Su Zhao memeriksa menyeluruh perut Yuan Gang dengan sihir, tidak menemukan keberadaan Pil Dewa Penderitaan, sepertinya benar-benar telah dimurnikan, langsung menjadi marah, menyelinap dan mencekik leher Qin Mian, menekannya ke dinding dengan jelas menunjukkan niat membunuh.
Dia terlalu paham apa itu Pil Dewa Penderitaan, toksisitasnya saat kambuh, rasa sakitnya takkan bisa ditahan manusia biasa.
Meski ada penawar, namun penawar tersebut hanya bisa meredakan selama tiga bulan setiap kali, sama sekali tidak ada obat yang bisa diberantas sepenuhnya, sekali dikonsumsi berarti selamanya takkan lepas dari kendali Pil Dewa Penderitaan.
Tak disangka pria yang baru saja berhubungan intim dengannya dan membuatnya mengungkapkan perasaan jujur ini, langsung menjadi korban dalang pembunuhan Qin Mian!
Sama sekali tak menyangka Qin Mian ternyata memberi Yuan Gang barang berbisa ini!
Saat dulu memberi barang ini ke orang lain untuk dimakan tidak ada perasaan khusus, kali ini benar-benar menyentuh hati, dia tahu penderitaan seperti apa yang akan ditanggung Yuan Gang nanti, bagaimana menjelaskannya kelak?
"Katakan, ini tidak benar!" Su Zhao bertanya kasar dengan masih menyimpan secuil harapan.
Qin Mian yang dicekik sampai mukanya merah menunjuk tangan yang mencekiknya, memberi isyarat tak bisa bicara dalam kondisi seperti ini!
Su Zhao melepas cekikan dengan wajah penuh niat membunuh!
“Ahem!” Qin Mian batuk ringan. Sebelumnya dia juga menyimpan secercah harapan bahwa Su Zhao akan mengurungkan niat, namun ternyata Su Zhao malah berani melawannya demi Yuan Gang. Kini dia paham, sang pemilik benar-benar jatuh cinta pada pria itu. Dengan nada kecewa dia berkata, “Nyonya, cobalah bertanya pada diri sendiri: Selama bertahun-tahun ini bagaimana perlakuanku padamu? Baik dari segi senioritas maupun kualifikasi di cabang ini, posisi Ketua Dupa seharusnya menjadi milikku. Atasan juga telah menyetujui, tapi Guru Bai ingin aku menyerahkannya padamu. Tanpa protes aku menyanggupi, dan selalu menjalankan perintah Guru Bai untuk merawatmu dengan sepenuh hati. Setelah bertahun-tahun bekerja sama, kau malah melukai demi seorang orang luar?”
Sudut bibir Su Zhao mengencang. Dia tak bisa menyangkal perhatian Qin Mian selama ini memang tak tercela. Tapi beberapa hal tak bisa dibandingkan begitu saja. Dengan balik bertanya, “Bukankah sudah kuperingatkan untuk tidak ikut campur tangan yang bukan urusanmu? Terlepas dari siapa pemilik sah posisi Ketua Dupa, apakah kau masih menganggap hierarki dalam organisasi ini? Hal yang kularang keras, kau berani langgar?”
Qin Mian membela diri, “Ini semua demi kebaikanmu! Jika terjadi sesuatu, aku tak bisa bertanggung jawab pada Guru Bai!”
Su Zhao menyergah, “Jika ada keberatan, kau bisa mengajukan protes ke atasan. Siapa yang mengizinkanmu menggunakan Pil Dewa Penderitaan sembarangan? Tidakkah kau tahu benda ini tak boleh digunakan serampangan? Tidakkah kau pahami semua penggunaan harus mendapat persetujuan dari pihak yang berwenang lebih dulu? Apakah aku pernah menyetujui? Atas dasar apa kau mengambil keputusan sepihak?”
“Mengajukan banding ke atasan？Ketua Dupa, apakah Anda sadar apa yang telah Anda lakukan？Dia mengetahui hubungan gelapmu dengan Pangeran Bagian Barat, dengan sengaja melanggar atasan dan menggagalkan misi mereka. Menurutmu, apakah atasan akan mengampuni dia, atau mengampuni Anda？” Qin Mian menunjuk-nunjuk pasangan ini sambil bertanya.
Wajah Su Zhao memucat. Setelah lama terdiam, ia tetap menggigit gigi bertanya: "Apakah kamu benar-benar memberinya bahan peledak?"
Qin Mian dengan sakit hati dan frustasi berkata: "Ketua Dupa, ini semua untuk menyelamatkanmu！Jika masalah ini tidak segera diperbaiki, tak seorang pun bisa melindungimu！Coba pikirkan, di belakangnya ada Keluarga Huyan. Konon Jenderal Shang Huyan Wuhui sangat mengaguminya dan ingin merekrutnya ke Pasukan Xiaoqi. Dengan memberinya bahan peledak, kita bisa menjelaskan ke atasan bahwa ini untuk menyusupkannya ke sisi Huyan Wuhui. Dengan alasan ini ditambah dukungan Guru Bai, semuanya akan aman!"
"Ketua Dupa, pikirkan lagi. Jika dia benar-benar mencintaimu, mengapa mempersoalkan ini？Apakah kita akan membiarkannya terus tersiksa？Bukankah kita selalu menyediakan penawar？Selama dia tulus padamu, mengonsumsi obat ini tak mengubah apapun. Dia bisa hidup normal seperti manusia biasa！Ketua Dupa, ini juga bentuk restu kami. Jika kau sungguh mencintainya dan bisa bertanggung jawab ke atasan, kalian bisa benar-benar bersama tanpa rasa takut."
Mendengar kemungkinan bisa benar-benar bersama, Su Zhao menggigit bibir dengan gigi peraknya.
"Ketua Dupa, aku tahu yang kau khawatirkan. Kau takut saat dia bangun nanti tak bisa menerima kenyataan ini, lalu menyimpan dendam padamu. Tenang saja, dia langsung jatuh ke tanganku setelah keluar dari kamarmu. Nanti dia akan paham ini bukan rencanamu. Anggap saja kau tidak tahu apa-apa. Asal jangan sampai orang luar tahu hubungan kalian, kau bebas berhubungan dengannya secara diam-diam. Urusan lainnya serahkan padaku, aku yang akan jadi penjahatnya. Pasti katurutan keinginanmu tanpa ada masalah. Aku sudah berjanji pada Guru Bai akan menjagamu baik-baik, tak mungkin main sembarangan. Kalau tidak, Guru Bai pun takkan mengampuniku..."
Qi Jing telah diselimuti gelapnya malam. Lima penunggang kuda yang menuju barat di padang rumput justru mengejar matahari terbenam. Langit memerah menyala, luas nan indah memesona!
Sssss! Rengekan kuda terdengar, debu beterbangan. Kuda pacuan kehilangan keseimbangan dan terguling. Niu Daomei melompat tinggi dari punggung kuda yang terjungkal.
Empat penunggang lainnya satu per satu menarik kendali kendaraan tunggangannya.
Niu Daomei yang mendarat di tanah menancapkan pedangnya, menatap lama ke arah Qi Jing.
Debu akibat jungkir balik kuda diterbangkan angin. Jubah Niu Daomei berkibar-kibar tegak dalam tiupan angin, bayangannya memanjang di bawah sinar senja. Sorot matanya yang menatap ibukota terlihat berat.
Kuda tunggangan yang jatuh bukan pertanda baik. Perasaan tak menentu menyelimutinya. Separuh hidupku tiba-tiba tersadar, pandangannya tertuju ke arah ibukota.
Empat penunggang kuda yang melintas berbalik arah. Guan Fangyi yang berdebu melompat turun dari kuda, "Tidak bisa lagi! Kendaraan tunggangan tidak sanggup bertahan. Harus berhenti dan istirahat sejenak!"
Niu Daomei menoleh melihat kuda yang bangkit dengan susah payah, kakinya jelas gemetar. Melihat kuda-kuda lain yang terengah-engah, perjalanan ini terlalu panjang. Di tengah perjalanan tak bertemu penggembala ternak, kuda tunggangan tak berganti. Stamina mereka benar-benar habis. Jika terus berlari, semua bisa mati kehabisan tenaga!
"Istirahat sebentar!" Niu Daomei menunjuk lereng gunung yang teduh...
Yuan Gang terbangun oleh rasa sakit yang menusuk tulang.
Saat sadar, ia mendapati dirinya terbaring di tanah dingin. Sebelum sempat menyadari keadaan, kesadarannya yang pulih sejenak langsung ditelan rasa sakit yang merobek sumsum tulang.
Rasa sakit tak terperi itu bagai daging cincang, digoreng dalam wajan minyak panas, seakan ribuan serangga menggerogoti dalam tubuh, bahkan jiwa seolah terbakar api siksaan.
Wajah Yuan Gang yang pucat pasi berguling-guling di tanah. Kedua tangannya memeluk kepala, sesekali meninju tanah atau memukul kepalanya sendiri, mengeluarkan dengusan kesakitan.
Bajunya segera terkoyak oleh cakarannya sendiri. Di depannya terlihat sosok Qin Mian yang berdiri di posisi tinggi, memandangnya dengan tatapan dingin.
Karena silau rasa sakit, sosok Qin Mian di matanya berbayang menjadi lima enam figur.
Ia meraih kosong beberapa kali, tersandung-sambil bangkit, lalu mengayunkan tinju menghantam.
Dalam keadaan lemah lunglai begini, mana mungkin bisa memukul orang? Qin Mian dengan mudah menghindar, menyaksikan Yuan Gang menabrak dinding, terjatuh, dan terguling-guling.
Melihatnya tak menjerit kesakitan bahkan masih bisa melawan, Qin Mian tak kuasa berdecak kagum, "Pria sejati yang hebat! Tubuhnya kokoh bagai besi tempaan! Baik, aku ingin lihat berapa lama kau bisa tahan sebelum mengemis ampun!"
Tapi orang di luar tak tahan. Dum! Dum! Seseorang mendengar keributan dalam rumah dan mulai memukul-mukul pintu.
Qin Mian melirik ke belakang, tak menghiraukan.
Dum! Dum! Pintu kembali dipukul dengan kasar.
Qin Mian menghela napas. Jika berlarut-larut, sang "itu" di luar mungkin akan muncul. Ia maju dan menginjak Yuan Gang, lalu memasukkan sebutir pil hitam ke mulutnya...
Yuan Gang tak tahu bagaimana dirinya sadar. Saat terbangun, seluruh tubuhnya basah kuyup seperti habis direndam air. Badannya terasa lemas, baju atas sudah tercabik-cabik.
Di depannya, helaian rok wanita mendekat. Matanya berputar melihat ke atas - Qin Mian kembali menatapnya dari ketinggian.
Yuan Gang berusaha duduk. Rasa mengerikan tadi masih membuat bulu kuduknya merinding. Ia mulai menyadari, mungkin dirinya terjebak dalam sesuatu.
Qin Mian berjongkok di depannya, berkata dingin: "Kau berani sekali, bahkan berani mengambil keuntungan dari majikan kami. Majikan mungkin bodoh, tapi aku tidak! Baiyun Jian bisa berdiri di Qi Jing, semua mengandalkan nama besar Pangeran Bagian Barat. Entah ada hubungan apa antara majikan dan Pangeran Bagian Barat, jika kabar ini tersebar, bagaimana perasaan sang pangeran? Kau menikmati keuntungan, tapi bagi majikan ini adalah urusan nyawa, bagi kami adalah malapetaka maut. Perbuatanmu ini, bagaimana kau mau bertanggung jawab?"
Yuan Gang terdiam, bayangan mesra saat bercumbu dengan Su Zhao muncul lagi di otaknya. Hal ini memang membuatnya sangat merasa bersalah...
Akhirnya, pihak mereka melepaskan Yuan Gang pergi.
Menyaksikan sosok Yuan Gang menghilang dari pintu belakang, barulah sosok Su Zhao muncul dari bayangan. Matanya yang indah dipenuhi penyesalan.
Qin Mian perlahan mendekatinya, berkata dengan tenang: "Lumayan bisa diajak bicara, masih punya sikap pria sejati. Dia bilang akan bertanggung jawab padamu! Tak tahu diri, berani-beraninya mau membawamu pergi! Aku tak setuju, suruh dia tunjukkan dulu kemampuannya sebelum bicara, kalau tidak itu cuma Jancuk!"
Su Zhao tertawa, menangis, air mata mengalir deras di pipinya...
Malam ini, Su Zhao pasti takkan bisa tidur.
Kaki telanjang, lutut ditekuk, bersandar di pinggir ranjang. Jarinya bermain-main dengan Kupu-kupu Bulan, pikirannya melayang entah ke mana.
Menjelang fajar, suara ketukan terdengar dari luar. Qin Mian masuk, bergegas mendekat dan berbisik panik: "Majikan, Guru Bai datang. Dia sangat marah!"
Su Zhao kaget, buru-buru bangkit sambil berkata panik: "Bukankah pesanmu belum sampai beberapa shichen? Kok bisa datang secepat ini?"
Qin Mian juga gugup menjawab: "Saya juga tidak tahu."
Mereka buru-buru mengenakan pakaian, lalu bergegas menuju kamar gelap tempat Yuan Gang pernah ditahan sebelumnya.
Dalam cahaya lentera redup, siluet seseorang berbaju jubah hitam membelakangi pintu.
Keduanya masuk. Su Zhao mendekat dan memberi hormat, "Paman Tertua!"
Siluet itu berbicara perlahan: "Kapan kamu bisa belajar? Sudah berapa kali kukatakan, jangan panggil aku Paman Tertua lagi!"
Su Zhao cepat-cepat mengubah panggilan: "Guru!"
Siluet itu tiba-tiba berbalik, tangannya melayangkan tamparan.
Prak! Su Zhao terjatuh tepat saat itu juga, menahan pipi dengan darah mengalir di sudut bibirnya.
Qin Mian hendak menolong, tapi jari telunjuk dari bawah jubah itu membuatnya membeku ketakutan dan mundur perlahan.
Orang itu menunjuk Su Zhao yang masih terduduk, mencela marah: "Masih berani menyebutku gurumu? Dasar pelacur tak tahu malu! Berani-beraninya tidur dengan pria di rumah bordil! Kau pikir ini tempat pelacuranmu? Leluhur keluarga Bai kami sudah tercoreng semuanya karena ulahmu! Dasar perempuan rendahan..."
