Keluar dari kabin kapal, Niu Daomei memanggil Gongsun Bu menuju ujung kapal. Di sana terlihat seseorang yang meringkuk di bawah hamparan bintang, setengah bersandar sambil menatap lautan bintang tak bertepi dengan termenung - tak lain adalah Guan Fangyi, dengan roknya yang berkibar-kibar.
Niu Daomei tidak menyangka dia ada di situ.
"Mendengar suara gemuruh, Guan Fangyi menoleh melihat, tiba-tiba bertanya, 'Di mana rumahku?'"
Niu Daomei tidak menjawab pertanyaannya, malah bertanya pada Gongsun Bu, "Sudahkah identitas orang-orang di armada kapal itu diselidiki? Apakah mereka anggota Paviliun Bulan Sabit?"
Gongsun Bu: "Tidak ada yang mengaku sebagai anggota Paviliun Bulan Sabit, namun latar belakang statusnya di permukaan memang berbeda-beda dan rumit. Berani mengatur sekelompok orang dengan latar belakang kompleks untuk misi ini, mungkin ini taktik penyamaran identitas Paviliun Bulan Sabit."
Niu Daomei: "Kalau tidak mau bicara, jangan buang waktu dengan udang rebus ini. Menyimpan mereka hanya akan menghabiskan persediaan logistik. Beri perintah ke semua armada: penggal semua!"
"Ha?" Gongsun Bu terkejut, bertanya, "300 orang semuanya dibunuh? Apa tidak perlu menyisakan beberapa untuk pemeriksaan lebih lanjut? Mungkin bisa menemukan sesuatu."
Niu Daomei: "Jika benar mereka anggota Paviliun Bulan Sabit, organisasi yang bertahan selama ini pasti punya sistem pengamanan ketat. Kita tidak boleh bertindak gegabah sekarang. Ketika mereka menyadari armadanya diserang, semua kontak atas mereka akan diputus. Tidak ada gunanya menyimpan mayat-mayat ini. Penggal semua, sebagai penghormatan untuk Hei Mudan!"
Kalimat terakhir itu menghapus keraguan Gongsun Bu. Ia memberi hormat sambil berkata, "Siap!"
Niu Daomei menambahkan, "Jangan biarkan mayat-matang itu mengapung dan membocorkan informasi. Cincang jadi bubur daging dan beri makan ikan! Panggil Duan Hu ke sini."
Tiga ratus orang dicincang jadi bubur daging? Sudut bibir Guan Fangyi berkedut, ia kembali menoleh memandang.
"Siap!" Gongsun Bu mengangguk lalu pergi.
Tak lama kemudian, Duan Hu datang. Beberapa hari terakhir emosinya sangat murung.
Niu Daomei: "Duan Hu, meski orang mati seperti lentera padam, namun di dunia tak terhindarkan ada kekecewaan. Beberapa kekacauan tetap harus diselesaikan. Saat dia masih hidup, ada luka hati yang tak mau dia ceritakan, jadi aku pun tak banyak bertanya. Mantan suami Hei Mudan, pria yang menolak Hei Mudan dan pergi mengejar kebahagiaan. Juga, Hei Mudan pernah bercerita padaku, dia pernah menjadi mainan seorang pria, mengalami penghinaan yang tak ingin diingat lagi, hampir kehilangan nyawa. Kau seharusnya tahu soal ini. Katakan padaku, siapa dan di mana kedua orang ini?"
Duan Hu yang sedang menunduk perlahan menengadah, memandang siluet punggungnya yang tegak di ujung kapal menghadap lautan bintang...
Di bawah gelapnya malam, sebuah kapal terapung bebas di danau. Di dalam kabin tak terlihat lentera.
Tirai mutiara tergulung separuh. Dengan bantuan sinar bulan terlihat Qin Mian duduk di depan jendela, meneguk perlahan cangkir teh.
Air danau beriak. Sebuah siluet manusia muncul ke kapal, meraba-raba masuk kabin dalam gelap, lalu duduk perlahan di hadapan Qin Mian. Tak lain adalah Wei Chu!
Qin Mian mengambil kendi dan menuangkannya secangkir teh untuknya.
Wei Chu mengucapkan terima kasih.
Qin Mian bertanya: "Apakah semua sudah diserahkan dengan jelas di pihak Raja Jin dan Pangeran Yu?"
"Semua sudah jelas." Wei Chu mengangguk, badannya condong sedikit ke depan. "Aku tak mengerti. Aku baik-baik saja di sini. Pantaskah menggantikan posisiku?"
Qin Mian: "Penggantianmu pasti ada alasan tersembunyi. Kali ini Tuan Pemilik Vila sendiri yang memanggil namamu untuk dipindahkan ke sisinya. Kuperkirakan Tuan Vila akan melakukan manuver di sini, dan membutuhkan orang yang memahami situasi seperti dirinya untuk mengambil keputusan."
Wei Chu terkejut bertanya, "Memindahkan saya ke sisi Tuan Pemilik Vila?"
Qin Mian mengangguk, "Mulai sekarang kau akan menjadi orang dekat Tuan Pemilik Vila. Kita sudah berteman bertahun-tahun, seingatku tak ada yang kusalahkan terhadap Kakang Wei. Kuharap Kakang Wei bisa sering menyampaikan kata-kata baik untukku di hadapan Tuan Pemilik Vila nanti."
"Terlalu berlebihan, terlalu berlebihan." Wei Chu segera merendah, namun kegirangan tak terbendung terpancar dari wajahnya. Tak lama kemudian kerutan kekhawatiran muncul, ia meneguk teh beberapa kali sebelum bertanya, "Aksi apa ini? Apakah adik perempuanku dan Yu Wang akan terluka?"
Qin Mian: "Yang tidak perlu ditanya jangan ditanya. Aku juga tidak tahu. Jika benar ada aksi, kau yang berada di sisi Tuan Pemilik Vila pasti lebih tahu daripada aku. Tak perlu bertanya padaku."
Wei Chu mengangguk setuju.
"Apakah masih ada yang perlu disampaikan kepada kedua Wangye itu? Jangan sampai menyulitkan penerus tugas."
"Tidak juga. Semua hal penting sudah kulaporkan. Urusan rumah tangga sepele, tak perlu diketahui penerus..."
Di bawah sinar bulan, dalam kabin kapal, dua sosok berhadapan dalam pembicaraan serius.
Tiba-tiba Wei Chu merasa tubuhnya mulai mati rasa. Sepertinya ada cairan mengalir dari hidungnya. Ia mengusap dengan tangan dan mendapati jarinya berlumuran darah.
Wei Chu kaget, bangkit berdiri sambil menuding lawan bicara, "Kau...!" Tubuhnya limbung tak stabil.
Braak! Kursi terjatuh. Ia tersandung-sandung berusaha kabur ke luar, tubuh kaku dan kehilangan keseimbangan.
Belum sempat lari keluar kabin kapal, badannya membeku. Ia menundukkan kepala melihat ke arah hatinya, sebilah pedang mencuat dari dadanya, darah menetes deras.
"Mengapa?" Wei Chu memandang dengan wajah kesakitan, bertanya susah payah.
Ia tak menyangka Qin Mian tega membunuhnya. Sebab ia sangat paham betapa krusial posisinya. Selama berhati-hati, mustahil ada yang berani menyentuhnya. Secara prinsip, dialah yang seharusnya mendapat perlindungan maksimal.
"Kakang Wei, kita sudah bersahabat bertahun-tahun. Aku pun tak ingin begini. Tapi atasan bilang, kau terlalu vital. Begitu pentingnya sampai tak boleh ada celah sekecil apapun. Karena itu, kau tak boleh lagi muncul di dunia ini. Cara paling aman adalah membuatmu lenyap tanpa bekas." Qin Mian berbisik di belakangnya sebelum mundur dan menghunus pedang.
Wei Chu terjatuh bersimbah darah, kejang-kejang menatap Qin Mian yang berdiri perkasa. Tak paham, ia tetap tak mengerti.
Sebab ia tak tahu Linghu Qiu adalah anggota Paviliun Bulan Sabit. Juga tak paham kematian palsunya terkait Linghu Qiu. Di bawah tekanan Niu Daomei, keputusan elite Paviliun ternyata bermasalah. Kini harus ada yang bertanggung jawab. Nyawanya jadi tumbal penutup kebocoran.
Sedangkan Qin Mian yang berada di posisi unggul tahu sebab-akibatnya. Niu Daomei mungkin sudah kabur dari Qi. Jika tak bisa membunuhnya di sana, maka Wei Chu harus dihabisi untuk menghilangkan ancaman...
Kamar pribadi Su Zhao di Baiyun Jian.
Yuan Gang mengamati, ini adalah kedua kalinya dia memasuki kamar Su Zhao. Pertama kali dia yang mengambil inisiatif, kali ini Su Zhao yang mengundangnya.
Berbeda dengan sebelumnya, ruangan kali ini sepertinya telah dihias dengan teliti. Barang-barang tertata lebih rapi, ditambah beberapa pot bunga sebagai aksen, dan seolah disemprot wewangian tertentu.
Keberadaan mereka berdua di ruangan ini mudah mengingatkan pada kejadian sebelumnya. Pipi Su Zhao memerah seperti awan senja, dia menyilakan dengan gerakan tangan: "Silakan duduk!"
Yuan Gang tidak duduk, bertanya: "Ada urusan?"
"Tidak ada urusan khusus." Su Zhao menjawab pelan.
"Masih ada urusan di Kedai Tahu, aku pulang dulu." Yuan Gang berbalik pergi, lalu berhenti.
Su Zhao sudah memeluk pinggangnya dari belakang, dengan rasa malu berkata: "Tidak ada urusan tak boleh mencarimu?"
Yuan Gang terdiam sejenak, "Kejadian waktu itu... maafkan aku!"
"Apa permintaan maafmu berguna? Sudah kukatakan itu kemauanku sendiri."
"Lebih baik aku pulang, tak baik jika dilihat orang."
"Hubungan kita, yang perlu tahu di paviliun ini sudah tahu. Yang tak perlu tahu tidak akan kami biarkan tahu. Tak perlu khawatir."
Alis Yuan Gang bergerak. Status Su Zhao sepenuhnya dia pahami. Tanpa pengetahuan itu, dulu tak mungkin dia nekat melakukan hal itu padanya. Setelah Niu Daomei menginvestigasi identitas Su Zhao, dia langsung memberi tahu Yuan Gang karena khawatir terjadi sesuatu.
Semua yang bisa diketahui telah diketahui, membuatnya menyadari bahwa Paviliun Bulan Sabit telah mengetahui dan menerimanya. Seperti ide bodohnya di awal, keinginannya untuk menyusup ke Paviliun Bulan Sabit benar-benar terwujud. Meski membenci cara ini yang melanggar prinsip hidupnya, saat kepanasan pikiran, hal yang seharusnya tidak dilakukan telah terjadi.
Melihatnya lama terdiam, Su Zhao berkata lagi: "Apa kau merasa keberadaanku di sini tidak pantas? Aku mengerti pikiran kalian pria. Beri aku waktu, akan kucari cara untuk kabur dari sini. Beberapa hal akan kaupahami nanti."
Dalam bisikannya, aura pria ini membuatnya terbuai dan emosinya tergerak, tak kuasa menahan diri.
Memutarnya hingga berhadapan, pandangan bertemu. Kedua lengannya merangkul leher pria itu, berjinjit, menengadah, perlahan menempelkan bibirnya...
Kembali di bawah sinar bulan, Qin Mian tiba di depan kamar Su Zhao. Suara gemuruh dari dalam membuat tangannya yang hendak mengetuk terhenti. Perlahan menggeleng, lalu berbalik pergi.
Saat fajar menyingsing, Yuan Gang yang menghabiskan malam cinta di kamar Su Zhao keluar.
Hampir tiba di pintu belakang, langkahnya terhalang oleh Qin Mian yang tiba-tiba muncul menyamping.
Yuan Gang berhenti. Qin Mian yang berdiri menyamping berkata datar: "Mari berdiskusi." Ia lalu menuju sudut sepi.
Yuan Gang terdiam sejenak, lalu menyusul.
Keduanya masuk ke dalam sebuah menara, berbalik berhadapan. Qin Mian bertanya: "Pemilik bukanlah gadis simpanan seperti sebelumnya, ini harusnya kamu pahami. Sekarang apa rencanamu?"
Yuan Gang diam seribu bahasa. Karena kebodohannya melangkah salah, kini ia menghadapi dilema.
Setelah menunggu lama tanpa respon, Qin Mian mengeluarkan sebutir lilin dan menyerahkannya: "Aku memberimu racun waktu itu, pemilik belum tahu. Di Baiyun Jian ini, berbagai jenis pria sudah kulihat. Laki-laki semuanya brengsek. Ini untuk kebaikan pemilik. Kuperingatkan, jangan berkhianat pada pemilik! Jika tidak, kau akan kubunuh! Masih ada sisa racun di tubuhmu. Telan ini saat merasa tak nyaman..."
Di Kediaman Jenderal Huyan, Huyan Wuhui berdiri di menara sambil memandangi sudut kompleks. Sebuah paviliun sedang direnovasi untuk persiapan pernikahan putranya.
Perasaannya rumit. Begitu putranya menikahi Putri Mahkota, keluarga Huyan akan kehilangan kendali. Menjadi netral dalam berbagai urusan akan sulit. Meski ingin tetap netral, orang lain pasti berprasangka. Senjata-senjata tajam yang dulu takut padanya kini akan menghujani keluarga Huyan.
Sebagai contoh, Putri Mahkota dan Pangeran Yu adalah anak Permaisuri. Raja Jin pasti akan membenci keluarga kami sampai ke tulang sumsum. Jika kau bilang tak memihak, apakah Raja Jin percaya? Apakah pangeran-pangeran ambisius lainnya percaya? Inilah alasan utama kenapa aku tak mau Putri Mahkota menjadi menantu.
“Aku yakin Yang Mulia seharusnya memahami, tapi jelas-jelas, dibandingkan stabilitas kekuasaan kaisar, hal lain bagi Yang Mulia adalah sekunder. Yang benar-benar seribet adalah Keluarga Huyan.”
Cha Hu naik ke menara, mendekat dan berkata: “Jenderal, An Taiping kemarin malam menghabiskan semalaman penuh di Baiyun Jian.”
Huyan Wuhui: “Apa yang dilakukannya?”
Cha Hu: “Kondisi di dalam tidak jelas, sulit masuk, tidak tahu detailnya.”
Huyan Wuhui: “Tanggal pernikahan semakin dekat. Tolong minta Tiga Sekte Besar kirimkan lebih banyak Penyihir. Mulai hari ini, setiap anggota keluarga yang keluar rumah harus ditemani Penyihir Pengawal.”
“Baik!” Cha Hu mengangguk, mengikuti arah pandangannya. Dia tahu kekhawatiran sang jenderal - Keluarga Huyan akhirnya terseret ke pusaran itu.
