Qi Jing telah diselimuti atmosfer perayaan. Di setiap sudut jalan, lentera dan hiasan terpasang di mana-mana.
Kedai Tahu pun tak berbeda. Di malam yang larut, mereka masih sibuk mempersiapkan tahu untuk perayaan esok. Mulai besok, mereka akan membagikan gratis selama tiga hari. Jumlahnya pasti besar, rakyat biasa yang biasanya tak mampu membeli diperkirakan akan membanjiri kedai.
"Sebenarnya banyak tempat yang akan menyediakan makanan gratis besok. Dari yang kuketahui, istana sedang memproduksi banyak roti kering untuk dibagikan di titik-titik distribusi. Selain itu, kediaman Giok juga akan mendirikan tenda makan gratis. Banyak keluarga penguasa akan ikut serta. Selama tak malu datang, seluruh warga ibukota bisa makan minum gratis selama beberapa hari ini."
Tuan Gao sambil menuangkan anggur untuk Yuan Gang berkata.
Hari ini dia juga tidak pulang, berencana tinggal di sini selama beberapa hari kedepan. Dua orang ini membahas persiapan pembagian tahu sambil memperhatikan orang-orang yang sibuk di pekarangan belakang.
Yuan Gang: "Jumlahnya lebih banyak sedikit saja."
Tuan Gao menghela napas: "Tuan Pemilik, saya mengerti niat baikmu, tapi takut kebaikan hati malah jadi bencana! Orang yang datang makan gratis kebanyakan rakyat miskin. Beberapa yang tidak habis makan akan menyimpan, bahkan sangat berharap bisa mengambil lebih banyak untuk disimpan dan dimakan perlahan nanti. Besok petugas pemerintah juga sibuk, tidak akan mengawasi tahu kita. Kita juga tidak bisa membedakan siapa yang sudah ambil dan belum. Ibu kota begitu besar, mana mungkin kita kenal semua orang?"
"Tuan Pemilik, tahu kita tidak seperti roti kering yang bisa disimpan lama. Sangat mudah busuk, jadi tidak bisa disuplai bebas. Harus dikendalikan jumlahnya, kalau tidak nanti kalau banyak orang keracunan, di hari bahagia ini, misi kita bisa jadi Peristiwa Besar! Orang tidak akan menghargai niat baik kita, malah kartu Kedai Tahu kita akan dihantam."
"Tuan Pemilik, maaf terdengar kasar, situasi sekarang sudah berubah. Dulu Jenderal Shang tetap netral, semua pihak ingin merayu Jenderal Shang, setidaknya tidak ada yang berani tersinggung Jenderal Shang. Melihat harga diri kediaman jenderal, tidak ada yang berani usik kita. Ke depan belum tentu lagi. Beberapa pihak sedang mencari-cari senjata untuk menulis esai, hal kecil pun bisa dibesar-besarkan. Menurutmu, apakah atasan nanti akan menghukum sesuai hukum atau memimpin pelanggaran hukum? Bahkan Tuan Muda Sanshao mungkin harus menahan diri di ibu kota ini. Kediaman jenderal sudah memberi petunjuk agar kita berhati-hati."
Yuan Gang berpikir sejenak, lalu mengangguk perlahan: "Pendapat Tuan Gao masuk akal, lakukan sesuai saranmu! Ngomong-ngomong, urusan menyewa rumah makan besok untuk memberi hadiah pada semua orang sudah selesai?"
Tuan Gao tersenyum, "Sudah, sudah, semuanya beres, Tuan tidak perlu khawatir. Silakan pergi ke kediaman jenderal untuk minum anggur pernikahan. Di sini saya yang akan menjaga."
Yuan Gang berkata tenang, "Anggur pernikahan di kediaman jenderal tidak akan saya hadiri. Menemani semua orang di sini sama saja."
Tuan Gao menghela nafas, "Anggur pernikahan itu bukan sembarang orang bisa minum! Yang hadir mewakili status dan posisi. Berapa banyak keluarga kaya di ibukota yang hanya bisa menatap iri? Saat itu nanti yang berkumpul semua orang kaya atau bangsawan. Kesempatan unjuk gigi seperti ini langka! Beberapa putra jenderal sendiri bersahabat dengan Tuan, bahkan menyebut Tuan sebagai saudara. Biarkan semua orang melihat, nanti harga diri Tuan di ibukota akan semakin tinggi! Kepala rumah tangga Cha sendiri yang meminta saya mengajak Tuan. Harga diri dan niat baik ini, Tuan tidak boleh menolak!"
Yuan Gang: "Justru karena yang hadir orang-orang kaya dan bangsawan, tempat itu bukan untukku. Di sini saya membantu Tuan Muda Sanshao menjamu bawahan juga sama."
Alasan sebenarnya membeli rumah makan ini adalah menghindari acara pernikahan Hao Qingqing, takut dikenali orang-orangnya.
Tuan Gao hanya bertanya, "Persahabatan Tuan dengan Sanshao, saat dia menikah, pantaskah Tuan tidak hadir? Secara perasaan maupun prinsip, ini tidak masuk akal!"
"......" Yuan Gang terdiam, lalu bertanya, "Maksud sebenarnya mereka menyuruh Yuan Dahu dan Gu Younian ikut minum anggur pernikahan itu apa?"
Tuan Gao tersenyum getir: "Pemilik, sudah berapa kali Anda tanya, sungguh saya tidak tahu. Saya juga bingung dengan hal ini, tapi ini kata Kepala Rumah Tangga Cha sendiri..."
Baiyun Jian, tengah malam. Gerbang utama yang biasanya ramai siang-malam tiba-tiba berdentum "braak" ditutup.
Pernikahan Putri Mahkota. Mulai hari ini, semua sarang najis di dalam ibukota wajib tutup selama tiga hari.
Su Zhao dan Qin Mian yang berdiri di menara menyaksikan lentera warna-warni di aula padam satu per satu. Gadis-gadis simpanan melepas senyum palsu mereka dan pergi, hanya menyisakan beberapa petugas kebersihan.
Keduanya berbalik dan menghilang di kedalaman koridor. Di pekarangan belakang, Su Zhao menengadah ke langit bertanya tiba-tiba, "Menurutmu kalau kita kirim pelacak ke Kabupaten Pegunungan Hijau untuk mengikuti Jin Chi, bisakah menemukan keberadaan Niu Daomei?"
Qin Mian tersenyum pahit. "Urusan Kabupaten Pegunungan Hijau melibatkan tugas resmi dan militer. Jin Chi datang-pergi tak terhitung. Mana mungkin kita tahu mana yang berhubungan dengan Niu Daomei? Kalau mau lacak, harus berapa banyak burung terbang besar yang dikerahkan? Kegaduhan seperti itu pasti ketahuan. Lagipula, mungkin Niu Daomei sudah kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau."
Su Zhao hanya menggerutu. Membiarkan Niu Daomei kabur dari wilayah kekuasaannya membuatnya tidak bisa menerima perlakuan ini.
"Pemilik, masa tenang begini. Apa tidak mau saya panggil An Taiping untuk temani?" Qin Mian menyelutuk dengan nada menggoda.
Pipi Su Zhao memerah. Ia melirik tajam ke arah Qin Mian...
“Keesokan harinya, Kediaman Jenderal Huyan sangat meriah. Sang Putri Mahkota memasuki gerbang Keluarga Huyan, tentu saja ramai. Pameran kekuatan militernya tak perlu diragukan lagi.”
“Yuan Gang memimpin dua orang cacat yang tak terlihat sampai lentera mulai dinyalakan. Ketika perjamuan pernikahan dimulai, ketiganya baru mencari sudut untuk duduk.”
“Yuan Gang tak mau bergaul dengan orang kaya atau bangsawan. Sesuai permintaannya, Keluarga Huyan sepertinya memahaminya dan menempatkannya di paviliun terpencil.”
“Yuan Dahu yang cacat dan Gu Younian juga senang. Mereka benar-benar merasa ini bukan tempat untuk mereka, lebih baik bersembunyi di sudut.”
“Saat paviliun ini mulai penuh sesak, mereka baru sadar semua yang minum anggur pernikahan di sini adalah perwira militer Pasukan Xiaoqi yang mengenakan baju zirah.”
“Yuan Gang dan dua rekannya yang tak memakai zirah justru lebih mencolok.”
“‘Si Muka Merah dan dua orang tua cacat itu siapa?’”
“‘Dulu mukanya tidak merah. Itu bos Kedai Tahu. Yang cacat itu penjaga gerbang dan penyapu jalan di luar kedai.’”
“‘Apa-apaan ini? Penjaga gerbang kedai tahu saja diundang?’”
“‘Aduh! Ngapain dicerewetin? Yang jelas-jelas diijinkan masuk pasti ada alasan tersembunyi.’”
“Setelah makan-minum dimulai, para pria militer mulai lega. Suasana menjadi hiruk-pikuk dengan dorongan gelas dan teriakan hiruk-pikuk.”
Yuan Gang, Yuan Dahu, dan Gu Younian dengan rendah hati makan di sudut.
"Jenderal Shang datang."
Beberapa suara beruntun terdengar di lokasi. Semua orang segera meletakkan cawan anggur mereka, beberapa buru-buru mengenakan helm. Gemerisik baju zirah memenuhi ruangan saat hampir semua orang berdiri.
Huyan Wuhui tiba ditemani beberapa pembantu. Pandangannya yang penuh wibawa alami menyapu kerumunan.
"Selamat Jenderal Shang! Semoga bahagia Jenderal Shang!"
Semua orang memberi hormat sambil menghadap ke arahnya, berseru gembira tanpa henti.
Huyan Wuhui mengangkat tangan. Lokasi langsung hening. Telapak tangannya menekan ke bawah. Para jenderal pun bergegas duduk kembali, tubuh kaku seperti patung.
Aura disiplin baja ini membuat Yuan Gang yang sedang memindai sekeliling menggigil halus.
Cha Hu menyeringai ke arah Yuan Gang, lalu berbisik sesuatu di telinga Huyan Wuhui.
Pandangan Huyan Wuhui beralih. Ia berjalan mendekat, menghampiri meja Yuan Gang, lalu berdiri di depan Yuan Dahu dan Gu Younian yang langsung tegang.
Huyan Wuhui mengulurkan tangan. Seorang pembantu segera menaruh lentera anggur yang telah dituang di telapaknya.
"Kalian berdua lebih senior dan lebih dulu ikut berperang daripadaku. Kehadiran kalian di pesta pernikahan ini sangat kuhargai. Aku duluan bersulang untuk kalian!" ujarnya sambil menyangga mangkuk dengan kedua tangan.
Ada apa ini? Para jenderal serempak memandang ke arah mereka, mata melotak penuh kecurigaan.
Bukan hanya yang lain, Yuan Gang pun tertegun tak mengerti situasi.
Yuan Dahu dan Gu Younian kerepotan berdiri, cepat-cepat bertanya tidak berani.
"Saya minum duluan sebagai penghormatan!" Huyan Wuhui mendongakkan kepala menghabiskan anggur dalam sekali teguk, menunjukkan bagian bawah mangkuk yang sudah kosong kepada kedua orang itu.
Keduanya buru-buru mengangkat mangkuk anggur, bergagap-gagap mengucapkan selamat kepada sang jenderal, lalu cepat-cepat menuangkannya ke dalam mulut. Yuan Dahu yang minum terlalu tergesa-gesa tersedak, batuk-batuk tak henti.
Pandangan Huyan Wuhui kembali tertuju pada wajah Yuan Gang, bertanya, "Kenapa mukamu merah?"
"Latihan ilmu bela diri," jawab Yuan Gang jujur.
"Bisa jadi patung di kuil!" Huyan Wuhui mencemooh, kemudian tak lagi menghiraukan. Ia berpaling meminta mangkuk anggur lagi, melirik semua orang yang mengangkat mangkuk.
Semua orang serentak mengangkat anggur dan berdiri.
"Kalian semua adalah kawan seperjuangan yang pernah bersama saya mempertaruhkan nyawa. Saya tak akan bertele-tele. Anak ketiga saya tak boleh lagi main gila menghabiskan hari. Tak lama lagi akan saya lempar ke Pasukan Xiaoqi untuk ditempa. Alasannya ada yang paham, ada yang belum. Intinya, siapa yang bermain manis dengannya berarti menyiksanya. Dan hari ini kita datang untuk minum anggur pernikahan, tak perlu patuh aturan militer. Silakan minum sepuasnya, mari!" Suara terakhirnya bergema keras. Huyan Wuhui kembali menjadi yang pertama menghabiskan anggur.
Semua orang segera minum bersama-sama.
Meletakkan cawan anggur, Huyan Wuhui berjalan pergi dengan langkah perkasa. Saat melintasi kerumunan orang dengan langkah naga-harimau, matanya tidak melirik sedikitpun, bersuara lantang: "Di istana, kita terpaksa. Masih ada tamu penting di luar yang tak boleh disakiti. Karena tak bisa berbagi diri, terpaksa mengabaikan saudara seperjuangan. Makanan dan anggur silakan dinikmati sampai puas. Saya tak bisa menemani. Habiskan minuman kalian, jangan mabuk berkelahi, pulanglah dengan tenang!" Lengan bajunya dikibaskan.
"Ya!" Seru semua orang serempak, menyaksikan kepergiannya.
Yuan Dahu dan Gu Younian tiba-tiba menjadi pusat perhatian. Semua saling bertanya siapa sebenarnya mereka, sampai-sampai Jenderal Shang datang khusus untuk bersulang.
Kini tak ada yang berani meremehkan keduanya. Seorang komandan se-meja akhirnya bertanya: "Ternyata kalian juga berasal dari latar belakang militer. Pasukan mana dulu kalian?"
Yuan Dahu dan Gu Younian sebenarnya enggan menjawab, tapi terus didesak. Akhirnya mereka mengeluarkan tiga kata dengan enggan: Heifengqi!
Yuan Gang mendapati pandangan semua jenderal terhadap keduanya berubah drastis, penuh rasa hormat!
Setelah itu, banyak orang berebut bersulang dengan mereka!
Pesta minum ini membuat dua orang tua itu menangis histeris dan mabuk berat. Entah bagaimana caranya mereka pulang.
Beberapa hari kemudian, setelah memahami makna "Heifengqi", kedua orang tua itu dibawa Yuan Gang keluar kota untuk melatih kelompok di Kedai Tahu...
