"Tutup pintu!" Wanita misterius di dalam aula berbisik pelan.
Niu Daomei tertegun. Pantaskah pria lajang dan wanita janda berduaan dalam ruang tertutup? Namun dia tetap menutup rapat pintu aula utama sesuai permintaan.
Pintu ditutup? Linghu Qiu dan yang lain di luar saling pandang bingung, tak memahami situasi misterius ini.
Di dalam ruangan, tak tahu siapa wanita misterius ini, Niu Daomei pun bingung menentukan panggilan yang pantas.
Perempuan misterius mengeluarkan tangannya dari balik jubah, menopang penutup kepala, lalu perlahan membalikkan penutupnya ke belakang. Wajahnya yang mempesona bak menutupi bulan terungkap, dengan rupa lemah gemulai yang tampak lebih muda dari usianya. Meski terlihat lebih muda dariku, sorot matanya memancarkan kematangan yang tak lazim, serta aura kewibawaan bawaan lahir.
Meski cantik, Niu Daomei sama sekali tak mengenali wanita ini. Dengan bingung ia bertanya, "Nona ini...?"
Perempuan misterius itu balik bertanya, "Kepala pengawas tidak memberitahumu?"
Niu Daomei menggeleng, "Tidak. Dia hanya bilang ada orang dari Yan yang ingin menemuiku."
Perempuan itu menjawab, "Margaku Shang, nama Xue."
Shang? Marga kerajaan Yan! Niu Daomei tertegun lagi. Mengingat orang yang secara khusus diperkenalkan oleh Bu Xun sang kepala pengawas istana, pastilah bukan orang biasa. Dengan curiga ia bertanya, "Apakah Nona dari keluarga kerajaan Yan?"
Shang Xue menjawab, "Suamiku adalah Pangeran Kedua Qi, Hao Hong. Kaisar Yan adalah ayahku. Aku sudah menikah ke Qi selama empat tahun."
Putri Yan? Niu Daomei terpana. Putri Shang Jianxiong? Bukankah Shang Chaozong adalah sepupunya?
Matanya menyapu pakaian adat yang dikenakan wanita itu. Meski cantik, busananya sudah bergaya bangsawan padang rumput.
Shang Xue menambahkan, "Ada masalah? Apa aku tidak mirip putri?"
"Tidak, tidak! Hormat untuk Paduka Putri." Niu Daomei yang tersadar buru-buru memberi salam, lalu tersenyum. "Hanya terkesan Paduka masih terlihat sangat muda. Tak kusangka sudah empat tahun menikah ke Qi."
Shang Xue tersenyum: "Guru benar-benar pandai berbicara. Saya tidak muda lagi, sudah 19 tahun, dan sudah menjadi ibu dari dua anak."
"……" Niu Daomei tak bisa berkata-kata. Apakah 19 tahun tidak dianggap muda? Sudah melahirkan dua anak di usia 19 tahun? Artinya dia sudah menikah sejak usia 15 tahun.
Dia berusaha mengumpulkan pikirannya yang kacau, mencoba menyesuaikan persepsinya dengan zaman ini. Di era ini, wanita yang menikah di usia 15-16 tahun tampaknya hal biasa, sementara perempuan seperti Shang Shuqing yang belum menikah di usia sekitar dua puluh tahun sudah dianggap perawan tua.
Shang Xue: "Apakah Guru akan membiarkan saya terus berdiri saat berbicara?"
"Hm? Oh! Maaf, maaf. Putri silakan duduk!" Niu Daomei cepat-cepat mengulurkan tangan menyilakan.
Shang Xue melangkah ke kursi kehormatan, duduk perlahan sambil menghela napas: "Tahun Wu Li 520, ketika Yan berperang dengan Han, Ayah menikahkan saya ke Qi. Sekilas sudah empat tahun berlalu, sejak itu saya belum pernah kembali ke Yan. Tentang tanah air, hanya bisa kukhayalkan. Entah bagaimana keadaan Ayah dan Ibu Selir sekarang."
Terlihat seperti muda tapi bersikap dewasa.
Yan dan Han berperang? Niu Daomei paham. Putri ini pasti salah satu putri yang dikawinkan ke Qi saat pernikahan diplomatik dulu. Konon Kaisar Yan saat itu mengawinkan beberapa putrinya sekaligus.
"Apa perintah Putri dengan menemui saya kali ini?" tanya Niu Daomei.
Shang Xue: "Anda adalah orang dari sepupu saya, kan? Kudengar sepupuku Shang Chaozong punya konflik dengan Ayah."
Niu Daomei berkata sambil tertawa: "Ini urusan keluarga kalian, aku tidak terlalu paham. Seharusnya kau dan Wangye cukup akrab ya?"
Makna tersiratnya, urusan keluarga kalian sendiri sudah jelas, masih perlu tanya aku?
Shang Xue mengangguk halus: "Tidak bisa dibilang akrab, lebih tepatnya aku yang memperhatikan sepupuku. Sepupuku mungkin tidak terlalu memperhatikanku, dengan banyaknya putri, dia juga belum tentu bisa memperhatikan semuanya. Apalagi saat itu dia lama berada di militer. Ayah memiliki banyak anak, aku hanya putri dari seorang selir. Meski disebut putri, mungkin tak sebanding dengan putri Paman Pangeran Ning yang memegang pasukan besar. Banyak putri di sini, tapi Pangeran Ning yang punya pasukan kuat hanya punya satu putri. Mana yang lebih penting jelas terlihat."
"Aku ingat dulu, Ibuku sering memperingatkanku bahwa Ayah sendiri harus menghormati Paman Ning. Aku disuruh bersikap rendah hati saat bertemu sepupu-sepupuku. Sebenarnya bukan hanya aku, semua putri luar nikah pasti bersikap sopan pada mereka. Waktu itu Paman Ning menguasai pasukan terkuat di Yan. Setelah Paman Ning tewas, anak buahnya Shao Dengyun memberontak, menyebabkan Han menyerang Yan. Ini juga yang membuatku dinikahkan ke Qi. Andai Paman Ning masih hidup, nasibku mungkin akan berbeda."
Dalam pandangan Niu Daomei, tidak ada orang yang benar-benar baik atau jahat mutlak. Banyak hal tergantung posisi masing-masing, penilaian benar-salah pun berbeda. Ia bisa memahami kewaspadaan Kaisar Yan terhadap adiknya yang menguasai pasukan besar. Bahkan permaisuri dan putri kaisar pun harus bersikap rendah hati, perasaan mereka bisa dibayangkan. Kekhawatiran mereka juga masuk akal. Namun dari sudut pandang Pangeran Ning dan putranya, sang kaisar mungkin dianggap layak ditentang.
Namun dari posisinya yang harus loyal pada tuannya, ia tetap membela Shang Chaozong, "Sebelum Putri menikah, Yang Mulia sepertinya sudah mengurung Wangye di penjara kerajaan, nyaris kehilangan nyawa!"
Maksud tersirat: Shang Chaozong lebih menderita daripada Anda.
Shang Xue: "Inilah tujuan kedatanganku. Dunia sedang kacau balau, berbagai negara berebut kekuasaan. Nasib banyak orang terombang-ambing karenanya. Apapun perseteruan masa lalu, pada dasarnya kita tetap satu keluarga. Ayah tidak ingin Yan hancur berantakan, apakah itu juga keinginan sepupu? Sebagai keluarga, untuk apa saling bunuh hingga orang luar mengambil untung? Saya akan membujuk Ayah, harap Guru juga menasihati sepupu agar tidak melakukan hal yang menyakiti keluarga sendiri..."
Percakapan mereka berlangsung hingga larut malam. Shang Xue memberikan sebuah bukti pengenal pada Niu Daomei sebelum berpamitan.
Niu Daomei mengantarnya langsung hingga ke pintu gerbang.
Sebelum pergi, Pei Sanniang sekali lagi memandang Niu Daomei dengan penuh arti, perubahan yang terjadi juga tak bisa ia pahami, pertama Bu Xun datang mencari, lalu disusul Permaisuri yang menemui.
Setelah mengantar tamu pergi dan kembali ke dalam kediaman, Linghu Qiu kembali mengejar bagai bayangan yang tak pernah lepas sambil mendesak, "Tamu yang datang misterius sekali, siapa sebenarnya?"
Niu Daomei: "Permaisuri Shang Xue."
Linghu Qiu terkaget-kaget: "Istri Pangeran Kedua Hao Hong, Shang Xue?"
"Kedua." Niu Daomei tersenyum, bertanya: "Bagaimana situasi Permaisuri ini di Kerajaan Qi saat ini?"
Linghu Qiu: "Tak terlalu memperhatikan, tidak begitu jelas, mungkin tidak terlalu sulit. Bagaimanapun dia adalah putri Kaisar Yan, Kerajaan Yan masih negara besar. Dengan kekuatan sebesar itu dari rumah orang tuanya, tak ada alasan bagi Qi untuk memperlakukannya buruk. Tapi Pangeran Kedua ini adalah pesaing kuat posisi putra mahkota Pangeran Pertama, suksesi tahta Qi belum pasti. Pernah dengar tentang Ibu Suri Zhao Shang Youlan? Jika Pangeran Kedua naik takhta, wanita ini mungkin suatu hari bisa menjadi Permaisuri Qi, berpotensi menjadi Shang Youlan kedua!"
Mendengar ini, Niu Daomei terlihat berpikir dalam-dalam.
Shang Xue datang sebagai Sang Penengah, berharap Shang Jianxiong dan Shang Chaozong berdamai.
Karena itu ia juga memahami maksut kedatangan Bu Xun. Hao Yuntu jelas tidak ingin melihat Kerajaan Yan dalam kekacauan saat ini, memperkirakan sedang mengendalikan situasi melalui berbagai saluran, kalau tidak takkan sampai mencari dia.
Mulanya, dia hanya mengira kedatangan Shang Xue ke sini adalah keinginan Hao Yuntu, tak menyangka ternyata juga terkait persaingan posisi pangeran di Kerajaan Qi!
Kini terlihat jelas, bujukan sepenuh hati Shang Xue bukan hanya berharap agar Kerajaan Yan menstabilkan situasi, tapi juga mempertimbangkan kepentingan pribadinya di sisi Qi.
Hao Yuntu tidak ingin Yan kacau, Shang Xue juga tidak ingin Yan kacau, Shang Jianxiong tentu juga tidak menginginkannya, bahkan Shang Chaozong pun tak ingin melihatnya.
Namun beberapa hal mungkin di luar kendali Shang Chaozong. Bawahan-bawahannya dan Sekte Giok Surgawi kemungkinan akan mendorong Shang Chaozong maju, tanpa peduli apakah ini akan membuat keluarga kerajaan saling membantai - masing-masing punya agenda kepentingannya sendiri.
Bahkan Niu Daomei sendiri, mengapa nekat datang ke sini untuk mengurus kuda perang? Dia juga ingin mendorong Shang Chaozong maju. Jika Shang Chaozong stagnan dan puas dengan kesejahteraan kecil, Kabupaten Pegunungan Hijau lambat laun akan menghadapi malapetaka maut yang juga menjadi ancaman besar bagi Niu Daomei. Terjebak dalam air keruh ini, kabupaten kecil tak bisa menjamin keamanannya seumur hidup - ini bukanlah skenario yang diharapkannya.
Shang Chaozong yang telah melangkah di jalan ini, sekarang sudah terpaksa.
Niu Daomei paham betul: sekalipun Shang Jianxiong ingin berdamai, begitu kondisinya memungkinkan, Shang Chaozong pasti akan menyerbu Nan Zhou.
Dia yakin Hao Yuntu pasti menyadari hal ini. Tapi Hao Yuntu yang satu tangan memberinya kuda perang, tangan lain mengirim Shang Xue sebagai Sang Penengah - entah ilmu setan apa yang sedang direncanakannya.
Pola pikirnya terbatas, situasi berbagai negara belum benar-benar masuk dalam pertimbangannya, jadi agak sulit baginya untuk memahami sepenuhnya.
Namun melalui diskusi ini, pandangannya mulai terangkat tanpa disadari, pikirannya mulai mengembara di antara relasi antar negara.
"Tapi jangan salah, Dinasti Wu yang telah hancur berantakan selama ratusan tahun, status keluarga kerajaan Shang masih tersimpan dalam hati rakyat dunia. Seperti sistem penanggalan kacau yang tak bisa disatukan, dalam komunikasi sehari-hari orang tetap menggunakan kalender Wu. Lagipula kecantikan wanita keluarga Shang sudah menjadi rahasia umum, garis keturunan mereka sangat kuat, benar-benar tak tertandingi. Kecuali adik perempuan Wangye Anda tentunya. Ditambah wanita Shang adalah keturunan orang terkuat di dunia dulu, dianggap sebagai bangsawan dalam hati orang-orang, jadi banyak yang ingin menikahi mereka untuk menunjukkan status..."
Linghu Qiu mengoceh panjang lebar, akhirnya kembali ke topik utama, "Ngomong-ngomong, apa keperluan Permaisuri ini mencarimu?"
"Bukan urusan penting. Sejak meninggalkan Yan, dia belum pernah kembali. Mendengar saya dari Yan, ditambah Wangye adalah sepupunya, dia ingin ngobrol dan bertanya tentang situasi Yan." Niu Daomei meliriknya, lalu pergi setelah mengucapkan itu.
Dia tahu persis mana yang boleh diungkap dan mana yang tidak. Dengan sengaja dia menggantung informasi krusial seperti ini.
"......" Linghu Qiu tertegun menyaksikan kepergiannya, dalam hati menggerutu: Menipu hantu saja kali! Seorang Permaisuri bertemu pria lajang di malam hari hanya untuk ngobrol?
Hongxiu mendekat dan berbisik: "Guru, ada kepala pengawas istana lagi, ada Permaisuri ini juga. Mereka pasti sedang berkomplot diam-diam melakukan hal memalukan."
"Aduh!" Linghu Qiu menghela napas ringan, "Bisa dimengerti... Sepertinya waktu yang tepat untuk mendapatkan kepercayaan si brengsek ini masih belum cukup!"
