Banyak yang diam-diam bersemangat, sepertinya benar-benar akan ada pertunjukan seru!
Linghu Qiu dan Feng Entai justru diam-diam gemetar ketakutan, dalam hati mereka berdoa: Adik, jangan nekat berbuat macam-macam!
Phoenix api mengencangkan senar hatinya, matanya tak lepas mengawasi Niu Daomei.
Orang-orang di paviliun seperti Qin Yong saling pandang bingung - rupanya Niu Daomei sengaja berpura-pura kalah sebelumnya?
Mereka bukan bodoh. Setelah merenung sejenak, akhirnya paham: Niu Daomei ingin kabur dengan berpura-pura kalah, tak ingin cari masalah. Ini semua karena terus diprovokasi Kun Linshu!
Dihina di depan umum, api yang menyelimuti tubuh Kun Linshu tiba-tiba berkobar dahsyat!
Niu Daomei tidak berhenti, karena sekarang dia melihat kesombongan Kun Linshu. Tangannya menuding marah, "Aku menahan diri dan mengalah padamu karena menghormati Sekte Api Surgawi, tak ingin menodainya! Aku tahu tak bisa melawan Sekte Api Surgawi, sehingga terus mengalah. Tapi tak kusangka ada anggota sepertimu yang tak tahu diri di Sekte ini. Ingin bertarung? Jika kau menggunakan pengaruh Sekte Api Surgawi untuk menindas, aku rela mengaku kalah. Tapi jika ini tantangan pribadimu, aku siap kapan saja!"
Kun Linshu membalas marah, "Ini tidak ada hubungannya dengan Sekte Api Surgawi, murni urusan pribadiku!"
Niu Daomei menderu, "Bagaimana membuktikannya? Bagaimana menjamin jika kau kalah, Sekte Api Surgawi tak akan menuntutku? Mulutmu bilang tantangan pribadi, tapi di belakang ada seluruh kekuatan Sekte yang menekanku! Jika kau kalah, anggota sektemu akan terus bermunculan. Ini bukan pertarungan adil! Sudah cukup aku mengalah. Kau tahu aku tak berani melawan Sekte Api Surgawi, tapi masih memaksaku bertarung sungguhan. Berlagak superior! Sungguh tak tahu malu yang tak tertandingi! Biarkan dunia menilai - adilkah ini?!"
Setiap kata menusuk hati. Kun Linshu gemetar hebat karena marah, tapi tak bisa membantah kebenaran dalam ucapan itu.
Di bawah amarah, Kun Linshu mengayunkan lengannya, api di tubuhnya tiba-tiba menghilang. Huo Ran menoleh keras, "Yang hadir di sini bisa menjadi saksi, mohon murid Daciumen dan Xuanbingzong bersama-sama bersaksi! Ini tantangan pribadiku dengan Niu Daomei, kemenangan atau kekalahan sama sekali tidak terkait dengan Sekte Tianhuo!"
Ia kembali menunjuk Niu Daomei, "Ini kamu puas?"
Niu Daomei bertanya, "Apakah murid Daciumen dan Xuanbingzong bersedia mewakili kedua sekte untuk menjamin?"
Murid dua sekte di paviliun saling pandang. Dalam hati mereka bergumam, Pantaskah kami menjadi penjamin? Mewakili kedua sekte? Jika terjadi sesuatu pada Kun Linshu, lalu Sekte Tianhuo membelanya, bukankah kami para penjamin akan terjepit seperti manusia di dua sisi?
Beberapa bahkan berpikir, Mengapa tidak langsung bunuh Niu Daomei saja? Buang-buang waktu dengan omongan kosong, malah menyeret kami ke masalah. Sikap sok alim Kun Linshu ini benar-benar memuakkan!
Phoenix Api dengan wajah kesulitan berkata, "Senior, lepaskan dia saja ya?"
Qin Yong memijit dahinya, "Kun Linshu, sudahlah. Untuk apa berdebat dengan tipe orang seperti ini?"
Ujian kedua orang ini seolah meragukan kemampuannya sendiri, membuat Kun Linshu tersedak amarah. Apakah sebagai kaisar, di mata semua orang dirinya terlihat begitu tak berdaya?
Niu Daomei menunjuk ke paviliun, "Kamu lihat sendiri, tak ada yang mau menjamin. Murni memeras orang dengan pengaruh, pertarungan tidak adil seperti ini buat apa? Aku menyerah, kau menang!"
Kun Linshu kembali berbalik, "Aku telah menyatakan dengan jelas, ini urusan pribadiku, tidak ada hubungannya dengan Sekte Api Langit. Tidak perlu kalian menanggung tanggung jawab apapun. Hanya meminta kalian menjadi penjamin dan memberikan penilaian adil. Tidak ada yang tidak mungkin! Saudara Qin, Saudara Hu, apakah kalian meremehkan Sekte Api Langitku, menganggap kami tidak menepati janji?"
"Saudara Qin" merujuk pada Qin Yong dari Gerbang Daqiu, sedangkan "Saudara Hu" merujuk pada Hu Tianhan dari Sekte Senjata Xuanbing.
Ucapan meremehkan sudah terlontar. Keduanya saling pandang dengan pasrah. Hu Tianhan memiringkan kepala bertanya pada Phoenix Api, "Phoenix Api, Kun Linshu sedang tidak stabil. Dia seniormu sekaligus tunanganmu. Sebagai perwakilan Sekte Api Langit, berikanlah sikap resmi! Jika kau setuju, kami akan menjadi penjamin. Jika tidak, kami tidak bisa melakukannya."
Tunangan? Niu Daomei memperhatikan Phoenix Api lebih lama.
Langit mulai meneteskan hujan rintik-rintik. Kun Linshu berdiri di tengah hujan, menatap adik seperguruannya.
Phoenix Api menggigit bibir tanpa bicara, tak mau mengalah. Pembunuhan Zhuo Chao oleh Niu Daomei membuatnya waspada. Masih ada ikatan pertunangan, dia tak ingin seniornya mengalami musibah.
Kun Linshu melangkah perlahan masuk ke dalam paviliun, berdiri di hadapan Phoenix Api. "Adik seperguruan!"
Phoenix Api menundukkan kepala, tak mau berhadapan maupun mengangguk setuju.
Hu Tianhan batuk kecil, "Menurutku urusan ini sebaiknya kita bubar saja!" Ia berbalik hendak pergi, tak ingin terlibat dalam kekacauan ini.
Kun Linshu mulai panik, mengucapkan kata-kata keras di tempat, "Adik tak mau sehaluan denganku?"
“Phoenix api mengangkat kepala dengan tajam, bertatapan langsung dengannya, soket mata memerah, samar terlihat kilau air mata, senyum yang semakin terpaksa,”Baik, aku menyanggupi!”
Kun Linshu merasakan jantungnya tersayat, namun segera menoleh dan memanggil anggota dua faksi,”Saudara Hu, Saudara Qin!”
Qin Yong dan Hu Tianhan tampak tak berdaya, yang terakhir bertanya,”Saudara Qin, apa maksudmu?”
Qin Yong menghela napas,”Kalau Sekte Api Langit bersikeras seperti ini, lebih baik kita tunduk daripada memaksa kesopanan!”
“Bagus!” Hu Tianhan mengangguk, menatap Niu Daomei di luar,”Niu Daomei, kau dengar semua?”
Niu Daomei:”Dua faksi begitu menghargainya, sekarang justru aku khawatir. Jika aku menang, apakah dua faksi tidak akan membelanya dan menuntut ganti rugi padaku?”
Hu Tianhan marah,”Dasar kau banyak omong kosong! Takut bertaruk ya? Jangan cari-cari alasan! Apa perlu kami membelanya?”
Niu Daomei:”Bisakah kuanggap ini sebagai jaminan dari dua faksi?” Visinya beralih ke Qin Yong.
Qin Yong memicingkan mata, merasa si ini bergerak langkah demi langkah. Seolah memotong celah hidup Kun Linshu, mempersiapkan jalan mundur untuk diri sendiri. Inikah persiapan untuk menghabisi Kun Linshu, atau ada agenda tersembunyi?
Hu Tianhan mengayunkan tangan besar,”Tenang, Sekte Xuan Bing kami tidak akan ikut campur urusan kacammu. Takkan membelanya. Bertaruk atau tidak, terserah!”
Qin Yong meliriknya dan berkata perlahan, "Syaratnya adalah kau tidak main-main di wilayah Qi!" Pernyataan ini sekaligus menjadi jaminan dan menambal celah perkataan Hu Tianhan. Jika berani berbuat nekat di wilayah Qi, Daqiu Men tetap akan turun tangan.
Kun Linshu berbalik meninggalkan paviliun, kembali berhadap-hadapan dengan Niu Daomei. "Sekarang bisakah kau menunjukkan kekuatan sejatimu?"
Niu Daomei: "Aku takkan mengukur kekuatan saat bertindak!" Perlahan menoleh ke Linghu Qiu dan Feng Entai. "Saudara Tertua, Kakak kedua, hidup-mati ditentukan nasib. Jika aku terbunuh, cukup kumpulkan jasadku - jangan balas dendam!"
Feng Entai dan Linghu Qiu saling pandang tak berdaya. Kami yang membalas dendam? Bercanda apa ini? Apa kami punya kemampuan itu?
Kelopak mata Qin Yong berkedut ganas. Ia semakin mencium niat membunuh dalam kata-kata Niu Daomei, merasa sang Phoenix Api telah menguasai titik lemah Kun Linshu.
Seperti ditakdirkan, Kun Linshu berseru lantang: "Ini urusan pribadi antara aku dan Niu Daomei! Tianhuo Jiao tak terlibat. Hidup-mati di tangan langit!"
Tantangan tiba-tiba berubah menjadi duel maut. Phoenix api tersentak: "Senior seperguruan...!"
Kun Linshu yang telah menunggu lama, tak sabar untuk bertarung. Ia tak lagi mendengarkan nasihat, kedua lengannya bergetar menyala, hujan rintik-rintik yang jatuh seketika menguap menjadi kabut. "Ambil senjatamu! Jangan sampai aku dituduh menang tanpa kehormatan!" bentaknya.
Niu Daomei menyeringai sinis. "Dengan kemampuanmu? Untuk menghadapi orang sok tahu sepertimu, tak perlu senjata!"
Kun Linshu yang murka tak lagi menahan diri. Lengannya mengayun, naga api menggemuruh menghujam ke arah Niu Daomei.
Tubuh Niu Daomei melesat ke atas dengan suara "Syuut!", menghindari naga api yang meledak di bawahnya. Posturnya tegak lurus membubung, mencapai ketinggian puluhan zhang di udara.
Naga api berputar, Kun Linshu yang terbungkus api pun melesat ke angkasa seperti meteor berapi, mengejar Niu Daomei di udara.
Daya dorong Niu Daomei habis. Tubuhnya jungkir balik, kepala di bawah kaki di atas, kedua lengan terbuka menjaga keseimbangan saat menyambar ke bawah menuju Kun Linshu yang sedang naik.
Kun Linshu yang sedang terbang ke atas terus mengayunkan lengan. Dari tubuhnya bermunculan naga-naga api bagikan laba-laba berkaki panjang, berondongan naga api menghujam ke Niu Daomei.
Pemandangan spektakuler ini membuat banyak orang diam-diam takjub. Memang Sekte Tianhuo bukanlah organisasi biasa!
Linghu Qiu dan Feng Entai diam-diam cemas. Meski Kun Linshu mengklaim tak pakai senjata, setiap bagian tubuhnya adalah senjata. Niu Daomei yang sekarang sepertinya tak punya jalan menghindar!
Banyak orang merasa keputusan pertarungan Niu Daomei salah, seharusnya tidak terbang ke udara karena pilihan manuver dan penghindaran di udara justru lebih terbatas.
Semua orang di paviliun telah melompat keluar, mengangkat kepala menyaksikan pertempuran di langit.
Seekor naga api menyambar menghadang, Niu Daomei tidak menghindar. Telapak tangannya menepuk tubuh naga api. Seketika itu juga, seluruh tubuhnya terbakar, api menyelubunginya dari ujung kepala hingga kaki.
Orang-orang yang mengamati dari bawah dalam hati berteriak "celaka!" untuk Niu Daomei.
Namun kekhawatiran mereka sia-sia. Teknik Langit dan Bumi pada dasarnya adalah seni keseimbangan Yin-Yang. Niu Daomei sama sekali tidak takut api, kalau tidak mana berani menantang pertempuran habis-habisan!
Ancaman sebenarnya bagi Niu Daomei bukanlah nyala api, melainkan tenaga serangan yang ditumpangkan Kong Linshu pada semburan api itu.
Maka tidak terlihat situasi tubuh terbakar api. Naga api menghantam telapak tangan Niu Daomei, langsung mengalir ke seluruh tubuhnya dan terpancar keluar melalui kaki bagai kembang api yang menyembur, bak bunga api mekar di bawah kakinya sebelum lenyap ke alam gaib.
Satu per satu naga api menghantam Niu Daomei. Demi demi bunga api bermekaran di langit, memercikkan keindahan spektakuler di tengah kepungan awan hitam pekat.
Kong Linshu terkejut. Api yang seharusnya dikendalikannya ternyata lepas kendali begitu menyentuh Niu Daomei - tenaga magis yang melekat pada api itu langsung hancur tak tersisa.
Phoenix api yang sedang menyaksikan pertarungan langsung wajahnya berubah. Qin Yong bersuara berat: "Bahaya! Seni Xuan Api dari Sekte Tianhuo tidak berpengaruh padanya!"
Perubahan sekejap terlalu cepat, kecepatan kedua pihak yang bertarung juga luar biasa. Saat semua menyadari, dua sosok di udara yang sedang bertempur—satu di atas, satu di bawah—telah bertabrakan secara frontal.
Niu Daomei telah menerobos masuk ke dalam bola api yang menyelimuti Kun Linshu. Telapak Langit-Bumi telah melepaskan pukulan dahsyat!
Kun Linshu tak sempat menghindar. Didekati Niu Daomei, dalam ketergesaan tak ada pilihan lain. Dengan mengerahkan seluruh kultivasinya, ia pun melepas telapak tangan sekuat tenaga! Kedua telapak tangan bertabrakan keras!
Gemuruh! Dentuman menggema di udara. Api di tubuh Kun Linshu bagai riak air yang menyebar, berhamburan seperti cincin-cincin Adamantium berapi.
Bola api pertama-tama terpental membentuk cincin Adamantium, lalu cincin itu runtuh menjadi serpihan bunga api yang menghilang. Pemandangan ini sungguh memesona.
