Pei Sanniang yang memegang cek emas melirik ke arahnya. Melihat Niu Daomei diperlakukan seperti budak tanpa harga diri, hatinya bimbang apakah harus kasihan. Teringat pertemuan di jalan ke pegunungan salju besar dulu, pria ini tampak begitu bebas, bahkan saat dihina Chu Anlou pun tidak terlihat sebodoh ini. Benar-benar situasi yang berbeda.
Dia memang pernah berhutang budi pada Niu Daomei. Sekalipun ingin membantu, kondisi sekarang membuatnya tak bisa ikut campur.
Di sisi lain, bisa selamat saja sudah bagus. Tak perlu komentar lagi. Kalau tak bisa menahan penghinaan sekecil ini, tak akan bisa bertahan hidup dalam jangka panjang.
Niu Daomei mengatupkan tangan ke arah semua orang di paviliun, lalu berbalik dan memberikan kode mata ke Linghu Qiu yang langsung mengerti dan mengikutinya keluar.
Begitu kedua orang turun dari tangga, seseorang dari kerumuman penonton di seberang melepas topeng palsu dan tersenyum pada mereka.
Kun Linshu yang hendak berbicara di paviliun menahan diri untuk sementara, diam mematung sambil mengamati.
Niu Daomei dan Linghu Qiu saling pandang bingung - yang muncul tak lain adalah Feng Entai!
Bukankah orang ini sudah pergi? Mengapa kembali? Dalam keheningan saling pandang, keduanya spontan merasa hati berat. Janji persaudaraan? Mereka tak terlalu percaya. Mereka curiga pria ini masih ingin mendapatkan dokumen perjalanan itu dengan cara lain.
Niu Daomei khususnya memahami perasaan Feng Entai - dikirim Sekte Giok Surgawi untuk misi tapi gagal total malah menimbulkan masalah, pasti ingin menebus kesalahan dengan prestasi.
Tebakannya tepat! Pembeli pertama yang membeli dokumen ekspor 30.000 kuda perang dengan 10.000 koin emas ternyata murid Sekte Giok Surgawi - untung besar!
Sebenarnya Feng Entai juga tak menyangka bisa menang dengan 10.000 koin. Melihat Niu Daomei sebagai lelang master, ia sebagai saudara angkat tertua ingin membantu memulai proses lelang agar nanti mudah berdiskemi, lalu menyuruh murid sekte untuk mengangkat tangan duluan.
Yang tak terpikirkan adalah, Niu Daomei bahkan tidak memberi kesempatan pada orang lain untuk menawar, langsung memaksa menjual, memaksa murid Sekte Giok Surgawi membeli paksa. Ini namanya apa?
Muncul sekarang juga karena khawatir kedua orang ini nanti menyelinap ke dalam air dan kabur sehingga sulit dilacak. Dia harus klarifikasi bagaimana lelang ini bekerja untuk mengambil keputusan. Apalagi bahkan Linghu Qiu bisa terlibat, dianggap tak akan ada masalah.
Keduanya segera menyambutnya. Niu Daomei bersuara berat: "Saudara Tertua, kenapa kau datang?"
"Nanti dibicarakan." Feng Entai menganggukkan kepala sebagai isyarat, memanggil keduanya hendak pergi.
Keduanya ingin bertanya tapi tak pantas di sini. Baru mau ikut pergi, tiba-tiba dari paviliun terdengar suara datar: "Niu Daomei!"
Niu Daomei berhenti dan berbalik, memandang Kun Linshu yang berbicara: "Saudara Kun, ada perintah?"
"Shixiong!" Phoenix Api lagi-lagi menarik lengan baju Kun Linshu, tetap mengisyaratkan agar dia tidak main-main.
Kun Linshu menepuk-nepuk punggung tangannya lembut: "Yang harus dilakukannya sudah selesai. Urusannya kan sudah berlalu?"
Maksud tersirat: sebelumnya dia tidak ikut campur agar tidak mengganggu misi. Kini bagi kaisar dan tiga sekte, Niu Daomei sudah tak punya nilai eksistensi.
Sambil berkata, tangannya Phoenix Api dengan santai dipisahkan.
Phoenix api ragu-ragu untuk berbicara. Dia khawatir sesuatu terjadi pada Kun Linshu. Meskipun Sekte Api Langit tidak menganggap Zhuo Chao penting, tetapi Zhuo Chao tetap ahli kelas atas di Daftar Alkemis. Senior seperguruan mungkin bukan lawan Zhuo Chao. Sedangkan Niu Daomei mampu membunuh Zhuo Chao. Bahkan sebelum membunuh Zhuo Chao, reputasinya sudah gemilang. Di balik reputasi gemilang, tidak semua orang adalah penipu. Situasi ini mungkin tidak sesederhana itu.
Menurutnya, sikap rendah hati Niu Daomei saat ini kemungkinan besar karena tekanan situasi saat ini, tidak berani mencari masalah!
Namun di depan semua orang, dia tidak bisa berdebat dengan senior. Seandainya hubungan mereka hanya sebagai saudara seperguruan, mungkin masih bisa diatasi. Tapi mereka akan menjadi pasangan di kemudian hari. Mempermalukan pria di bawah sorotan ribuan mata, mengingat prinsip "suami sebagai tiang rumah tangga", bagaimana pandangan orang nanti?
Kun Linshu berjalan mendekati tangga, memandang Niu Daomei dari posisi tinggi. Bertanya: "Konon kau yang membunuh Zhuo Chao?"
Orang-orang di dalam pos, orang-orang di luar pos, ribuan mata langsung mengawasinya.
Angin berhembus, jubah merah Kun Linshu berkibar-kibar. Ditambah ketampanannya yang memancar, karismanya sangat terasa.
Karisma ini membuat banyak orang di luar pos berdecak kagum. Pantaslah sebagai keturunan keluarga terhormat.
"Apakah ini kerabat atau teman baik Zhuo Chao?" Niu Daomei tertegun sejenak, spontan ingin menyangkal. Namun ini adalah kesimpulan resmi Paviliun Salju Es dalam memperbarui Daftar Alkemis. Ia tak bisa secara terbuka mengatakan Paviliun Salju Es sedang dijamah, hanya bisa berdiplomasi: "Bagaimana mungkin saya membunuh Zhuo Chao? Sebenarnya sejak awal Zhuo Chao sudah terluka parah karena dipukul orang tak dikenal, saya hanya mengambil keuntungan!"
Linghu Qiu melirik Niu Daomei. Seingatnya, penjelasan yang diberikan sebelumnya berbeda.
Kun Linshu berpikir dalam hati: 'Oh begitu rupanya!'. Secara formal ia berkata dengan datar: "Terlalu merendah. Membunuh utusan Yan di tengah kepungan juga disebut mengambil keuntungan?"
Niu Daomei tak paham maksud sebenarnya sang penyihir ini. Ia menjawab: "Kakak Kun bijak, benar-benar mengambil keuntungan. Sebenarnya, meski utusan Yan tampaknya terbunuh olehku, nyatanya tewas di tangan utusan negara lain. Mungkin ada utusan negara tertentu yang berseteru dengan Yan, sengaja menahan Penyihir Pengawal utusan Yan, sehingga saya bisa mengambil kesempatan ini."
Ucapannya memang fakta. Tanpa bantuan pihak tertentu, saat itu mustahil baginya membunuh Song Long.
Mendengar penjelasan ini, tak hanya Kun Linshu, yang lain pun mulai berpikir masuk akal. Persaingan antar utusan negara, saling menjegal dan mengerjai sudah biasa terjadi. Utusan-utusan di ibukota Qi pun berperilaku demikian.
Namun Kun Linshu tidak berkata demikian. Kedatangannya hari ini bermaksud membuat Kaisar Qi memahami sesuatu, "Niu Daomei, terlalu rendah hati itu namanya kemunafikan."
Niu Daomei buru-buru menyanggah, "Bukan rendah hati, sungguh aku tak punya kemampuan itu."
Kun Linshu: "Rendah hati atau munafik, mari kita buktikan dengan tindakan. Kabarnya kultivasimu di Tahap Fondasi, aku juga sama. Maukah kau terima tantanganku?"
Semua orang terkejut, termasuk Niu Daomei. Tak ada yang menyangka akan muncul insiden ini.
Orang-orang Dashumen dan Xuanbingzong saling pandang bingung. Mereka tak tahu maksud Kun Linshu. Kalau sekte besar terang-terangan berbuat begini, bukankah dicurigai menindas dengan pengaruh? Lagipula, apa untungnya mengalahkan Niu Daomei? Bagi orang luar, murid Tianhuojiao mengalahkannya kan sudah seharusnya? Tak ada keuntungan, untuk apa repot-repot melakukan hal yang tak disukai.
Tapi di sisi lain, Kun Linshu adalah anggota Tianhuojiao. Bukan urusan dua sekte ini untuk ikut campur.
Pei Saniang diam-diam mengkhawatirkan Niu Daomei. Dia sangat paham siapa Kun Linshu - bintang paling cemerlang di generasi murid Tianhuojiao ini. Kesombongannya sampai berani menghukum pangeran. Jika sudah bicara seperti ini, mungkin Niu Daomei tak bisa menolak. Penolakan akan dianggap merendahkan harga dirinya.
Baru saja dia mengira Niu Daomei bisa lolos dari bahaya dengan mengalah, tiba-tiba muncul masalah baru ini.
Dia dan Niu Daomei memiliki sedikit pertemuan, karena itu dalam hatinya ada keinginan untuk menyadarkan Niu Daomei - agar menerima tantangan, karena menolak lawan setara seperti ini tidak diperbolehkan, lalu dengan legawa menerima kekalahan. Bahkan jika bisa menang, tidak boleh menang. Jika tidak, Jiao Api Surgawi akan merasa memalukan, dan pastinya tidak akan mengampuninya. Mereka pasti akan membunuhnya untuk mengembalikan harga diri.
Namun dia tidak bisa memberi peringatan di depan umum. Ditambah Niu Daomei sedang bertatapan dengan Kun Linshu, sama sekali tidak melihat ke arahnya. Kesempatan untuk memberi kode mata pun tidak ada.
Niu Daomei yang sedang bertatapan dengan Kun Linshu, sesaat memancarkan kilatan tajam di pandangannya. Tapi segera melunak, lalu memberi hormat: "Tidak berani, tidak berani! Yang Rendah Hati mana bisa menjadi tandingan Kun xiong!"
Kun Linshu: "Jangan sok akrab menyebut 'Kun xiong'! Jika tidak berani menerima tantangan, kau ini apa sih? Berani-beraninya menyebut diriku saudara. Satu kalimat: terima atau tidak tantanganku?"
Ucapan ini adalah penghinaan telanjang bulat. Niu Daomei tetap tenang, memberi hormat: "Yang Rendah Hati benar-benar bukan tandingan Guru Kun. Dengan rendah hati aku mengaku kalah di depan semua." Ia berbalik menghadap kerumunan: "Yang Rendah Hati Niu Daomei mengakui kekuatan tidak sebanding Guru Kun Linshu dari Jiao Api Surgawi, secara resmi mengaku kalah!"
Kemudian berbalik lagi, membungkuk hormat pada Kun Linshu, menunjukkan sikap menerima kekalahan dengan tulus.
Tak terhitung orang di tempat itu menghela napas diam-diam, tapi bisa memahami tindakan Niu Daomei untuk menyelamatkan nyawa.
Di sisi lain, mengakui kekalahan dari anggota Jiao Api Surgawi, bagi banyak orang bukanlah hal yang mempermalukan Muka.
Kun Linshu berkata dengan datar: "Apakah pengakuan kekalahanmu tulus?"
Niu Daomei kembali membungkuk, "Memang keluar dari hati yang tulus, dengan ikhlas mengaku kalah."
Kun Linshu: "Persatuan terhalang perut, ucapan tulus dari mulut tak ada gunanya, tunjukkan sedikit kesungguhanmu! Begini, potong sendiri satu lenganmu, baru aku anggap kau tulus."
Ucapan ini membuat banyak wajah berubah pucat. Qin Yong dari Sekte Daxiu dan anggota Sekte Senjata Xuan saling pandang, merasa hari ini Kun Linshu sudah keterlaluan. Niu Daomei sudah merendah seperti ini, sikap agresifmu ini sungguh keterlaluan! Sekte Api Surgawi yang terhormat seharusnya tak perlu sampai seperti ini!
Di pihak ini mulai muncul kecurigaan: Apakah ada permusuhan tersembunyi antara Kun Linshu dan Niu Daomei?
"Senior, karena dia sudah menyerah, sudahlah." Phoenix Api maju dan berbisik mengingatkan Kun Linshu.
Kun Linshu berbalik tajam memandangnya. Kedua pasang mata itu bertemu, akhirnya Phoenix Api menunduk, menggigit bibir dengan gigi peraknya, lalu mundur!
Perasaannya campur aduk. Dulu sebelum bertunangan, dia bisa seenaknya menegur senior yang tak disukainya. Senior itu selalu menerima dengan senyum, tak pernah memandangnya dengan tatapan seperti ini!
Postur Niu Daomei yang sedang membungkuk membeku, perlahan-lahan berdiri tegak. Pandangannya bertabrakan dengan tatapan Kun Linshu yang menusuk. Setelah hening sejenak, ia berkata pelan: "Rambut dan kulit tubuh ini warisan orang tua, tak boleh sembarangan dirusak. Apalagi ini menyangkut satu lengan. Mohon Tuan Kun berbaik hati memberi kelonggaran!"
Kun Linshu bersuara keras seperti besi: "Aku hanya tanya sekali—kamu putus atau tidak?"
Kedua pasang mata saling beradu. Perlahan wajah Niu Daomei merekah senyum: "Sepertinya hari ini aku tak bisa menghindar lagi!"
