“Kekuatan pasukan seperti apa?”
“Yang ahli dalam kekerasan? Tapi ada satu syarat: harus bisa menjaga rahasia.”
“Misterius sekali, mau melakukan apa sebenarnya?”
“Tidak usah tanya tujuannya, kau cukup bantu carikan orang saja.”
“Ini omong kosong! Tanpa tahu tujuannya, siapa yang mau menerima pekerjaan? Bagaimana caraku mencari orang dan menawar harga?”
"Sudah kukatakan, yang bisa melakukan kekerasan saja. Kamu sebagai makelar, seharusnya tahu ada tamu yang tidak ingin membocorkan rahasia. Apa mungkin kalau mereka tidak mau mengungkap rahasia, kamu tidak menerima pekerjaan?"
Guan Fangyi tersenyum sinis, "Kamu tamu? Kau jelas memanfaatkan Lao Niang. Kalau mau mati pun, Lao Niang harus tahu alasannya! Kalau tidak menjelaskan misi apa, aku tidak mau!"
Niu Daomei diam sejenak, akhirnya berkata perlahan: "Aku ingin merampas sejumlah barang di laut!"
Mata indah Guan Fangyi berkedip, "Berapa banyak orang yang kau butuhkan?"
Niu Daomei: "Berapa banyak yang bisa kau kumpulkan?"
Guan Fangyi tiba-tiba tersenyum tipis, mengucapkan tiga kata: "Merampas kuda perang?"
Niu Daomei yang kikuk merapikan rambut menengadah, menatap wanita di cermin: "Bagaimana bisa begitu?"
Guan Fangyi: "Tujuanmu datang ke sini sudah jelas! Murid dari empat sekte - Giok Surgawi, Gunung Lingxiu, Liuxian, dan Awan Melayang - semuanya datang ke Qi. Bukan kau kekurangan tenaga, tapi pasukanmu tidak cukup. Merampas apa di laut sampai butuh pasukan sebanyak ini?"
Niu Daomei menunduk memandang wanita yang duduk tegak di depannya, bertanya dengan santai namun penuh ujian: "Merampas kuda perang perlu pasukan sebanyak ini?"
Guan Fangyi: "Kekuatan pasukan dari empat sekte di sini masih belum cukup untukmu, menunjukkan jumlah kuda perang yang ingin kau rampok sangat besar. Harus menyerang semua kapal secara bersamaan, jika satu kapal berhasil mengirim kabar, rampasanmu sia-sia. Orang yang berani mengangkut kuda perang dalam jumlah sebesar itu di laut pasti memiliki kemampuan mobilisasi luar biasa, pasti orang berkuasa. Kalau ada kebocoran informasi, sebelum barang rampasan sempat dipulangkan, sudah akan diserang balik di tengah jalan. Tugas ini tidak mudah!"
Niu Daomei: "Kalau sudah tahu, seharusnya kau sudah ada perhitungan dalam hati tentang jenis pasukan yang kubutuhkan."
Guan Fangyi penasaran: "Siapa yang sial itu? Kuda perang siapa yang kau incar?"
Niu Daomei: "Untuk sementara ini belum bisa kuberitahu."
Tiba-tiba suara dayang terdengar dari luar, "Pemilik, Shen Qiu ingin menemui Guru."
Tangan Niu Daomei sedang sibuk mengikat rambut Guan Fangyi, tak bisa melepaskannya. Ia berseru, "Suruh masuk!"
Pintu terbuka, Shen Qiu masuk.
Mengetahui Niu Daomei bermalam di kamar Guan Fangyi, ditambah melihatnya sedang menyisir rambutnya, pandangan Shen Qiu pada Niu Daomei menjadi aneh.
"Pesan dari Pemimpin Sekte." Shen Qiu mengeluarkan selembar kertas.
Niu Daomei bertanya: "Mendesak?"
Shen Qiu: "Tidak!"
Niu Daomei masih belum bisa melepaskan tangannya. "Taruh di sana."
Shen Qiu meletakkan kertas di meja samping, lalu berbalik pergi. Sebelum keluar, ia tak tahan menoleh sekali lagi, sudut bibirnya gemetar tak terkontrol.
Dayang di pintu yang masuk untuk menutup pintu juga terlihat kaget melihat pemandangan di dalam ruangan.
Pintu tertutup, Guan Fangyi tidak bisa menahan kehinaan, "Menyisir rambut wanita, terutama untukku, jika ada yang melihat, kamu tidak takut ditertawakan?"
Niu Daomei: "Biarkan yang mau tertawa tertawa. Jika memikirkan ini, aku takkan bisa hidup."
Setelah susah payah merapikan rambutnya, Niu Daomei berbalik mengambil surat rahasia. Sementara Guan Fangyi tetap duduk di depan meja rias mengenakan hiasan kepala.
Sambil mendengar Guan Fangyi mengeluh rambutnya tidak rapi, Niu Daomei yang sedang membaca surat rahasia mengerutkan alis, bergumam: "Kultivator hantu..."
Surat rahasia ini diteruskan dari Gongsun Bu. Penjaga di pulau menemukan kapal terkumpul sudah mencapai sekitar lima ratus pucuk. Bersamaan itu, banyak kultivator hantu muncul di pulau - jelas ini para kultivator yang dikirim untuk mengawal kapal.
Setelah merenung sejenak, Niu Daomei diam-diam takjub. Persiapan Shao Pingbo untuk mengangkut kuda perang kali ini terlalu teliti. Awak kapal tak melihat hantu, tapi tahu ada entitas supernatural di sekitar. Mungkin diawasi ketat, pasti tidak berani main-main.
Dengan cara ini, bisa menghemat banyak pasukan. Bayangkan berapa banyak personel yang dibutuhkan untuk mengawasi awak lima ratus kapal?
Persiapan pihak lawan yang begitu sempurna membuatnya terpana.
Guan Fangyi yang sedang bercermin kecil meneguk rambutnya bertanya, "Ilmu setan apa itu?"
Niu Daomei meremas surat rahasia, "Target incaranku ternyata mengerahkan banyak kultivator hantu sebagai pengawal. Entah dari mana mereka dapatkan."
Guan Fangyi meletakkan cermin kecil, kembali berdandan menor, "Sepertinya kamu sudah menguasai kondisi orang ini sepenuhnya! Orang ini benar-benar sial. Soal dari mana kultivator hantu berasal, di negara Qi ada satu tempat..." Di tengah kalimat, tubuhnya membeku, perlahan menoleh ke Niu Daomei, bertanya: "Apakah kuda perang yang ingin kau rampok itu ada hubungannya dengan Su Zhao, nyonya bos Baiyunjian?"
Niu Daomei juga tertegun, perlahan berbalik mendekatinya, bertanya: "Bagaimana bisa menyimpulkan hubungan dengan Su Zhao?"
Dia juga tidak menyangkal! Padahal faktanya, bahkan dia sendiri tidak tahu apakah Su Zhao berkaitan dengan kuda perang. Entah mengapa wanita ini bisa menghubungkan kuda perang dengan Su Zhao.
Guan Fangyi: "Sebelumnya kamu menggambar potret Su Zhao."
Niu Daomei mengernyit, "Apa hubungannya melukis wajahnya dengan kuda perang?"
Guan Fangyi: "Di Qi ada tempat bernama Gunung Xianyin, salah satu basis kultivator hantu langka di dunia. Pemimpinnya adalah Ibu Hantu. Dulu seorang bawahan Pangeran Bagian Barat Hao Yunsheng yang mengejar-ngejarku, demi pamer sebagai orang kepercayaan Hao Yunsheng, pernah membocorkan rahasia. Tapi si brengsek ini sial, baru saja pergi dari sini langsung ditangkap pengadilan. Entah kasus apa, waktu itu beberapa bawahan Hao Yunsheng ikut ditangkap. Dia cuma salah satu. Tapi belum sempat diinterogasi sudah mati mendadak, agak mencurigakan. Jadi rahasia yang dia ceritakan saat itu masih kuingat jelas."
Niu Daomei: "Rahasia apa yang dia bocorkan? Ada hubungannya dengan Ibu Hantu?"
"Guān Fāngyí berkata, 'Ibu Hantu masih memiliki keluarga di dunia, yaitu seorang cicit bernama Zhāng Xíngruì yang menjadi pejabat di bawah Pangeran Bagian Barat Hào Yúnshèng. Menurut si itu, hanya beberapa orang yang tahu rahasia ini. Setelah dia bicara begitu, kebetulan aku jadi salah satunya.'"
"'Pangeran Bagian Barat Hào Yúnshèng...'" Niú Dàodào mengerutkan kening sambil bergumam.
"Guān Fāngyí melanjutkan, 'Sū Zhào adalah selir Hào Yúnshèng, pastinya kenal dengan Zhāng Xíngruì. Sekarang muncul banyak kultivator hantu, sebelumnya kamu juga sengaja melukis potret Sū Zhào. Apakah kedua hal ini tidak terkait?'"
"Niú Dàodào mondar-mandir di dalam ruangan. Kabar ini benar-benar di luar perkiraannya. Mungkinkah kebetulan bahwa Sū Zhào, nyonya bos Baiyun Jian yang berhubungan dengan Yuán Gāng, adalah 'Zhao-jie' yang dimaksud?"
"Dia hanya khawatir akan keselamatan Yuán Gāng. Untuk antisipasi risiko, dia meminta potret Sū Zhào kepada Chén Guīshuò untuk verifikasi. Sekarang sepertinya cocok, tinggal menunggu konfirmasi akhir dari Chén Guīshuò."
"Apa tujuan Sū Zhào mendekati Yuán Gāng? Sekarang dia sangat khawatir akan keselamatan Yuán Gāng."
"Tapi setelah dipikir lagi tidak masuk akal. Jika benar tahu status asli Yuán Gāng yang menyusup di sini, otomatis tahu hubungannya dengan Yuán Gāng. Perempuan itu tidak mungkin sebodoh itu, kan? Masih berani terang-terangan berinteraksi dengan Yuán Gāng padahal tahu bisa menimbulkan kecurigaan? Shào Píngbō pasti lebih tidak mungkin sebodoh itu!"
"Dia agak bingung. Masalah ini benar-benar membuatnya pusing tujuh keliling!"
Guan Fangyi melihatnya tidak terlihat terbongkar olehnya, tak bisa menahan kebingungan bertanya, "Apakah spekulasiku salah?"
Niu Daomei yang sedang mondar-mandir mendekatinya, "Ternyata mendapatkanmu lebih baik dari yang kubayangkan!"
Guan Fangyi memutar mata.
Badan Niu Daomei sedikit condong ke depan, "Tentang Zhang Xingrui itu, aku harus tahu detail kondisinya, semakin rinci semakin baik..."
Di luar paviliun, Linghu Qiu membawa Hongxiu datang, namun dihalangi penjaga di gerbang paviliun.
Linghu Qiu bertanya pada penjaga pintu, "Apa maksudnya? Apakah Hongniang tidak mau menemuiku, atau Niu Daomei tidak mau menemuiku?"
Penjaga menjawab, "Pemilik dan guru masih di dalam kamar, belum bangun, tidak baik diganggu, Tuan Linghu pasti mengerti."
"..." Linghu Qiu memiringkan kepala melihat matahari yang sudah tinggi, kehilangan kata. Melihat ke dalam paviliun, ingin sekali bertanya seberapa parah pasangan mesum itu berkutat semalam, sampai sekarang belum bangun?
"Konyol!" Linghu Qiu berbalik sambil bergumam, lalu menyatukan tangan di belakang dan menunggu di depan pintu.
Kuncinya, tidak ada yang tahu apa yang sedang dilakukan pasangan mesum itu sekarang, memang tidak pantas diganggu.
Setelah menunggu cukup lama, terdengar suara Niu Daomei dari belakang, "Kak kedua, ngapain berdiri di pintu?"
Linghu Qiu dan Hongxiu menoleh, melihat Niu Daomei dan Guan Fangyi berjalan berdampingan. Yang terakhir dengan mesra menggantungkan lengan di siku mantan, tersenyum manis mendampingi.
“Mereka yang awas pasti langsung tahu, hubungan kedua orang ini setelah kemarin malam jelas sudah tidak biasa, tinggal selangkah lagi berpelukan di depan umum, merusak moral!”
“Ah, tentu saja menunggu kalian.” Linghu Qiu menghela napas, lalu mengejek dengan bertanya: “Bagaimana, semalam berdua baik-baik saja?”
Niu Daomei tersenyum tanpa bicara.
“Pergi!” Guan Fangyi menyemburkan ludah ke arah Linghu Qiu, lalu menoleh ke Niu Daomei dengan tatapan penuh kasih.
Pemandangan ini membuat majikan dan budak yang menunggu di luar pintu merinding.
Guan Fangyi kembali menoleh ke pria yang mendekat: “Lao Liu, mulai hari ini, tambah beberapa orang untuk mengawasi Saudara Niu. Semua makanan dan minuman Guru harus diperiksa ketat, jangan beri kesempatan siapa pun untuk merekayasanya.”
Linghu Qiu dan Hongxiu spontan saling pandang.
“Siap!” jawab pria itu.
Linghu Qiu mencoba bertanya, “Hongniang, maksudmu sebegitu serius apa?”
Niu Daomei mengusap hidungnya, “Hongniang, ini mau mengawasiku ya?”
“Mengawasi apaan? Percaya atau tidak, tetap seperti kataku: Raja Jin itu picik dan pendendam, dia takkan mudah melepasmu.” Tatapan Guan Fangyi tertuju pada wajah Niu Daomei, kembali penuh kelembutan, “Aku tak mau kau celaka, kau sudah janji akan menikahiku!”
Linghu Qiu dan Hongxiu terkejut.
Niu Daomei juga tercengang, menatap wanita ini, sangat ingin bertanya padanya, "Kapan Laozi pernah bilang akan menikahimu? Kesepakatan kita tidak termasuk pernyataan ini!"
Malah tidak bisa menyangkal di depan umum!
"Aku sedang bersiap menemani dia jalan-jalan di Taman Fufang, biar tidak asing dengan rumah sendiri. Kalian mau ikut?" Guan Fangyi tersenyum riang, bertanya pada Linghu Qiu.
Linghu Qiu terkekeh kaku, "Kalian saja yang jalan, kami tidak mau ganggu semangat bersenang-senang kalian."
Niu Daomei hampir terjatuh, diseret pergi!
