Bulan purnama terbit di atas laut, ombak bergulung-gulung.
Sebuah bayangan hitam menjulang di permukaan laut - sebuah karang raksasa. Tak jauh darinya, sebuah kapal besar sedang melintas.
Kapal besar ini tidak sekadar lewat, tapi bolak-balik melintasi area tersebut.
Di mata orang luar, mungkin terlihat seperti sedang melewati sini, namun sebenarnya kapal ini terus bolak-balik di perairan ini. Dengan cara ini, justru tidak mudah membuat orang mengira kapal ini sedang berlama-lama di wilayah ini.
Kapal inilah yang menjadi titik temu sesuai perjanjian dengan Niu Daomei, namun bukan kapal pengangkut kuda perang, melainkan salah satu dari 200 kapal pengangkut persediaan logistik.
Kapal berisi kuda perang sudah lama berangkat. Niu Daomei juga tidak akan membiarkan kapal pengangkut kuda berlama-lama di sini - terlalu berbahaya. Sekali terjadi insiden, mudah membocorkan misi penyitaan kuda.
Kapal pengangkut logistik bisa dijelaskan dengan berbagai alasan jika terjadi masalah.
Di geladak depan kapal, Hei Mudan dan Gongsun Bu berdiri sejajar, memandangi arah pantai.
"Kenapa belum datang juga?" Hei Mudan jelas terlihat cemas.
Kecemasannya beralasan. Meski tidak tahu persis apa yang dilakukan Niu Daomei di ibukota, dari kabar Shen Qiu tentang pengusiran Hongxiu dan Hongfu dari Fu Fang Yuan, serta upaya kabur dari Linghu Qiu, dia langsung menyadari: Kemungkinan besar Daoye sudah membongkar tabir dengan Linghu Qiu.
Masalah antara Niu Daomei dan Linghu Qiu sebelumnya paling dia pahami. Mengetahui status Linghu Qiu, berhadapan dengannya berarti berkonfrontasi langsung dengan Paviliun Bulan Sabit.
"Meski dia sudah lama tahu bahwa Niu Daomei dan Linghu Qiu tidak mungkin terus begini, cepat atau lambat harus berhadapan, tapi saat hari ini tiba, tetap saja membuatnya gemetar ketakutan. Paviliun Bulan Sabit adalah entitas yang begitu mengerikan, dia bukan tidak tahu."
Gongsun Bu menghibur: "Tenang, dari pesan yang diterima sebelumnya untuk menilai, sepertinya tidak terlalu jauh dari sini."
Saat itu juga, seekor Jin Chi membelah langit malam, terbang menuju kapal ini, langsung menyusup ke jendela kabin kapal.
Kedua orang saling pandang, cepat-cepat berbalik meninggalkan ujung kapal, tiba di dalam kabin, bersama-sama menyusup ke ruang penumpang tempat penyimpanan pesan Jin Chi.
"Apakah ini kabar dari Tao Ye?" Gongsun Bu menutup pintu sambil bertanya.
Dua murid yang berjaga di kabin baru saja mengeluarkan surat rahasia, serentak berdiri. Salah satu menjawab: "Ya, ini kabar dari Tao Ye."
Gongsun Bu bersuara berat: "Cepat terjemahkan!"
"Siap!" Murid itu mengangguk, cepat-cepat menerjemahkan isinya ke selembar kertas, lalu menyerahkannya ke Gongsun Bu.
Hei Mudan segera mengulurkan otaknya (kepala) untuk bersama-sama memeriksa isi surat rahasia. Setelah membacanya, mereka saling pandang kebingungan.
Gongsun Bu mengerutkan kening bergumam: "Kondisi apa ini? Bukannya ketemu di sini? Apa maksudnya menyuruh kita berangkat besok saat fajar?"
Hei Mudan dengan wajah tegas berkata: "Pasti ada kejadian tak terduga, tidak ingin lokasi kita terbongkar. Segera kirim pesan untuk memperjelas situasi!"
Gongsun Bu mengangguk, segera memberi perintah: "Balas pesan, tanyakan detail situasi!"
"Siap!" Kedua murid segera melaksanakan.
Tak lama kemudian, seekor Jin Chi dilepas terbang.
Selanjutnya, Gongsun Bu dan Hei Mudan berada dalam keadaan menunggu dengan cemas, terkadang mondar-mandir di dalam kabin kapal, terkadang di geladak luar.
Namun kali ini waktu tunggu tidak terlalu lama, sekitar dua shichen kemudian terlihat seekor burung Jin Chi menerobos malam dan kembali.
Keduanya kembali berlari ke kabin kapal, Gongsun Bu masih mengulang pertanyaan yang sama, "Apakah ini kabar dari Tao Ye?"
"Benar!" jawab murid itu dengan hormat.
Gongsun Bu menunjuk surat rahasia itu, "Cepat terjemahkan!"
Sambil menoleh ke Hei Mudan, "Dilihat dari waktu perjalanan burung Jin Chi, perjalanan satu arah maksimal tidak lebih dari setengah hari. Sepertinya perkataan Tao Ye tentang berlayar sebelum fajar memang ada dasarnya."
Hei Mudan menggigit bibirnya. Sebenarnya keduanya tidak terlalu optimis. Tao Ye menyuruh mereka pergi saat fajar, tapi tidak mengatakan akan bertemu di sini saat fajar.
Setelah membaca terjemahan surat itu, Gongsun Bu dan Hei Mudan sama-sama terdiam.
Mereka tidak banyak bicara hal yang mengkhawatirkan di depan murid Gunung Wuliang, lalu meninggalkan kabin tamu itu.
Saat keluar dari kabin, Hei Mudan sambil lalu mengetuk kamar Duan Hu, lalu melambai ke arahnya dari pintu.
Gongsun Bu melirik Hei Mudan, tidak mengerti maksudnya memanggil Duan Hu. Hal sensitif seperti ini seharusnya diketahui oleh sedikit orang mungkin.
Duan Hu segera keluar dan menyusul mereka ke ujung kapal. "Kakak, wajahmu pucat. Ada apa?"
Hei Mudan memberikan surat rahasia itu kepadanya untuk dibaca.
Duan Hu membaca lalu matanya melotak penuh kecurigaan: "Bukankah titik temunya di sini? Apa maksud mengirim gelombang lain ke pulau dekat Jin?"
Hei Mudan menjawab: "Shen Qiu sudah jelaskan, jejak kita terbongkar. Tao Ye mendeteksi bahaya tertentu, makanya kelima orang dibagi jadi dua gelombang."
Duan Hu melirik Gongsun Bu lalu Hei Mudan: "Ada bahaya? Lalu bagaimana?"
Hei Mudan bertanya: "Ikut aku. Kita bantu Tao Ye mengalihkan bahaya yang mungkin. Kau takut?"
Duan Hu menepuk dada: "Kau saja tak gentar, apalagi aku?"
Gongsun Bu terkejut: "Adik Mudan, bahaya apa yang kau maksud? Jangan main-main! Meski Tao Ye muda, dari semua orang yang kukenal, tak ada yang menandingi kecerdikan dan kelicikannya. Jika sudah ada arahan, ikuti saja! Tak perlu kalian mengalihkan bahaya!"
Tapi Hei Mudan lebih memahami situasi dan mengenal Niu Daomei dibanding yang lain. Kali ini berbeda - yang kita hadapi mungkin Paviliun Bulan Sabit!
Sekalipun bukan mereka, pasti ada risiko ekstrem yang mungkin muncul. Kalau tidak, tak mungkin di saat hampir bertemu malah dibagi dua gelombang. Logisnya, semakin banyak pasukan semakin aman dari risiko.
Hei Mudan melanjutkan: "Saudara Gongsun, kita sama-sama paham. Jika Tao Ye membagi pasukan di saat genting begini, artinya jumlah pasukan tak berpengaruh jika terjadi masalah!"
Gongsun Bu: "Justru karena itu, kalian tidak boleh pergi! Sudah tahu ada bahaya masih nekat pergi, kalau bahkan Tao Ye tidak bisa mengatasinya, apa gunanya kalian pergi?"
Hei Mudan: "Saudara Gongsun, kita sudah lama mengikuti Tao Ye. Dalam situasi serumit apapun, pernahkah Tao Ye merugikan kita? Selalu menjaga semua pihak dengan baik! Jika Kabupaten Pegunungan Hijau memberi syarat yang sama seperti Tao Ye, kita tidak punya wibawa dan kemampuan berdiplomasi. Hanya kharisma dan strategi Tao Ye yang bisa menenangkan berbagai kekuatan di sana! Tao Ye dilahirkan sebagai pemimpin. Tanpa dia, saya tidak bisa, Anda juga tidak, kita semua akan hancur berantakan. Ke mana Gunung Wuliang akan berpaling? Jadi meski untuk kepentingan kita sendiri, Tao Ye tidak boleh sampai terjadi apa-apa!"
Gongsun Bu menghela nafas: "Logikanya tidak perlu kau jelaskan, tapi dalam kondisi seperti ini, bagaimana rencana kalian?"
Hei Mudan: "Ada cara. Bukankah Tao Ye bersama Mak Comblang itu? Saya dan Duan Hu kebetulan satu pria satu wanita!"
Gongsun Bu memahami maksudnya, tapi raut mukanya masih keruh.
Hei Mudan kembali meyakinkan: "Tenang, pertama-tama situasi belum tentu seperti yang kita khawatirkan, mungkin hanya salah sangka. Kedua, kalau benar ada masalah, besar kemungkinan mereka tidak mengenali kami. Begitu melihat kami bukan Tao Ye dan Mak Comblang, kami bisa pura-pura bingung dan kabur. Terakhir, begitu ada tanda bahaya kami langsung pergi, tidak akan menunggu sampai mereka menemukan kami."
Gongsun Bu membujuk dengan getir: "Jangan macam-macam, Tao Ye sudah bilang harus berangkat saat fajar. Kalian tahu aturan Tao Ye, tidak bisa ditunda!"
Hei Mudan: "Jika kami belum kembali sebelum fajar, silakan pergi sesuai perintah Tao Ye. Kami akan menyusul ke tempat Shen Qiu untuk bertemu!"
Gongsun Bu: "Adik-adik perempuan, jangan sesuka hati! Lebih baik hubungi Tao Ye dan tunggu keputusannya!"
Hei Mudan: "Sekarang Tao Ye sama sekali tidak membawa Jin Chi pengirim pesan, bagaimana mau menghubungi?"
"......" Gongsun Bu kehilangan kata.
Akhirnya, Gongsun Bu hanya bisa memandangi Hei Mudan dan Duan Hu melesat pergi dari kapal.
Ia pun tak bisa menghalangi. Saat ini yang memimpin adalah Hei Mudan. Ketika Niu Daomei tidak ada, Hei Mudan mewakilinya. Perintahnyalah yang berlaku...
Di padang rumput yang kabur dalam kelamnya malam, dua siluet manusia melesat mendekat, berhenti di luar sebuah padang rumput pengembangbiakan. Mereka memanggil untuk membuka pagar yang mengurung.
"Ada keperluan apa, Dua Orang Terhormat?"
Penjaga gerbang memandang curiga, mengamati sepasang pria-wanita yang masih memakai tudung kasa di malam hari.
"Membeli dua ekor kuda!" Perempuan itu mengeluarkan cek emas.
Uang berbicara nyaring. Para pekerja segera sibuk mempersiapkan kuda untuk tamu.
Dua ekor kuda dituntun keluar. Setelah memeriksa, si perempuan berkata pada pria: "Tao Ye, sudah bisa!"
Keduanya lalu melompat naik kuda dan melesat dalam gelapnya malam.
Begitu keluar dari peternakan, si pria bertanya: "Apa ini akan berhasil?"
Perempuan menjawab: "Sepertinya bisa. Jika mereka benar-benar mencari, pasti akan menyelidiki peternakan ini..."
Api besar akhirnya berhasil dipadamkan, namun padang rumput pengembangbiakan sudah dipenuhi abu. Para penggembala mencari ternak yang terpisah di bawah sinar bulan.
Xu Yong yang diam berdiri di antara abu tiba-tiba menengadah, melihat beberapa burung terbang besar melintas beruntun di bawah sinar bulan malam.
Tak lama kemudian, seekor Jin Chi menembus langit malam dan mendarat di tangan Xu Dehai. Melihat itu, Xu Yong bergegas mendekat.
Xu Dehai yang baru membaca surat rahasia terlihat tidak puas.
Xu Yong mendekat dan bertanya: "Ada masalah apa?"
Xu Dehai menjawab: "Sudah ada jawaban dari atasan. Di arah Sembilan 'chuan' itu, sepertinya ada jejak Niu Daomei."
Xu Yong: "Mengapa hanya 'sepertinya'?"
Xu Dehai: "Surat tidak menjelaskan detail alasannya. Atasan meminta menyampaikan ke Tuan Xu untuk sabar menunggu kabar. Karena ini perintah dari ibukota, mereka akan berusaha maksimal. Sudah dikirim orang terdekat untuk mengejar dan mengonfirmasi..."
Bulan malam mulai condong. Dua siluet manusia melayang di atas laut, pertama mendarat di karang tinggi sambil memandang sekitar, lalu terbang menuju kapal samar di kejauhan.
Keduanya bukan lain adalah Niu Daomei dan Guan Fangyi.
Setelah mendarat di kapal, Niu Daomei menancapkan pedang di depannya dengan gerakan khasnya.
Pintu kabin terbuka. Gongsun Bu muncul dan melihat, tapi siluet lawan yang membelakangi cahaya membuatnya ragu.
Melihat Gongsun Bu, Niu Daomei langsung mencabut janggut tebal di wajahnya.
Gongsun Bu langsung berseri-seri, berlari keluar sambil memberi hormat: "Tao Ye, akhirnya Anda datang!"
Niu Daomei melirik ke sekeliling, menghela napas panjang lalu berkata: "Benar, akhirnya datang juga. Ayo, berangkatlah kapalnya!"
"Ha…" Gongsun Bu terlihat seribet, "Tao Ye, Hei Mudan dan Duan Hu sudah naik ke darat, belum kembali!"
