Bu Xun sedikit membungkuk, "Yang Mulia, dia belum pergi dari ibukota, masih di dalam kota."
"Belum pergi?" Hao Yuntu bingung. Bingung kenapa Niu Daomei belum pergi? Masalah kuda perang di Qi sudah dia bantu selesaikan, kenapa masih menunda? Lebih heran lagi, kenapa Bu Xun ragu-ragu, "Kenapa belum pergi? Bu Xun, kau menyembunyikan sesuatu dariku?"
Bu Xun tersenyum getir dalam hati, misi ini tidak ingin dia sebutkan padanya, karena itu tetap diam, sekarang ditanyakan, tidak bisa tidak bicara, jika tidak berarti menipu kaisar. Membungkuk lagi: "Yang Mulia, Niu Daomei terikat obsesi asmara, katanya ingin menikahi Hongniang..."
Aura investigasi Hao Yuntu yang penuh curiga tiba-tiba terhambat, ekspresi dinginnya mencair seketika: "Niu Daomei mau menikahi Hongniang? Kau yakin? Bukan sebagai budak? Kenapa tiba-tiba jadi menikahinya?"
Bu Xun: "Informasi sudah tersebar di mana-mana, dan sudah dikonfirmasi."
Hao Yuntu akhirnya memahami mengapa Bu Xun tidak membahas ini. Sebelumnya dia juga berkata tidak tega mendengar kabar Hongniang lagi, tapi tak disangka hal ini ditarik keluar, apalagi hasilnya di luar dugaan.
Berbalik, visinya kembali tertuju pada lentera sepuluh ribu rumah di ibukota, lama terdiam. Entah apa yang dipikirkannya, hanya emosi dalam pandangannya sangat rumit.
Beberapa saat kemudian bertanya: "Tinggal di ibukota, apakah untuk mempersiapkan pernikahan?"
Bu Xun menjawab: "Saat ini tidak ada indikasi seperti itu, saat ini mereka hidup bersama penuh kebahagiaan di ibukota, berkeliling bersenang-senang, sepertinya belum puas!"
Hao Yuntu mengencangkan bibirnya. Awalnya dia ingin mengatakan, jika memang ada pernikahan, biarkan Bu Xun mengirimkan hadiah atas nama tertentu untuk menunjukkan kemurahan hatinya dan bahwa dirinya sudah melepaskan. Namun ternyata pasangan itu sedang pamer kemesraan. Di otaknya tiba-tiba muncul bayangan seorang wanita berpakaian rias pengantin melempar bola bordir. Dengan suara tenang dia berkata: "Hamba adalah Kaisar Qi, tak akan terbelenggu urusan pribadi! Bagaimana dengan sepuluh dokumen keluar itu?"
Bu Xun: "Tengah dalam perebutan sengit, sudah banyak korban jiwa. Jejak barang masih dalam kendali kami. Dengan kerja sama diam-diam dari tiga faksi besar, tak satu pun akan mudah keluar dari Qi..."
Malam gelap, gunung menjulang. Bintang-bintang di langit tampak seolah bisa diraih, tapi ketika mencapai puncak, baru sadar jaraknya masih tak terjangkau.
Hei Mudan menatap ke atas ke arah rasi bintang. Angin menggoyang-noyang roknya.
Bersama Gongsun Bu, dia memimpin pasukan bersembunyi di sini menunggu rencana selanjutnya Niu Daomei. Tapi alih-alih rencana, yang datang justru kabar Niu Daomei akan menikahi Guan Fangyi.
Pesan yang dibawa Shen Qiu membuktikan kejadian ini sangat mendadak. Niu Daomei menemui Guan Fangyi di pagi hari, malamnya sudah tidur bersamanya, dan keesokan harinya sepertinya langsung memutuskan untuk menikahinya.
Hei Mudan tak tahu ilmu setan apa yang sedang dimainkan Niu Daomei. Tapi mengadakan pernikahan tiba-tiba seperti ini benar-benar di luar nalar.
Dia sangat sadar, tak ada hubungan romantis antara dirinya dengan Niu Daomei, juga tak ada perasaan cinta. Tapi perasaannya gelisah tanpa alasan. Ingin menyendiri untuk menenangkan diri, merenungkan hal ini hingga tuntas...
Qi masih diselimuti malam, sementara Kabupaten Pegunungan Hijau di Yan justru menyambut matahari terbit.
Gemuruh derap kuda memecah keheningan lembah. Setelah Shang Shuqing bersama tiga Pemimpin Sekte Fei Changliu, Zheng Jiuxiao, dan Xia Hua mengantarkan kepergian Shang Chaozong dengan penuh hormat, baru kemudian menyaksikan kepergian rombongan itu.
Shang Chaozong juga terpicu bangun oleh kabar pernikahan Niu Daomei.
Awalnya, Sekte Giok Surgawi-lah yang terpicu bangun.
Sedangkan membahas hal ini, Sekte Giok Surgawi merasa cukup kesal.
Sebenarnya cukup bertanya langsung pada Feng Entai tentang Niu Daomei. Namun si bodoh malah meraih kembali 'paket' yang susah payah sudah dilemparnya. Setelahnya, meski 'paket' itu berhasil dibuang dan ada yang mengambil alih, pihak yang mengambil alih merasa ada yang aneh dari tindakan Sekte Giok Surgawi, bahkan mengejar-ngejar murid sekte tersebut untuk membantai guna menutupi kejahatan! Baru setelah campur tangan kekuatan lain yang ikut merampas, murid Sekte Giok Surgawi di Qi akhirnya lepas dari bahaya.
Meski begitu, Sekte Giok Surgawi tetap kehilangan banyak pasukan elit, hingga Peng Zaiyou hampir-hampir muntah darah.
Meski demikian, Sekte Giok Surgawi masih menyimpan rencana cadangan, dengan beberapa murid yang masih menyusup di Qi Jing tanpa ketahuan. Dari situ mereka mendapatkan kabar rencana pernikahan Niu Daomei dengan Guan Fangyi, lalu segera memverifikasi kebenarannya melalui Shang Chaozong.
Menikah adalah hal yang wajar, tak ada yang bisa mencela. Hanya saja status Guan Fangyi benar-benar membuat mereka kehilangan kata.
Setelah mendengar status Guan Fangyi, Shang Chaozong juga terkejut, tidak percaya Niu Daomei ternyata menikahi wanita seperti itu, lalu menemui pihak ini untuk mengonfirmasi.
Namun tiga sekte disini, termasuk orang dari Gunung Wuliang juga tidak paham maksud Niu Daomei, hanya tahu memang ada kejadian tersebut.
Menyaksikan kepergian kakak dan rombongan, Shang Shuqing berbalik, bertanya kepada ketiga pemimpin sekte, "Apakah Hongniang itu sangat cantik?"
Ketiganya saling pandang, membahas kecantikan di depan beliau ini sepertinya kurang pantas.
Namun realita harus dihadapi, Fei Changliu menjawab: "Di masa muda sebelum menjadi Pemimpin Sekte Liuxian, aku pernah mengembara ke Qi Jing. Meski tidak berinteraksi dengan Hongniang, tapi setelah mendengar namanya sempat melihatnya. Harus diakui, dia termasuk wanita langka dengan kecantikan sempurna di dunia."
Zheng Jiuxiao mengangguk halus: "Aku dulu juga penasaran melihatnya, memang sangat cantik. Bisa dibilang fenghua juedai (pesona tak tertandingi). Banyak yang mengaguminya! Tapi itu sudah lama sekali. Tentang penampilannya sekarang, tidak begitu jelas."
"Mendengus!" Xia Hua tiba-tiba bersuara merendahkan, melirik keduanya dengan ekspresi jijik: "Wanita itu bajingan tak tahu malu! Kalian sampai rela jauh-jauh melihatnya? Dasar pria bermental rendah! Masak orang seperti kalian bisa jadi pemimpin sekte terhormat!"
Ucapan ini membuat keduanya canggung.
Fei Changliu menjelaskan: "Waktu itu sedang mengembara, sekalian melihat. Tidak separah yang kau katakan."
Zheng Jiuxiao: "Berkelana tapi tidak melihat hal terkenal, masih pantas disebut mengembara?"
Shang Shuqing menengadah memandang ke arah perkebunan tempat tinggal Niu Daomei di puncak gunung yang jauh, raut wajahnya sedikit muram. Dia memperkirakan sudah tidak pantas lagi menyisir dan menggelung rambut Niu Daomei, khawatir menimbulkan salah paham dari pendatang baru. Tampaknya dia sudah tidak cocok tinggal di sana lagi.
"Wah, Qi Jing juga pernah kukunjungi di masa mudaku. Tapi kenapa aku tidak pernah mendengar reputasinya untuk dikunjungi? Putri Kabupaten, jangan hiraukan dua bocah lelaki jahat ini!" Xia Hua merangkul lengan Shang Shuqing lalu membawanya pergi.
Di lokasi tersisa Fei Changliu dan Zheng Jiuxiao yang saling pandang dalam kebingungan.
Fei Changliu bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang hal ini?"
Zheng Jiuxiao: "Urusan pribadi orang lain, apa lagi yang bisa kukatakan? Tapi kalau dipikir-pikir, orang kita ini memang luar biasa. Abaikan dulu soal reputasi, selama bertahun-tahun banyak yang gagal memetik bunga itu, tapi dia langsung berhasil begitu turun tangan. Mampu melakukan hal yang tak bisa dilakukan orang lain, itu juga sebuah kemampuan!"
Fei Changliu menggelengkan kepala sambil tertawa getir. Masalah di Qi Jing terus beruntun - tantangan, dokumen keluar, lelang, melukai murid Sekte Tianhuo. Mereka baru saja cemas untuk Sang Itu, eh malah dia membuat kejadian lagi. Kali ini benar-benar menggemparkan dunia lagi.
"Biasanya terlihat rendah hati, tapi selalu melakukan hal-hal sensasional. Setiap gerakan bisa membuat namanya terkenal ke seantero dunia. Benar-benar manusia luar biasa yang melakukan hal luar biasa! Kau tidak perhatikan? Putri Kabupaten sepertinya punya rasa khusus pada Niu Daomei." Dia menoleh sambil menyeringai ke arah siluet Shang Shuqing yang menjauh.
"Belakangan ini sering terdengar kabar Niu Daomei menghadapi masalah, reaksi Shang Shuqing jelas terlihat di mata mereka. Kalau sampai tidak menyadari sesuatu, berarti hidup selama ini sia-sia belaka."
Zheng Jiuxiao juga menoleh, "Pasangan muda, wajar jika cinta tumbuh seiring waktu. Tapi jujur saja, meskipun dia wanita berbudi langka, karakter dan segi lain pun tak tercela, tapi wajahnya benar-benar... agak mengerikan. Nasibnya sudah ditakdirkan seperti ini! Ah, lebih baik tidak usah dibahas. Jelas Niu Daomei tidak tertarik, ini cuma harapan sepihak. Jangan ada yang membongkar rahasia ini, nanti kedua pihak jadi canggung."
"Tak perlu kau ingatkan!"
Di Provinsi Bei, di atas tanggul sungai, Shao Pingbo dengan semangat memandang air yang mengalir deras dari mulut saluran irigasi, terbagi ke sawah-sawah luas.
Angin berhembus, jubah di belakangnya berkibar-kibar. Dipadu aura keagungan dari visi kenegaraan yang dipeluknya, sungguh sosok Tuan Muda Bei yang tampan memancar.
Di sampingnya, Tang Yi dengan rok berkibar menemani, raut wajahnya menyembunyikan kesedihan.
Pria tampan jelita, wanita cantik bak bidadari, bagaikan Si Bocah Emas dan Nona Giok yang serasi.
Suksesnya sistem irigasi ini membuat suasana hati Shao Pingbo sangat baik. Ia menoleh ke Tang Yi, "Ada Pikiran Tersembunyi?"
Tang Yi menjawab, "Mengelola sebuah sekte, pasti ada saja urusan."
Shao Pingbo mengangguk halus, "Pelan-pelan saja, tidak perlu terburu-buru!"
Tang Yi juga sedikit mengangguk, sebenarnya hingga kini dia terus merenungkan apakah keputusan dulu yang memaksakan kehendak memimpin Sekte Shangqing datang ke Provinsi Bei adalah salah?
Awalnya datang dengan semangat untuk berprestasi, namun di bawah pimpinan Tuan Muda ini, mereka seperti terjebak dalam lumpur - tidak bisa tenggelam maupun melepaskan diri. Ingin fokus ditarik, ingin kabur tidak bisa. Menghadapi Tuan Muda ini, dia benar-benar merasakan ketidakberdayaan total, tanpa titik tumpu.
Kecemasannya membara untuk masa depan Sekte Shangqing. Jika terus begini, energi vital sekte ini akan habis terkikis. Begitu seluruh anggota terbiasa dengan mentalitas menunggu mati dan menerima takdir, mustahil Sekte Shangqing bisa bangkit kembali!
Maka tatapannya beralih ke Niu Daomei. Dikirimlah utusan dengan tawaran menyerahkan posisi Pemimpin Sekte. Tapi Niu Daomei menolak mentah-mentah, jelas-jelas tak ingin berurusan lagi dengannya. Tang Yi pun tak punta alasan untuk menyalahkannya - siapa yang lebih dahulu berkhianat? Semua pihak sudah tahu jawabannya.
Kabar terbaru tentang Niu Daomei yang terus bermunculan justru membuatnya tersadar: meski penuh bahaya, perjuangan Niu bergemuruh heroik dan penuh prestasi. Sementara Sekte Shangqing yang dulu merupakan sekte terbesar di Kerajaan Yan, di tangannya justru semakin terpuruk dalam ketidakberartian.
Bahkan dirinya sendiri merasakan - jika tidak sengaja disebut, mungkin dunia kultivasi sudah melupakan eksistensi Sekte Shangqing di muka bumi ini!
Di dunia kultivasi masa kini, siapa yang tidak tahu Niu Daomei? Sebuah sekte yang terhormat, ternyata tak bisa menyaingi popularitas seorang mantan murid!
Hal macam-macam ini bukan pertama kali dialami Sekte Shangqing. Dulu ada Zhao Xionge, kini muncul lagi Niu Daomei!
Dia paham, jika bukan karena Zhao Xionge, mungkin Sekte Shangqing sekarang bahkan tak punya tempat berpijak. Hanya dengan menampilkan kendaraan tunggangan Zhao Xionge, sekte itu mendapat celah hidup!
Dia sering merenung: Mengapa Sekte Shangqing tak bisa menyimpan murid-murid berkemampuan? Mengapa murid berbakat selalu diusir? Di mana letak kesalahan sekte ini?
Kabar pernikahan Niu Daomei dengan perjodohan Qi Jing sampai ke telinganya. Bagi wanita yang pernah menikah secara resmi dengannya, kabar ini pasti menyentuh. Tapi dia hanya bisa memandang. Orang boleh bertanya mengapa Niu mau menikahi wanita seperti itu, tapi dia bahkan tak punya kualifikasi untuk berkomentar.
"Ada kabar terbaru tentang Niu Daomei?" tiba-tiba Shao Pingbo bertanya.
