Hongfu memahami perasaannya. Kehilangan kebebasan seperti itu jelas merugikan mereka bertiga, tapi keputusan ini bukan di tangan mereka.
"Pasti sudah dipertimbangkan matang oleh atasan. Lagipula belum tentu, jika ternyata tidak ada hubungan dengan Zhao Xionge, atau Niu Daomei tidak punya ikatan penting dengan Bu Xun, kita tidak perlu sembunyi-sembunyi. Sekte Giok Surgawi tidak mungkin mengejar kita hanya karena orang luar yang sudah mati." Hongfu mencoba menenangkan.
Linghu Qiu melepaskan kakinya dari ranjang, menghela napas, "Sebenarnya ada beberapa hal yang benar-benar tidak kupahami. Aku tidak mengerti mengapa atasan begitu memaksa ingin mendapatkan benda itu, mengapa selama bertahun-tahun terus memburunya tanpa henti. Apa gunanya hanya memegang satu benda saja?"
Hongfu: "Guru, ini bukan keputusan yang bisa kita tentukan."
"Karena atasan sudah membuat keputusan, kita hanya bisa menjalankannya." Linghu Qiu menyatukan kedua tangannya di belakang punggung, mondar-mandir di dalam ruangan, "Mengenai cara melakukannya, harus direncanakan matang-matang. Jika sampai menimbulkan keributan dan menarik perhatian Penyihir Penjaga di Qi Jing, masalah besar akan terjadi."
Hongfu: "Sebenarnya sekarang adalah kesempatan terbaik. Dia tidak dikelilingi banyak orang, biasanya juga tidak waspada saat makan-minum bersama Guru. Beri dulu obat untuk melumpuhkannya, lalu masukkan Kusingtan. Tidak akan ada suara mencurigakan."
Membicarakan bagaimana Niu Daomei makan-minum tanpa kewaspadaan, yang juga menunjukkan kepercayaannya, sementara mereka justru akan menghabisi Niu Daomei. Merasakan kontras ini, Linghu Qiu menggelengkan kepala pelan, "Ah, adik seperjuanganku ini... Aku hanya bisa meminta maaf padanya."
Saat itu, Hongxiu membawa air, berkata: "Guru, waktunya bersuci." Sambil menuangkan air ke dalam baskom.
Linghu Qiu bertanya: "Dia belum keluar?"
Hongxiu menjawab: "Belum. Bisa dipastikan, dia bermalam di kamar Guan Fangyi."
Ekspresi Linghu Qiu tiba-tiba berubah aneh. Sudut bibirnya berkedut, bergumam: "Si brengsek ini... benar-benar punya semangat bersenang-senang. Nafsu nya memang luar biasa!"
“Hongxiu、Hongfu saling pandang, tentu tahu maksudnya, Guan Fangyi dan Niu Daomei bukan anak tiga tahun, pria lajang dan wanita janda menginap bersama di kamar, apa lagi yang dilakukan selain hal itu.
Sebenarnya, hubungan pria-wanita juga wajar, yang aneh adalah selisih usia Niu Daomei dan Guan Fangyi, pasti semua orang merasa janggal.
Jadi bagi mereka, selera Niu Daomei benar-benar tak bisa dipuji, bayangkan Niu Daomei sering mengincar mereka berdua, kedua saudari ini merasa sangat tidak nyaman...
Suara gemuruh bersih-bersih di paviliun luar membuat Guan Fangyi yang sedang bersila bermeditasi perlahan membuka mata.
Selembar selimut sutera terbentang di lantai, dia duduk bersila di atasnya, sedangkan Niu Daomei bersila di ranjang.
Sesuai perjanjian sebelumnya, dia tidur di lantai, dia tidur di ranjang, semalam suntuk tak saling ganggu.
Bangun dari lantai, Guan Fangyi menyambar selimut sutera yang jadi alas, melirik Niu Daomei, lalu melemparkan gumpalan selimut itu ke arah ranjang.
Niu Daomei yang sedang merem tiba-tiba membuka satu mata, lengannya menyapu udara menghempaskan selimut yang nyaris menutupi mukanya ke sisi ranjang.
"Pagi-pagi sudah gila apa?" Niu Daomei berkata lamban sambil menurunkan kedua kaki dari ranjang.
Guan Fangyi tersenyum sinis: "Suruh wanita tidur di lantai, kau masih punya sifat kelelakian tidak?"
Niu Daomei tertawa berkata: "Aku kan masih muda, wajar kalau kau mengalah."
"Ini maksudnya saya sudah tua?" Guan Fangyi membelalakkan mata, "Mulai sekarang kamu tidur di lantai, saya tidur di ranjang tradisional."
Niu Daomei: "Sebagai manusia harus punya integritas, mana bisa janji tidak ditepati?"
Guan Fangyi: "Saya memang tidak menepati janji, mau apa?"
"Lukisan sudah saya selesaikan, sekarang kamu berubah sikap. Ini namanya menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai!" Niu Daomei menggelengkan kepala sambil berseru 'Ya ampun', menoleh melihat ranjang tradisional, "Ranjang ini cukup luas untuk dua orang. Saya tidak keberatan, bagaimana kalau kita tidur berdekatan saja?"
"Mimpi ketinggian! Pria semua brengsek!" Guan Fangyi mendengus sinis, namun saat mengingat lukisan semalam, pandangannya melunak. Hatinya sebenarnya sudah luluh, meski penampilan luarnya tetap dingin.
Ia berbalik dan berjalan ke meja rias, duduk menghadap cermin mulai merias wajah.
Niu Daomei perlahan mendekatinya dari belakang, menancapkan pedang di depan perut, mengamati pantulan wajahnya di cermin.
"Apa yang dilihat? Belum pernah lihat wanita?" Guan Fangyi yang sedang menyisir menatap tajam bayangan Niu Daomei di cermin.
Niu Daomei membungkuk, mengendus bahunya, lalu berbisik di telinganya: "Memang belum pernah lihat wanita secantik ini."
Upayanya mendekatinya memang realistis - saat ini dia membutuhkan bantuan sang wanita. Merayu dengan pujian adalah strategi efektif untuk perempuan yang menyukai sanjungan.
Guan Fangyi tertawa kretak, "Mulutmu manis sekali, pasti ada maunya. Mengaku! Semalam kamu ada niat mesum tidak?"
“Tadi malam dia sama sekali tidak bisa beristirahat dengan tenang, terus-menerus membuka mata melirik Niu Daomei.”
“Sudah banyak pria yang pernah satu kamar dengannya, sampai-sampai dia sendiri tidak bisa menghitung jumlahnya. Tentang niat pria yang mau satu kamar dengannya, tak perlu dijelaskan lagi—dia sudah lama terbiasa. Tapi kondisi semalam adalah pertama kalinya dia alami, Niu Daomei tidak menyentuh sehelai rumput pun darinya, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun niat untuk mengganggu. Malah membuatnya tidak nyaman, sehingga muncul pertanyaan ini.”
Niu Daomei: “Tidak ada. Kau bisa menenangkan hatimu.”
Guan Fangyi segera menoleh, mengamati reaksinya.
Niu Daomei mengangkat bahu, berusaha menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak berbohong.
Setelah menoleh kembali, Guan Fangyi menatap bayangannya di cermin sambil menghela napas: “Bahkan pemuda penuh gairah pun tak tertarik padaku sekarang. Harus akuakui, usia tak bisa dibohongi.”
Niu Daomei tertegun sejenak, lalu tersadar dan tersenyum getir: “Wanita-wanita seperti kalian...”
“Apa masalahnya dengan wanita?”
“Maksudku, baru saja ada yang memaki semua pria tak ada yang baik. Tapi ketika seorang pria benar-benar tak punya niat seperti itu padanya, malah tidak senang. Menurutmu, siapa yang lebih hina? Pria atau wanita?”
“Tentu saja pria.”
“Aku teringat sebuah cerita.”
“Cerita apa? Coba ceritakan.”
“Suatu malam hujan, sepasang pria lajang dan wanita janda masuk ke gubuk untuk menghindari hujan. Di dalam hanya ada ranjang papan untuk beristirahat, sementara bagian lain lembab. Terpaksa berbagi ranjang. Sang wanita waspada, membuat garis di tengah ranjang dan berkata: 'Yang melewati garis adalah bangsat!' Keesokan harinya saat fajar, wanita itu bangun dan menemukan pria itu benar-benar tidak melanggar batas. Namun alih-alih lega, wanita itu malah menampar pria tersebut!”
Guan Fangyi terkejut, "Bukankah tidak ada invasi? Mengapa memukulnya?"
Niu Daomei: "Wanita itu bilang, kurang ajar!"
Guan Fangyi tertegun, setelah sadar tertawa terbahak-bahak, gemulai tubuhnya berguncang, memaki: "Omong kosong!"
Niu Daomei bertanya: "Kecapi, catur, kaligrafi, lukisan - tiga kelas atas-tengah-bawah. Lukisan yang kubuat untukmu semalam termasuk kelas mana?"
Guan Fangyi menghentikan tawanya, menatap Niu Daomei di cermin dengan penuh arti: "Apakah ini muncul ambisi bersaing?"
"Apa hubungannya dengan ambisi?"
"Tidakkah kau ingin tahu berapa pria yang mendapat nilai A dan bercengkerama denganku? Bisa kuceritakan, tapi jumlah pastinya sudah kubuang. Beberapa memang menaklukkanku dengan kharisma dan kebijaksanaan, kuserahkan diri dengan sukarela. Sebagian kurayu sendiri untuk mengubah nasib. Ada juga yang latar belakang statusnya terlalu kuat, terpaksa kuterima. Tak ingin jadi terlalu kotor, tapi juga tak semurni bayanganmu."
Niu Daomei senyap, bertatapan dengan wanita di cermin.
Guan Fangyi tiba-tiba mengangkat sisir ke belakang: "Bantu aku menyisir rambut."
Niu Daomei tersenyum getir: "Aku tidak bisa."
Guan Fangyi: "Meremehkan aku?"
Niu Daomei menghela napas: "Bukan meremehkan, sungguh belum pernah menyisir rambut wanita, apalagi gaya rumit sepertimu..."
Guan Fangyi memotong, "Kalau begitu mulai dari sekarang! Kemarin kepala panas jadi impulsif, setelah semalaman sudah lebih sadar. Ingin aku mempertaruhkan nyawa untukmu, harus ada alasan yang membuatku mulai, dong? Setidaknya jangan buat aku merasa terlalu murahan, nanti aku tidak rela."
"Alasanmu bagus sekali!" Niu Daomei menggelengkan kepala, melemparkan pedang, mengambil sisir, mulai menyisir rambutnya dengan kikuk.
Begitu dia mulai, Guan Fangyi tidak tahan tertawa. Sudah kelihatan, si ini memang benar-benar tidak bisa.
Sejenak kemudian, Guan Fangyi bersuara lagi, "Aku dengar tentang masa lalumu. Pemimpin Sekte Shangqing, Tang Yi, itu istri yang sudah kau nikahi secara resmi?"
"Sudah dengar, masih perlu ditanya lagi? Sudah lewat, tidak ada hubungan lagi."
"Tang Yi itu bodoh! Mempermainkan jodoh pernikahan, sangat tolol."
"Kau terlalu banyak ikut campur."
"Hanya sedang merenung saja. Pergi begitu saja bersamamu, aku benar-benar tidak rela. Selama ini aku menunggu, tidak percaya tidak akan bertemu pria yang baik padaku. Tapi hasilnya malah begini."
"Dengan kecantikanmu, mana mungkin tidak ada pria baik? Mungkin saja kau tidak menyadarinya, atau sudah terlewat."
"Yang tidak disadari, bisa dengan mudah terlewatkan, itu namanya baik padaku?"
"Masing-masing punya kebaikannya. Terlalu menghitung jadi tidak baik. Bukankah keadaanmu sekarang juga baik? Lihat, justru karena ini kau bisa menungguku! Bisa jadi penantianmu selama ini ditakdirkan untuk menanti kedatanganku!"
"Hmph, jangan omong kosong. Kata-kata manis sudah terlalu sering kudengar. Kau mau menikahiku?"
"Tidak bisa!"
“Bagaimana jika aku semuda beberapa puluh tahun yang lalu?”
“Hidup tidak mengenal 'jika', kita harus terus melangkah ke depan!”
“Apa kau tidak berani menikahiku karena reputasiku terlalu buruk?”
“Kau mulai lagi, lebih baik kita bicara soal tugas penting.”
“Tidak boleh, jawab! Jika aku semuda beberapa puluh tahun lalu, maukah kau menikahiku?”
“Aku bilang Bu Hongniang, kau terlalu membesar-besarkan rasa kesalmu. Apa orang lain peduli? Sekarang aku mengerti kenapa kau bisa tinggal di Qi Jing selama ini - keras kepala! Baik, jawab dulu satu pertanyaanku.”
“Bicaralah.”
“Katakan padaku, atas dasar apa aku harus menikahimu?”
“……” Guan Fangyi tercekat, tak bisa berkata-kata. Ya, atas dasar apa dia harus menikahinya? Apakah kecantikan wajah mutlak menjadi alasan untuk menikahi seseorang?
Dia tenggelam dalam senyap, seakan tahun-tahun berlalu menemukan jawaban melalui pertanyaan ini.
Melihatnya lama terdiam, Niu Daomei menarik rambutnya dan menggoyang-goyangkan kepalanya, “Jangan melamun, bicaralah soal tugas penting.”
“Apa yang kau tarik-tarik, bicara!”
“Bantu carikan aku kekuatan pasukan.”
