"Dan Pendiri Sekte juga melakukan ini di akhir masa hidupnya setelah menyerahkan posisi Pemimpin Sekte."
Sebenarnya, Pendiri Sekte belum menyelesaikan 10 tahun retret, merasa sulit untuk mencapai terobosan, merasakan ajalnya mendekat, keluar setelah 9 tahun, mengurus urusan pemakaman lalu wafat.
Di usia semuda Kun Linshu, harus menyisihkan 10 tahun masa produktifnya untuk mengurung diri dalam kegelapan dan kesepian, hal yang sulit dibayangkan bagi orang biasa.
Memandangi surat pembatalan pertunangan, Phoenix api sudah berkaca-kaca air matanya.
Hatinya terluka, kali ini benar-benar tersakiti. Mereka sudah bertunangan, tanggal pernikahan semakin dekat, tapi senior seperguruannya tiba-tiba melemparkan surat pembatalan. Bagaimana perasaannya? Bagaimana bisa menghadapi orang nanti?
Yang paling menyakitkan: entah di mata seniornya dia ini apa? Barang tak penting yang bisa dibuang?
"Guru, kenapa Guru menyetujui senior masuk ke Gua Tanpa Cahaya untuk retret 10 tahun?" Phoenix api menangis, tak kuasa memprotes gurunya.
Masuk ke Gua Tanpa Cahaya untuk retret bukan sembarang orang bisa lakukan seenaknya. Kalau semua begini, siapa yang akan bekerja di Tianhuo Jiao? Masih bisakah sekte ini berjalan?
Yang ingin retret harus mendapat izin guru. Tidak boleh kabur menghindar saat sekte sedang membutuhkan!
"Yun Shang, kali ini Guru lalai. Bangsat itu menemui saya, mengaku ingin masuk ke Gua Tanpa Cahaya untuk retret. Melihat kondisinya yang menyedihkan, saya khawatir dia akan hancur jika terus begini. Timbul rasa iba, berpikir retret beberapa tahun bukanlah hal buruk. Akhirnya saya berikan talisman milik saya. Tapi dengan syarat, dia harus meminta persetujuanmu dulu. Siapa sangka bangsat ini malah menulis dokumen ini dan memberikannya ke si pikun ini!"
Mengenai "orang tua pikun" ini, Pang Zhuo menunjuk Tian Ren'an, "Si pikun ini tidak mikir, ada anggota Tianhuo Jiao mana yang retret 10 tahun? Dengan gegabah mengizinkannya mengukir tulisan di 'Tebing Tiga Pikiran' sebagai bukti, langsung saja membiarkannya masuk gua!"
Setiap orang yang masuk retret wajib meninggalkan tulisan di tebing batu dekat mulut gua sebagai bukti sumpah agung. Dinamakan "Tebing Tiga Pikiran" karena maknanya: renungkan tiga kali sebelum bertindak. Jangan sembarangan menulis sumpah - sekali terukir, harus dilaksanakan tanpa boleh ditarik kembali!
Di Tebing Tiga Pikiran terpahat tulisan sumpah latihan keras murid-murid Tianhuo Jiao sepanjang generasi. Meski termakan cuaca dan mengelupas, tulisan-tulisan ini tetap dihormati para penerus sebagai teladan mulia.
Tian Ren'an langsung berteriak, "Saya disalahkan? Saya bertindak sesuai peraturan sekte. Bagaimana saya tahu detail masalahnya? Dia membawa talisman pemberianmu. Mana bisa diduga seorang Guru memberi talisman tanpa klarifikasi? Menurutmu siapa yang sebenarnya pikun di sini?"
"Kun Linshu tiba di sini, menyerahkan talisman perintah, mengatakan ingin retret sepuluh tahun." Pihak sini juga terkejut. Namun Tian Ren'an hanya mengira Kun Linshu sedang berusaha bangkit dari kegagalan, bisa memahami perasaan Kun Linshu, tidak banyak bertanya, hanya merasa agak terharu.
Sebelum masuk retret, Kun Linshu memberikan surat ini kepada pihak sini, meminta disampaikan ke Phoenix Api.
Masalah retret sepuluh tahun ini, Tian Ren'an juga ingin bertanya pada Pang Zhuo tentang pendapatnya, sekalian membawa surat itu menemui Pang Zhuo.
Setelah mengetahui hal ini, Pang Zhuo kaget setengah mati, akhirnya kejadian seperti ini!
"Kau melepaskan orang masuk gua tanpa verifikasi kondisi masih merasa benar?!"
"Di dalam sana tidak ada harta karun yang takut dicuri, semua yang masuk rela menderita! Asal prosesnya sesuai aturan boleh masuk, coba sebutkan pasal peraturan sekte mana yang mewajibkan verifikasi? Muridmu sendiri saja tidak jelas, masih mau mengalihkan tanggung jawab ke aku?"
Keduanya kembali berdebat dengan suara kreek-kreek.
"Guru!" Phoenix Api dengan mata berkaca-kaca tiba-tiba bersujud. Pertengkaran langsung berhenti. Pang Zhuo tertegun: "Yunshang, maksudmu apa?"
Phoenix Api tersedu-sedu: "Mohon guru mengizinkan murid ikut retret!"
"Tidak boleh!" Pang Zhuo langsung menolak. Ini jelas bukan untuk retret, tapi mencari kejelasan! Apa zona terlarang dianggap tempat main-main?
Tiba-tiba langit disinari cahaya api, sekelompok burung api mengepakkan sayap raksasa terbang mendekat.
Phoenix api mendarat, cahaya apinya menyusut, memperlihatkan sekelompok orang yang terbungkus cahaya. Yang berjalan di depan dengan langkah anggun mengenakan jubah merah berlengan lebar, berpenampilan sok suci dengan aura bak duduk di awan, tak lain adalah Pemimpin Sekte Tianhuo, Yu Wenyan. Diikuti sejumlah kepala suku dan struktur kepemimpinan tinggi sekte.
Retret sepuluh tahun di Gua Tanpa Cahaya, selain Pendiri Sekte, tak ada lagi yang pernah melakukan perjuangan heroik seperti ini. Aksi Kun Linshu ini mengguncang struktur kepemimpinan Tianhuo Jiao.
Semua orang kaget. Phoenix api juga ditarik bangun oleh Pang Zhuo. Bersama-sama mereka memberi hormat: "Hormat pada Pemimpin!"
Yu Wenyan mengangkat tangan menyilakan mereka tak perlu formalitas. Bertanya datar: "Konon Kun Linshu mengucapkan sumpah agung, masuk gua untuk retret sepuluh tahun?"
Pang Zhuo dan Tian Ren'an serempak menjawab: "Memang benar!"
Pandangan Yu Wenyan tertuju ke mulut gua. Ia mengangguk halus, "Tak ada yang lancar tanpa hambatan. Siapa tak pernah mengalami masa penghinaan? Malu memicu keberanian. Dengan kegigihan dan tekad sebesar ini, tak perlu khawatir tak bisa tebus malu. Sekte Tianhuo memiliki penerus, ini kabar baik!"
Phoenix api kembali bersujud. Memohon pada guru tak diizinkan, kini beralih memohon pada pemimpin sekte.
Setelah mengetahui hubungan mereka, Yu Wenyan memandang dengan superior pada yang bersujud. Dinginnya berkata: "Ini zona terlarang, bukan kamar pengantin kalian! Ia memutus ikatan duniawi untuk retret. Jika kau masuk, ikatan itu akan bagai bayangan yang tak pernah lepas. Bagaimana ia bisa retret dengan tenang? Perasaanmu, Yang Mulia pahami. Tapi sumpah sepuluh tahunnya sangat berat. Hidup manusia singkat, berapa decade bisa disia-siakan? Jangan kau hambat dia!"
"Setelah berkata demikian, dia berbalik. Cahaya api menyambar, api yang mengembang di udara kembali berubah menjadi burung api, membungkus tubuhnya, lalu mengepakkan sayap pergi."
"Sekelompok elit Tianhuo Jiao menyaksikan Phoenix Api yang bersujud. Ada yang wajah datar, ada yang menunjukkan belas kasihan. Satu per satu mereka melesat ke udara, menyala dalam kobaran api, lalu menghilang."
"Phoenix Api terduduk lemas di tanah, pandangan kosong. Dia tahu, setelah Pemimpin Sekte mengucapkan kata-kata seperti itu, takkan ada yang berani mengizinkannya masuk lagi..."
"Terowongan sempit itu hanya muat untuk satu orang. Dua Kupu-kupu Bulan menerangi di depan dan belakang. Guan Fangyi berjalan di depan, Niu Daomei mengikuti dari belakang."
"Terowongan ini kau buat untuk antisipasi risiko kabur, ya?" tanya Niu Daomei.
"Guan Fangyi menghela napas, "Dulu memang begitu. Tapi sekarang kupikir, Dinas Intelijen mungkin sudah menguasai terowongan ini.""
"Niu Daomei terkejut, "Dinas Intelijen tahu jalan rahasiamu?""
"Jalan belok kiri di bawah menuju ke ruang tamu rahasia. Karena terhubung satu garis keturunan, jika Dinas Intelijen tahu rahasia ruangan itu, mana mungkin mereka tak tahu ini? Tapi mungkin juga mereka tak temukan pintu masuknya.""
"Dinas Intelijen bahkan tahu rahasia ruanganmu itu?""
"Hei, jangan pura-pura bingung! Kau berani bilang tak tahu soal ini?""
"Pura-pura apa? Mana mungkin aku tahu urusan Dinas Intelijen.""
"Guan Fangyi yang berjalan di depan tiba-tiba berhenti. Dengan tajam dia menoleh, bertanya, "Lalu bagaimana kau tahu aku menyadari percakapan Wei Chu dan Linghu Qiu? Bukankah Bu Xun yang memberitahumu?"""
“Kamu sendiri yang merasa bersalah seperti pencuri hingga memperlihatkan celah, aku hanya melakukan ujian kecil dan langsung tahu...” Niu Daomei menjelaskan detail ujian yang dilakukannya saat pertama bertemu dengannya malam itu.
Guan Fangyi membelalakkan matanya, menatapnya seperti melihat hantu, "Ah!" Tiba-tiba mengeluarkan jeritan nyaring yang menusuk telinga, berjongkok sambil memegang kepala dengan kedua tangan, wajahnya menunjukkan penyesalan yang mendalam.
Awalnya Dinas Intelijen baru saja memperingatkannya dan memaksa mengungkap detail percakapan Linghu Qiu dengan Wei Chu. Tak disangka Niu Daomei yang tak saling mengenal langsung mendatanginya. Saat itu dia mengira Niu Daomei mengetahui situasi dari Bu Xun, setelah mendapat ancaman, dia yang sedang bersembunyi segera kembali.
Sekarang baru mengerti, ternyata ini akibat kelalaiannya sendiri, kepintaran malah menjadi bumerang!
Dirinya ternyata dengan begitu bingungnya menandatangani Surat Perjanjian Penjualan Diri, dengan bodohnya mengikuti pria ini. Kini setelah sadar, baru tahu bahwa waktu itu dia sedang ditipu, jatuh ke dalam jebakan liciknya. Rasanya ingin menubruk tembok saja!
Niu Daomei tertawa sinis, "Semuanya sudah berlalu, ngapain dipikirkan lagi? Sekarang kan baik-baik saja!"
"Jangan lanjutkan!" Guan Fangyi yang masih berjongkok di tanah menyodorkan satu telapak tangan. Jika tidak tahu kebenaran mungkin biasa saja, tapi setelah tahu justru tak tahan menerima stimulasi ini.
Dia menyesal, kebenaran ternyata begitu kejam dan menyiksa, sungguh tidak seharusnya bertanya. Lebih baik tetap dalam kebodohan, mungkin hati masih lebih tenang. Sekarang hal ini mungkin akan menjadi duri dalam daging seumur hidupnya, dirinya sendiri ternyata begitu ceroboh dan gegabah menjual diri.
Setelah merenung sejenak, Guan Fangyi tiba-tiba bangkit dan berbalik melangkah cepat. Dia merasakan keinginan untuk menangis membasahi bantal - kini telah masuk ke kapal pencuri, penyesalan pun sudah terlambat!
Dalam perjalanan, Niu Daomei bertanya: Bagaimana Dinas Intelijen bisa mengetahui rahasia ruang pribadi itu?
Setelah mengetahui bahwa Dinas Intelijen telah menemui Guan Fangyi pada hari kejadian, Niu Daomei baru tersadar dan memahami penyebab kekesalan Guan Fangyi.
Dari kekesalan Guan Fangyi, dia juga memahami satu hal: Saat itu Guan Fangyi salah mengira kedatangannya berkaitan dengan Bu Xun, sehingga tak tahan tekanan dan menyerah. Jika tidak, wanita ini mungkin tidak akan mudah tunduk, pasti memerlukan usaha lebih!
Sebaliknya, hal ini membuat Niu Daomei waspada - tak disangka Dinas Intelijen ternyata sakti mandraguna, bahkan bisa mengungkap rahasia tersembunyi di ruang pribadi Guan Fangyi. Tampaknya di masa depan harus lebih berhati-hati.
Pintu keluar terowongan berada 200 zhang (≈666 meter) dari lokasi. Saat mereka keluar, berada di halaman kecil milik rakyat biasa.
Pemiliknya adalah pasangan warga biasa yang sehari-hari bekerja sebagai tukang kereta, diatur secara rahasia oleh Guan Fangyi.
Kebetulan ada kereta di rumah. Setelah kereta dipersiapkan, mereka masuk ke dalam. Gerbang paviliun terbuka, sang suami mengemudikan kereta membawa mereka pergi.
Setelah menyusuri setengah kota, kereta berhenti di pekarangan belakang sebuah paviliun yang sepi. Niu Daomei dan Guan Fangyi turun lalu cepat menyelinap melewati tembok dan masuk ke dalam.
Gao Jianhou dari Tianhuo Jiao yang ada di dalam paviliun langsung menyaksikan kedua orang ini memanjat tembok dan muncul di hadapannya.
“Adalah orang dari pihak Pangeran Ying, murid Tianhuo Jiao Gao Jianhou.” Guan Fangyi berbisik pada Niu Daomei. Meski belum pernah berinteraksi langsung dengan Pangeran Ying, dia pernah menyaksikan dari kejauhan saat pangeran dan rombongannya melewati jalanan.
Gao Jianhou juga pernah melihat Guan Fangyi. Wanita dengan reputasi sensual yang terkenal ini, selama bertahun-tahun di Qi Jing, mana mungkin tidak diliriknya. Visinya jatuh pada Niu Daomei: "Anda ini Niu Daomei?"
"Ya!" Niu Daomei memberi hormat.
"Ikut saya." Gao Jianhou berbalik pergi.
Di taman terdapat sebuah dermaga. Gao Jianhou memimpin keduanya ke sana, mengetuk pintu, dan melapor ke dalam: "Wangye, tamu sudah datang."
Di dalam kamar, Hao Zhen dan Mu Jiu sama-sama hadir. Kedua orang ini memandangi Niu Daomei dan Guan Fangyi yang baru masuk.
Niu Daomei juga mengamati kedua orang itu. Yang tua pastinya bukan Pangeran Ying, sementara yang satunya dengan kedua tangan terselip di lengan baju, berpostur merendah, juga tak terlihat seperti pangeran. Matanya tak sengaja mencuri pandang ke arah Guan Fangyi.
Guan Fangyi mengangguk halus. Barulah Niu Daomei memastikan bahwa pria yang tak mirip pangeran ini benar-benar Pangeran Ying.
