Yang dia maksud adalah pegunungan di sekitar ibu kota.
Qi adalah kerajaan padang rumput, pegunungan setinggi di sekitar ibu kota termasuk langka. Di gunung yang mengelilingi ibu kota seperti baskom itu, berkumpul tiga sekte: Daqiu Men, Xuanbing Zong, dan Tianhuo Jiao. Ketiganya menempati tempat-tempat berenergi spiritual, masing-masing menguasai wilayahnya, melindungi ibu kota. Mereka termasuk sekte kultivasi terkuat di Qi, bahkan di seluruh dunia termasuk sekte besar yang diakui Piao Miao Ge.
Pengawal spiritual di istana berasal dari ketiga sekte ini. Nyonya Pei dan lainnya adalah murid Daqiu Men.
Linghu Qiu bergumam: "Saya memang mengenal beberapa orang dari tiga sekte itu. Apa maksudmu?"
Niu Daomei: "Dalam kondisi sekarang, seperti yang pernah saya katakan pada Feng Entai, melepas benda ini sangat sulit. Di sini, yang berani menerimanya hanya tiga sekte itu."
Linghu Qiu: "Kamu ingin menyerahkan benda itu ke tiga sekte?"
Niu Daomei: “Barang ini kalau dijual bisa dapat banyak uang, diberikan gratis ke mereka, tidak mungkin diremehkan, kan?”
Linghu Qiu menghela nafas: “Mungkin tidak semudah itu. Dengan pengaruh tiga sekte terhadap Kerajaan Qi, kalau memang mau izin ekspor kuda perang, tinggal bicara langsung. Tak perlu minta punyamu.”
Niu Daomei: “Bagaimana mungkin tahu kalau tidak dicoba? Jika mereka benar-benar menolak, mintalah kerja sama untuk mengadakan lelang dokumen-dokumen ini. Hasil lelang takkan kuambil sewen pun, semua akan kuserahkan!”
Linghu Qiu menunjukkan ekspresi ragu.
“Tolong bantu aku, Kakak!” Niu Daomei bangkit memberi hormat sambil membungkuk.
Linghu Qiu cepat-cepat menopangnya, tersenyum getir dengan berat hati: “Baik, aku akan segera pergi. Hanya bisa berusaha semampuku.”
“Terima kasih, Kakak.”
“Kapan kita berangkat?”
“Semakin cepat semakin baik.”
“Kau ikut bersama?”
“Terlalu banyak mata mengawasi sini. Untuk sementara aku belum pantas muncul terang-terangan. Jika gagal, semakin banyak yang mengenaliku, harapan kabur akan semakin tipis. Aku harus menyiapkan jalan mundur. Kukirim Duan Hu bersamamu, setuju?”
“Baiklah!” Linghu Qiu mengangguk penuh kepastian, lalu mengeluh, “Begitu keluar, pasti akan dihadang dan digeledah badan berkali-kali.”
Niu Daomei memberi hormat sambil meminta maaf: “Maaf membuat Kakak menelan penghinaan.”
“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Lao Feng yang baru saja kuhalau tadi?” Linghu Qiu menunjuk ke luar.
Niu Daomei: "Tentu tidak akan menyulitkan kakak. Mudan, persilakan dia masuk."
"Ya!" Hei Mudan segera menjalankan perintah. Tak lama kemudian, Feng Entai pun diantar masuk.
Feng Entai melirik Linghu Qiu, namun tak mendapat isyarat apapun. Akhirnya dengan muka merah ia mendekati Niu Daomei dan bertanya hati-hati: "Adik, apakah kemarahanmu sudah sedikit reda?"
Niu Daomei menyipitkan mata dinginnya. "Demi menghormati saudara angkatku, aku akan menanggung masalah ini. Nyawaku kujadikan taruhan!"
Feng Entai girang bukan main. Ia memberi hormat ke arah Linghu Qiu sebagai ucapan terima kasih, lalu menghibur Niu Daomei: "Tidak sampai segitunya. Dengan kecerdikanmu, pasti bisa mengatasi kesulitan!"
Niu Daomei: "Jangan buang waktu dengan kata-kata kosong. Masalah ini kau yang picu. Dengan menanggung ini, aku sedang mempertaruhkan nyawa. Hidup mati kuterima, tapi kau harus beri jaminan!"
Feng Entai curiga: "Jaminan apa yang adik mau?"
Niu Daomei mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya. "Aku yang menanggung risiko. Kalian tidak akan menjatuhkanku nanti, kan?"
Feng Entai berkata serius: "Mana mungkin kami berbuat seperti itu!"
Niu Daomei: "Aku sudah melihat watak asli Sekte Giok Surgawi kalian. Meski tak menjatuhkan, siapa bisa jamin kalian tidak akan menghancurkan jembatan setelah menyeberang?"
Feng Entai mengangkat kedua tangan. "Jika masalah ini selesai, semuanya akan beres. Mana ada istilah 'menghancurkan jembatan'?"
“……” Niu Daomei mengingatkan: "Anda seharusnya tahu mengapa tiga sekte berani mengambil risiko datang ke sini, Anda seharusnya tahu tujuan mereka mengambil risiko. Kontrak yang sebelumnya Anda tanda tangani dengan saya, Sekte Giok Surgawi seenaknya membatalkan, bahkan menggunakan keselamatan tiga sekte sebagai tekanan. Bagaimana saya tahu setelah urusan kali ini kalian masih akan mengakui utang?"
Membicarakan hal ini membuat canggung. Keputusan Sekte Giok Surgawi mudah dibuat, Feng Entai-lah pelaku utama pembatalan perjanjian langsung. Tertegun oleh ucapan itu, ia tersenyum paksa: "Keadaan memaksa, situasi sudah berubah. Pemimpin Sekte sendiri yang memberikan jaminan, tentu tidak akan mengingkari lagi."
Niu Daomei: "Bahkan hitam di atas putih pun bisa dibatalkan, apalagi sekadar omongan kosong. Menurutmu saya masih berani percaya?"
Feng Entai menghela napas: "Adik, apakah berputar-putar seperti ini ada artinya? Langsung saja katakan keinginanmu. Tapi ingat, posisi politik Sekte Giok Surgawi bukan wewenangku untuk ubah."
Niu Daomei menatapnya, perlahan berkata: "Jika Anda tidak meremehkan, bagaimana jika kita bersaudara sedarah berbeda?"
“……” Feng Entai tertegun, mengira salah dengar: "Adik, apa yang kau katakan?"
Linghu Qiu membeku di tempat.
Niu Daomei: "Aku bilang kita harus menjadi saudara sedarah berbeda."
Usiaku sudah senja, bersaudara dengan pemuda sepertimu? Feng Entai tertawa getir: "Ini... ini... Adik, permainan apa lagi ini?!"
Niu Daomei: “Apakah Sekte Giok Surgawi akan menarik kembali janji setelah peristiwa ini? Setelah mengalami ini, aku sama sekali tidak yakin. Jika kalian benar-benar ingin mengingkari, aku pun tak bisa berbuat apa-apa. Satu-satunya harapanku sekarang adalah pada etika pertempuran. Jika Lao Ge benar-benar menjadi pengkhianat, maka aku terpaksa mengalah!”
Feng Entai dengan ekspresi kompleks menghela napas: “Kau terlalu khawatir. Sang Pemimpin Sekte sendiri yang memberi perintah, mana mungkin kami melanggar janji?”
Niu Daomei: “Apakah kau merasa merepotkan sehingga tak mau, atau tahu bahwa Sekte Giok Surgawi pasti akan menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai, enggan menjadi pengkhianat?”
“Bukan itu maksudku, hanya...” Feng Entai menoleh ke Linghu Qiu, “Saudara Linghu, tolong nilai keadilan ini.”
Linghu Qiu dengan wajah datar menatap atap, bergumam: “Urus saja sendiri.”
“Aiyo!” Feng Entai menggelengkan kepala tak berdaya, melambaikan tangan: “Sudahlah! Adik, asalkan kau bersedia memikul tanggung jawab ini, aku akan bersaudara sedarah berbeda denganmu. Puas?” Dalam hati bergumam: Anggap saja ini pengorbanan untuk Sekte Giok Surgawi. Kalau tidak, si brengsek ini tak mau menyetujui, aku pun tak bisa mempertanggungjawabkan diri.
Niu Daomei: “Aku minta semua murid Sekte Giok Surgawi di sini menjadi saksi!”
“Kau...” Feng Entai ragu-ragu, akhirnya mengangguk pasrah sambil memejamkan mata, “Baik! Baik! Ikuti kemauanmu!”
Masalah pun diputuskan. Hei Mudan segera sibuk, memerintahkan orang menyiapkan altar dupa di luar.
Setelah altar dupa sudah dipasang, belasan murid Sekte Giok Surgawi di sini berkumpul di paviliun untuk menyaksikan upacara. Banyak murid merasa frustrasi—jika Pangeran Feng menjadi saudara angkat Niu Daomei, bagaimana senioritas akan diatur?
Segala persiapan telah rampung. Niu Daomei mengambil dupa yang sudah dinyalakan, memberikan tiga batang kepada Feng Entai. Tiga batang lagi dia sodorkan ke Linghu Qiu yang sedang menyaksikan upacara. "Kakak, kita sudah bersaudara. Setelah aku bersumpah dengan Lao Feng, kalian juga bisa dianggap saudara. Bagaimana jika kita bersumpah bersama sekali lagi?"
"Hehe!" Linghu Qiu tersenyum kecut. Dalam hati ia bergumam: Bukankah saudara angkatmu ini terlalu mudah didapat?
Melihat kebiasaan Niu Daomei yang gampang mengangkat saudara, ia mulai curiga—jangan-jangan ada banyak lagi saudara angkat lainnya yang belum terungkap.
Di bawah tatapan semua orang, dan mengingat ucapan Niu Daomei memang masuk akal, Linghu Qiu pun dengan enggan maju mengambil dupa itu.
Hei Mudan memandu ritual sembahyang. Ketiga pria dengan generasi berbeda itu bersujud di depan altar, bersumpah kepada langit dan bumi dengan kata-kata penuh kesungguhan.
Usai berdoa, mereka bergantian menancapkan dupa di tempat dupa altar. Kemudian dengan senyum tanpa kehangatan, mereka saling memberi hormat sambil memegang cawan anggur—memastikan hierarki panggilan yang tepat.
Feng Entai menjadi Saudara Tertua, Linghu Qiu sebagai Kakak kedua, sedangkan Niu Daomei resmi menyandang gelar Lao San.
“Saudara Tertua, setelah urusan ini, semoga Kakak tidak meninggalkanku begitu saja, ya?” Niu Daomei bertanya pada Feng Entai sambil bersulang.
Feng Entai menghela nafas, “Saudara Ketiga terlalu khawatir! Tapi urusan satu yard satu perhitungan, harap taati keputusan Sekte Giok Surgawi, jangan membuatku seribet.”
“Tidak masalah!” Niu Daomei langsung mengangguk.
Setelah bertiga meminum anggur sumpah persaudaraan, Niu Daomei segera menyuruh Hei Mudan mengembalikan kontrak yang disembunyikan, mengembalikan dengan tangannya sendiri.
Feng Entai memeriksa dengan teliti, setelah memastikan itu tulisan tangannya, langsung membakarnya di depan dupa dan lilin. Di bawah sorotan ribuan mata, kontrak berubah menjadi abu. Ia pun menghela nafas lega - akhirnya semua berlalu.
Namun pemandangan dupa dan lilin ini membuatnya agak mual. Ia berharap sekte menepati janji dan tidak menarik kembali keputusan, kalau tidak ia akan sangat malu mengingat banyak sesama murid telah menjadi saksi. Selain itu, jika benar Niu Daomei dalam bahaya, haruskah ia turun tangan? Sekte Giok Surgawi mungkin bisa cuci tangan, tapi bagaimana citranya di mata sesama murid jika ia juga tidak bertindak?
Tidak boleh ditunda, Linghu Qiu masih ada urusan. Setelah mempersiapkan diri sebentar, ia segera membawa Duan Hu pergi terburu-buru.
Setelah yang lain bubar, Feng Entai kembali menanyakan rencana Niu Daomei. Niu Daomei menjelaskan secara garis besar arahan yang diberikan pada Linghu Qiu.
“Semoga berhasil!” Feng Entai kembali menghela nafas. Menurutnya harapan untuk urusan ini sangat tipis.
Saat ini, memang tidak ada cara lain. Semua orang hanya bisa menunggu di sini, menunggu kabar dari Linghu Qiu.
Penantian ini berlangsung hingga senja, baru terlihat Linghu Qiu dan Duan Hu kembali.
Feng Entai pertama kali bangkit, bertanya pada Linghu Qiu: "Adik kedua, bagaimana?"
Niu Daomei juga memandang dengan ekspresi penuh harapan.
"Aduh!" Linghu Qiu masuk ke dalam pos, duduk dengan berat. Ia melambaikan tangan ke Duan Hu, "Tanya saja dia. Dia menyaksikan seluruh proses. Aku sudah berusaha maksimal."
Mendengar ini, Feng Entai dan Niu Daomei saling berpandangan, langsung merasakan tanda bahaya.
Duan Hu kemudian menjelaskan situasi secara detail. Memang benar Linghu Qiu sudah berusaha keras - berhasil menghubungi kenalan di Daqiu Sect, Xuanbing Sect, dan Tianhuo Sect untuk bertemu dengan elit tiga sekte tersebut. Namun setelah penjelasan situasi, permohonan mereka tetap ditolak. Mereka tidak mau menerima dokumen perjalanan 100.000 kuda perang maupun uang penjualannya.
Akhirnya, seorang kenalan Linghu Qiu diam-diam memberikan bocoran informasi. Sebenarnya ini bukan lagi rahasia - pada tahap ini, maksud Kaisar Negara Qi sudah jelas seperti siang hari.
Kenalan tersebut menjelaskan bahwa jumlah kultivator yang berkumpul di ibukota Qi memang terlalu banyak. Bukan hanya kaisar yang waspada, tiga sekte sendiri juga tidak nyaman. Wilayah ini juga merupakan daerah kekuasaan mereka. Kekuatan asing yang terus bertambah di sini dianggap sebagai masalah yang perlu dibersihkan.
"Yang lebih penting, kaisar sudah memberi tahu tiga sekte, dan ketiganya telah mengirim pasukan untuk ikut campur dalam hal ini. Mana mungkin kita menghancurkan markas sendiri? Tentu saja tidak akan menyanggupi."
Orang itu menyuruh Linghu Qiu menjaga diri, segera meninggalkan zona bahaya ini, jangan ikut campur urusan yang bukan haknya agar tidak cari masalah.
