Di kompleks istana Qi Jing, di alun-alun luar istana, hadiah-hadiah yang diangkut kereta dan ditarik kuda berjajar panjang, semuanya merupakan mas kawin dari Keluarga Huyan.
Kaisar dan permaisuri muncul bersama, mengelilingi kereta hadiah sepanjang satu li. Hao Yuntu tersenyum lebar, terlihat sangat gembira dan puas.
Permaisuri memegang daftar hadiah sambil mengerutkan kening, "Yang Mulia, hamba ingin bertanya sesuatu..."
"Kalau mau bilang ya bilang, kalau tidak ya jangan dipaksakan." Hao Yuntu menepuk-nepuk peti di atas kereta.
Tapi permaisuri tetap melanjutkan, "Keluarga Huyan ini kurang ajar."
Bu Xun yang mendampingi tak bisa menahan diri mengangkat pandangan ke arahnya.
Hao Yuntu terhenti, lalu bertanya: "Maksudmu?"
Permaisuri menyangga daftar hadiah, "Bukan hamba menganggap ini kurang, tapi Putri kita adalah Putri Mahkota yang turun kasta menikahi Keluarga Huyan. Setelah hamba periksa detailnya, meski jumlahnya banyak, tidak ada barang bernilai. Mas kawin keluarga kaya biasa pun mungkin lebih baik. Hamba bukan serakah, tapi kenapa mereka bahkan tidak mau berusaha membuat kesan baik? Apakah mereka merasa ini merendahkan keluarga mereka?"
“Kau terlalu banyak berpikir, warisan Keluarga Huyan hamba lebih pahami daripada dirimu, memang belum tentu bisa menyaingi keluarga kaya biasa.” Hao Yuntu berkata sambil meraih daftar hadiah untuk diperiksa. Justru karena mengetahui kondisi keuangan Keluarga Huyan, dia ingin melihat kesungguhan mereka.
Tatapannya bergerak menyusuri daftar hadiah, terhenti sejenak pada item terakhir yang tak mencolok. Ia mengangguk halus dan menunjuk sambil bertanya, "Permaisuri, tahukah engkau asal-usul golok ini?"
Sang permaisuri menjulurkan kepala untuk melihat, "Golok Mentari Pagi? Bukankah ini cuma golok upacara dari keluarga prajurit? Apakah ada makna khusus?"
"Pandangan picik wanita! Golok ini mana bisa dibandingkan dengan mahar keluarga kaya dalam matamu?" Hao Yuntu melambaikan tangan ke arah istana, "Golok ini setara dengan seluruh istana hamba!"
"……" Sang permaisuri tertegun dengan mata melotak penuh kecurigaan.
Hao Yuntu: "Bu Xun, golok datang!"
"Ya!" Bu Xun berbalik dan pergi.
Tak lama kemudian, dua kasim mengangkut sebilah pedang besar bertatah goresan. Pedang biasa yang diikat sutra merah dan bunga bukti mahar itu memang terlihat sederhana!
Hao Yuntu memegang pedang dengan satu tangan, Dum! Ujung pedang besar menancap di tanah, tangannya mengusap bekas pada bilah pedang, berkata perlahan: "Dulu, Huyan Wuhui hanyalah perwira kecil pasukan perbatasan yang memimpin 3.000 pasukan. Kebetulan saat itu negara Jin melancarkan serangan mendadak dengan Teknik Menipu Langit dan Laut. Pasukan perbatasan dalam keadaan genting, sementara bala bantuan domestik tak bisa segera tiba. Huyan Wuhui menggunakan siasat untuk memancing sebagian besar penjaga kultivator di sekitar panglima musuh keluar, kemudian membendung sungai untuk mengalirkan banjir besar yang menghancurkan formasi pasukan lawan. Saat musuh mundur, dengan dukungan beberapa kultivator, ia memimpin 1.000 kavaleri mengejar puluhan li, menerobos ke tengah puluhan ribu sisa pasukan lelah musuh, lalu memenggal kepala panglima tertinggi musuh dengan tangannya sendiri - Jenderal Shang Tian Zixin dari Jin! Pertempuran ini mengalahkan banyak dengan sedikit, meninggikan martabat kerajaan. 300.000 pasukan Jin hancur berantakan, membuat negara Jin menderita kerugian besar energi vital, selama bertahun-tahun tak mampu menyerang lagi!"
Pedang panjang diayunkan, mata pedang menghunus tepat di depan permaisuri yang langsung mundur ketakutan beberapa langkah.
"Yang memenggal kepala Tian Zixin adalah pedang ini! Huyan Wuhui menjadi terkenal dalam satu pertempuran, Almarhum Kaisar secara pribadi memanggilnya dan mengambil pedang ini dari tangannya di hadapan ratusan ribu pasukan. Beliau mengumandangkan pedang ini sebagai Pedang Pusat Negara! Hadiah besar langsung diberikan, Huyan Wuhui diperintahkan membentuk Pasukan Xiaoqi - begitulah asal mula Pasukan Xiaoqi yang ada sekarang! Permaisuri, pedang pusaka yang telah menyerbu medan perang untuk Qi Agung, menghalau musuh asing, dan membunuh pemimpin musuh - mana bisa dibandingkan dengan mas kawin keluarga kaya? Tanpa pedang ini, berapa banyak keluarga bangsawan yang akan hancur berantakan? Mas kawin sepuluh ribu keluarga kaya pun takkan bisa menandingi! Ini adalah pusaka turun-temurun Keluarga Huyan. Bahkan pusaka keluarga dijadikan mas kawin - inilah kesungguhan sejati. Masih menganggap hadiahnya kurang berharga?"
Permaisuri yang tak mengetahui detail kisah ini menjadi canggung: "Yang Mulia benar, hamba ini berpikiran dangkal!"
Berdiri di depan pedang, Hao Yuntu bertanya: "Bu Xun, mungkinkah Jenderal Shang tanpa pedang?"
Bu Xun tertegun, tak memahami maksudnya maupun cara menjawab, menunggu kelanjutan perkataan kaisar.
Hao Yuntu meliriknya: "Jenderal Shang menggunakan Pedang Pusat Negara sebagai mas kawin, hamba harus membalas hadiah! Kumpulkan pengrajin ulung - hamba akan membuat pedang pusaka terkuat di dunia untuk Jenderal Shang, hubungan hamba-majelis takkan pernah retak!"
"Baik!" Bu Xun mengangguk, menerima pedang yang diserahkan, lalu menyerahkannya ke kasim di belakangnya untuk disimpan.
Saat meninggalkan rombongan kereta hadiah pernikahan, permaisuri kembali bertanya: "Yang Mulia, sudikah Baginda menyempatkan diri mengunjungi Qing Qing? Dia benar-benar merajuk, hamba pun tak sanggup menenangkannya!"
Hao Yuntu: "Teruslah membujuk! Hamba bahkan telah menerima mas kawin dari Keluarga Huyan, tak ada ruang untuk penyesalan. Ada hal-hal yang bisa hamba toleransi dari kenakalannya, tapi beberapa hal tak boleh dia semena-mena. Hamba tak ingin ada kejadian memalukan di hari pernikahan nanti! Permaisuri, sebagai pengurus harem kerajaan, kewajibanmu untuk mengurus ini. Menikmati kemewahan sebagai permaisuri berarti harus menanggung tanggung jawabnya. Jika kau tak mau memikul tanggung jawab ini, beri tahu hamba!"
Kalimat sederhana itu membuat permaisuri gemetar dalam hati, tersenyum paksa: "Hamba mengerti, pasti tak akan mengecewakan Yang Mulia."
"Cukup. Hamba masih ada urusan. Untuk detail persiapan pernikahan, berdiskusi lah dengan Bu Xun." Hao Yuntu melemparkan pesan itu lalu pergi.
Bu Xun membungkuk hormat kepada permaisuri, kemudian ikut meninggalkan tempat.
Di tengah perjalanan, seorang kasim berpostur besar telah menunggu di persimpangan jalan - tak lain adalah kasim yang dulu menangkap Linghu Qiu.
Bu Xun berhenti sebentar, mendengarkan laporan bisikannya, memberi beberapa petunjuk, baru melanjutkan perjalanan. Dengan langkah cepat dia menyusul Hao Yuntu, melapor di sampingnya: "Yang Mulia, Niu Daomei tidak mematuhi perintah untuk kembali ke ibukota. Dia melarikan diri dan sepertinya sudah meninggalkan Qi."
Hao Yuntu tertegun, berbalik sambil bertanya: "Ada apa ini?"
Bu Xun tersenyum getir: "Sebuah pos di padang rumput pengembangbiakan barat, petugas Dinas Intelijen berhasil menghentikan Niu Daomei. Awalnya dia baik-baik saja, tapi begitu hari gelap, tiba-tiba dia membakar padang rumput itu. Memanfaatkan kekacauan yang dibuatnya, dia kabur malam ini, jejaknya tidak diketahui."
Sudut bibir Hao Yuntu berkedut. Masalah Niu Daomei kabur sebenarnya sepele. Dia merasa mempermalukan muka karena gagal memenuhi tugas yang dijanjikan pada Guru Yu Cang, meskipun mungkin sang guru tak akan menuntut apa-apa. Namun tetap saja dia heran: "Dia kabur membawa kuda perang?"
Perintah kekaisaran yang memerintahkan Niu Daomei - seorang kultivator asing - untuk datang-dan-pergi seenaknya memang terkesan tidak masuk akal. Alasan memanggilnya kembali pun ada dasar pertimbangan. Niu Daomei datang demi kuda perang. Selama mereka menguasai kuda-kuda perangnya, Niu pasti akan patuh.
Bu Xun juga mengernyit: "Sepertinya dia sama sekali tidak memikirkan masalah kuda perang. Belakangan ini jumlah kuda di berbagai padang pengembangbiakan juga tidak berkurang drastis di luar kendali kami."
Hao Yuntu: "Bukannya dia datang untuk kuda perang?"
Bu Xun: "Menurut prinsip seharusnya targetnya adalah kuda perang. Dari kondisi saat ini, hanya ada dua kemungkinan. Pertama, dia sudah diam-diam mempersiapkan sejumlah besar kuda perang secara bertahap, namun pemeliharaan ribuan kuda selama persiapan sulit disembunyikan dari mata-mata Dinas Intelijen di berbagai daerah. Puluhan ribu ekor kuda tidak bisa cukup dengan sepetak padang rumput kecil, butuh wilayah penggembalaan yang luas. Jika menimbun pakan ternak secara diam-diam, kecuali dia sudah mempersiapkan sejak lama, tiba-tiba menimbun dalam jumlah besar pasti akan ketahuan. Kemungkinan kedua, dia bersembunyi dan sama sekali belum pergi, masih mempersiapkan urusan kuda perang."
Hao Yuntu: "Dia lari kenapa?"
Bu Xun: "Perilaku akhir-akhir ini agak mencurigakan. Terkait status Linghu Qiu dari Paviliun Bulan Sabit, apakah ada hubungannya dengan Paviliun Bulan Sabit? Apa maksud Linghu Qiu dari Paviliun Bulan Sabit yang bertahan di dekat Niu Daomei? Seharusnya Linghu Qiu tahu sesuatu, tapi dia ngotot tidak mau bicara sebelum bertemu Niu Daomei. Hamba sedang mempertimbangkan apakah akan memaksanya memakan Pil Dewa Penderitaan miliknya sendiri."
Mendengar Paviliun Bulan Sabit, Hao Yuntu bertanya: "Ada perkembangan tentang murid-murid Tiga Sekte Besar yang terbunuh?"
Bu Xun: "Masih sama. Hanya menemukan jenazah dan peninggalan, semua saksi mata termasuk burung Jin Chi dibantai. Tak ada yang tahu pasti apa yang terjadi. Belum lagi 15 murid yang tewas, hanya dengan tiga ekor burung terbang yang mati mendadak saja Tiga Sekte Besar sudah menderita kerugian besar!"
Di bawah langit berbintang, kapal melaju menerjang ombak.
Guan Fangyi mengetuk kamar tamu Niu Daomei. Masuk ke dalam, dia melihat Niu Daomei berdiri membusungkan dada di depan jendela sambil memandangi laut. Di samping ranjang tradisional, jenazah Hei Mudan masih terbaring tenang.
Beberapa kata terasa berat di hati Guan Fangyi. Namun setelah beberapa hari berlalu, dia memutuskan untuk menyadarkannya.
"Tao Ye!" Guan Fangyi menyapa dengan nada menggoda. Selama ini dia jarang memanggilnya secara resmi dengan sebutan itu.
Niu Daomei tidak menoleh, bertanya: "Ada masalah, katakan!"
Setelah memperhatikan jenazah sejenak, Guan Fangyi menghela nafas: "Tao Ye, tentang masalah Nona Mudan ini, aku tahu hatimu sedang terluka..."
Niu Daomei memotong kasar: "Luka apa?"
Guan Fangyi: "Bukankah kau sedih? Setiap manusia punya tujuh emosi dan enam keinginan, marah dan bahagia itu wajar. Tak ada yang akan menertawakanmu jika kau berduka."
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Berkeliaran di dunia, menghadapi angin-topan maupun hujan-badai. Perpisahan dan kematian sudah jadi pemandangan biasa. Aku tak sedih. Berduka pun tak ada artinya. Jika memang harus ada kesedihan, mungkin ada secercah itu."
"Baiklah, kita tak perlu memperdebatkan soal sedih atau tidak. Tujuan Kabupaten Pegunungan Hijau masih sangat jauh. Entah berapa lama lagi kita akan terombang-ambing di laut. Jenazah Nona Mudan tak bisa terus begini."
"Apa maksudmu?"
"Sebelum meninggal, Nona Mudan pernah bilang, hanyut di laut juga tak masalah. Dia cukup menyukainya. Tidakkah Tao Ye mempertimbangkan untuk memenuhi permohonan terakhirnya? Menjadikan riak air laut sebagai pelabuhan hati mungkin bukan kabar buruk."
Ucapannya disampaikan dengan cukup halus, sebenarnya bermaksud menyuruh Niu Daomei menguburkan Hei Mudan di laut. Ada hal-hal yang harus dihadapi secara realistis, jarak yang sedemikian jauh akan membuat jenazah... nanti bisa sangat menjijikkan. Kalau diutarakan langsung akan terdengar tidak sopan.
Niu Daomei berbalik badan, berjalan mendekati ranjang, menatap jenazah Hei Mudan yang tenang, lalu berkata dengan datar: "Kau salah. Dia tidak suka mengambang di laut. Sepanjang hidupnya hampir selalu mengembara. Setelah mengikutiku, akhirnya punya rumah di Kabupaten Pegunungan Hijau! Semasa hidup mengembara, masa setelah mati masih harus mengambang? Aku akan membawanya pulang. Jangan ada yang menghalangi! Takkan ada yang bisa menghentikanku. Aku akan membawanya pulang!"
Guan Fangyi mengintainya, menggigit bibir. Ucapan orang ini telah mencapai tingkat seperti ini, ternyata ia tak lagi mampu berkata-kata, satu huruf pun tak bisa diucapkan.
Akhirnya ia menundukkan kepala dan pergi dengan diam-diam.
Sementara Niu Daomei duduk di tepi ranjang, telapak tangan menempel lembut di dada Hei Mudan. Saat Jalan Langit dan Bumi digunakan, embun beku samar muncul di pipi jenazah itu, namun wajahnya tetap tenang, mempertahankan ketenangan saat kepergiannya...
