Terkait acara pernikahan, pihak istana justru lebih takut terjadi kejadian tak terduga! Tanggal pernikahan ditetapkan sangat mendadak!
Hari pernikahan semakin dekat. Kabar gembira sebesar ini hampir diketahui seluruh ibukota. Ada yang bersukacita, ada yang cemas.
Rakyat bersukacita karena tahu menurut tradisi, kaisar biasanya akan memberikan berkah seperti pembebasan pajak. Sedikit santunan, mungkin bubur diganti nasi, atau jika beruntung bisa mencicipi sepotong daging.
Bagi para pejabat ibukota, yang mereka lihat adalah gelombang bawah yang bergejolak. Keluarga Huyan yang mengendalikan Pasukan Xiaoqi kini bersatu dengan kaisar melalui ikatan pernikahan. Tata letak kekuasaan di istana berubah total!
Adik kandung seibu akan menikah, Kediaman Giok bersuka ria. Mereka mengeluarkan dana dan tenaga untuk menunjukkan rasa peduli, menambah mahar sang adik dengan mengumpkan barang-barang langka. Seluruh pelayan di kediaman Giok pun bergembira. Mereka memahami logika "semakin tinggi air, semakin tinggi perahu". Semua tahu Giok Wang telah menemukan Jancuk andalan besar. Meski Huyan Wuhui tak bersuara, Giok Wang sudah merebut 30% inisiatif. Maka seluruh penghuni berlomba-lomba membantu persiapan pernikahan Putri Mahkota dengan semangat membara, segala sesuatu harus yang terbaik!
Di Kediaman Wang, Raja Jin menghantam-hancurkan berbagai barang sambil memaki keluarga Huyan, seolah ingin menghukum sembilan klan mereka!
Banyak pejabat hilir-mudik mengunjungi rumah para pangeran, terus membantu menyusun rencana strategis. Beberapa hal memang tak terelakkan. Dulu banyak pejabat mendekati pihak tertentu untuk meraih posisi. Setelah benar-benar mencapai kelas bangsawan dan memahami beberapa hal, penyesalan pun sudah terlambat. Beberapa perbuatan masa lalu tak bisa ditarik kembali, terpaksa terus melanjutkan Jalan gelap ini.
Beberapa anggota keluarga kerajaan juga demikian. Setelah memilih faksi tertentu dan melakukan berbagai hal, tak mudah untuk berganti haluan.
Bahkan di dalam Tiga Sekte Besar, persatuan mulai goyah. Banyak pejabat berpengaruh di dunia mulai sering berinteraksi dengan ketiga sekte, semua berusaha mengerahkan pengaruh orang-orang di belakang mereka. Apalagi banyak murid tiga sekte yang bertugas sebagai Penyihir Pengawal di rumah-rumah pejabat.
Kediaman Ying tetap tenang seperti biasa, hanya mempersiapkan hadiah ucapan yang pantas ditampilkan.
Para duta besar dari berbagai negara pun sibuk mempersiapkan hadiah...
Kedai Tahu, Tuan Gao menemui Paviliun Dalam, memandangi Yuan Gang yang bertelanjang dada bergelantungan di palang horizontal, dalam hati tak bisa menahan decak kagum. Postur tubuh kekar ini sepertinya mampu mengalahkan harimau di gunung, sementara postur tubuhnya sendiri mustahil bisa seperti itu meski dalam mimpi.
"Pemilik." Tuan Gao menengadah sambil tersenyum dan mengatupkan tangan ke arah atas.
Yuan Gang yang bergelantungan di atas menatap ke bawah, "Ada urusan apa?"
Melihatnya tak berniat turun, Tuan Gao terpaksa mengangkat kepala menjelaskan, "Pemilik, begini. Saat pernikahan Tuan Muda Sanshao, kedai tahu kita mungkin harus tutup beberapa hari."
Yuan Gang: "Pernikahan Tuan Muda Sanshao, apa maksudnya mengundang semua karyawan kedai untuk minum anggur pernikahan?"
Tuan Gao terkekeh: "Pemilik bercanda. Pernikahan Tuan Muda Sanshao dengan Putri Mahkota, Pemilik saja yang layak menghadiri acara minum anggur. Pelayan kasar seperti kami mana pantas ikut minum anggur pernikahan putri. Paling-paling bisa sewa sebuah kedai untuk berpesta bersama. Begini, maksud kediaman jenderal adalah selama tiga hari pernikahan, kedai tahu kita tutup sementara. Kami akan menyediakan tahu gratis untuk rakyat di berbagai titik kota sebagai bentuk kebahagiaan. Tentu semua biaya akan ditanggung Tuan Muda Sanshao, nanti dipotong dari bagi hasilnya. Bagaimana, Pemilik? Jika setuju, saya akan menyampaikan jawaban ini."
Prak! Yuan Gang tiba-tiba melepaskan genggaman dan jatuh dari atas, tubuhnya bergoyang saat mendarat.
“Aduh!” Tuan Gao segera mendekat dan menopang, “Hati-hati, hati-hati, Pemilik harus hati-hati.”
Yuan Gang menutup mata, menggelengkan kepala kuat-kuat. Setelah membuka mata, dia berkata perlahan, “Baik, kita lakukan sesuai maksud Kediaman Jenderal.”
“Baik, tahu. Aku akan segera menjawab.”
“Tunggu! Barusan kau bilang tentang menyewa gedung... Saat pernikahan Tuan Tiga Muda libur tiga hari, sewa beberapa rumah makan untuk merayakan. Biarkan pelayan makan gratis tiga hari. Oh ya, yang punya keluarga, panggil semua. Hidangan harus yang terbaik, jangan asal-asalan.”
“Wah, Pemilik, itu kan ratusan orang yang makan. Tiga hari bakal habiskan banyak qian.”
“Potong dari utang saya. Jangan Sok jaim! Lakukan saja seperti ini.”
“Baik, saya mengerti. Akan saya atur.”
Setelah Tuan Gao pergi, Yuan Gang yang berusaha menahan ketidaknyamanan kembali limbung. Tangannya menopang kayu di samping, sekali lagi menggelengkan kepala kuat-kuat. Napasnya semakin tersengal, rasa tak nyaman kian menjadi. Sebuah sensasi familiar langsung mengingatkannya pada situasi keracunan di kamar gelap Baiyun Jian.
Juga teringat pil yang diberikan Qin Mian hari itu, yang disuruh diminum saat merasa tak nyaman.
Dia segera berusaha menstabilkan postur tubuhnya, lalu bergegas menuju kamarnya.
Begitu masuk kamar, posturnya sudah tak bisa dikendalikan. Terhuyung-huyung di dalam ruangan, akhirnya meraba-raba sampai menemukan laci yang dibukanya dengan cepat, mengambil butir lilin itu.
Saat hendak memaksa membuka butir lilin itu, Dum! Tiba-tiba ia memukul kepalanya dengan keras, melemparkan butir lilin kembali ke laci, menutup laci dengan suara Braak!, tersandung mundur hingga membentur dinding, terengah-engah.
Apakah barang dari Paviliun Bulan Sabit bisa dimakan? Ia tak percaya Paviliun Bulan Sabit akan membantunya menetralisir racun dengan tulus hati, pasti ada kejanggalan dalam obat ini!
Tapi rasa sakit yang menyusul semakin menjadi-jadi, membuatnya seperti hendak mengalami breakdown setiap saat.
Kedua tangannya memeluk kepala, tubuhnya melorot menyusuri dinding hingga duduk di lantai, terpelanting, meringkuk, lalu meregang, berusaha menahan diri agar tak berguling-guling, berjuang untuk tidak mengeluarkan suara kesakitan, tapi seluruh tubuhnya gemetar hebat, keringat mengucur deras, pipi dan area mata mulai membiru.
Bertahan sebentar, sepertinya tak sanggup lagi, ia merangkak di lantai mendekati lemari itu, meraih laci.
Tak bisa menjangkau, tangannya yang gemetar akhirnya meraba-raba dalam laci, menemukan butir lilin itu.
Saat butir lilin hampir dikeluarkan, tiba-tiba dilepaskannya kembali, Braak! Laci ditutup keras-keras.
Sedikit kesadarannya berbisik: benda dari Paviliun Bulan Sabit itu tak boleh dimakan!
Sebenarnya keracunan yang ia alami kali ini memang ada kejanggalan. Umumnya, efek racun Pil Dewa Penderitaan baru akan kambuh setiap tiga bulan sekali pada orang biasa. Namun kali ini, jarak kekambuhannya hanya dua bulan sejak episode terakhir.
"Hngh..." Saat laci terdorong masuk, kedua tangan menopang lemari sambil menatap langit mengeluarkan dengusan berat penuh derita. Urat-urat di leher menonjol tegang, wajahnya benar-benar mengeras kesakitan. Penderitaan yang hampir merobek jiwa manusia ini mustahil dibayangkan oleh orang luar.
Kedua lengannya menggantung pada lemari, tubuh bergoyang-goyang perlahan berjongkok membentuk kuda-kuda. Tubuh gemetar seperti hendak roboh, namun berhasil ditopang oleh tangan yang mencengkeram lemari.
Ia ingat, setiap kali berlatih Ying Qigong, saat dipukul ia tak merasakan sakit yang berarti.
Saat ini, rasa sakit yang menyiksa tak memberinya pilihan lain. Tak ada cara lain untuk meredakannya, terpaksa harus mencoba metode ini!
Mulai mengatur napas, namun suara tarikan nafasnya tetap terputus-putus oleh getaran. Rasa sakit membuatnya sulit mempertahankan ritme pernapasan hidung-ke-mulut yang diinginkan.
Untunglah Ying Qigong yang telah lama ia latih tidak sia-sia. Begitu kesadarannya sedikit memulihkan insting, tubuh secara naluriah mulai menjalankan jurus tersebut, perlahan membantu menstabilkan irama pernapasannya.
Saat fungsi penyesuaian tubuh mulai beroperasi, Yuan Gang hampir ragu apakah ini hanya khayalannya. Seperti obat pereda nyeri super efektif, dalam sekejap rasa sakit itu surut bagai air pasang. Persis api yang sedang berkobar tiba-tiba disiram air, langsung padam, hanya menyisakan sisa kehangatan dan kepulan asap kehijauan yang membuatnya terpana, belum bisa sepenuhnya lepas dari bayang-bayang rasa pedih itu.
Penyesuaian tubuh secara bertahap menarik posisi kuda-kudanya ke bentuk standar saat latihan. Telapak tangan yang semula menempel di lemari kini terkepal, pelan-pelan tertarik ke pinggang.
"Hu... hu..."
Suara napasnya mengeras seperti bellow, lubang hidung mulai menyemburkan kabut putih yang berputar mengelilinginya sebelum terhirup kembali ke mulut.
Berulang kali demikian, perutnya mulai menggembung membentuk setengah bola yang naik-turun seirama tarikan napas, bergulir tak henti di bagian perut.
Hidung mengeluarkan kabut putih, mulut menghisap kembali, suara seperti bellow, plus bola yang bergulir di perut – pemandangan ini sungguh angker.
Yang lebih mistis, di atas seluruh titik akupunkturnya muncul pusaran qi mini. Seluruh tubuhnya seolah dikelilingi angin, seperti ada energi yang nyaris meledak dari dalam, sementara sesuatu di alam semesta bergegas menyusup ke pori-porinya.
Seandainya seorang kultivator membuka mata hatinya, pasti akan paham: yang berdesakan masuk ke tubuhnya tak lain adalah energi langit dan bumi!
Pori-pori kulit di seluruh tubuhnya mulai merembes darah beku. Setelah beberapa saat, darah beku itu perlahan berubah warna menjadi biru.
Proses rembesan benang biru dari pori-pori kulit memakan waktu yang cukup lama. Kulit Yuan Gang perlahan tampak seperti dilapisi cat biru. Di bawah akselerasi Pusaran Qi, lapisan biru ini membentuk pola-pola berputar yang saling bertabrakan.
Munculnya benang darah biru ini diiringi bau busuk menyengat yang memenuhi ruangan!
Setelah setengah shichen, uap putih dari napas Yuan Gang di hidung dan mulut mulai memudar. Suara desisan perlahan melemah, tonjolan setengah lingkaran di perutnya pun berangsur mengempis.
Ia menghembuskan napas panjang, membuka mata, lalu mengakhiri kuda-kuda dengan berdiri tegak perlahan.
Rasa sakit telah hilang, justru seluruh tubuhnya terasa nyaman.
Mengangkat kedua lengannya, ia memperhatikan lapisan pasta kebiruan yang menyelimuti tubuhnya.
Kondisi seperti ini belum pernah terjadi selama latihan ilmunya sebelumnya.
Membuka laci, matanya menatap butir lilin di dalamnya. Laci ditutup kembali, lalu pandangannya kembali beralih ke tubuhnya sendiri.
Berbalik menuju cermin tembaga, ia memeriksa wajahnya. Kemudian menoleh untuk membandingkan dengan kondisi punggungnya.
Pasta biru itu membentuk pola-pola angker di tubuhnya - terlihat seperti memiliki hukum kosmis namun juga acak. Seluruh tubuhnya dipenuhi tato bergambar muka lucu yang garang, membuat penampilannya mirip raja iblis yang baru keluar dari neraka, diperkuat oleh postur tubuhnya yang kekar berotot!
Baru saja kesadarannya jernih, entah bagaimana pola menyeramkan ini terbentuk.
Sejenak kemudian, menyadari bau tidak normal dalam ruangan, mungkin karena sudah terbiasa tadi, kini hidungnya kembali mengendus - alisnya berkerut, bau mayat busuk!
Dia pernah lama berurusan dengan makam, sangat familiar dengan bau mayat. Benar, dalam ruangan, bahkan dari tubuhnya sendiri tercium bau mayat busuk.
Segera membuka pintu keluar, bersiap membersihkan tubuhnya.
Entah karena keracunan telah menguras banyak energi tubuh, langkahnya terasa ringan seperti melayang.
Tapi tidak merasa lelah, justru badan dan pikiran terasa enteng, berat tubuh seperti berkurang saat berjalan.
Perasaan hampa dalam tubuhnya sulit diungkapkan, seolah telah dicuci dan dikosongkan.
Perasaan seperti tubuh lemah ini membuatnya tidak nyaman, badan ringan seolah kehilangan kekuatan. Saat tiba di bawah bubungan, otot perut mengencang, dada menegang, kedua lengan mengepal lalu mengembang - mengerahkan seluruh tenaga untuk menguji.
Seketika, inti tubuhnya berdenyut seperti aliran listrik, kekuatan dahsyat menyebar ke seluruh anggota badan.
Braak! Suara semburan terdengar, lapisan biru di permukaan tubuh beterbangan, celana bagian bawah robek berkeping-keping.
Seluruh badan telanjang berdiri di tangga, kedua lengan terbentang. Otot-otot eksplosifnya memberikan dampak visual yang mengejutkan. Sendi-sendi tulangnya berbunyi kreek-kreek seperti kacang digoreng.
