Qin Mian baru sekarang mengetahui bahwa kematian palsu Wei Chu berhubungan dengan Linghu Qiu. Sebelumnya, atasan sengaja menyembunyikan hal ini darinya.
Sekarang bahkan dia diam-diam menyalahkan kebodohan atasan. Bagaimana mungkin Wei Chu yang begitu penting dengan mudah terlibat dalam urusan seperti ini?
Tak disangka, atasan sebenarnya juga tidak ingin melakukan ini. Namun berbagai metode sudah dicoba tetap tidak berhasil. Niu Daomei terus bersembunyi seperti kura-kura tanpa keluar, di ibukota ini takkan bisa menyerangnya. Hongxiu dan Hongfu bahkan melakukan pengorbanan dengan taktik godaan Se, tetap tidak berhasil. Akhirnya terpaksa menggunakan solusi sementara kematian palsu Wei Chu.
Awalnya rencananya adalah memancing Niu Daomei keluar dari ibukota untuk diselesaikan, kemudian Wei Chu akan membuat pernyataan lolos dari bahaya dan kembali dengan selamat. Saat itu, penjelasan apapun bisa diberikan karena orang luar tidak tahu kebenaran sebenarnya.
Tapi tak ada yang menyangka identitas Linghu Qiu akan terbongkar di saat seperti ini, juga tidak menduga istana akan tiba-tiba campur tangan. Perubahan situasi ini benar-benar serangan dadakan.
“Di permukaan, kemungkinan Niu Daomei yang mengatur tipu muslihat sangat besar. Jika benar demikian, Linghu Qiu sudah mempersembahkan kepala Wei Chu kepada Niu Daomei. Mungkinkah Wei Chu hidup kembali setelah itu? Jika benar-benar hidup kembali, bukankah jelas menunjukkan bahwa Linghu Qiu dan Wei Chu telah berkolusi? Niu Daomei pasti akan mulai mempertanyakan status asli Wei Chu.
Masalah ini sudah menjadi kacau balau. Mundur selangkah, Linghu Qiu yang tertangkap oleh pengadilan tidak menakutkan karena dia tidak tahu detail tentang Wei Chu maupun fakta kematian palsunya. Ancaman sebenarnya justru pada Niu Daomei.
Selama Niu Daomei masih hidup satu hari pun, Wei Chu tidak mungkin hidup kembali!
Coba tanya, bagaimana mungkin Paviliun Bulan Sabit mau mengampuni Niu Daomei? Kali ini mereka akan membunuhnya dengan segala cara, tak peduli pengorbanannya!
Niu Daomei sendiri pun tidak tahu bahwa di balik peristiwa ini tersembunyi rahasia yang begitu rumit dan terselubung!
"Mengapa?" Su Zhao bertanya.
Qin Mian menggelengkan kepala: "Tuan, aturannya Anda tahu. Apa yang perlu disampaikan, atasan pasti akan memberitahu kita. Yang tidak diinformasikan, lebih baik tidak kita tanyakan."
Sisir di tangan Su Zhao perlahan menyisir rambut panjangnya. Senyap. Sebelumnya atasan yang melarangnya menyentuh Niu Daomei, sekarang justru mereka yang buru-buru ingin bertindak. Entah kebenaran apa yang tersembunyi di balik ini...
Lautan luas tak bertepi, langit berbintang-bintang dan bulan bersinar terang, seolah dunia ini adalah negeri ajaib!
Tiga kapal besar berlayar di bawah taburan bintang, menjaga jarak 30-50 meter antar kapal!
"Di dalam kabin, sebuah lentera yang tergantung bergoyang-goyang, disertai sangkar burung yang juga berayun-ayun."
Seorang pria berjas hitam dengan wajah pucat membusungkan dada di depan sangkar, menatapi beberapa ekor Jin Chi di dalamnya yang tampak belum terbiasa dengan kehidupan bergoyang di laut.
Di sampingnya, terdapat meja rendah yang terbalik dengan makanan berserakan. Seorang pria hanya mengenakan pakaian dalam terengah-engah di lantai, sesekali menggelengkan kepala seolah berusaha menyadarkan diri.
Akhirnya ia mengangkat kepala memandang pria hitam itu, dengan susah payah bertanya: "Lu Li Jun, apa maksudmu?"
Pria hitam itu menoleh, melangkah, lalu menginjak punggungnya dengan mudah hingga pria itu terjengkang.
Swoosh! Pintu kabin terbuka, dua kultivator hantu masuk. Salah satunya mengangguk: "Tuan Tiga, kabar dari depan: seluruh kapal dari hulu ke hilir telah dikuasai pasukan Pangeran Bagian Barat. Lancar, tidak ada korban di pihak kita."
"Memang seharusnya lancar!" Pria hitam itu berkata datar sambil menatap orang di lantai.
Untuk menjaga kerahasiaan, pihak lawan tidak berani mengerahkan banyak personel karena khawatir kebocoran informasi. Hanya satu kultivator yang ditugaskan untuk mengawasi setiap tiga kapal. Konsentrasi pasukan terbesar justru di Gunung Xian Yin. Ditambah pihak lawan tidak waspada terhadap kita, armada pun mudah dikuasai.
"Sampaikan perintah: Semua kapal berbalik arah, kembali melalui rute semula!"
Pria berjas hitam itu memberi perintah, menyentil orang di kakinya dengan kaki, lalu bergegas keluar dari kamar tamu. Melewati kabin kapal, ia berdiri di geladak kapal bagian depan menunggang angin di bawah sinar bulan.
Tiga kapal dalam formasi mulai menyesuaikan layar, berbelok arah di tengah hamparan laut luas.
Setelah konfirmasi, pria berjas hitam memiringkan kepala dan berkata: "Sisi kapal, hadap ke arah darat, pasang sebarisan lentera!"
"Ya!" Kata kultivator hantu yang mendampingi di samping segera turun untuk melaksanakan perintah.
Tak lama kemudian, di bawah bubungan atap kabin kapal menyala sebarisan lentera.
Kultivator hantu itu kembali, "Sudah. Tuan Tiga, sebenarnya apa tujuan kita bolak-balik begini? Bukankah orang yang kita kendalikan sekarang adalah bawahan Pangeran Bagian Barat? Tidakkah ini berisiko?"
Pria berjas hitam menjawab: "Kepala keluarga memerintahkan seperti ini, pasti ada alasannya. Laksanakan saja!"
"Tuan Tiga, lihat!" Tiba-tiba kultivator hantu itu melambaikan tangan ke arah laut. Tampak tiga titik cahaya berkilauan di permukaan air.
Pria berjas hitam berbalik dan berjalan ke tepi kapal, memandangi sejenak, lalu memiringkan kepalanya. "Padamkan sebarisan lentera itu."
Tak lama, deretan lentera di bawah bubungan atap kapal pun padam.
Tak berselang, tiga titik kilauan cahaya di permukaan laut juga ikut padam.
"Tuan Tiga, ada yang mendekat!" seorang kultivator hantu di sampingnya buru-buru menyadarkan.
"Tidak perlu panik, ini sekutu sendiri!" ujar pria berjas hitam dengan datar.
Sebentar kemudian, gerombolan siluet manusia melesat mendekat. Sebagian besar berhenti di laut nun jauh, hanya belasan orang yang terbang mendarat dari langit. Hei Mudan bersama Gongsun Bu dan yang lain mendarat di ujung kapal.
“Siapakah Lu Li Jun?” Hei Mudan bertanya.
“Saya!” pria berbaju hitam menjawab, lalu bertanya: “Anda adalah Hei Mudan?”
Hei Mudan mengatupkan tangan memberi hormat, bertanya: “Bagaimana kondisinya?”
Lu Li Jun: “Sangat lancar, semua orang sudah dikendalikan, tidak ada kebocoran informasi!”
Hei Mudan bertanya: “Barangnya tidak masalah kan?”
Lu Li Jun mengangkat tangan memberi isyarat, memimpin sekelompok orang masuk ke kabin kapal, menuruni tangga menuju dasar kabin.
Penerangan di dasar kabin redup, dipenuhi bau kandang ternak.
Di bawah cahaya lentera yang goyah, kuda-kuda pacuan terpisah dalam pagar kayu berderet, sesekali terdengar suara kuda bersin.
Kuda takkan gemuk tanpa pakan malam, beberapa penjaga kuda kapal sedang menaburkan pakan ternak ke setiap kuda, sementara yang lain membersihkan tinja.
Kepala suku Liuxian Wu Shaohuan bergegas masuk ke koridor pagar, matanya menyapu kiri-kanan sambil sesekali meraba tubuh kuda. Setelah memastikan ini bukan ilusi, dia berbalik sambil tertawa terbahak-bahak, mengayunkan lengan tunggalnya sambil berjalan kembali dengan wajah berbinar: “Kuda! Semuanya kuda pacuan berkualitas tinggi!”
Anggota tiga sekte juga masuk melihat satu per satu, wajah mereka memancarkan keterkejutan dan kegembiraan yang tak terbendung!
Sungguh di luar dugaan mereka. Selama ini mereka benar-benar merasa terhina.
Atas permintaan Niu Daomei, mereka harus menyelinap kesana-kemari lalu bersembunyi diam-diam di suatu tempat cukup lama.
Mereka datang atas perintah sektenya untuk mengurus urusan kuda perang, namun malah tak berani menampakkan diri. Sehari-hari hanya makan, minum, buang air, dan tidur. Bahkan komunikasi eksternal dikontrol ketat. Jika bukan karena Niu Daomei mampu meredam tiga sekte, Hei Mudan dan kawan-kawan pasti sudah tak bisa mengendalikan orang-orang ini.
Keberangkatan mendadak kali ini membuat mereka bingung tujuan. Baru pada detik ini mereka menyadari: Niu Daomei sudah menyiapkan kuda perang yang siap pakai!
Tak hanya kuda perang, semua persiapan termasuk transportasi dan berbagai perlengkapan pendukung ternyata sudah tuntas disiapkan!
Urusan yang hampir setahun dikerjakan tiga sekte di Qi tak membuahkan hasil, kini sepertinya semuanya sudah beres. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa lega dan gembira?
Yang menakjubkan, mereka seolah tak melakukan apa-apa dan tak menghadapi risiko apapun!
Hei Mudan dan Gongsun Bu masuk memeriksa. Saat bertemu di titik temu, mereka saling bertukar senyum penuh arti.
Dalam hati mereka dipenuhi kekaguman. Awalnya mengira misi ini penuh risiko pertumpahan darah, siapa sangka bukan hanya kuda perang, bahkan kapal dan kru pengangkut pun sudah ditata rapi oleh Tao Ye tanpa setetes darah pun tumpah!
Menurut kabar dari Shen Qiu, Tao Ye yang terlihat sibuk bermesraan dengan Mak Comblang di ibukota itu, diam-diam berhasil merancang strategi lengkap. Benar-benar membuktikan keahliannya dalam merencanakan kemenangan dari ribuan li jauhnya!
“Orang tak mampu lari patah kaki, yang berbakat bagaikan menggaruk telapak tangan!” Sambil meraba kepala kuda di sampingnya, Gongsun Bu menghela napas perlahan.
Kali ini ia benar-benar kalah dengan lapang dada terhadap Niu Daomei. Perasaan yang lebih besar adalah bahwa Gunung Wuliang tidak salah memilih pemimpin. Ia samar melihat prospek masa depan, Gunung Wuliang mungkin akan berkembang pesat di tangannya!
Kembali ke sisi Lu Lijun, Hei Mudan bertanya: "Total berapa ekor?"
Lu Lijun: "Kapal pengangkut kuda 300 pucuk, masing-masing 100 ekor. Kapal logistik 200 pucuk!"
Artinya, total ada 30.000 kuda perang, jauh melebihi permintaan Pangeran Kabupaten Yongping yang hanya 10.000 ekor! Tiga kepala suku sekte saling bertukar senyum, kegembiraan tak terbendung. Wu Shaohuan bahkan tertawa: "Tao Ye memang pantas disebut Tao Ye, Wu benar-benar kalah dengan lapang dada, sujud syafak tanda kekaguman!"
Panggilannya akhirnya berubah!
Dua orang lainnya juga mengangguk sambil tersenyum. Tak disangka Niu Daomei diam-diam memberi mereka kelegaan yang tak terduga.
Sebagai kepala suku tiga sekte, mereka paham arti ini. Begitu kuda perang ini dikembalikan, Sekte Giok Surgawi tak punya alasan menolak bagi hasil keuntungan minuman keras. Ini berarti sumber penghidupan jangka panjang bagi tiga sekte!
Setahun lalu tiga sekte berkutat mati-matian dengan banyak korban tapi gagal. Begitu Niu Daomei datang, murid tiga sekte tak lagi menderita kerugian. Hanya dengan berdiam diri, misi selesai tanpa disadari. Bagaimana mungkin mereka tidak mengaguminya?
"Kuda belum diangkut kembali, bagi Hei Mudan sekarang belum saatnya benar-benar bersukacita. Dia tidak berani mengabaikan instruksi Niu Daomei, kembali bertanya pada Lu Li Jun, "Bagaimana cara mereka berkomunikasi dengan luar? Apakah kalian sudah menguasainya?"
Lu Li Jun: "Dua kali dalam sehari!"
Hei Mudan: "Apakah kalian menguasai kode rahasia komunikasi mereka?"
Lu Li Jun: "Tidak. Urusan komunikasi sebelumnya bukan tanggung jawab kami. Tapi dengan begitu banyak orang dalam kendali kita, pasti ada cara untuk membuat salah satu dari mereka berbicara."
"Baik, Saudara Gongsun, tolong bekerjasama dengan Saudara Lu dalam hal ini." Hei Mudan menoleh memberi perintah pada Gongsun Bu.
"Siap!" Gongsun Bu mengangguk tegas.
Wu Shaohuan berkata pada dua kepala suku lainnya: "Kabar baik ini harus segera kami sampaikan ke sekte agar mereka bisa tenang."
"Setuju!" Kedua kepala suku itu tersenyum menyetujui.
"Tidak boleh!" Hei Mudan langsung menolak, menoleh tajam: "Sebelum barang sampai di tujuan, semua burung Jin Chi untuk komunikasi eksternal harus dikendalikan terpusat! Siapapun dilarang mengirim pesan pribadi!"
Wu Shaohuan mengerutkan kening: "Hei Mudan, kau tidak mempercayai kami? Apakah mungkin tiga sekte kami akan membocorkan rahasia? Bukankah itu seperti mengangkat batu menginjak kaki sendiri? Sudah berapa lama kami tidak menghubungi sekte?"
Hei Mudan bersuara berat: "Ini adalah kehendak Tao Ye. Beliau berkata, semua komunikasi pribadi tanpa izinnya harus diputus! Pelanggar perintah dianggap pengkhianat - habis!"
