Mundur tak bisa mundur, lari tak bisa lari lagi!
Mata Linghu Qiu melotak penuh kecurigaan, berbagai pikiran melintas di hatinya, tak berani memastikan ada apa ini. Satu-satunya yang pasti: dirinya mungkin menghadapi masalah besar!
Orang-orang di depan mata ini adalah kekuatan terbesar Negara Qi. Bukan sesuatu yang bisa dilawannya, juga perlawanannya tak akan berguna.
Menghadapi mereka, melawan tak ada gunanya. Ia tahu hanya ada dua pilihan: bunuh diri atau patuh!
Menyatu, setelah mengepungnya, murid-murid Tiga Sekte berhenti mendekati.
Dalam kondisi belum memahami situasi, mana mungkin Linghu Qiu mudah bunuh diri? Ia berbalik menghadap kasim itu sambil memberi hormat: "Berani bertanya, apa nama kehormatan Pelayan Istana Yang Mulia?"
Kasim besar itu berbicara dengan nada suara muram: "Siapa aku tidak penting."
Linghu Qiu menunjuk orang-orang di sekeliling: "Tapi apakah Yang Rendah Hati melakukan kejahatan apa?"
Kasim besar: "Apakah kau berbuat kejahatan atau tidak, entah."
Linghu Qiu: "Kalau begitu Yang Rendah Hati tak paham maksudnya. Apa di ibukota ini sudah tak ada aturan?"
Kasim besar: "Kau cukup patuhi aturan. Aku menjalankan tugas tak perlu aturan, cukup ikuti perintah!"
"……" Mendengar ini, Linghu Qiu tak bisa berkata apa-apa. Dari gerakan orang ini, ia merasa firasat samar bahwa mereka sedang menunggu sesuatu.
Di luar gerbang paviliun, seorang kasim muda muncul dan mengangguk ke arah sini.
"Ada beberapa hal yang perlu kutanyakan, ikutlah denganku!" Kasim besar itu memberikan isyarat.
Dari kerumunan orang di sekeliling, dua orang langsung maju mendekati Linghu Qiu.
Linghu Qiu berada dalam dilema kiri-kanan, melawan bukan, tidak melawan pun bukan.
Saat masih ragu-ragu, dua orang tiba-tiba turun tangan dan menahannya, membawanya keluar.
Persis ketika Linghu Qiu yang pasrah ini masih merenungkan strategi, sekelompok orang muncul membawa dua wanita pingsan - Hongxiu dan Hongfu!
Linghu Qiu terkejut. Brak! Bagian belakang kepalanya terkena pukulan keras, matanya berkunang-kunang, dan kesadarannya pun menghilang.
Kasim besar itu menatap Linghu Qiu yang kepalanya terkulai, berkata dingin: "Tahan secara rahasia, jangan sampai ada kebocoran informasi!"
Di padang rumput luas yang bergelombang, lima penunggang kuda - Niu Daomei, Guan Fangyi, Xu Laoliu, Chen Bo, dan Shen Qiu - melesat membelah angin.
Anggota lain dari Fuyang Garden dilarang Niu Daomei ikut karena terlalu mencolok. Mereka diperintahkan menuju Kabupaten Pegunungan Hijau secara terpisah.
Kelimanya telah menyamar: Niu Daomei kembali menjadi pria berjanggut tebal, sementara Guan Fangyi berpenampilan laki-laki.
Linghu Qiu setiap hari pergi ke Fufang Yuan untuk menanyakan jadwal pertemuan dengan Hao Yuntu. Setelah pertemuan terakhir dengannya kemarin sore, mereka diam-diam meninggalkan kota sebelum gerbang kota ditutup.
Mereka bisa dibilang orang terakhir yang mundur dari Fufang Yuan, bertugas mengalihkan perhatian agar yang lain bisa mundur dengan lancar.
Sejak keluar kota kemarin sore, lima penunggang kuda ini terus berpindah tanpa henti. Setelah perjalanan semalaman, mereka sudah jauh meninggalkan Qi Jing.
Padang rumput ini berbeda dengan daerah lain. Jalan ada di mana-mana. Sekarang sulit untuk melacak jejak mereka dengan mudah!
Sejak semalam hingga kini, Guan Fangyi hampir tak bicara. Jelas terlihat, meninggalkan Qi Jing dan Fufang Yuan berdampak besar pada emosinya.
Niu Daomei juga tak banyak bicara selain memimpin perjalanan. Suasana hatinya ikut muram karena Yuan Gang!
Mereka tak tahu apakah langit di Qi Jing cerah. Cuaca muram di sini semakin mempengaruhi mood.
Seekor Jin Chi turun dari langit. Shen Qiu menangkapnya, mengambil surat rahasia dan melapor ke Niu Daomei setelah membacanya.
Saat mendaki lereng, terlihat batas awan hitam di depan. Sinar matahari menembus celah awan menyinari tanah. Rumput hijau bergelombang ditiup angin, sungai berkelok seperti pita bercahaya dengan kawanan ternak yang beterbangan - pemandangan megah dengan dampak visual yang luar biasa!
"Matanya menunjukkan keheranan, pemandangan megah yang terhampar di depan dan keluasan tanpa batas itu seolah menariknya keluar dari emosi suram, membuat hatinya berdegup kencang!"
"Bertahun-tahun! Tinggal di Qi Jing selama itu, sudah lupa berapa tahun tak melihat keindahan alam yang lantang ini!"
"Baru saat ini ia benar-benar memahami perkataan Niu Daomei: dirinya adalah burung yang akhirnya terbebas dari sangkar, langit tinggi dan bumi luas, bebas melayang!"
"Ah..." Guan Fangyi tiba-tiba membentangkan kedua lengannya, berteriak kencang!
Chen Bo dan Xu Laoliu saling pandang. Barisan mereka pun meluncur turun dari bukit mengikuti teriakannya!
Niu Daomei yang mengendarai kuda di sampingnya juga terpengaruh. Melihat pemandangan luas di depan, sepertinya ia mulai memahami perasaan wanita itu.
Memandang postur wanita bermata indah ini di atas kuda tinggi berbulu mengkilap, baru kini ia sadar busana pria justru memberi pesona unik - mungkin karena tahu ini sesungguhnya perempuan.
Satu hal yang tak bisa disangkal Niu Daomei: dari caranya sekarang, bisa dibayangkan di masa muda pasti cantik luar biasa, dengan banyak pria mengitari rok delimanya.
"Jangan teriak mengerikan begitu, nanti serigala datang," Niu Daomei mengingatkan.
"Pergi!" Guan Fangyi menyemburkan malu, mencambuknya namun dihalau dengan cambuk kuda Niu Daomei.
“Haha!” Xu Laoliu dan Shen Qiu tertawa terbahak-bahak, bahkan Chen Bo yang biasanya tegas pun tersenyum samar, semua merasakan kegembiraan Guan Fangyi.
“Hei, sekarang boleh cerita kan!” Guan Fangyi sepertinya kembali bersemangat memperhatikan hal lain.
Niu Daomei bingung, “Menceritakan apa?”
Guan Fangyi: “Bu Xun! Apa yang kau tulis dalam surat untuk Bu Xun itu?”
Niu Daomei menghela nafas, “Dia tidak punya hati, jangan salahkan aku yang tak bermoral. Tapi kami pernah jadi saudara angkat, selama belum benar-benar mempermalukan di depan umum, aku masih berharap memberinya celah hidup, berharap bisa menyelamatkan nyawanya!”
“Linghu Qiu?” Guan Fangyi terkejut.
Niu Daomei diam. Linghu Qiu secara formal juga tak akan curiga dengan makanan darinya. Sebenarnya ada banyak kesempatan untuk menyerang Linghu Qiu, tapi dia malah meminta bantuan Bu Xun untuk mengendalikan Linghu Qiu. Ini juga untuk mengulur waktu kepergiannya, agar Paviliun Bulan Sabit tak bisa segera bereaksi!
Hanya dengan menjauh dari Qi Jing, area pencarian akan semakin luas, semakin menyulitkan pencarian Paviliun Bulan Sabit.
Dia tak tahu seberapa besar pengaruh Paviliun Bulan Sabit di Qi, tapi harus mempersiapkan skenario terburuk!
Pertama kabur diam-diam, lalu manfaatkan Linghu Qiu untuk mengulur waktu reaksi Paviliun Bulan Sabit, terakhir gunakan Sekte Giok Surgawi untuk menarik perhatian pasukan pemburu mereka. Bocorkan satu langkah, ulur lagi, lapisan demi lapisan diperlambat, meminimalisir risiko di sini agar bisa kabur dengan lebih aman!
“Pikiran berputar di tubuh Linghu Qiu, kemudian beralih ke kepala Feng Entai, tidak tahu apakah Paviliun Bulan Sabit akan melepaskan murid Sekte Giok Surgawi setelah menyadari pengejaran ini!”
“Sulit baginya untuk mempertahankan diri dalam lingkungan rumit yang saling berkaitan ini...”
Di dalam istana kekaisaran, di paviliun tepi danau, Hao Yuntu perlahan menikmati semangkuk sup, permukaan danau berkilauan diterpa sinar matahari.
Bu Xun berjalan dari kejauhan, memasuki paviliun, bertanya sambil tersenyum: "Yang Mulia, apakah masih sesuai dengan selera?"
“Cukup!” jawab Hao Yuntu, lalu bertanya lagi: “Sudah dibawa?”
Bu Xun segera menganggukkan kepala ke pelayan di paviliun sebagai isyarat. Setelah yang lain mundur, baru menjawab: “Sudah ditahan.”
Hao Yuntu: “Bukankah mereka saudara angkat? Mengapa tidak menahannya agar tidak bisa pergi?”
Bu Xun: “Tidak jelas. Ingin bertanya tapi tidak sempat. Surat sampai ke sini, dia sudah kabur. Licik sekali. Dia hanya berharap Linghu Qiu bisa ditahan selama mungkin, seumur hidup pun boleh! Tapi bawahan menemukan ini dari tubuh Linghu Qiu dan kawan-kawan!”
Dari lengan bajunya mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil, membukanya, lalu meletakkannya di meja untuk dilihat Hao Yuntu. Tampak di dalamnya terbaring dua butir pil, merah dan hitam!
Hao Yuntu: “Apa ini?”
Bu Xun menjelaskan sambil menunjuk, “Sudah diperiksa, yang merah adalah Kushen Dan, yang hitam adalah penawarnya! Konon, orang yang menelan Kushen Dan akan mengalami siksaan tak tertahankan bahkan bagi dewa sekalipun saat efeknya muncul, makanya disebut Kushen Dan. Sedangkan penawar ini hanya bisa meredakan sementara selama tiga bulan, setelah itu harus diminum lagi. Ini resep rahasia Paviliun Bulan Sabit untuk mengendalikan orang!” Ucapannya penuh makna di akhir.
Hao Yuntu mengangkat pandangan, “Maksudmu, Linghu Qiu ini anggota Paviliun Bulan Sabit?”
“Kalau dipikir-pikir lagi, semua tindakan Linghu Qiu sebelumnya sepenuhnya mendukung kemungkinan ini.”
“Heh! Ini menarik. Ternyata Paviliun Bulan Sabit mengirim orang khusus untuk menjaga Niu Daomei. Dari situasinya, sepertinya Niu Daomei sudah tahu status Linghu Qiu! Dia sudah kabur diam-diam melepaskan diri dari Linghu Qiu, tapi masih ingin meminjam tangan hamba untuk menahannya, apa maksudnya?”
“Entah ingin memberi Linghu Qiu celah hidup, atau tak mau menanggung nama buruk membunuh saudara angkat, atau kedua-duanya!”
“Oh? Bagaimana maksudnya?”
“Logikanya sederhana, Linghu Qiu sepertinya tidak tahu bahwa Niu Daomei sudah mengetahui statusnya. Jika tidak, dia tidak akan menubruk masuk ke dalam jebakan tanpa sedikit pun kewaspadaan! Ini menunjukkan bahwa Niu Daomei punya banyak kesempatan untuk melawan Linghu Qiu, tapi tidak melakukannya! Pengaruh Niu Daomei tidak bisa dibandingkan dengan Yang Mulia. Jika Linghu Qiu tertangkap olehnya, tidak akan berdampak pada Paviliun Bulan Sabit. Tapi jika tertangkap oleh Yang Mulia, situasinya berbeda - Paviliun Bulan Sabit akan ketakutan! Sejak momen Linghu Qiu jatuh ke tangan Yang Mulia, statusnya di Paviliun Bulan Sabit sudah hangus. Mereka tidak akan lagi mentolerirnya, dan akan memutus semua hubungan. Satu-satunya celah hidup Linghu Qiu ada di tangan Yang Mulia, karena Paviliun Bulan Sabit tidak bisa bertindak semena-mena di wilayah kedaulatan ini!”
“Apakah Paviliun Bulan Sabit tahu Linghu Qiu sudah tertangkap?”
“Ditangkap secara rahasia. Tidak bisa dipastikan apakah mereka tahu. Tapi burung pengirim pesan Jin Chi di tangan Linghu Qiu sudah kami sita.”
“Apa ide Anda?”
“Pendapat hamba tua ini, Paviliun Bulan Sabit pasti sudah memiliki prosedur pencegahan risiko tersendiri. Sekarang menghabiskan waktu berkutat pada hal lain sebenarnya tidak diperlukan. Beberapa hal bisa dianggap tidak tahu dengan menutup sebelah mata, disimpan untuk saat dibutuhkan. Adapun yang sudah terbongkar, perlu diberikan pelajaran agar mereka tahu bahwa Qi bukan tempat Paviliun Bulan Sabit bisa bertindak semena-mena. Menurut hamba, kita harus segera melepaskan Jin Chi, mengirim burung terbang untuk mengejar jejak 'garis atas', tidak memberi mereka waktu bereaksi. Dengan serangan kilat, kita terus melacak ke atas, memobilisasi pasukan secepatnya untuk melakukan pemberantasan!”
Hao Yuntu menjulurkan jarinya, memutar-mutar pil merah itu sambil mengamatinya, lalu berkata dengan datar: “Bunuh! Bisa berapa banyak, hitung saja!”
