Mendengar penjelasannya yang serius, Niu Daomei tampak meragukan: "Menurut pengamatanku, Kaisar Qi berjiwa besar, bukan tipe yang ragu-ragu. Jika dia tahu watak anaknya ini, masakan membiarkan begitu saja?"
“Bukan membiarkan terjadi!” Guan Fangyi menghela nafas: “Kau tak tahu, perebutan tahta di setiap dinasti selalu penuh bau darah. Saat Hao Yuntu naik sebagai bangsawan pun tak berbeda. Kala itu Sang Kaisar meninggal dunia, para pangeran langsung terlibat persaingan saling bunuh. Aku yang saat itu berada di Qi Jing menyaksikan seluruh kota bagai sungai darah mengalir. Hao Yuntu yang kalah jumlah dikepung pasukan besar. Di bawah hujan panah, ibu kandung Raja Jin Hao Qi menggunakan badannya melindungi Hao Yuntu, menyelamatkan nyawanya. Bu Xun berhasil membujuk Tiga Sekte yang netral untuk memberikan dukungan. Saat tergesa-gesa datang dengan pasukan bantuan, ibu Raja Jin sudah tertembak panah seperti landak. Hao Yuntu ditemukan terkubur di bawah jenazah wanita itu. Darahnya meresap ke tubuh Hao Yuntu. Hao Yuntu memeluk mayat itu sambil menangis histeris di antara tumpukan jenazah. Kala itu jika bukan karena pengorbanan wanita itu, mana mungkin ada Hao Yuntu seperti sekarang. Hingga kini, bagaimana memilih, Hao Yuntu pun dalam dilema!”
Niu Daomei tak menyangka ada kisah masa lalu seperti itu, bertanya: “Apakah dia berani melawan kepala pengawas istana Bu Xun?”
“……”Guan Fangyi terkejut, “Karena itu, kusarankan kau jangan kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau. Tak ada gunanya kembali ke sarang miskin itu. Tinggallah di ibu kota ini. Kau punya Bu Xun sebagai Jancuk. Dia pasti bisa mempengaruhi apakah Pangeran Jin bisa naik tahta. Sebelum posisi putra mahkota dipastikan, Pangeran Jin takkan berani menyinggung Bu Xun. Tapi kalau sudah keluar ibu kota, susah dikatakan. Pengawasan Dinas Intelijen di luar pasti tidak seketat di sini. Bahkan jika ada yang menyerangmu, siapa yang bisa membuktikan itu perbuatan Pangeran Jin?”
Niu Daomei: “Menurutmu, aku harus tinggal di Qi Jing seumur hidup?”
Guan Fangyi: “Apa masalahnya? Aku sendiri sudah bertahun-tahun tidak keluar kota. Urusan apapun serahkan saja pada bawahan.”
Niu Daomei: “Jika aku terus menjadi sampah yang mengurung diri di kota ini, menurutmu apakah aku masih akan mendapat dukungan Bu Xun?”
“……”Guan Fangyi tercekat. Perkataan orang ini masuk akal.
Sebenarnya dia juga tidak paham hubungan sebenarnya antara Niu Daomei dan Bu Xun.
Niu Daomei bertanya lagi: “Bisakah Pangeran Jin mengerahkan orang dari Tiga Sekte?”
Guan Fangyi merenung, “Tentu bisa dikerahkan, tapi tergantung urusannya. Untuk hal yang bertentangan dengan ayahnya, Tiga Sekte pasti tidak akan patuh. Dengan dukungan Bu Xun, mustahil mereka mengerahkan orang Tiga Sekte untuk menghadapimu.”
Niu Daomei: “Kultivator dari faksi mana lagi yang ada di bawah Pangeran Jin?”
Guan Fangyi: “Sebagai pangeran, dia tidak berani terang-terangan kembangkan kekuatan di dunia kultivasi. Tiga Sekte pasti pertama kali tidak akan membiarkan. Di permukaan hanya Tiga Sekte, diam-diam ada Wei Chu.”
Niu Daomei: "Orang macam apa Wei Chu ini dari kekuatan mana?"
Guan Fangyi: "Wei Chu awalnya praktisi independen, tidak bisa dikatakan milik faksi mana. Tapi setelah mendekati Ratu Jin, dia memanfaatkan pengaruh Jin Wang untuk mengembangkan kekuatannya sendiri di dunia kultivasi. Sebaliknya, dia membaktikan diri untuk Jin Wang dengan jaringan pertemanan yang sangat rumit."
"Artinya, kemungkinan besar Wei Chu inilah yang akan menangani saya?" tanya Niu Daomei.
"Hampir pasti!" Guan Fangyi mengangguk, "Wei Chu ini sangat xenofobia. Untuk mempertahankan pengaruhnya terhadap Jin Wang, semua orang yang berusaha mendekati Jin Wang telah disingkirkannya. Tapi menurutku, orang ini cepat atau lambat akan tewas di tangan orang."
Linghu Qiu menyela, "Mengapa bisa begitu?"
Guan Fangyi menjelaskan: "Logikanya sederhana. Jika Jin Wang bisa naik tahta, Tiga Sekte Besar tak akan membiarkan pengaruh pihak lain menguasai Jin Wang yang akan mengganggu kepentingan mereka - pasti akan menyingkirkannya. Jika Jin Wang gagal naik tahta, para bangsawan baru juga akan memangkas sayap Jin Wang, dan Wei Chu pasti jadi sasaran pertama. Jadi nasib Wei Chu hampir mustahil berubah. Sekarang dia pun tak bisa meninggalkan Jin Wang. Petualangannya ibarat minum racun untuk menghilangkan dahaga - satu-satunya harapan adalah apakah dia bisa kabur saat malapetaka besar datang!"
Tiba-tiba seorang dayang datang menjemput Guan Fangyi untuk makan malam.
Dengan tatapan sinis, Guan Fangyi berkata sarkastik: "Perlu kulanjangimu makan?"
"Aku takut mati keracunan!" Niu Daomei meledek sambil melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
"..." Setelah menyaksikan kepergiannya, Niu Daomei menoleh sambil tersenyum, "Kak, Hongniang ini jauh lebih kompeten daripada makelar sepertimu. Pengetahuannya lebih banyak darimu."
Linghu Qiu tersenyum getir, "Bisa dibandingkan? Dia sudah puluhan tahun tinggal di ibukota. Jika pengetahuannya lebih sedikit dariku, berarti tahun-tahunnya sia-sia."
Niu Daomei mengalihkan topik, "Kak, bagaimana pendapatmu tentang Wei Chu ini?"
Linghu Qiu mendengar nada tersirat dalam perkataannya, "Apa maksudmu?"
Niu Daomei berdiri menghadapinya, "Aku ingin meminta bantuan Kakak!"
Linghu Qiu bertanya dengan mata penuh kecurigaan, "Bantuan apa?"
Niu Daomei mengucapkan perlahan, "Serang duluan sebelum diserang!"
"..." Linghu Qiu terdiam, bertukar pandangan dengan Hongfu di sampingnya, lalu ragu-ragu, "Kau ingin menyingkirkan Wei Chu?"
Niu Daomei mengangguk halus, "Bagaimana pendapat Kakak?"
Linghu Qiu wajahnya serius, "Orang ini sulit dijamah! Dia meminjam kekuatan Kediaman Jin, pasti sudah merangkul banyak tangan kanan. Membunuhnya tidak mudah. Jika gagal dan terbongkar, membunuh orang Kediaman Jin... bahkan Bu Xun pun tak bisa melindungimu."
Niu Daomei: "Agar bisa meninggalkan tempat ini dengan lancar, kita harus menciptakan kekacauan di Kediaman Jin sehingga mereka tak sempat mengurusku. Menghabisi Wei Chu adalah cara terbaik. Hongfu sudah menjelaskan situasinya - Wei Chu mengendalikan kekuatan gelap Pangeran Jin. Jika Wei Chu mati, Pangeran Jin tak akan mudah merekrut pasukan baru untuk mengejarku. Kita punya cukup waktu untuk kabur."
Linghu Qiu tertawa getir, "Bukan aku tidak mau membantumu, mana mungkin aku punya kemampuan ini? Jangankan aku, orang-orang dari Kediaman Jin Wang, di Negeri Qi ini, berani ada yang mengusik? Terutama para pelayan setia Jin Wang."
"Kakak kedua kenal banyak orang, pikirkanlah cara, pasti bisa menemukan orang yang tepat untuk bertindak. Jika perlu mengeluarkan harta benda, biar aku yang cari solusi." Sambil berkata demikian, Niu Daomei memberi hormat dengan ekspresi tulus, "Kakak kedua, keadaan sudah sampai di titik ini, aku tak punya pilihan lain. Ini menyangkut hidup-mati diriku, harap Kakak kedua jangan menolak!"
Linghu Qiu tidak menyanggupi, juga tidak menolak, hanya bilang perlu waktu berpikir, berdalih bahwa menyetujui secara gegabah adalah tindakan tidak bertanggung jawab terhadap Niu Daomei.
Menyaksikan kepergian Niu Daomei, Linghu Qiu menghela napas panjang-pendek. Hongfu di sampingnya pun paham kesulitan yang dihadapinya.
Tiba-tiba, Hongxiu datang membawa selembar kertas, berbisik, "Kondisi Wei Chu, atasan sudah memberi jawaban."
Linghu Qiu mengambil dan membaca, lalu menyodorkannya ke Hongfu sambil berdesah, "Isinya kurang lebih sama dengan laporan Guan Fangyi, hanya lebih detail."
Hongfu meremas kertas itu menjadi debu di tangannya setelah selesai membacanya.
Menyaksikan hal itu, Linghu Qiu kembali menghela napas, "Aduh, awalnya ingin melempar tuduhan ke Lao San Niu, sekarang malah Lao San Niu yang membalikkan ke aku."
Hongxiu terkejut, "Ada apa?"
"Dia menyuruh Guru membunuh Wei Chu..." Hongfu menjelaskan situasi secara garis besar.
Ekspresi Hongxiu berubah serius, "Pelayan setia Jin Wang mana bisa diganggu sembarangan?"
Linghu Qiu menyipitkan matanya: "Dari situasi saat ini, Wei Chu ini sebenarnya bisa dibunuh. Menyingkirkannya, kemungkinan tiga sekte besar membalas dendam sangat kecil. Di belakangnya tak ada kekuatan pendukung. Tapi harus dilakukan diam-diam, kalau tidak konsekuensinya akan parah. Memotong satu lengan Raja Jin bukan hal sepele, akan mengubah tatanan istana Qi. Entah apakah ini akan tersangkut dengan persiapan diam-disaat ini, yang jelas ini bukan urusan yang bisa kita tangani. Hanya atasan yang bisa turun tangan, tapi aku khawatir mereka takkan menyetujui tindakan seperti ini. Menggerakkan putra Kaisar Qi, risikonya besar!"
Hongxiu: "Lalu harus bagaimana?"
"Aku juga seribet. Kalau aku tak melakukan ini, akan semakin sulit mendapatkan kepercayaan Niu Laosan!" Linghu Qiu menghela napas, lalu menoleh: "Aku tak bisa memutuskan ini sendirian. Kirim pesan ke atasan, biarkan mereka segera memberi keputusan!"
Sebuah ruang rahasia dengan cahaya lilin yang redup.
Ruang kosong itu hanya berisi sebuah meja panjang, dua kursi, dan sebatang lilin yang nyalanya tak bergerak sama sekali.
Jade King Hao Hong yang berpakaian mewah dengan wajah tenang duduk membisu, menatap lilin di sisi meja bagaikan biksu tua dalam samadhi. Lilin itu sudah terbakar separuh.
Tiba-tiba aliran udara tak jelas sumbernya menggoyangkan nyala lilin. Hao Hong memiringkan kepala melihat ke sudut ruangan.
Braak! Tembok itu bergeser dan berputar, mengeluarkan seseorang bertudung jubah hitam.
Hao Hong berdiri. Orang yang datang berjalan ke seberang dan membuka tudung kepala, memperlihatkan wajah pria kurus berjanggut kambing. Ternyata itu adalah Wei Chu.
"Paman!" Hao Hong memberi hormat dengan gerakan tangan.
"Wangye silakan duduk!" Wei Chu menyilakan dengan tangan. Setelah keduanya duduk, Wei Chu bertanya: "Waktu terbatas, bicara singkat saja. Untuk apa Permaisuri menemui Niu Daomei sebenarnya?"
Hao Hong menjawab: "Ini keinginan Ayah, ingin memanfaatkan pengaruh Shang Xue pada ayahnya dan pengaruh Niu Daomei pada Shang Chaozong untuk mendamaikan kedua belah pihak!"
"Hei?" Wei Chu tak bisa menahan keheranannya.
Hao Hong bertanya: "Mengapa Paman terkejut?"
Wei Chu memutar kumisnya: "Ternyata yang dikatakan Niu Daomei benar, tidak menyembunyikan... Sepertinya memang tak ingin menyinggung Jin Wang... Sayang Jin Wang tak mau mengampuninya."
Mata Hao Hong berkedip: "Bos ingin membunuh Niu Daomei?"
Wei Chu mengangguk halus.
"Jangan-jangan Paman lagi yang disuruh? Sebelum hubungan Niu Daomei dengan Bu Xun jelas, jangan main-main. Lagipula Niu Daomei sepertinya bukan lawan mudah."
“Urusan ini berhasil atau tidak, bagi Anda adalah kabar baik. Semakin banyak kesalahan yang dia buat, semakin menguntungkan Anda. Bukankah selama ini saya berada di sisinya untuk memperbesar sifat jahatnya? Saya perlahan-lahan memojokkannya ke jalan buntu, lalu menggunakan tangannya untuk menekan pangeran-pangeran lain. Anda cukup tetap tenang dan terus bertindak sebagai raja bijak. Aduh, dia juga beruntung punya ibu Jancuk! Kalau tidak, sudah lama kami gulingkan. Sekarang hanya bisa merencanakan perlahan, membuat ayahmu pelan-pelan membencinya. Ngomong-ngomong, Bu Xun mencari Niu Daomei untuk apa? Mengapa urusan perdamaian sampai membuat Bu Xun dan Permaisuri bergantian turun tangan mencari Niu Daomei?”
“Ini saya tidak tahu pasti. Bu Xun tidak memberi penjelasan, saya juga tak enak banyak bertanya.”
Wei Chu mengerutkan kening merenung sejenak, tak kunjung paham, lalu bangkit berdiri: “Baiklah begitu saja! Saya pulang dulu.”
Hao Hong cepat-cepat ikut berdiri: “Paman, selama bertahun-tahun ini, Ibu Permaisuri selalu merindukan dan mengkhawatirkan Anda. Kemarin masih diam-diam menyebut ingin bertemu sekali saja untuk menghibur kerinduannya!”
Wei Chu melambaikan tangan menolak: “Jangan! Sebelum urusan besar tercapai, sama sekali tidak boleh bertemu. Beri tahu ibumu, mulai sekarang jangan lagi menyebut namaku. Anggap saja kakaknya ini sudah tiada! Dinas Intelijen dalam menguasai ibukota ini bukan sesuatu yang bisa kita ukur kedalamannya. Sekali ada kebocoran, semua kebencian ayahmu selama ini terhadap Pangeran Jin akan dilimpahkan ke dirimu. Kau akan dijadikan dalang utama. Akibatnya tidak akan sanggup kita tanggung, ibumu pun takkan kuat. Usaha bertahun-tahun ini akan hangus menjadi abu. Apa kau mengerti?”
Hao Hong membungkuk memberi hormat, berkata dengan penuh khidmat: "Ya! Saya sudah mencatat!"
