Setiap kata meresap ke telinga. Wei Chu yang berdiri di samping matanya melotak penuh kecurigaan.
Wajah Hao Qi sangat pucat, matanya dipenuhi kecemasan dan ketakutan.
Makna tersirat Hao Yuntu dan amanat lisan ini adalah mengingatkannya bagaimana menjadi putra mahkota yang baik. Namun di telinganya, ini adalah kemarahan dan cacian ayahanda yang sangat kecewa. Yang "menganggap diri termasuk" adalah bulan yang memelihara hantu-hantu jahat, elang yang merangkak di tanah...
Kasim yang telah menyampaikan titah melihatnya lama tak bereaksi, lalu mengingatkan: "Wangye, amanat lisan telah disampaikan."
“Oh!” Hao Qi baru tersadar, “Hamba patuh pada titah Ayah!”
Setelah mengantar kasim pembawa titah pergi, bayangan hitam mulai muncul di wajah Hao Qi yang bercampur kemarahan. Ia menatap Wei Chu dengan geram berkata: “Ini semua ulahmu! Apa gunanya kau menemui Niu Daomei? Bagaimana mungkin Ayah langsung yakin kau sedang menyelidiki Bu Xun dan Permaisuri Giok? Apa kau tidak berpesan pada Niu Daomei?”
Wei Chu buru-buru membela diri: “Wangye, hamba sudah berpesan padanya. Dia berjanji tak akan berkonfrontasi dengan Yang Mulia.”
Hao Qi: “Lalu di bagian mana informasi itu bocor? Dari sisi Taman Fufang?”
Wei Chu menggelengkan kepala: “Taman Fufang kecil kemungkinannya. Saat membahas ini dengan Linghu Qiu, kami berada di ruang rahasia terpisah dengan pengawalan ketat. Hanya segelintir orang yang tahu.”
“Di istana, hanya sedikit yang bisa menyampaikan kabar ke Ayah dalam waktu singkat. Siapa lagi yang dipercaya langsung olehnya? Jika bukan kebocoran dari Taman Fufang, hanya Niu Daomei yang punya akses langsung ke Bu Xun-lah yang bisa melapor secepat ini.” Hao Qi menggertak gigi, “Sudah kuduga si pencuri Niu Daomei menyembunyikan sesuatu! Terang-terangan meremehkanku! Dari kasus ini jelas dia bersekongkol dengan Lao Er sampai berani menjatuhkanku! Dasar pencuri terkutuk, keterlaluan! Kau kira aku tak berani membungkusmu?”
Wei Chu diam, dia tidak berani memastikan apakah Niu Daomei yang membocorkan rahasia ini.
Hao Qi tiba-tiba menatapnya, "Seorang kultivator kecil dari Yan, berani-beraninya datang ke Qi untuk menghina Yang Mulia... Cari cara untuk menyingkirkannya!"
Wei Chu kaget, segera menasihati, "Wangye tiga kali berpikir, Niu Daomei jelas terkait dengan Bu Xun. Jika sesuatu terjadi padanya di ibukota ini, Dinas Intelijen pasti akan menyelidiki!"
Hao Qi: "Ini tidak bisa, itu tidak bisa, menurutmu untuk apa Aku memeliharamu?"
Wei Chu tahu karakter orang ini, buru-buru menjelaskan: "Wangye, maksudku Niu Daomei tidak mungkin tinggal selamanya di ibukota. Tunggu sampai dia pergi baru kita bertindak. Dia sudah membuat banyak musuh - selama kita sembunyikan bukti, siapa yang berani menuduh Wangye? Ini semua untuk mencegah Yu Wang menjatuhkan batu ke sumur."
Hao Qi dengan wajah tegang berkata: "Jangan membuat masalah lagi untukku!"
Wei Chu segera menjamin: "Wangye tenang, hamba pasti akan membunuh penjahat ini untuk membalas dendam Yang Mulia!"
Kemeriahan ibukota Qi Jing bagi Niu Daomei bagai berjalan dalam lukisan kuno.
Sudah lama di Qi Jing, ini pertama kalinya Niu Daomei bisa berkeliling dengan santai tanpa dihantui para kultivator.
Mengenai masalah kuda perang, dia sudah membuang niat untuk mengurusnya lagi. Bahaya tempat badai berkecamuk ini sudah cukup dia alami. Urusan yang diawasi banyak orang ini, jika terus berkutat kemungkinan besar akan mengalami sembilan kematian dan satu kehidupan, terlalu berbahaya.
Apalagi di tangannya sekarang sudah memegang dua kartu lawan, satu token dari Bu Xun, satunya lagi pulau itu.
Yang penting, dia tahu dirinya diawasi orang Paviliun Bulan Sabit. Ular berbisa yang bersembunyi di balik layar ini tidak tahu kapan akan menggigitnya.
Dia sadar kekuatan nyatanya dan pengaruhnya di sini tidak bisa bersaing dengan beberapa pihak sekaligus.
Melewati tepi Danau Ming, kedai tahu itu, Niu Daomei hanya melirik sekilas saat lewat.
Rombongan akhirnya tiba di Taman Fufang.
Di dalam taman, di sebuah rumah elegan nan mewah, Guan Fangyi yang sedang dandan di depan meja rias terus-menerus menghela napas ringan. Jarinya mengusap keriput di sudut mata yang semakin dalam, wajahnya dipenuhi kesedihan.
Penjaga tua mengetuk pintu dan masuk melapor.
Mendengar kabar itu, Guan Fangyi terkejut. Sambil tetap duduk dia berbalik bertanya panik: "Linghu Qiu kembali lagi? Dan Niu Daomei juga ikut?"
Penjaga tua menjawab: "Orang itu mengaku sebagai Niu Daomei, tapi saya tidak kenal."
Setelah berpikir sejenak, Guan Fangyi langsung memerintah: "Bilang saya tidak ada di tempat, sudah pergi."
"Ya!" Penjaga tua segera pergi.
Dia meletakkan sisir dan berdiri, mondar-mandir di dalam ruangan. Kedatangan Niu Daomei membuatnya gelisah tak karuan.
Dia tidak takut pada Niu Daomei atau Linghu Qiu, melainkan takut pada hubungan Niu Daomei dengan Bu Xun, tepatnya takut pada kekuatan dunia kultivasi yang bisa dimobilisasi di belakang Bu Xun.
Percakapan rahasia Linghu Qiu dan Wei Chu yang dia curi dengar telah terbongkar oleh Dinas Intelijen. Leluhur di balik Dinas Inteljian adalah Bu Xun. Kunjungan mendadak Niu Daomei, apakah dia mengetahui sesuatu dari Bu Xun?
Bukankah Wei Chu pergi menemui Niu Daomei? Jangan-jangan Wei Chu juga sudah tahu, dan mengetahui bahwa dia telah dikhianati?
Dalam level tertentu, selama mematuhi aturan di ibukota ini, Bu Xun tidak mengerikan. Dialah yang menjaga aturan ibukota dari balik layar.
Setelah bertahun-tahun bergaul di Qi Jing, dia sangat paham siapa yang tak boleh dimusuhi. Sang Itu dari Kediaman Wang Jin pasti termasuk - seorang pendendam yang takkan mengampuninya jika tahu dikhianati!
Sekarang dia tak ingin dan tak berani bertemu Niu Daomei, khawatir disalahpahami oleh Sang Itu dari Kediaman Wang Jin.
Setelah merapikan kerangka berpikir, Guan Fangyi cepat-cepat keluar dan memanggil bawahannya: "Ayo, jalan-jalan ke pusat kota!"
Saat rombongan masuk kereta, Guan Fangyi menjulurkan kepala: "Lewat pintu samping!"
Di gerbang utama taman, penjaga gerbang tua datang memberi hormat: "Mohon maaf membuat tamu mulia menunggu. Kebetulan, tuan sedang jalan-jalan di kota."
Niu Daomei melirik ke dalam taman, berkata curiga: "Hasil 'laporan'mu cuma ini?"
Orang tua tertawa: "Jangan salah paham Tuan Terhormat, pemilik bisnis biasanya masuk-keluar melalui pintu samping. Dia tiba-tiba pergi tanpa sepengetahuan Lao Xiu sangat wajar. Untuk urusan pesanan, Anda bisa bicara dengan orang lain di taman."
Niu Daomei: "Pesanan saya hanya bisa dibicarakan dengannya. Beri jawaban pasti, kapan dia akan kembali?"
Orang tua menggelengkan kepala: "Pemilik suka bersenang-senang, semua orang tahu. Ini benar-benar sulit dipastikan."
"Baiklah, berdiskusi dengan orang lain juga sama!" Niu Daomei melempar ucapan dan langsung nekat masuk ke dalam.
Orang tua tertegun sejenak, lalu melambaikan tangan memanggil pemandu.
Beberapa orang memasuki taman, menoleh melihat ke sekeliling. Pemandangan elegan di taman benar-benar menyenangkan mata, membuat Niu Daomei memuji: "Hongniang ini memang pandai menikmati hidup."
Linghu Qiu tersenyum. Jika tidak mengejar kenikmatan, apakah wanita itu perlu terus menginap di ibukota?
Tiba di aula penerima tamu, mereka duduk dan disuguhi teh.
Tak lama kemudian, seorang pria datang memberi hormat: "Maaf membuat Tuan-Tuan menunggu. Aturan lama: tidak menanyakan asal-usul, tidak mencampuri urusan. Apa yang ingin dibeli atau dijual?"
Niu Daomei: "Saya ingin membeli pertemuan langsung dengan Hongniang!"
Linghu Qiu dan Hongxiu yang ikut saling pandang bingung.
Pria itu tertegun, lalu menjawab: "Pemilik tidak ada, pergi bersenang-senang."
Niu Daomei: "Tak apa. Saya akan menunggu di sini sampai dia kembali."
Pria itu mengerutkan kening: "Teman, tindakanmu ini tidak pantas."
Niu Daomei: "Saya akan tetap di sini menunggu sampai dia datang." Sikapnya sangat teguh, tanpa ruang kompromi.
"Pria itu ragu-ragu untuk berbicara, tapi karena tahu Guan Fangyi kabur untuk menghindari orang ini, dia tak berani main-main, akhirnya pergi dengan wajah tegang."
"Setelah itu tak ada yang menyajikan teh, tak ada sambutan, membiarkan mereka menunggu di sini. Di luar terus-menerus ada orang yang mengawasi tempat ini sambil mengembara."
"Hari semakin gelap, Guan Fangyi masih belum pulang, tak ada yang menyediakan makan malam."
"Linghu Qiu dan Hongxiu yang tak sabar menunggu mulai mengembara di paviliun luar."
"'Guru, si ini nekat menunggu Hongniang, sebenarnya mau apa?' Hongxiu berbisik bertanya."
"Linghu Qiu yang sedang menikmati kelamnya malam sambil membusungkan dada menghembuskan nafas, 'Katanya dia tertarik pada Guan Fangyi.'"
"'Aduh!' Hongxiu tertegun, ingin menyebut usia Guan Fangyi, tapi teringat Niu Daomei yang sering bersama Hei Mudan dalam perjalanan dan kerap mengincar saudari mereka, tak kuasa mengumpat: 'Sekuat ini!'"
"'Nafsu adik muda ini, tiada tandingannya.' Linghu Qiu menggelengkan kepala sambil terkekeh."
"Tengah malam tiba, Niu Daomei keluar dari balai menuju paviliun tempat majikan-budak itu duduk, diterangi cahaya Kupu-kupu Bulan."
"Hongxiu berdiri. Linghu Qiu menoleh sambil menyangga kepala dengan satu lengan: 'Adik, datanglah lain kali, untuk apa memaksakan diri begini.'"
"Niu Daomei bertanya: 'Sedalam ini malamnya, apakah wanita ini selalu bermalam di luar?'"
"Linghu Qiu: 'Wanita biasa tentu tak mungkin, tapi bila ini menyangkut dirinya, hal itu sudah biasa saja.'"
Niu Daomei: "Bukankah kau dan dia kenalan lama? Tak menghargai diriku juga tak apa, tapi membuatmu menunggu terus seperti ini tanpa kabar balik, menurutmu ini normal?"
Linghu Qiu tertegun, menurunkan lengannya, perlahan berdiri sambil mengerutkan kening, merasa sepertinya ada yang tak beres.
Niu Daomei bertanya lagi: "Percakapanmu dengan Wei Chu kemarin, kau yakin dia tidak tahu?"
Linghu Qiu curiga, bertanya: "Apa maksudmu?"
Niu Daomei tidak menjawab, menatapnya menunggu respons.
Linghu Qiu akhirnya merenung dan menjawab, "Sepertinya tidak tahu. Saat itu kami bicara di ruang privat, dengan pengawas Wei Chu di luar. Urusan rahasia seperti itu, Wei Chu pasti lebih memilih merahasiakan daripada memberitahunya."
Niu Daomei perlahan berbalik, menghadap ke luar tiba-tiba berseru, "Datang orang!"
Dari kegelapan segera muncul seorang pria yang memberi hormat, "Tiga tamu terhormat hendak pergi? Izinkan hantar!"
Niu Daomei tersenyum sinis dengan mata dingin, "Pergi apaan! Sampaikan pada Guan Fangyi: Tak peduli di mana dia bersenang-senang, meski di tengah tumpukan pria harus bangun! Aku tunggu satu shichen lagi. Jika tak muncul, sebelum fajar kujamin Fufang Yuan akan lenyap tanpa bekas dari ibukota!"
Linghu Qiu dan Hongxiu saling pandang, tak mengerti maksudnya. Sungguh mulut besar! Dengan apa kau bisa menghapus Fufang Yuan dari ibukota? Berani bertindak di sini?
Bibir pria itu mengeras. Sesuai instruksi, jangan melawan Niu Daomei. Biarkan dia menunggu sampai bosan dan pergi sendiri.
Pria itu berbalik dan menghilang dalam kegelapan.
