Di hari-hari berikutnya, Niu Daomei hampir tak pernah keluar lagi, memusatkan perhatian tinggi pada pergerakan di sekitar pulau sambil menuntut Gongsun Bu melaporkan situasi pengintaian setiap hari.
Beberapa hari kemudian, Linghu Qiu tiba di paviliun ini dan berseru ke arah Niu Daomei yang bermalas-malasan di bawah naungan pohon, "Saudara!"
Niu Daomei yang sedang bermain cinta dengan Guan Fangyi menoleh, melihat sang kakak kedua membawa kantung besar di punggung. Ia bangkit bertanya, "Kakak kedua hendak pergi?"
Linghu Qiu berbisik: "Sudah menemukan pasukan yang cocok, tapi misi melawan Wei Chu tidak boleh diketahui banyak orang. Harus melewati perantara, saya akan menemui orang ini langsung untuk menegosiasikan syarat dan tarifnya. Jika deal, saya akan segera menghubungimu. Untuk masalah uang, kamu harus cari cara sendiri."
Niu Daomei sepertinya bersemangat, "Bagus! Tak tahu Kakak kedua perginya akan berapa lama?"
Linghu Qiu: "Paling cepat dua tiga hari, paling lama tujuh delapan hari."
Setelah sedikit berpamitan, Linghu Qiu segera berangkat. Niu Daomei awalnya ingin mengantar, tapi Linghu Qiu menolak agar tak terlalu mencolok.
Karena begitu, Niu Daomei pun tak sungkan lagi, hanya mengantarnya sampai gerbang halaman kecil.
Menyaksikan kepergiannya, Guan Fangyi yang sedang mengipas-ngipas dengan kipasnya secara refleks mengangkat kipas bulatnya menutupi wajah. Di balik gerakan tak disengaja itu, dia sedikit memiringkan kepala memberi kode mata ke seseorang di dekatnya. Seketika ada yang diam-diam mengikuti Linghu Qiu pergi.
Kembali ke dalam paviliun, Niu Daomei kembali berbaring di kursi malas.
Guan Fangyi juga duduk di bangku bundar di sampingnya, "Sepertinya akhirnya keinginanmu terkabul. Dia akhirnya akan beralih menyerang Wei Chu."
Niu Daomei tersenyum getir, "Situasinya agak di luar perkiraanku. Tak kusangka dia bisa bertahan selama ini. Kalau dia masih menunda, aku sudah tidak tahan lagi."
Alasannya sederhana: seharusnya gerakan di pulau itu akan segera dimulai. Dia tak bisa terus-terusan tinggal di ibukota ini. Sudah cukup lama di sini. Kalau benar-benar membandel tak mau pergi, mungkin Hao Yuntu akan turun tangan merapikannya.
Mereka mengobrol santai sebentar. Pria pengawas yang memata-matai kembali, melirik Niu Daomei yang masih malas-malasan berbaring, sepertinya ragu apakah harus melapor.
Guan Fangyi berkata, "Sudah tidur sekasur dengan Lao Niang, tak perlu sungkan lagi. Katakan saja!"
"Niu Daomei mendengar hingga memutar mata, menyadari wanita ini benar-benar seperti kerbau tua makan rumput muda dengan keasyikan tersendiri, terus-menerus mempermainkannya dengan hal ini setiap kali berbicara."
Pria itu melapor: "Tuan, Linghu Qiu pergi sendirian dari gerbang selatan. Sebelum meninggalkan Paviliun Fufang, ia sedikit mengubah penampilan."
"Hmm!" Guan Fangyi mengangguk tanda mengerti, kipas bulat di tangannya dikibaskan perlahan.
Saat pria itu hendak berbalik pergi, Niu Daomei tiba-tiba bertanya, "Linghu Qiu pergi sendirian?"
Pria itu melirik Guan Fangyi lagi, menjawab: "Benar!"
Niu Daomei duduk tegak, "Hongxiu dan Hongfu? Mereka tidak ikut pergi?"
Pria itu tertegun, "Bukankah mereka masih di Paviliun Fufang? Mereka hanya mengantarkan Linghu Qiu sampai pintu samping dalam, tidak ikut pergi!"
"Hongxiu-Hongfu tidak ikut?" Niu Daomei berdiri, penuh keheranan: "Dua wanita ini biasanya selalu mengikuti bayangannya seperti bentuk dan bayangan tak terpisahkan."
Ada selisih waktu di sini, Guan Fangyi merenung sejenak: "Lao Qi, periksa lagi paviliun itu. Pastikan apakah mereka masih ada."
"Siap!" Pria itu pergi.
Tak lama kemudian kembali, mengkonfirmasi Hongxiu dan Hongfu masih ada, tidak ikut pergi. Hanya Linghu Qiu yang pergi sendirian.
"Apa maksudnya ini?" Niu Daomei bergumam, lalu berkata: "Aku akan melihat sendiri." Langkahnya lebar menuju keluar.
"Terburu-buru mau reinkarnasi?" teriak Guan Fangyi sambil menggeliatkan pinggang lentiknya mengikuti, kipas bulat di tangannya tetap dikibaskan ritmis.
Dua orang baru saja keluar dari paviliun ini, lima enam orang segera muncul mengikuti di sekeliling.
Hongxiu dan Hongfu sedang menjemur barang di paviliun, melihat kedatangan orang, sementara meletakkan barang dan memberi hormat, "Tao Ye, Kakak Fang!"
Niu Daomei langsung bertanya pada mereka: "Mengapa kalian tidak ikut Kakak kedua pergi?"
Hongxiu menjawab: "Guru mengatakan misi kali ini rahasia, kami saudari kembar terlalu mencolok dan mudah menarik perhatian. Orang yang akan guru temui juga sangat berhati-hati, tidak mengizinkan guru membawa pengikut. Guru sendiri sengaja menyembunyikan status agar pihak lawan tidak tahu, jadi tidak membawa kami..."
Setelah meninggalkan tempat itu dan kembali ke paviliun Guan Fangyi, Niu Daomei membusungkan dada sambil mondar-mandir merenung.
Di kursi malas kini telah berganti Guan Fangyi yang berbaring malas, sesekali menggeliatkan tubuh menggoda, mengibaskan kipas bulat di tangannya, "Jangan mondar-mandir, mataku jadi berkunang-kunang."
Niu Daomei berhenti di sampingnya, "Menurutku ada kejanggalan dalam hal ini?"
Guan Fangyi: "Penjelasan mereka masuk akal. Membawa sepasang saudari kembar, orang yang tahu pasti langsung mengenali sebagai Linghu Qiu. Lebih baik berhati-hati."
Niu Daomei duduk di bangku bundar, menempelkan badan ke kursi malas sambil berbisik di telinganya: "Menurutmu Linghu Qiu akan mencari siapa untuk menyingkirkan Wei Chu?"
Guan Fangyi memiringkan kepala, "Huu!" Menghembuskan nafas ke wajahnya, "Bukankah kau bilang dia dari Paviliun Bulan Sabit? Paviliun Bulan Sabit pengaruhnya besar, penuh ahli bela diri. Pasti dia akan meminta bantuan mereka untuk..." Tiba-tiba terhenti, mengerutkan kening.
Niu Daomei: "Sekarang kamu harus paham ucapan dua wanita itu bermasalah? Jika aku tak tahu detailnya, mungkin aku benar-benar akan dibodohinya."
Guan Fangyi memutar badan berbaring miring, merapatkan kaki, berhadapan dengannya: "Mungkin mereka cari orang lain, bukan dari Paviliun Bulan Sabit? Lagipula Paviliun Bulan Sabit memang misterius, anggota internal tidak membocorkan status satu sama lain itu sangat mungkin."
"Semoga saja!" Niu Daomei berkata datar, duduk tegak perlahan, pandangan berkilatan.
Dua hari kemudian di fajar menyingsing, suara ketukan terdengar di luar kamar Guan Fangyi.
Suara dayang terdengar, "Pemilik..."
Di ranjang, Guan Fangyi yang sedang tidur nyenyak meregangkan badan sambil menguap.
Niu Daomei yang bersila bermeditasi di lantai: "Hei, jangan tidur, memanggilmu!"
Situasi kedua orang dalam kamar telah berganti - Guan Fangyi tidur di ranjang, Niu Daomei tidur di lantai.
Tidak ada cara, pertama muka tidak setebal dia, kedua butuh bantuannya. Guan Fangyi merajuk, Niu Daomei terpaksa turun.
Guan Fangyi bahkan tidak membuka mata, meraih bantal dan menghantamkannya dengan lengan, seolah kesal diganggu.
Niu Daomei menangkap bantal yang dilempar.
Guan Fangyi di ranjang mengangkangi tangan: "Ada apa?"
Dayang di luar menjawab, "Pemilik, Lao Liu Xu bilang ada urgent."
Guan Fangyi membuka mata tiba-tiba, sepertinya langsung sadar. Melihat langit fajar yang masih suram di luar, dia tahu Xu Laoliu takkan mengganggunya di waktu seperti ini kecuali ada urusan genting.
Langsung duduk tegak, sepasang "kaki giok" menyentuh lantai. Memasang sepatu dan bangkit, menyampirkan mantel luar, pergi dengan rambut terurai.
Niu Daomei melempar bantal kembali ke ranjang, lalu berjalan perlahan ke pintu. Memandang Guan Fangyi yang sedang bertemu dengan Xu Laoliu di titik temu paviliun.
Guan Fangyi merapikan rambut panjang ke belakang sambil bertanya, "Masalah apa yang begitu mendesak?"
Xu Laoliu bersuara berat: "Lao Shisan kena masalah. Dia menggarap pesanan tapi barangnya bermasalah. Pembeli menahannya dan sekarang minta ganti rugi!"
Muka Guan Fangyi langsung muram: "Siapa suruh dia terima pekerjaan diam-diam? Lao Niang sudah menghentikan bisnis kotor ini, bukannya kalian juga harus berhenti?"
Xu Laoliu: "Kakak, setelah kucari tahu, bagi hasil kali ini sangat besar. Lao Shisan tak tahan godaan, ingin mencuri untung. Tak disangka malah kena masalah."
Orang-orang di Paviliun Fu secara formal memanggil Guan Fangyi sebagai pemilik, tapi diam-diam menyapanya "Kakak".
Wajah Guan Fangyi berkobar kemarahan, tapi ini bukan saatnya emosi. Bertanya: "Pembelinya siapa?"
Xu Laoliu: "Tak jelas. Mereka tutup mulut. Sesuai aturan, kami tak bertanya."
Guan Fangyi: "Penjualnya?"
Xu Laoliu: "Dicari semalaman tak ketemu. Sepertinya sudah kabur."
Guan Fangyi: "Apakah pihak lawan sudah menentukan syarat?"
Xu Laoliu: "Hanya dua kondisi: entah mengganti barang, atau membayar ganti rugi!"
Guan Fangyi: "Barang apa? Berapa jumlahnya?"
Xu Laoliu: "Tiga puluh lembar talisman, bernilai 3 juta koin emas!"
"Sebanyak itu?" Guan Fangyi terkejut, akhirnya memahami mengapa Lao Shisan tergiur.
Xu Laoliu tersenyum getir: "Kakak sudah pensiun dari dunia hitam. Kalau jumlahnya tidak terlalu besar, kami pasti sudah menyelesaikan sendiri tanpa mengganggu kakak!"
Guan Fangyi bertanya: "Di mana sandera ditahan?"
Xu Laoliu: "Di atas kapal di luar kota!"
"Beritahu Paman Chen untuk bersiap." Guan Fangyi melempar perintah lalu berbalik.
"Siap!" Xu Laoliu memberi hormat lalu pergi.
Niu Daomei yang berdiri di bawah bubungan ingin bertanya, namun Guan Fangyi sudah berpapasan dengannya membawa aroma harum, masuk ke kamar.
Niu Daomei pun mengikutinya.
Guan Fangyi duduk di meja rias menyisir rambut cepat-cepat. Niu Daomei mendekat: "Ada masalah apa?"
Sambil menyisir, Guan Fangyi menjawab: "Bawahan nekat terima pesanan gelap. Ada masalah, sekarang ditahan pembeli minta pertanggungjawaban."
"Pekerjaan sampingan?" Niu Daomei mendengus, "Sepertinya anak buahmu tidak patuh!"
Guan Fangyi: "Jangan asal bicara kalau tidak tahu! Ini pasti jebakan. Transaksi besar seperti itu, mana mungkin pembeli dan penjual tidak cek barang di tempat? Menahan orangku setelah transaksi jelas ada yang ngatur! Mungkin ada yang mengira aku daging gemuk empuk setelah pensiun, ingin menggigit!"
“Ada yang memasang perangkap?” Alis Niu Daomei berkedut, bertanya, “Apa ini targetnya aku?”
Guan Fangyi menoleh bertanya, “Masalah seperti ini bisa menjeratmu?”
Niu Daomei terdiam sejenak. Ia hanya curiga. Dalam kondisi seperti ini, setiap perubahan di sekitarnya akan membuatnya bertanya-tanya apakah terkait dengan dirinya.
Kembali bertanya, “Apa rencanamu menangani ini?”
Guan Fangyi: “Kalau sudah dijebak, tentu harus lihat apakah gigi lawan cukup kuat!”
Niu Daomei: “Jangan main kasar. Lawan yang berani menjebak pasti sudah siap siaga.”
Guan Fangyi: “Siap siaga? Lao Niang sudah lama di bisnis ini. Kalau sampai tak bisa mengusir pengacau, bagaimana Juru Nikah Merah Qi Jing bisa bertahan sampai sekarang?”
Niu Daomei mengangguk penasaran, “Lalu kenapa mudah sekali menyerah padaku?”
“Wah, dapat untung malah bertingkah! Di seluruh pejabat Qi, selain Hao Yuntu dan Tiga Sekte, coba tanya siapa yang berani macam-macam dengan kasim tua Bu Xun! Kau kira Lao Niang takut padamu? Kau pikir bisa menjatuhkan reputasiku?” Amarah Guan Fangyi memuncak, urusan ini memang selalu membuatnya kesal.
