Sekejap itu, Linghu Qiu mulai menyadari maksud kedatangan pihak lawan. Dalam kedipan mata, kekhawatiran tersembunyi muncul. Begitu terlibat dalam beberapa hal, konsekuensinya bisa sangat berat. "Guru Wei, ini sungguh tidak kuketahui."
Wei Chu: "Kakak Linghu, sebagai orang bijak, seharusnya tahu pertanyaanku hari ini mewakili siapa. Mengelak dengan 'tidak tahu' benar-benar tak bermakna, juga tak memberi keuntungan bagimu."
“Linghu Qiu tersenyum getir, tentu ia tahu siapa yang diwakili lawan bicaranya. Jika tidak, mengapa khawatir? Orang biasa mana yang akan memperhatikan masalah beginian?”
“Guru Wei, ini bukan alasan. Sungguh, aku entah.”
Wajah Wei Chu menjadi berat, “Jika ingatanku tidak salah, kau dan Niu Daomei adalah saudara angkat?”
Linghu Qiu tak berdaya, “Memang begitu, tapi aku benar-benar tak tahu apa yang mereka bahas.”
Wei Chu: “Sepengetahuanku, di sekitar Niu Daomei kini hanya ada dua-tiga orang seperti kalian. Dalam urusan menjamu tamu, kehadiranmu tak mungkin dihindari. Sebagai saudara angkatnya, mana mungkin dia menghindarimu? Masak kau tak tahu isi pembicaraan?”
Saudara angkat? Linghu Qiu benar-benar terasa pahit di mulut. Bagaimana proses pengangkatan itu terjadi, hanya dia yang sepenuhnya disadari. Tapi sulit menjelaskan ke luar. Masak bisa bilang ikrar persaudaraan itu hanya sandiwara belaka?
Ia tak pernah mengumbar hubungan saudara angkatnya dengan Niu Daomei. Tapi Niu Daomei nekat pamer N ke mana-mana. Kini semua orang sudah tahu.
Linghu Qiu menghela napas, “Guru Wei, bukan seperti yang kau kira. Terus terang, waktu itu aku ingin ikut mendengarkan. Tapi tak ada kesempatan. Begitu kepala pengawas tiba, bawahannya langsung mengisolasi tempat diskusi. Tak boleh ada yang mendekat. Hanya kepala pengawas dan Niu Daomei yang ber-mata-mata di dalam ruangan. Saat Permaisuri berkunjung malam hari pun sama, bahkan lebih ketat. Pakai jubah hitam sampai wajahnya tak kelihatan, pintu pun dikunci. Kalau bukan karena Niu Daomei bilang itu Permaisuri Giok setelahnya, aku bahkan tak tahu tamu siapa yang datang.”
Wei Chu: "Apakah kau tidak penasaran dengan isi pembicaraan mereka? Setelah kejadian, tak kau tanyakan?"
Linghu Qiu: "Tuan Wei benar. Memang kuselidiki, tapi Niu Daomei sama sekali tak memberi tahu."
"Hmph!" Wei Chu tiba-tiba tersenyum sinis, matanya memancarkan kedinginan yang mengiris. Tatapannya menancap ke Linghu Qiu di seberang, membuatnya gelisah.
Linghu Qiu terpaksa menjelaskan, "Yang Rendah Hati bicara sejujurnya. Tak ada yang disembunyikan."
Wei Chu: "Apakah aku salah dengar? Baru saja ada yang bilang, kalau bukan karena Niu Daomei menyebut Permaisuri Giok, bahkan tak tahu siapa yang datang. Sekarang bilang tak diberi tahu? Linghu Qiu, kau anggap aku bodoh atau main-main? Tak masalah kau anggap aku bodoh, tapi ingat: beberapa candaan bisa berakibat fatal! Di Qi Jing ini, jika ada yang ingin kau tak lihat matahari besok, maka kau PASTI takkan melihatnya. Jangan ragu!"
Dalam hati Linghu Qiu geram. Ia bertekad mencari tahu latar belakang orang ini - berani bicara searogan ini, apa orang Paviliun Bulan Sabit bukan main?
Masalahnya, penjelasannya memang kontradiktif. Padahal ia bicara benar, tapi pihak lain tak percaya. Apa lagi yang bisa dilakukan?
Ironisnya, bahkan dirinya sendiri merasa situasi ini absurd. Tapi Niu Daomei brengsek itu benar-benar hanya menyebut identitas utusan, sama sekali tak membocorkan inti masalah. Kepada siapa ia harus mengadu?
Setelah merenung sejenak, Linghu Qiu menjawab: "Guru Wei, Niu Daomei hanya memberitahu siapa yang datang. Tentang apa yang dibicarakan, aku benar-benar tidak tahu rahasia apa yang disembunyikannya dengan ketat, tak sepatah kata pun dia bocorkan padaku."
Mendengar perkataannya, Wei Chu semakin ingin tahu rahasia apa itu, bersuara berat: "Linghu Qiu, aku peringatkan sekali lagi, ada ucapan yang tak boleh diumbar sembarangan. Jika nanti fakta yang kuketahui berbeda dengan keteranganmu, akibatnya takkan bisa kau tanggung!"
Linghu Qiu: "Aku sama sekali tidak berbasa-basi. Sejujurnya aku juga ingin tahu pembicaraan mereka. Guru Wei, bagaimana jika aku antarkan Anda menemui Niu Daomei? Tanyakan langsung padanya. Aku juga bersedia berhadapan langsung untuk membuktikan kebenaran ucapanku. Bagaimana?"
Ia harus segera melepas masalah ini. Tak ada alasan baginya untuk membantu Niu Daomei menanggung beban ini. Terlibat dalam perseteruan semacam ini bukanlah permainan yang menyenangkan - seperti dikatakannya tadi, ini bisa berakibat fatal.
Wei Chu terdiam, meneguk teh perlahan.
“Dia mengapa tidak pergi langsung menemui Niu Daomei, tujuannya adalah sebisa mungkin menghindari kontak langsung.”
“Namun mengingat perintah Sang Itu, ditambah perasaan ingin tahu Sang Itu yang tak sabar, setelah beberapa kali ragu-ragu, meletakkan cangkir teh lalu bangkit seraya berkata: ‘Ayo pergi!’”
“Linghu Qiu segera berdiri, mengulurkan tangan: ‘Silakan!’”
“Hongfu segera membuka pintu.”
“Tak lama setelah ketiganya keluar ke paviliun, Guan Fangyi muncul dengan langkah tergesa-gesa, tersenyum lebar: ‘Apakah kedua tamu terhormat telah selesai berdiskusi?’”
“‘Siapkan sebuah kereta, harus dirahasiakan...’ Wei Chu memberikan serangkaian perintah.”
"Berani kau menjebakku?" Linghu Qiu mendekati Guan Fangyi yang sedang memerintahkan arahan, berbisik.
Guan Fangyi meliriknya, "Bukan aku yang menjebakmu. Latar belakang pihak lawan sudah kau ketahui. Kekuatan di belakang mereka bukanlah hal yang bisa kuhadapi. Jika aku masih ingin bertahan di ibukota, mau tak mau harus patuh. Mereka menghampiriku, aku tak bisa menolak dan tak punya pilihan. Lagipula, kalau mereka memang ingin mencarimu, mampukah kau menghindar? Kalau bukan aku yang mengerjakan, pasti ada orang lain. Dan kau tetap tak bisa mengelak. Apalagi, bukannya semuanya baik-baik saja? Urusan apa yang kalian bicarakan sampai kau bilang aku menjebakmu?"
Linghu Qiu tersenyum sinis. Namun karena isi pembicaraan tak boleh bocor, ia hanya berkata, "Aku catat utang ini!"
Guan Fangyi memukul punggung tangannya, "Dasar pelit! Ada-ada saja. Baiklah, aku mengaku. Aku menerima seribu keping emas, mau kubagi separuh?"
"Simpan saja uangmu untuk menyimpan simpanan pria!" Linghu Qiu membuang muka dan pergi.
Tak lama kemudian, kereta tiba. Wei Chu bersama Linghu Qiu dan yang lain masuk ke dalam kereta, lalu berlalu.
"Aduh..." Guan Fangyi menghela napas menyaksikan kepergian mereka.
Urusan perantara biasa masih bisa ditangani. Yang paling ia takuti adalah campur tangan kekuasaan besar seperti ini. Sedikit saja salah langkah bisa membakar diri sendiri. Ironisnya, saat hal semacam ini mengetuk pintu, mustahil untuk menolak.
Tak lama setelah kereta pergi, saat ia baru berbalik dan belum jauh melangkah, seorang pemuda bergegas melapor, "Kakak Hong, ada bisnis yang datang."
“Kalian saja yang menyambut.” Guan Fangyi melambaikan tangan tanpa semangat.
Pemuda itu berkata, “Tamu meminta bertemu denganmu secara khusus.”
Di atas jembatan kecil, Guan Fangyi berhenti, menghela nafas, “Tolong antar ke ruang tamu.”
“Siap!” Pemuda itu segera pergi.
Ketika tamu tiba, Guan Fangyi juga telah sampai di ruang tamu dengan senyum ramah yang sudah tersedia.
Matanya yang indah menyapu tiga pria berwajah datar di ruangan, “Maaf membuat Tuan-tuan menunggu lama.”
Setelah duduk, dia bertanya, “Ada yang bisa saya bantu untuk Tuan-tuan?”
Pria utama menunjuk orang lain di ruangan, “Tolong mereka keluar sebentar.”
Guan Fangyi tersenyum, “Tidak perlu. Nanti kalau ada keperluan masih butuh bantuan mereka. Semua orang terpercaya di sini.”
Pria itu memperlihatkan sebentar token dari lengan bajunya, “Ini untuk kebaikanmu sendiri!”
Pada token terukir elang seram dengan mata menakutkan. Pupil Guan Fangyi menyempit tiba-tiba – Dinas Intelijen!
Setelah memastikan Guan melihat token, pria itu cepat-cepat menyembunyikannya kembali.
Dengan senyum dipaksakan, Guan menggerakkan tangan pada para pelayan, “Sudah, kalian bisa pergi.”
Para pelayan saling pandang lalu berbalik keluar.
Ketiga pria itu berdiri. Guan Fangyi buru-buru ikut bangkit, “Ada perintah apa dari Tiga Tuan?”
Pria yang memimpin melangkah mendekatinya dengan wajah datar, bertanya, "Wei Chu di sini menemui Linghu Qiu, membahas apa?"
Guan Fangyi dalam hati menghela napas sedih. Takut akan sesuatu malah datang. Begitu cepat masalah mengetuk pintu. Seraya tersenyum getir ia berkata, "Tuan, Anda benar-benar membuat saya seribet. Mereka berbicara di ruang meditasi terpisah, di luar pun dijaga ketat anak buah mereka. Sama sekali tak bisa mendekat, mana mungkin saya tahu isi pembicaraan mereka?"
Pria itu mengucapkan kata demi kata, "Renungkan baik-baik sebelum menjawab. Pikirkan matang-matang."
Guan Fangyi merintih, "Tuan, saya tidak punya telinga ajaib, benar-benar tak tahu isi diskusi mereka."
Pria itu tenang berkata, "Haruskah saya gali pipa tembaga yang kau pasang, biarkan semua yang pernah berdiskusi rahasia di sini tahu ulahmu, baru kau mau bicara?"
Seketika, wajah Guan Fangyi berubah pucat, pucat pasi, panik. Tak mengerti bagaimana mereka tahu rahasia ini, hal yang bahkan staf bawahannya pun tak tahu.
Pria itu melanjutkan, "Kami tidak mencari Anda tanpa alasan. Mau menyembunyikan atau jujur mengaku?"
Guan Fangyi menelan air liur kering, gugup bertanya, "Bagaimana kalian bisa tahu?"
Pria itu menjawab, "Selama bertahun-tahun di ibukota ini, kau pikir semua orang bisa membiarkan urusan kotormu? Sudah kami obrak-abrik Fufang Yuanmu berkali-kali, semua kecuranganmu sudah kami ketahui. Air terlalu jernih tak ada ikan, ada alasan kami tak menyentuhmu. Kami biarkan kau tenang berbisnis, bukankah seharusnya kau bekerja sama?"
"Yang kulakukan ini tidak punya niat jahat, juga tak pernah berniat menyakiti siapapun. Hanya tak ingin jadi ikan di talenan, sekedar ingin punya senjata untuk mempertahankan diri jika terjadi keadaan darurat. Mohon Yang Mulia mempertimbangkan dengan bijak!" Wajah Guan Fangyi dipenuhi kepahitan.
Pria itu berkata, "Urusanmu sendiri, mau bagaimana kau atur itu hakmu. Bukan itu yang kupedulikan. Sekarang aku hanya ingin tahu apa yang mereka bicarakan?"
"Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Wei Chu menemukanku, memintaku mengundang Linghu Qiu. Awalnya aku pun tak tahu maksudnya, setelah mendengar diskusi rahasia mereka baru kusadari, Wei Chu ingin tahu apa yang dibicarakan Kepala Pengawas dan Permaisuri Yu dengan Niu Daomei kemarin..." Guan Fangyi menceritakan semua yang diketahuinya dengan jujur.
Setelah klarifikasi, ketiga pria itu tidak berlama-lama. Mereka segera berbalik dan pergi.
Di ambang pintu, Guan Fangyi yang menyaksikan kepergian mereka mundur pelan-pelan. Akhirnya tubuhnya limbung terjatuh di kursi, wajahnya pucat pasi. Hari ini baru ia sadar, ilusi selama ini tentang bisa leluasa bergerak di ibukota ternyata palsu. Nyawanya sudah ada di genggaman orang, tidak dibunuh hanya karena dianggap tak layak disentuh.
Kenangan masa lalu membuatnya menggigil. Untunglah dulu ia tidak terlibat dalam beberapa hal, kalau tidak mungkin sudah menjadi mangsa tanpa kuburan...
