"Aduh!" Linghu Qiu menggelengkan kepala sambil memeluk lengan, menyaksikan kepergiannya.
"Ayo kita juga pergi!" Niu Daomei melompat terbang mengikutinya.
Keduanya melesat cepat, setelah mendarat dari Danau Cermin Langit, melanjutkan perjalanan ke arah ibukota.
Linghu Qiu yang menyadari arah tujuan itu bertanya kaget: "Kau mau ke ibukota? Setelah membuat masalah begini, lebih baik kita menghindari sorotan dulu sambil lihat situasi."
Niu Daomei: "Aku sudah mengancam Hao Yuntu. Sejak awal kucurigai dia takkan melepaskanku. Kun Linshu ini punya harga diri. Kami tak punya permusuhan, sebelumnya mungkin dia tak menganggapku. Mustahil tiba-tiba ngotot memburuku, apalagi di saat seperti ini—pasti ada alasan tersembunyi!"
Linghu Qiu tampak berpikir sejenak, lalu bertanya: "Kau curiga ini ulah Hao Yuntu?"
Niu Daomei: "Tak ada bukti."
Linghu Qiu heran: "Urusan ini perlu apa bukti? Kalau kau sudah curiga dia mau membunuhmu, kenapa malah mendatangi ibukota?"
Niu Daomei: "Untuk konfirmasi! Lagipula saat ini pergi ke ibukota mungkin lebih aman!"
Linghu Qiu secara spontan menoleh melihat sekeliling, tidak menemukan indikasi ada yang menguntit, baru bertanya: "Pergi ke ibukota lebih aman?"
Niu Daomei tidak menjawab. Detail masalah saat ini belum bisa dia bocorkan pada orang luar mana pun.
Logikanya sederhana—jika kaisar ingin membunuhnya, di bawah sorotan ribuan mata mana mungkin membiarkannya kabur dengan mudah. Justru rencana cadangannya di ibukota mungkin bisa berperan. Karena itu harus secepatnya kembali ke ibukota.
Hanya dengan kembali ke ibukota, kekuatan yang mungkin menunggunya di luar kota bisa dialihkan dan dinetralisir. Perhatian para pengejarnya akan terfokus di dalam ibukota. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, langsung ciptakan kekacauan besar di ibukota. Sementara di luar kota tidak ada kekuatan yang mengincarnya, baru dia punya kesempatan kabur jauh dari ibukota. Masalah pengejaran selanjutnya bisa diatasi sesuai kondisi nanti.
Di sini kekuatannya kalah, pengaruhnya juga tak sebanding, belum lagi minimnya pemahaman tentang berbagai situasi. Baru datang saja sudah seperti berjalan di atas duri.
Bagi dia, setiap keputusan yang diambil sekarang adalah petualangan berisiko tinggi, bagai menari di ujung golok. Tak ada waktu untuk ragu-ragu atau menunda-nunda!
Di dalam istana kekaisaran, di bawah tatapan Hao Yuntu yang duduk tegak, seorang selir cantik mengisi mangkuk dari panci sup. Dengan kedua tangan dia menyajikannya sambil berkata lembut: "Yang Mulia, ini sup yang baru hamba masak perlahan untuk Paduka. Sudikah Paduka mencicipi rasanya."
"Kau sungguh berbakti." Hao Yuntu menerimanya, mencicipi beberapa teguk lalu mengangguk tanda rasa sup itu enak.
“Selir itu segera tersenyum manis, lalu mulai memuji sup tersebut di sampingnya, menyebut bahan-bahan apa yang digunakan dan berapa lama waktu yang dihabiskan untuk merebusnya.”
Kepala Pengawas Istana Bu Xun tiba. Melihat situasi ini, dia tidak mendekat untuk mengganggu, melainkan berdiri dengan tangan terlipat di samping. Tatapan Hao Yuntu menyapu ke arahnya, dia sedikit membungkuk memberikan isyarat.
Sebelas sup habis diminum, Hao Yuntu mengulurkan mangkuk di tangannya. Selir cantik itu menerimanya sambil berkata, “Yang Mulia silakan minum lebih banyak jika suka.”
“Tidak perlu, masih ada tugas negara yang harus Kuserahkan. Mundur.” Hao Yuntu melambaikan tangan dengan wajah datar.
Senyuman di wajah selir cantik itu membeku. Namun dia tetap patuh menjawab, “Baik,” lalu cepat-cepat merapikan mangkuk sup dan lainnya, memasukkannya kembali ke kotak makanan sebelum membawanya keluar.
Baru kemudian Bu Xun mendekat, mengeluarkan secarik laporan rahasia dari lengan bajunya dan mempersembahkan, “Lelang sudah berakhir. Seperti yang diantisipasi Yang Mulia, Kun Linshu memang memprovokasi Niu Daomei.”
Hao Yuntu mengangguk, bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana hasilnya?”
Bu Xun menjawab, “Kun Linshu dipukul hingga luka parah oleh Niu Daomei.”
Hao Yuntu terkejut, “Bukankah Kun Linshu sepadan dengan Niu Daomei?”
Bu Xun menggeleng: “Memang bukan tandingannya. Baru pertemuan pertama sudah babak belur, nyaris tidak bisa melawan. Kalau bukan karena campur tangan orang dari tiga sekte yang menghentikan Niu Daomei, nyawa Kun Linshu sudah melayang. Sebelum kabar ini datang, Kun Linshu masih dalam proses penyelamatan darurat. Lukanya memang sangat serius.”
Beberapa hal sulit dijelaskan dalam satu dua kalimat. Hao Yuntu segera membuka laporan rahasia di tangannya, memeriksa detail laporan dan membaca kronologi lengkap kejadian.
Proses lelang, kemudian bagaimana Kun Linshu memprovokasi, bagaimana Niu Daomei menahan diri, lalu bagaimana keduanya mulai berkelahi, hingga Kun Linshu terluka parah dan direbut, seluruh proses dijelaskan dengan jelas dalam laporan rahasia.
Setelah membacanya, Hao Yuntu menutup laporan rahasia sambil merenung cukup lama, akhirnya bergumam pelan, "Di balik reputasi gemilang tak ada prajurit palsu. Sebelumnya, Aku memang meremehkan Niu Daomei ini."
Laporan dibuka kembali, setelah mengamati sebentar, ia mengangguk halus, "Diam bagai naga tersembunyi di jurang, bergerak laksana guruh menggelegar, menelan empat penjuru, mengabaikan para jagoan! Masuk akal dan berdasar, langkah demi langkah, tegas dalam keputusan, tak bertele-tele, bisa tunduk dan bangkit, sungguh pahlawan sejati, suami sejati!"
Dalam pandangan orang sepertinya, penghinaan sesaat tak mempengaruhi penilaian akhirnya. Baginya, di dunia ini siapa yang tak pernah terhina? Bahkan dirinya pun tak terkecuali. Orang yang selalu berkonfrontasi langsung dianggapnya bodoh.
Perspektifnya dalam menilai orang ditentukan oleh posisinya yang tinggi.
Bu Xun tersenyum bertanya, "Mengenai Niu Daomei ini, apa rencana Yang Mulia selanjutnya?"
Hao Yuntu melemparkan laporan rahasia, bangkit dari belakang meja panjang, mendekati peta besar di samping. Jarinya menelusuri wilayah Kerajaan Yan, menemukan Nan Zhou, lalu akhirnya menunjuk posisi Kabupaten Pegunungan Hijau. "Bu Xun, menurutmu, untuk apa dia datang ke Qi?"
Buxun mendekatinya, "Sebagian besar kultivator yang datang ke sini adalah untuk kuda perang di wilayah Yang Mulia. Orang-orang dari Sekte Giok Surgawi, yang menjadi Jancuk terbesar di belakang Pangeran Kabupaten Yongping Shang Chaozong dari Kerajaan Yan, juga telah datang. Dalam beberapa tahun terakhir, Shang Chaozong telah mengembangkan dua kabupaten dengan sangat baik. Tampaknya mereka telah mengumpulkan biaya. Namun bertahan di tengah tekanan hanya dengan biaya tidak cukup. Tanpa kekuatan militer, mereka ibarat daging gemuk di landasan potong. Karena itu perkembangan kekuatan militer harus menjadi prioritas. Niu Daomei mungkin juga datang untuk kuda perang."
Hao Yuntu memandang seluruh wilayah Kerajaan Yan, "Jika Shang Jianbo masih hidup, mana yang lebih hebat antara Ying Yang Wu Lie Wei-nya atau Pasukan Kavaleri Pemberani milikku!"
Buxun: "Tentu saja Yang Mulia lebih unggul!"
Hao Yuntu tersenyum sinis sambil mengejek, "Kau terus mengeluarkan kata-kata menjilat. Kedua pihak belum pernah bertempur, bagaimana kau tahu pasukanku lebih kuat?"
Buxun menggelengkan kepala, "Hamba tua ini tidak menjilat. Ini fakta."
Hao Yuntu mengangguk penasaran, "Fakta apa? Jika kau tidak bisa memberikan alasan yang jelas, di mataku tidak boleh ada penjilat di sekitarku! Aku akan menghukummu berat!"
“Bu Xun terlebih dahulu membungkuk dalam-dalam, setelah berdiri tegak baru berbicara dengan tenang tanpa terburu-buru: "Alasannya sederhana, Huyan Wuhui bukan Shang Jianbo, Yang Mulia juga bukan Kaisar Yan Shang Jianxiong. Shang Jianxiong tidak punya toleransi, tidak bisa menerima Shang Jianbo, terus-menerus membatasi ruang geraknya, panglima tertahan - bagaimana Pasukan Wulie yang perkasa ini bisa berperang? Sehebat apapun hanya bisa bertahan di dalam negeri, mustahil melakukan serangan ke luar wilayah."
"Setelah kematian Shang Jianbo, Shang Jianxiong malah membubarkan Pasukan Ying Yang Wu Lie Wei yang menjadi tulang punggung kekuatan Yan, hingga membuat Yan dilanda masalah internal dan eksternal, goyah bagai diterpa angin hujan, wilayahnya jatuh berkeping-keping ke tangan negara musuh. Jika Shang Jianbo masih hidup, berani mana Han menginvasi Yan?"
"Namun Yang Mulia berbeda. Sejak naik tahta, Yang Mulia dengan visi besar mereformasi negara, kemampuan ekonomi Qi semakin makmur. Sekte-sekte yang membatasi Qi juga telah berhasil dikendalikan dengan keseimbangan oleh Yang Mulia. Bandingkan dengan Shang Jianxiong - adakah dia punya kemampuan ini? Jika tidak, bagaimana mungkin Yan terpuruk begini? Perang antar negara pada dasarnya bertumpu pada kemampuan ekonomi. Sekalipun Pasukan Ying Yang Wu Lie Wei lebih kuat dari Pasukan Kavaleri Perkasa, apa gunanya? Kemampuan ekonomi Yan kalah dari Qi, internalnya kacau balau - menghadapi pasukan besar Yang Mulia, pasti kalah telak. Jelas Yang Mulia lebih unggul!"
Hao Yuntu menunjuknya sambil tertawa: "Kau licik ini! Aku menyuruhmu membandingkan dua pasukan, malah mengalihkan pembicaraan ke perbandingan kemampuan ekonomi dua negara." Meski begitu, senyum di wajahnya terlihat tulus dari hati.
Bu Xun membungkuk sopan, "Ini karena hamba tua ini bodoh."
Pandangan Hao Yuntu tertuju pada Kabupaten Pegunungan Hijau, "Harimau tak akan melahirkan anak anjing, harus diakui Pangeran Shang Jianbo memang punya anak hebat. Saat ini terlihat cukup berhasil! Tapi situasi Kerajaan Yan mungkin tak bertahan lama. Jika terus begini tanpa perubahan, mungkin tak sampai 10 tahun!"
Mata Bu Xun juga menatap peta, "Begitu kesempatan datang, Han, Zhao, dan Song pasti bersatu menyerang, memecah wilayah dan membagi-baginya, mengulangi nasib Qin!"
Hao Yuntu memandang jauh ke ujung peta, mengawasi kerajaan yang membuatnya gerah, "Jin sombong dan gemar perang, terus mengancam kami. Qi dan Wei baru bisa menahan mereka. Jika Yan kacau sementara Qi tak bisa mengurusi timur, haruskah kita lihat negara-negara timur menjadi kuat? Jika mereka berkuasa, Qi akan terjepit serangan dari dua sisi!"
Bu Xun tak paham maksudnya, bertanya, "Apa maksud Yang Mulia?"
Hao Yuntu berjalan mondar-mandir sambil merenung di depan peta, "Niu Daomei, di usia muda sudah punya visi dan kemampuan. Jika bisa melewati rintangan, dia akan jadi tokoh penting! Orang seperti ini jika dimusuhi dan lolos, akan jadi masalah besar. Untuk jangka panjang, aku akan menunjukkan niat baik. Dia mau kuda perang? Aku beri!"
"Bu Xun melihat peta, ragu-ragu berkata: 'Meski dia bisa membawa kuda perang kembali, si kecil Shang Chaozong mungkin sulit menyelamatkan Kerajaan Yan dari kehancuran!'"
"Hao Yuntu berhenti di wilayah Yan, menatap peta sambil perlahan bersabda: 'Bahkan jika Yan hancur berantakan, Shang Chaozong tetap berbeda dengan pangeran perang lainnya di Yan.'"
"'Pangeran lain bisa menyerah pada ahli kuat untuk dapatkan kemewahan. Shang Chaozong adalah keluarga kerajaan Yan yang pegang kendali pasukan, putra Shang Jianbo, punya ambisi berkembang. Dia penyandar terakhir harapan keluarga Shang. Jika kalah, keluarga Shang terancam punah. Negara-negara tak akan biarkan Shang bangkit lagi. Jika kuat, negara-negara akan waspada, takut balas dendam gila dari Shang Chaozong, sehingga tak berani membantai habis keluarga Shang.'"
"'Maka secara prinsip dan perasaan, Shang Chaozong tak bisa tinggal diam lihat Yan runtuh. Jika Yan punah, yang bertahan mati-matian pasti dia. Paling tidak tak akan mudah menyerah!'"
"'Kerajaan Qi kami tak mampu urus timur. Meski gelombang Yan tak terbendung, negara timur tak boleh terlalu lancar. Tapi aku khawatir Shang Jianxiong. Si itu tak becus urus luar, tapi urus dalam tak pernah lemah. Jika Shang Chaozong menguat, apakah Shang Jianxiong bisa tahan untuk tidak menyerang? Ini akan percepat datangnya kekacauan di Yan. Bukan ini yang kuharapkan saat ini.'"
