"Adik..." Linghu Qiu dan Feng Entai nyaris berseru serentak, berniat menghentikan.
Niu Daomei mengangkat tangan memotong: "Ini cuma pertandingan, bukan perkelahian hidup-mati. Tuan Kun, setuju kan?"
Senyum tipis mengembang di wajah Kun Linshu. Langkahnya perlahan menuruni tangga, jarinya menuding ke arah Linghu Qiu dan Feng Entai: "Jika tak ingin kami unggul jumlah, minggir!"
Wajah Feng Entai berkerut. Ia menyesal muncul di saat genting ini. Dalam hatinya ia paham: Jika sesuatu terjadi pada Kun Linshu hingga mempermalukan Sekte Api Langit, mereka pasti akan segera menutup aib ini. Mana mungkin Niu Daomei dibiarkan lolos?
Sebagai sesama anggota sekte, rasa solidaritasnya membuatnya mengerti logika di balik semua ini!
Ia tak bisa tidak melirik Linghu Qiu di sebelah. Kalau bukan karena kehadiran orang ini, pasti dia takkan berani muncul ke permukaan. Sebab dia juga tak percaya Linghu Qiu datang hanya karena mengingat ikatan persaudaraan dengan Niu Daomei. Pasti dia mengira takkan ada masalah yang terjadi!
Wajah Linghu Qiu juga muram. Memang awalnya dia yakin takkan ada masalah sehingga berani datang. Kalau tidak, pasti sudah kabur jauh-jauh. Siapa sangka malah muncul kejadian seperti ini? Entah obat apa yang salah diminum Kun Linshu ini!
Karena Kun Linshu berani menantang, keduanya yakin dia pasti punya keyakinan akan menang. Mereka mengira kemungkinan Niu Daomei kalah sangat besar. Tapi bagaimana persisnya Niu Daomei bisa membunuh Zhuo Chao, tak ada yang tahu. Hal ini membuat hati mereka tak tenang. Memang tadi Niu Daomei bersikap merendah, tapi dasar si tukang nekat ini! Saat masih murid Sekte Shangqing sudah berani membunuh cucu Song Jiuming, lalu membunuh utusan Yan. Kalau dia sudah kalap, sulit dijamin apakah dia takkan melakukan hal nekat!
Begitu Kun Linshu celaka, keduanya yang di mata orang punya hubungan dekat dengan Niu Daomei akan sulit terhindar dari kemarahan Sekte Tianhuo.
Dipaksa minggir oleh Kun Linshu, Linghu Qiu melewati Niu Daomei sambil berbisik cepat, "Harus kalah, jangan menang!"
"Adik, kau harus kalah, jangan menang ya!" Feng Entai juga berpesan.
Keduanya terus mengingatkan, tapi Niu Daomei sama sekali tak bereaksi. Entah dia mendengarkan atau tidak, mereka juga tak tahu.
Keduanya mundur, penonton di tepi jurang juga menjauh, memberikan ruang. Acuh tak acuh, semua menyimpan pikiran untuk menonton keriuhan.
Langit saat ini tertutup awan hitam yang menghalangi sinar matahari, membuat pencahayaan di tempat ini tiba-tiba meredup, seolah mengisyaratkan sebuah transformasi ajaib.
Kun Linshu berhenti di hadapan Niu Daomei, bertanya: "Sudah siap?"
Niu Daomei balik bertanya: "Bagaimana Guru Kun ingin bertanding?"
Kun Linshu: "Mengambil risiko besar!"
Niu Daomei mengangguk halus, menatapnya dari atas ke bawah, "Guru Kun tidak menggunakan senjata?"
Kun Linshu: "Murid Sekte Tianhuo tak pernah menggunakan senjata apa pun. Manusia adalah senjata terbaik!"
Niu Daomei mengangkat tangan ke pinggang, melepas pedangnya, lalu melemparkannya ke samping. Linghu Qiu di sebelah menyambutnya dengan tangan.
Niu Daomei perlahan mundur, menjaga jarak dari Kun Linshu, mempertahankan ruang untuk impulsif, baru kemudian berhenti.
Pandangan keduanya bertemu, dalam kebuntuan.
Ekspresi Kun Linshu semakin serius. Lawan yang berani menerima tantangan ini membuatnya tak boleh meremehkan.
Sebagai murid terbaik generasi ini di Sekte Tianhuo, tentu ada kelebihan yang dimilikinya. Meski sombong dan memandang rendah lawan, dia tak pernah gegabah menghadapi musuh mana pun, selalu dengan konsentrasi penuh!
"Berdosa sekali memperlakukan orang seperti ini! Aku ingin lihat kemampuan macam apa yang kau punya!" teriak Niu Daomei tiba-tiba. Posturnya bergerak cepat, mengambil inisiatif menyerang dengan pukulan menghantam ke arah Kun Linshu.
Kun Linshu juga segera membalas dengan telapak tangan menggelegar.
"Tinju dan telapak bertubrukan, gemuruh bergema. Niu Daomei tersapu angin kencang, tubuhnya terlempar bagai layang-layang putus tali."
Penonton terperanjat. Tak disangka, satu telapak tangan Kun Linshu memiliki daya ledak sehebat ini. Dengan mudahnya Niu Daomei terlempar, terbukti dari angin kencang yang menyembur dari tubuhnya!
Sungguh tak terduga selisih kekuatan mereka begitu mencolok. Pantas Kun Linshu berani menantang! Benarlah kabar tentang Sekte Tianhuo yang termasyhur itu.
Di paviliun, Qin Yong dan rekan-rekannya tertegun. Kekuatan Kun Linshu melampaui perkiraan mereka.
Bahkan Phoenix Api pun terbelalak. Tak sangka seniornya menyembunyikan kekuatan seperkasa ini. Dirinya sendiri tak tahu!
Braak! Niu Daomei menghantam tanah. "Puh!" Darah menyembur dari mulutnya. Satu tangan menopang tubuh, satunya menekan dada yang basah tetesan darah.
Para penonton saling pandang. Hanya satu jurus! Niu Daomei sudah tumbang. Rupanya kabar pembunuhan Zhuo Chao memang ada kecurangannya.
"Adik, Lao San!" Linghu Qiu dan Feng Entai melesat mengapit. Kedua lengan Niu Daomei ditopang sambil bertanya khawatir, "Bagaimana?"
Di permukaan penuh perhatian, tapi dalam hati kedua orang ini lega: Kalah itu bagus, kalah itu baik!
“Cih!” Niu Daomei meludahkan darah, terengah-engah, berkata pada Kun Linshu di seberang: “Guru Kun berkekuatan luar biasa, Niu kalah dalam keahlian, kalah dengan lapang dada, silakan ulurkan tanganmu, ampuni nyawaku!”
Kun Linshu yang masih mengangkat telapak tangannya tertegun, mendengar ini tersadar, pipinya tegang, mata menyemburkan api kemarahan!
Saat tinju dan telapak tangan bertabrakan tadi, dia sengaja berkonfrontasi langsung untuk menguji kekuatan Niu Daomei, namun begitu bersentuhan, hampir terkejut menemukan tenaga telapak tangannya mengenai lawan bagai meninju kapuk busuk, tenaganya raib bagai ditelan bumi!
Saat itu otaknya langsung terlintas pikiran: bertemu ahli bela diri sejati!
Dia sudah bersiap untuk melawan sepenuh tenaga, tapi lawannya sama sekali tidak memberi kesempatan.
Ahli bela diri ini ternyata terlempar hanya dengan satu telapak tangannya!
Kondisi apa ini? Tenaga telapak tangannya tidak menemui titik tumpu, bagaimana mungkin melontarkan lawan? Bahkan memukul sampai muntah darah?
Kejadian angker seperti ini pertama kali dialaminya, sesaat linglung, sampai Niu Daomei menyerah secara gesit baru tersadar!
Lawan ini jelas-jelas sengaja mengalah, diam-diam memberi kemenangan padanya!
Si angkuh yang penuh kepercayaan diri sejak pertama masuk Sekte Tianhuo, semua kemenangannya diraih secara jujur, kapan pernah perlu mencuri kemenangan seperti pencuri?
Baginya, yang lebih membuat geram adalah, Niu Daomei awalnya bahkan berteriak sesuatu seperti "Menghina seperti ini, aku ingin lihat kemampuanmu apa!", lalu berpura-pura ingin berjuang mati-matian, namun akhirnya terlempar oleh satu telapak tangannya, bahkan sampai pura-pura muntah darah saat terjatuh?
Ia sangat ingin bertanya pada Niu Daomei: "Untuk apa kau jadi kultivator? Lebih baik jadi aktor saja!"
Baginya, ini jelas-jelas mengolok-oloknya seperti idiot, sungguh aib memalukan!
Seandainya ada yang melihat kejanggalan di tempat kejadian, atau jika suatu hari kebenaran tersebar di masyarakat—jika sekarang ia menganggap dirinya menang, bukankah di kemudian hari ia akan menjadi lelucon besar?
Kun Linshu gemetar hebat, menuding Niu Daomei: "Kau memang ahli—ahli akting! Tunjukkan kekuatan sejatimu! Jika tidak, hari ini Jangan harap bisa hidup pergi dari sini!"
Semua orang tertegun: Apa maksud perkataan ini?
Niu Daomei yang ditopang tubuhnya, masih menyeka darah di sudut mulut, terpaku. Perlahan ia menengadah memandang lawannya.
Benar, ia sengaja kalah. Ia tidak bodoh, juga tidak perlu diingatkan oleh Linghu Qiu atau Feng Entai. Ia tahu tak boleh menang, hanya bisa kalah. Jika tidak, bila dituntut ganti rugi oleh Sekte Api Langit, akibatnya tak terhingga!
Maka dalam satu jurus ia kalah, dalam satu serangan terlempar, bahkan memaksakan diri muntah darah dengan sihirnya sendiri!
Intinya, ia harus membuktikan di depan umum bahwa kemampuannya memang inferior. Ingin memberikan harga diri penuh pada Kun Linshu—kau mau harga diri, kuberi. Kau mau menginjakku untuk terkenal, kubiarkan!
Pada saat pertarungan tadi, dia sengaja menunjukkan kedalaman kemampuan sebenarnya pada Kun Linshu. Biar Kun Linshu tahu kau tak mudah mengalahkanku! Biar Kun Linshu sadar aku sedang memberi dia harga diri! Aku sudah mengakui kekalahan. Kalau Kun Linshu pintar, dia harus tahu batas dan melepaskanku!
Tak disangka, Kun Linshu ternyata tak bisa membaca situasi, malah membongkar semuanya sendiri!
Masalahnya Niu Daomei sama sekali tidak memahami karakter Kun Linshu. Andai tahu sifat aslinya, pasti tak akan berpura-pura seperti ini yang justru memancing kemarahan orang.
Gara-gara ulah Kun Linshu, sorotan pertunjukan ini sepertinya tidak bisa dilanjutkan!
Semua orang masih kebingungan, sementara Linghu Qiu dan Feng Entai mengapit dari kiri-kanan dengan tatapan curiga sedang mengamati Niu Daomei.
Tiba-tiba Kun Linshu perlahan-lahan membuka lengannya. Udara sekitar bergetar tak karuan, suhu tiba-tiba melonjak drastis.
Kedua telapak tangannya yang terbuka tiba-tiba membalik ke langit. Dua bola api muncul tiba-tiba dari telapak tangan, lengan sedikit bergerak - dua bola api itu meledak dan membara hebat, langsung menyelimuti seluruh tubuhnya. Sosoknya bak dewa perkasa yang berdiri tegak di tengah lautan api yang membara.
Pemandangan mistis ini... Dewata ataukah dewa? Sungguh layak mendapat penghormatan dari semua makhluk!
Pupil mata Niu Daomei menyempit tajam. Baru saja dia menyaksikan adegan ajaib dari Seni Seribu Jalan - mengendalikan api dari udara tipis!
"Lengan yang terbakar api itu terangkat, menunjuk ke Linghu Qiu dan Feng Entai, membentak: 'Ini bukan urusan kalian, kalau tidak ingin mati, pergilah dari sini!'"
"Mendengar kata-katanya bahwa ini bukan urusan mereka, ucapan itu sudah cukup. Linghu Qiu dan Feng Entai saling pandang, perlahan melepaskan lengan Niu Daomei, lalu cepat-cepat mundur."
"Saat ini semua orang bisa melihat, Kun Linshu sepertinya benar-benar murka!"
"Kun Linshu yang terbakar api kembali menunjuk Niu Daomei, berteriak: 'Kukatakan sekali lagi, jika tidak menunjukkan kekuatan sejatimu, hari ini kau takkan bisa pergi hidup-hidup!'"
"Niu Daomei bersuara berat: 'Guru Kun, aku sudah kalah dan mengaku tak setara, sudah menyerah, mengapa masih terus mendesak?'"
"'Masih berani lancang, mencari maut!' Kun Linshu marah karena malu, berteriak: 'Akan kulihat sampai kapan kau bisa bersembunyi!'"
"Kedua lengannya mengibas, dua naga api terbentuk, mengumpulkan tenaga untuk menghujam ke Niu Daomei!"
"'Tunggu!' Niu Daomei tiba-tiba mengangkat telapak tangan menghentikan, 'Jika benar ingin bertarung, jelaskan dulu aturannya! Tanpa batasan yang jelas, aku hanya bisa menyerah!'"
"Serangan naga api itu tertahan, mulai berputar-putar mengelilingi tubuh Kun Linshu seperti naga berenang, suhu tinggi terus menyebar ke sekeliling."
"Kun Linshu berdiri di tengah api, dengan suara menusuk: 'Cepat katakan apa yang mau kau katakan, jangan bertele-tele!'"
"Barang tak tahu harga diri, kau kira aku takut padamu?!" Niu Daomei tiba-tiba meledak amarahnya, suaranya menggema penuh wibawa, teriakan marahnya bagai petir di siang bolong yang membuat semua yang hadir tersentak.
Ledakan emosinya yang tiba-tiba ini langsung mengubah suasana di lokasi!
Orang-orang yang melihatnya kini dalam kemarahan membara, sungguh berbeda 180 derajat dengan sikap merendahkan diri yang ditunjukkannya sebelumnya!
Baru sekarang orang-orang benar-benar menyadari: Rupanya tadi dia sengaja mengalah pada Kun Linshu, aktingnya begitu meyakinkan sampai tak ada yang menyadarinya!
