Niu Daomei: "Jadi kau malah menjualku?"
Linghu Qiu membela diri, "Mana bisa disebut menjual? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan dengan Bu Xun mereka, sampai takut salah memberi alasan. Kau yang tahu detailnya, kau lebih paham cara mengelabui tanpa kesalahan. Aku tidak bisa menolak, terpaksa mengantarmu ke sini. Sudahlah, pantaskah kita bersaudara bermusuhan karena urusan ini?"
Tangannya melambai, menandakan persoalan selesai, "Ngomong-ngomong, Wei Chu tadi pergi dengan wajah muram, sepertinya tidak percaya dengan ucapanmu. Apa yang kau katakan barusan bohong atau jujur?"
"Jujur." Niu Daomei menatap langit, qi-nya belum mereda.
Linghu Qiu mengikuti pandangannya ke langit, tidak melihat apa-apa, lalu bertanya lagi: "Kenapa aku merasa kau hanya mengada-ada? Masalah perdamaian ini perlu diurus bergantian oleh Buxun dan Permaisuri itu?" Keraguannya sama dengan Wei Chu.
Niu Daomei dalam hati menghela nafas sedih, memang tak ada yang percaya. Dengan santai ia berkata: "Kalau ada orang sembarangan datang dan menyuruhku bicara, apa harus kukatakan? Kau yang bodoh atau aku? Kakak kedua, kau punya banyak koneksi. Coba selidiki latar belakang Wei Chu ini."
Ternyata benar cuma akal-akalan! Linghu Qiu menghela nafas: "Akan kuselidiki soal Wei Chu. Adik, sebenarnya apa yang kau bahas dengan Buxun sampai begitu misterius? Kuingatkan, jangan sampai terlibat dalam perebutan posisi pangeran. Ini bukan cuma soal kekuasaan kaisar duniawi, tapi juga menyangkut kepentingan banyak kultivator. Masalah ini terlalu berbahaya untuk diusik. Contohnya Sekte Shangqing yang kau tahu, lihatlah akhirnya setelah Pangeran Ning kehilangan takhta."
Niu Daomei menoleh sambil berkata dengan penuh perhatian: "Kakak kedua, aku sengaja tidak memberitahu demi kebaikanmu. Nanti kau akan paham sendiri."
Ya sudah! Karena tak bisa mengorek informasi, Linghu Qiu malas bertanya lagi. Mengetahui tabiat sang adik, ia mengubah topik: "Dengar dari Hongxiu, kau menanyakan Hongniang? Bagaimana kau tahu aku menemui Hongniang?"
Niu Daomei tertegun: "Kau menemui Hongniang?"
Linghu Qiu heran: "Kau tidak tahu?"
Niu Daomei: "Kau tidak bilang, mana mungkin aku tahu? Untuk apa kau menemuinya?"
Linghu Qiu Hehe, tersenyum masam: "Bukan saya yang menemuinya, tapi dia yang datang menemui saya, memancingku ke Taman Fufang miliknya. Setelah sampai baru tahu dia sedang menjembatani hubungan untuk Wei Chu. Saya juga dikibulinnya. Tapi situasinya bisa kumengerti, didekati keluarga Wang, dia juga terpaksa."
Niu Daomei: "Kalau begitu, kau kenal Hongniang ini?"
Linghu Qiu: "Bisa dibilang kenalan lama, kenapa kau memperhatikannya?"
Niu Daomei: "Sedang memantau situasi Qi Jing. Wanita ini sepertinya menarik, aku cukup penasaran. Tapi informasiku tentangnya terbatas. Kakak kedua yang sudah kenal, ceritakanlah - orang ini bagaimana?"
Linghu Qiu menggeleng: "Ada hal yang hanya tampak luarnya saja. Yang kuketahui juga permukaan, belum pernah berinteraksi mendalam."
Niu Daomei: "Kalau begitu uraikan yang kau tahu."
"Hongniang, nama aslinya Guan Fangyi. Wanita ini... Di masa mudanya hubungan dengan lawan jenis agak kacau, tapi dulu kecantikannya luar biasa, termasuk yang paling sempurna. Tanpa latar belakang sekte, kurang didikan dan pengendalian, ditambah paras menawan, wajar mudah tergoda dan terjerumus."
"Wanita cantik mana betah di hutan terpencil? Di dunia gemerlap yang penuh puja-puji tentu lebih menyenangkan. Bebas dari disiplin, wajar terbuai dalam kemeriahan kota. Akhirnya menetap di Qi Jing ini."
“Semuda dan cantik, banyak pria di sekitarnya, cukup sukses. Banyak yang cemburu memperebutkannya, bahkan beberapa kali menimbulkan nyawa manusia. Konon dulu ia berulang kali ingin menikah, tapi reputasinya terlalu buruk. Pria di sekitarnya hanya mau bermain-main, mana mungkin mau menikahinya?”
“Katanya di masa muda ia pernah bertemu beberapa pria yang sangat disukainya, sampai nekat mati-matian. Hasilnya hampir dipukuli babak belur oleh anggota sekte, akhirnya tetap gagal menikah. Lagipula, mana mungkin anak bangsawan atau kultivator berpangkat mau menikahinya? Praktisi independen biasa pun tak mau ia akali, begitu terus tertunda.”
“Kemudian usia bertambah, pesona memudar tak terhindarkan. Pria di sekitarnya perlahan menjauh. Tapi wanita ini masih pun sedikit pikiran, tak seperti mereka yang berharga diri tapi tak berotak yang berakhir menyedihkan. Ia memanfaatkan endapan jaringan kontak yang dibangun di masa muda, baru pelan-pulai membangun pengaruh sebagai ‘Bu Permaisuri’ Qi Jing sekarang. Kesuksesan macam ini sulang direplika orang lain...”
Linghu Qiu terus menerus bercerita tentang informasi yang diketahuinya mengenai Guan Fangyi.
Setelah selesai, melihat ekspresi Niu Daomei yang sangat tertarik, ia tak tahan bertanya: “Adik, apa maksudmu tertarik padanya? Jangan-jangan ambisimu seberat ini?”
"Dia agak curiga, baik Hei Mudan maupun Hongxiu dan Hongfu di sekitarnya jelas lebih tua usianya dibandingkan orang ini. Masih ada kemungkinan nafsu yang berlebihan, apalagi orang ini sebelumnya pernah mengaku."
Niu Daomei bertanya: "Tingkat kultivasi dia seberapa?"
Linghu Qiu: "Tidak terlalu jelas. Menurut prinsip, pasti sudah mencapai tahap Pil Emas. Dulu dia tidak pernah kekurangan sumber daya kultivasi. Banyak orang rela menyajikan dengan hormat. Konon dulu ada yang berani menghadiahkan jutaan koin emas hanya untuk membuatnya tersenyum."
Niu Daomei: "Mungkinkah kondisinya hanya tampak di permukaan, sebenarnya ada kekuatan lain di belakangnya?"
Linghu Qiu: "Tidak mungkin! Jika benar ada, pastilah itu pengadilan Qi."
"Oh?" Niu Daomei bertanya: "Maksudmu?"
Linghu Qiu: "Sudah jelas. Di masa mudanya dia terlalu urakan, sering menimbulkan kekacauan, dikelilingi orang-orang aneh. Semua gerak-geriknya diawasi. Kekuatan mana yang mau merekrut orang seperti ini kalau bukan mencari masalah? Kondisi dan aktivitasnya sekarang, plus dia tinggal lama di Qi Jing - wilayah penting Qi. Mustahil pengadilan Qi tidak memasang CCTV untuk memantau. Kekuatan mana yang mau merekrut tipe seperti ini? Dari ujung rambut sampai kaki, wanita ini terlalu mencolok, tidak cocok untuk urusan bawah tanah."
Niu Daomei tersenyum, mengangkat pedang di tangannya. "Sejak datang ke ibukota Qi, belum sempat jalan-jalan. Kakak kedua, ayo, sekalian perkenalkan aku dengan Hongniang ini."
"Buat apa kau macam-macam dengannya? Wei Chu sudah pulang ke kediaman Jin. Belum tahu bagaimana laporannya. Lebih baik kau pikirkan cara mengatasinya."
“Kediaman Wang ingin mengusikku, harus mempertimbangkan dulu posisi Bu Xun. Setidaknya di Qi Jing ini, dia masih tidak berani menyentuhku.”
Niu Daomei tidak menganggap serius, yang dikatakannya memang fakta. Kediaman Wang akan memahami setelah memverifikasi informasi.
“Bagaimana dengan kuda perang? Masalah sebelumnya baru saja teratasi, kau tidak akan mengurus kuda perang lagi?”
“Itu tidak bisa dipaksakan. Terjebak di sini mana ada kesempatan? Hanya dengan sering keluar kita bisa menemukan peluang.”
Mengenai kuda perang, Niu Daomei sekarang sama sekali tidak khawatir. Di tangannya sudah ada kartu lawan - 10.000 ekor kuda perang bisa menyeberang kapan saja. Yang harus dipikirkan sekarang adalah urusan setelah kuda perang keluar perbatasan. Hanya saja hal ini belum bisa diungkapkannya pada pihak lain...
Di dalam Istana Kekaisaran, Bu Xun masuk ke aula dengan langkah ringan. Mendekati Hao Yuntu yang sedang membungkuk di atas meja meninjau dokumen, ia melambaikan tangan menyuruh kasim-kasim lain mundur. Dirinya sendiri berdiri diam dengan tangan terlipat.
Hao Yuntu tetap tak mengangkat kepala, "Ada urusan? Langsung bicara."
Bu Xun sedikit membungkuk, "Jin mengirim bawahan Wei Chu untuk mengundang Linghu Qiu melalui Hongniang di Taman Fufang. Kemudian bersama Linghu Qiu diam-diam mendatangi Niu Daomei."
Hao Yuntu membeku di atas meja. Perlahan ia mengangkat kepala, bertanya, "Apa maksudmu?"
“Bu Xun tampak ragu-ragu untuk berbicara. Urusan antar pangeran seharusnya tidak boleh ia komentari, karena bisa membuat Kaisar salah paham bahwa ia memihak salah satu pihak. Ini adalah pantangan besar bagi pelayan setia Kaisar. Namun ia khawatir seseorang akan mengacaukan misi, sehingga usahanya bersama Permaisuri Giok menjadi sia-sia. Akhirnya ia pun berkata terang-terangan: "Hamba tua dan Permaisuri Giok pergi menemui Niu Daomei. Saat ini Raja Jin sedang menyelidiki pertemuan kami dan mencoba mengetahui pembicaraan kami dengan Niu Daomei."
Wajah Hao Yuntu berdenyut-denyut. Brak! Tiba-tiba ia menepuk meja dan berdiri, mencela keras: "Dasar pecundang tak berguna!"
Sang Kaisar telah berjalan memutar meja panjang, mondar-mandir di dalam aula dengan wajah yang jelas memperlihatkan kemarahan.
Bu Xun menunduk, sesekali mengangkat pandangan untuk mengamati situasi.
Perasaan Sang Kaisar bisa ia pahami. Urusan lain mungkin mudah diatasi, tetapi masalah anak kandung sendiri seringkali benar-benar membuat emosi.
Hao Yuntu tiba-tiba berhenti di hadapannya, suara mengguntur penuh amarah: "Mengapa tidak berani bertanya secara jujur kalau ingin tahu? Apa yang bisa Kuberikan, tidakkan sudah Kuberikan? Mengapa harus menyelinap-selinap? Putra Mahkota Qi tidak punya keberanian secuil ini?"
Bu Xun segera mencoba melunakkan suasana: "Mungkin Pangeran merasa hal sepele ini tidak perlu mengganggu Yang Mulia. Ini juga bentuk bakti seorang anak!"
"Jangan kau membela! Kau tahu persis situasi sebenarnya. Bakti? Menurutku ini murni kepentingan pribadi!" Hao Yuntu mengibaskan lengan bajunya, membentak: "Jangan biarkan dia merusak rencana! Segera sampaikan pesan asli Ku ini kepadanya!"
Melambaikan tangan dan menunjuk ke langit dengan tegas, berkata dengan penuh wibawa: "Hanya dengan kekuatan Yang dari matahari, kegelapan bisa diusir! Jika hanya ada kelembutan Yin dari bulan, yang tumbuh dalam kegelapan hanyalah hantu-hantu jahat! Elang seharusnya melayang di langit, mana mungkin merayap di tanah?"
Nada suaranya penuh kemarahan yang mengerikan, reputasi kemarahannya adalah kekecewaan pada besi yang tak bisa menjadi baja terhadap anaknya!
Ini adalah anak sulungnya!
"Ya!" Bu Xun membungkuk mengangguk.
Di Kediaman Jin Wang, setelah mendengar laporan detail dari Wei Chu, Hao Qi menegangkan wajah, berjalan mondar-mandir sambil merenung dengan tangan di belakang punggung: "Rekonsiliasi? Untuk urusan rekonsiliasi, bukankah Bu Xun sudah cukup? Masih perlu Bu Xun dan Permaisuri Yu bergantian mencarinya? Omong kosong macam apa ini yang kau percayai?"
Wei Chu menjawab: "Aku juga mempertanyakannya, tapi dia bersikeras pada cerita ini. Aku tidak berani bertindak gegabah padanya."
Hao Qi berhenti, bertanya: "Apakah pesanku sudah kau sampaikan padanya?"
Wei Chu: "Sudah. Dia bilang tak berani melawan Wangye, tapi tetap tidak mau mengubah pernyataannya."
"Pasti ada kejanggalan di sini. Dia pasti menyembunyikan sesuatu dariku!" Hao Qi menggerutu penuh kekecewaan.
Tiba-tiba seorang kasim berlari tergesa-gesa, melapor: "Wangye, utusan dari istana telah tiba."
Ekspresi Hao Qi langsung berubah serius. Tanpa membuang waktu, ia segera bergegas keluar untuk menyambut.
Di pekarangan, bertemu tiga kasim pembawa titah. Hao Qi memerintahkan untuk menyiapkan protokol penerimaan titah.
Kasim pemimpin buru-buru mengangkat tangan mencegah: "Wangye, ini amanat lisan."
Hao Qi cepat-cepat berkata sambil memberi hormat: "Anak siap mendengarkan!"
Kasim penyampai titah berkata: "Wangye, Yang Mulia ingin bertanya satu hal terlebih dahulu."
Hao Qi berkata: "Anak akan menjawab semua yang diketahui tanpa rahasia."
Kasim penyampai titah lalu bertanya dengan serius: "Yang Mulia bertanya, apakah Wangye telah mengirim orang untuk menyelidiki urusan Kepala Pengawas Bu dan Permaisuri Giok yang pergi menemui seseorang kemarin?"
Wei Chu dan Hao Qi wajah berubah pucat. Jakun Hao Qi bergerak, akhirnya ia memberi hormat dan berkata dengan susah payah: "Ada!"
Kasim penyampai titah: "Baik! Sekarang adalah sabda asli Yang Mulia, Wangye harap dengarkan baik-baik."
Hao Qi dengan khidmat berkata: "Ya!"
Kasim penyampai titah dengan wajah serius dan berat berkata: "Hanya dengan kekuatan matahari, kegelapan bisa diusir! Jika hanya kelembutan bulan, yang ada hanyalah hantu-hantu jahat (Chimei Wangliang) berkembang biak dalam kegelapan! Elang seharusnya terbang di langit, bagaimana bisa merangkak di tanah?"
