Bu Xun tak menyangka reaksinya sebesar itu. Telapak tangan menempel di punggung kaisar, mengusap napasnya. Kemudian mengambil handuk.
Hao Yuntu membersihkan mulut dan tangan, mengembalikan handuk sambil melihat Bu Xun membersihkan meja. Tak tahan tertawa kecil.
Bu Xun menoleh, heran.
Hao Yuntu perlahan bersandar di sandaran kursi, menghela napas panjang dengan sedih, "Begitu banyak tahun telah berlalu. Masih teringat musim ketika bunga dan dedaunan memenuhi kota. Waktu itu, kaulah yang menemani hamba. Kita berada di tengah kerumunan, melihat menara merah dengan hiasan hijau. Apakah saat itu sedang ada lempar bola bordir?"
Bu Xun tersenyum ringan, "Saat itu usianya sebenarnya sudah tidak muda lagi, tapi masih dalam puncak kecantikan. Dia jatuh cinta pada seorang pria hingga rela mati. Pria itu berjanji akan menikahinya. Dia telah berdandan dengan riasan pengantin menanti kabar baik. Tak disangka di saat genting, pria itu menarik janjinya. Marah, dia mengenakan riasan pengantin dan melempar bola bordir, mengumumkan akan menikahi siapapun yang menangkap bola itu beserta seluruh hartanya, agar si penghianat menyesal seumur hidup. Di bawah menara merah, kerumunan begitu padat sampai-sampai tak bisa bergerak. Hamba ingat bola bordir yang dilempar itu jatuh sekitar dua zhang (≈6.66 meter) dari Yang Mulia."
Hao Yuntu terkekeh, "Ingatanmu bagus! Pertama kali bertemu, hamba terkesima seolah bertemu bidadari. Fenghua juedai! Cantiknya! Saat itu hamba berpikir, betapa tegasnya wanita ini, sungguh wanita luar biasa. Bagaimana ada orang tega mengkhianati wanita sehebat ini? Saat itu hati hamba benar-benar berdebar!"
Bu Xun: "Benar, Yang Mulia waktu itu memujinya sebagai pemandangan indah Qi Jing. Tapi akhirnya dia juga menarik keputusannya. Tak mau mengorbankan diri. Meski bola bordir sudah dilempar, dia tetap menolak menikahi penangkap bola itu, hanya memberi sejumlah harta sebagai ganti. Seandainya dia benar menikah, pasti akan menjadi legenda yang dikenang sepanjang masa!"
Hao Yuntu berkata dengan penuh perasaan: "Di satu sisi ada kecantikan yang murni seperti giok, di sisi lain kekuasaan seperti lukisan indah yang diinjak-injak. Dalam Pertempuran Gunung Hitam, pasukan elit Qi telah punah seluruhnya. Kerajaan Qi sedang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan invasi musuh bersama. Antara kecantikan dan kekuasaan, hamba hanya bisa memilih satu. Sungguh mengecewakan!"
Mengenai hal ini, Bu Xun tentu paham. Saat itu sang kaisar sedang mengawasi tahta di momen krusial. Reputasi Guan Fangyi terlalu buruk dengan citra perempuan yang bisa dimiliki siapa saja. Jika berani menerima Guan Fangyi, pasti akan kehilangan hak atas tahta. Benar-benar harus memilih salah satu.
Setelah naik tahta, semakin mustahil menerima perempuan berreputasi seperti Guan Fangyi. Saat belum berkuasa masih bisa melihat-lihat dari jauh, tapi setelah berkuasa bahkan melihat pun tak boleh. Setiap gerak-gerik diawasi ketat, tak boleh ada hubungan dengan perempuan bermasalah seperti itu.
Sebagai kaisar yang terlihat berkuasa atas dunia, sesungguhnya menyimpan banyak keterpaksaan dan larangan.
"Hei?" Hao Yuntu bertanya heran, "Hamba ingat kau pernah bilang perempuan itu sudah tua?"
Bu Xun membungkuk menjawab, "Di dunia ini tak ada kecantikan abadi!"
Hao Yuntu bertanya: "Berapa usia Niu Daomei?"
Bu Xun: "Sekitar 24 tahun."
Sudut bibir Hao Yuntu berkedut, "Bunga tua pun dipetik, nafsu Niu Daomei memang rewel ya!"
Bu Xun: "Yang Mulia salah paham. Hongniang yang pensiun bukanlah dikonsumsi, tapi merendahkan diri sebagai hamba, menjadi pelayan Niu Daomei."
Hao Yuntu: "Bukankah dia tetap daging di mulutnya? Apa bedanya?"
“Ini…” Bu Xun bingung bagaimana merespons, tapi bisa dilihat sang kaisar masih menyimpan sedikit kekesalan.
“Hamba sudah memberinya token, tapi dia tidak segera pulang ke Kabupaten Pegunungan Hijau, malah berkutat sia-sia di sini untuk apa?”
Hao Yuntu agak heran. Biasanya mungkin tidak peduli, tapi mengetahui bunga yang pernah diincarnya dipetik orang lain, di dalam hati tetap merasa agak tidak nyaman. Perbedaannya, yang akhirnya memetik bunga itu bukan dirinya, sekalipun itu hanyalah bunga layu.
Pemberian token ke Niu Daomei memiliki dua tujuan: pertama sebagai imbalan sikap baiknya, kedua demi keamanan Niu Daomei agar tidak terlalu terancam di sini, sehingga bisa cepat kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau untuk melapor.
Bu Xun: “Sekembalinya langsung buru-buru pulang juga tidak realistis. Sepertinya dia perlu persiapan terlebih dahulu.”
Hao Yuntu menarik napas, “Wanita yang terisolasi bertahun-tahun itu, kenapa tiba-tiba menyerah pada Niu Daomei? Apakah mereka sebelumnya saling mengenal?”
“Hamba tua juga tidak jelas soal ini. Tapi kita bisa tanyakan langsung ke Niu Daomei.” Bu Xun pun sedang memikirkan hal yang sama.
Setelah hening sejenak, Hao Yuntu tiba-tiba bersuara lambat dengan nada sendu, “Bu Xun…”
“Hmm?” Bu Xun menjawab: “Hamba tua hadir.”
Ekspresi Hao Yuntu rumit saat berkata, “Hamba ingin melihatnya sekali lagi. Menurutmu, pantaskah?”
Mendengar ini, Bu Xun merasa lega bagai beban terangkat.
Selama bertahun-tahun, Bu Xun sudah menunggu kata-kata ini selama bertahun-tahun.
"Di masa lalu, Guan Fangyi bisa bertahan karena banyak pria yang melindunginya. Namun setelah kecantikan memudar dan cinta mereda, kemampuan bertahan di Qi Jing tidak hanya mengandalkan keberuntungan dan kehati-hatiannya semata."
"Karena Bu Xun tahu bahwa penyesalan seseorang masih membara, mungkin suatu saat akan tiba-tiba muncul keinginan."
"Karena Bu Xun diam-diam terus memantau. Beberapa bahaya yang mengancam Guan Fangyi telah dinetralisirnya secara halus. Ini rahasia yang hanya dia ketahui."
"Secara permukaan, sepertinya yang mulia sudah melupakan. Tapi Bu Xun paham naga punya sisik terlarang. Melupakan dan mengabaikan berbeda dengan benar-benar membiarkan Guan Fangyi celaka di Qi Jing. Jika masa lalu teringat, amarahnya bisa seperti petir menyambar."
"Bertahun-tahun Bu Xun menunggu hari ini, menanti kalimat ini. Setia menjaganya selama ini, yakin Yang Mulia menyadari. Namun tak pernah ada konfirmasi - bukti pengendalian diri atas nafsu."
"Diamnya juga sebuah sikap. Pada tingkat tertentu, penjaga bunga kuning itu bukanlah Bu Xun."
"Kini saatnya menyelesaikan beberapa hal."
"Dengan membahas ini hari ini, Bu Xun ingin tahu sikapnya: mempertahankan atau melepas!"
"Kali ini Bu Xun tidak menasihati untuk berpikir ulang. Membungkuk hormat: "Hamba tua segera mengatur!""
"Di Baiyun Jian, antara paviliun dan menara, alunan kecapi terhenti mendadak. Su Zhao yang sedang memetik kecapi tertegun mendengar kabar serupa."
""Hongniang mencuci tangan emas menjadi budak Niu Daomei? Jangan-jangan kabar burung?" Su Zhao terkaget."
Qin Mian: "Memang agak luar biasa, tapi sudah dikonfirmasi. Hong Niang mengaku langsung, Niu Daomei juga tinggal di Fufang Yuan."
Su Zhao masih tidak percaya: "Dengan kemampuan apa Niu Daomei bisa menaklukkan Hong Niang dari Fufang Yuan?"
Karena tahu demi keamanan, Guan Fangyi hampir tidak pernah meninggalkan ibukota. Karena itu sulit bagi siapa pun untuk memaksanya melakukan sesuatu di ibukota. Kuncinya, Niu Daomei sebagai pendatang baru di sini tidak punya kekuatan politik/militer, bagaimana bisa merebut Hong Niang si preman lokal ini?
Ini bukan perkara biasa! Ini tentang menjadi budak Niu Daomei! Bagaimana mungkin Guan Fangyi menyanggupi?
Apa maksud Niu Daomei menaklukkan Guan Fangyi?
Hal ini memberi dampak lagi baginya, menyadarkannya lagi pada keunikan Niu Daomei...
Di balik pegunungan dan hutan lebat, dalam sebuah ruangan, Kun Linshu yang sebagian besar tubuhnya bahkan separuh mukanya dibungkus kain putih berbaring diam di ranjang. Hanya satu matanya yang terbuka, menatap kosong ke atap.
Phoenix Api yang menemani di sampingnya memandangnya dengan wajah sedih.
Bukan karena Kun Linshu hancur wajahnya. Sekte Tianhuo ahli dalam api, sangat terampil mengobati luka bakar. Sudah diberi obat, dipercaya setelah sembuh efeknya tidak akan parah. Tentu, mustahil bisa pulih sepenuhnya seperti semula.
Yang benar-benar membuatnya sedih: luka fisik mudah diobati, tapi luka batin mungkin akan melekat seumur hidup.
Dia tahu senior seperguruannya adalah orang yang angkuh, namun kali ini benar-benar dijatuhkan Niu Daomei dari langit. Kesombongannya musnah sepenuhnya oleh Niu Daomei, kalah dengan sangat menyedihkan, kalah telak hanya dalam satu pertemuan pertama, sama sekali tak sempat melawan.
Dia tahu senior seperguruannya tetap sadar sepanjang waktu, tapi tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak merespons pertanyaan siapapun.
Saat baru kembali dengan cedera, menghadapi kemarahan dan cercaan guru, senior seperguruannya tetap membisu seperti tak mendengar.
Saat itu bahkan Pemimpin Sekte terkejut dengan kejadian ini dan datang sendiri untuk menjenguk.
Pemimpin Sekte Tianhuo bukan orang sembarangan, beliau adalah tokoh yang memiliki kursi di Piao Miao Ge, sosok seperti dewa bagi kebanyakan murid biasa yang jarang bisa bertemu.
Pemimpin Sekte merasa kejadian ini mencurigakan, bertanya mengapa senior nekat mengejar Niu Daomei, namun senior sama sekali mengabaikan Pemimpin Sekte, menolak bicara sambil memandang atap, hampir membuat guru meninggal karena marah.
Sementara Niu Daomei yang mengalahkan seniornya masih terus membuat kehebohan. Saat datang tadi, dia mendengar kabar terbaru: Hongniang yang terkenal murahan itu ternyata membersihkan tangan dalam baskom emas dan menjadi hamba Niu Daomei, benar-benar sulit dipercaya.
Di samping ranjang, dia menceritakan hal ini pada senior seperguruannya. Senior yang biasanya tak bereaksi apapun, kali ini benar-benar menunjukkan reaksi terhadap urusan Niu Daomei. Namun hanya dengan menyipitkan matanya memandanginya...
Sebuah kereta berhenti di depan Pintu Taman Fufang.
Guan Fangyi bergegas keluar. Melihat orang yang turun dari kereta, dia segera menghampiri dan memberi hormat sambil tertawa, "Angin apa yang membawa Pejabat Wang ke sini?"
Di samping kereta, Pejabat Wang yang bertubuh besar itu bertanya, "Hongniang, kabarnya kau menjual dirimu sendiri?"
Keduanya tertawa dan berbincang di sana.
Di kereta lain yang tak jauh, Hao Yuntu yang berselimut jubah mengangkat tirai jendela dengan dua jarinya. Matanya menatap wanita di depan Taman Fufang yang terus-menerus bergoyang tertawa.
Orangnya masih sama, itu bisa dia pastikan. Hanya penampilannya yang berubah cukup drastis.
Kulit mulus yang dulu memesona kini mengendur, dihiasi keriput.
Bentuk tubuh langsing nan anggun dulu kini terlihat lebih berisi.
Dulu dia terkenal dengan kecantikan dingin nan angkuh. Sekalipun termasyhur sebagai si cantik, tak pernah terlihat berdada terbuka seperti sekarang. Sosok yang tak terjangkau itu mana mungkin berbicara dengan gaya bermain cinta seperti ini.
Meski masih memancarkan pesona, kecantikannya sudah jauh kalah dengan selir-selir di istananya.
Meski sudah mempersiapkan mental, perubahan drastis Guan Fangyi dibanding ingatannya tetap membuatnya terkejut.
Bu Xun diam-diam mengamati reaksinya.
Jari yang membuka tirai kereta perlahan diturunkan, Hao Yuntu perlahan menutup matanya, menghela nafas dengan muram: "Seharusnya tidak datang bertemu, bertemu tidak sebaik merindukan, bunga hati telah pergi! Juga jangan mencari Niu Daomei lagi untuk bertanya, hamba tidak tega mendengarnya, biarkan dia pergi!"
Seruan "biarkan dia pergi" itu menyiratkan kesedihan yang tak terhingga.
Kereta kuda mulai bergerak, tidak tergesa-gesa menjauh.
Guan Fangyi sudah lama memperhatikan kereta ini, merasa ada yang aneh dengan kereta tersebut, menyadari seolah ada orang di dalam yang mengamat-amatinya, diam-diam curiga.
Saat kereta melewati gerbang Paviliun Fufang, tirai kereta kembali dibuka sedikit.
Pandangan Guan Fangyi dan orang di dalam kereta bertemu, pertama kalinya dalam hidup mereka saling bertatapan.
Orang di dalam kereta bersembunyi di balik jubah, hanya menampakkan separuh wajah di balik tirai, wajahnya tidak jelas terlihat tapi bisa merasakan kompleksitas emosi dalam sorot matanya.
Apakah ini kenalan? Guan Fangyi curiga, tapi merasa asing sama sekali, tidak ada kesan sedikitpun. Dengan penuh kecurigaan, ia menyaksikan kereta yang tampak biasa itu menjauh...
