Di Kediaman Bupati Provinsi Bei, Shao Sanxing dan Shao Pingbo masuk ke ruang baca berurutan.
Setelah Shao Pingbo duduk, Shao Sanxing menghidangkan teh dan melapor: "Nona Su mengirim pesan, baru-baru ini Putri Mahkota Qi dan putra Jenderal Shang Qi menikah, ada banyak acara perayaan. Pangeran Bagian Barat mungkin memanggilnya kapan saja untuk menemani, sehingga dia tidak bisa datang ke sini."
Mendengar ini, Shao Pingbo terdiam. Meskipun alasan ini tak tercela, insting tajamnya merasakan perubahan halus dalam sikap Su Zhao.
Sebelumnya, setiap kali Su Zhao mendengar ada masalah, dia pasti berusaha keras datang. Saat membunuh Nyonya Ruan dan anaknya, dia bahkan nekat memanfaatkan fasilitas negara untuk kepentingan pribadi dengan menggunakan burung terbang Paviliun Bulan Sabit untuk membantu.
Kali ini, dia tak yakin apakah ini hanya khayalannya sendiri.
Namun dengan tenang dia berkata: "Setelah ikatan pernikahan ini, Kaisar Hao Yuntu Qi praktis tak punya beban pikiran lagi dalam waktu cukup lama. Hao Yuntu adalah pemimpin kebangkitan Qi!"
Berita pernikahan Hao Yuntu dengan Huyan Wuhui sudah lama diketahui di sini. Gunung Dazen tak mungkin menyembunyikan informasi seperti ini darinya.
Melewatkan topik ini, pandangannya kembali ke peta: "Baru-baru ini kecepatan armada kapal berkurang signifikan."
Shao Sanxing menjawab: "Belakangan sering menghadapi badai, beberapa kapal lagi rusak. Karena itu kecepatan gerak melambat. Saat ini sudah 12 kapal yang rusak, lebih dari seribu kuda perang hilang. Aduh!"
"30.000 kuda perang, lewat jalur darat saja tidak bisa menghindari kerugian, apalagi lewat laut. Tapi yang dikhawatirkan Shao Pingbo bukan ini." Dia berdiri, mendekati peta sambil membusungkan dada, "Sebelumnya lancar, mengapa semakin dekat malah terus-menerus terjadi sesuatu? Apakah ada masalah?"
Shao Sanxing tahu setiap keanehan mudah memicu kecurigaan Tuan Muda ini, "Iklim laut yang tidak menentu membuat kemungkinan terjadi sesuatu sangat wajar."
"Tapi ini berturut-turut terjadi... Apakah kita sudah memasuki wilayah badai?" Shao Pingbo menoleh bertanya.
Shao Sanxing kehilangan kata. Urusan darat saja belum sepenuhnya dipahami, apalagi urusan laut. Dia tidak sepintar itu, tersenyum getir, "Hamba tua juga tidak jelas."
Shao Pingbo: "Coba carikan orang yang sering berlayar di wilayah itu, selidiki."
"Siap!" Shao Sanxing mengangguk...
Kabupaten Pegunungan Hijau, puluhan kuda perang menggemuruh masuk kota.
Di luar kediaman bupati, Shang Chaozong dkk mendengar kabar dan menyambut langsung. Pemimpin Sekte Giok Surgawi, Peng Zaiyou, memimpin struktur kepemimpinan datang.
Feng Entai yang sudah kembali dari Qi juga hadir. Gerombolan orang memasuki Kediaman Bupati.
Setengah shichen kemudian, mereka keluar lagi. Kali ini bersama Shang Chaozong dkk menuju lembah di luar kota.
Fei Changliu, Zheng Jiuxiao, Xia Hua dkk yang mendapat kabar menyambut di pintu masuk lembah. Mereka mempersilakan Peng Zaiyou yang turun dari Kendaraan Tunggangan masuk bersama.
Fei Changliu dan yang lain mengundang mereka untuk beristirahat di sekte, namun Peng Zaiyou mengibaskan tangannya besar-besaran, "Jangan sungkan-sungkan formalitas itu, bicaralah di sini." Telunjuknya menunjuk ke tempat pembuatan anggur fermentasi di depan, lalu ia sendiri yang pertama melangkah ke sana.
Di sini dialah yang paling berkuasa, semua orang hanya bisa menuruti perintahnya.
Di luar gua tempat fermentasi anggur, tidak ada yang diizinkan masuk sembarangan. Para hadirin pun berdiri di mulut gua.
Menghirup aroma anggur, Peng Zaiyou menatap mulut gua dengan pandangan mengintai sejenak, lalu menoleh bertanya: "Sudah dua tiga bulan berlalu, tak ada kabar apapun dari Niu Daomei. Wangye pun tidak menerima sepucuk surat pun. Tiga Pemimpin Sekte, apa sebenarnya yang terjadi?"
Fei, Zheng, dan Xia saling pandang. Fei Changliu menggelengkan kepala: "Kami pun tidak tahu. Jika ada kabar, pasti sudah kami sampaikan ke Wangye."
Peng Zaiyou: "Kau bercanda? Murid-murid dari tiga sekte kalian seharusnya mendampingi Niu Daomei, bukan? Mungkinkah ratusan murid sekte tidak menghubungi kalian selama berbulan-bulan?"
Xia Hua menjawab: "Pemimpin Sekte Peng, kami lebih cemas dari Tuan. Ratusan murid elit tiga sekte kami hilang kontak. Kami pun ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi benar-benar tidak bisa dihubungi."
Mendengar hal ini, Shang Shuqing di samping juga tampak gelisah. Semua orang khawatir apakah terjadi kecelakaan, mengapa tidak ada kabar sama sekali?
Peng Zaiyou: "Kalian bertiga dan Niu Daomei telah mengusir murid Sekte Giok Surgawi kami, menguasai urusan kuda perang. Kini tanpa penjelasan, menunda urusan besar. Beranikah kalian memikul tanggung jawab ini?"
Tiga pemimpin sekte diam-diam gerah, ini jelas keputusan Niu Daomei, yang satu ini memaksa tiga sekte untuk terlibat, hatinya patut dihukum.
Zheng Jiuxiao memberi hormat ke Feng Entai, "Saudara Feng, kamu dan Niu Daomei adalah saudara angkat, sebenarnya apa yang terjadi, seharusnya kamu lebih tahu daripada kami?"
Peng Zaiyou melirik adik seperguruannya, Feng Entai dengan wajah datar berkata: "Kami sudah diusir duluan oleh kalian, mana tahu kejadiannya? Justru kami yang harus bertanya pada kalian."
Peng Zaiyou: "Tiga Pemimpin, ada rumor dari ibukota Qi bahwa Niu Daomei dan Linghu Qiu ditangkap pengadilan Qi, benarkah?"
Fei Changliu segera memberi hormat pada Shang Chaozong: "Wangye, itu pasti rumor. Setelah rumor itu, Niu Daomei masih mengirim pesan agar kami sabar menunggu. Bukankah Tuan tahu? Kalau ditangkap, mana mungkin bisa kirim pesan?"
Pihak sini meski tahu Niu Daomei dalam masalah, takkan mengaku. Begitu diakui, Sekte Giok Surgawi pasti datang bukan untuk main-main.
Shang Chaozong bermuka serius, Sekte Giok Surgawi kali ini berniat jahat, terang-terangan ingin memanfaatkan situasi.
Peng Zaiyou: "Kabarnya orang dari perjodohan Qi Jing sudah tiba, panggil mereka untuk diinterogasi."
Jalan darat lebih cepat dari laut. Anggota Fu Fang Yuan yang bertugas terpisah, kecuali yang punya misi khusus, sudah diam-diam tiba di sini satu per satu.
Setelah Peng Zaiyou bicara, Zhang Lao San dari Fu Fang Yuan datang.
Seorang pria berkesan kaku, setelah masuk memberi hormat pada semua orang.
Setelah memahami pertanyaan, Zhang Laosan berkata tenang: "Para hadirin hampir setiap hari menanyakan masalah ini padaku. Jawabanku tetap sama: Aku juga tak bisa menghubungi pemilik dan mereka. Pamit!" Berkata lalu berbalik pergi.
Kepala suku Sekte Giok Surgawi, Chen Tingxiu, segera membentak: "Apa maksud sikapmu ini?"
Zhang Laosan sama sekali mengabaikan, terus berjalan.
"Kau..." Chen Tingxiu hendak berseteru, tapi Peng Zaiyou mengangkat tangan menghalangi.
"Yuanfang? Dia pelayan setia Niu Daomei. Dia pasti tahu. Panggil orangnya!" Peng Zaiyou memberi perintah lagi.
Tak lama, Yuanfang dipanggil. Mendengar hal ini, dia langsung menghela nafas: "Bukankah ini pertanyaan yang sengaja? Kalian sudah tahu, berhari-hari ini aku juga tak bisa menghubungi Daoye mereka!" Dia benar-benar cemas.
Peng Zaiyou menatapnya dengan mata dingin: "Ini bukan main-main. Jangan asal bicara. Asal bicara harus bertanggung jawab."
Yuanfang membelalakkan mata: "Pemimpin Sekte Peng, aku tidak sedang mabuk. Apa perlunya aku mengarang cerita?"
Peng Zaiyou mengangguk halus: "Baik! Berani jamin pernyataanmu?"
Yuanfang menepuk dadanya keras-keras, "Tentu berani jamin! Tak perlu aku mengada-ada!"
Peng Zaiyou melambaikan tangan memberi isyarat: "Datang orang! Kumpulkan semua biksu ini."
Orang-orang segera menyelinap keluar, menangkap Yuanfang yang tak siap.
Yuanfang yang ditahan berteriak aneh: "Peng Zaiyou, apa maksudmu ini?"
Peng Zaiyou: "Setelah membuktikan kau tidak berbohong, baru akan kami bebaskan!"
Melihat murid Sekte Giok Surgawi sudah menyebar untuk menangkap murid Kuil Nanshan, Yuanfang langsung berteriak ke arah Shang Chaozong: "Wangye, Wangye, apa yang terjadi?"
Shang Shuqing hendak melangkah maju membantu berbicara, Lan Ruoting di sampingnya mengangkat tangan menghalangi, sambil menggelengkan kepala halus sebagai isyarat agar tidak bertindak gegabah.
Shang Chaozong dengan wajah muram bersuara berat: "Pemimpin Sekte Peng, ini tidak pantas!"
Peng Zaiyou menoleh: "Wangye, masalah kuda perang sudah ditunda berapa lama? Berapa lama lagi bisa ditunda? Niu Daomei menghabiskan waktu begitu lama, tiba-tiba hilang tanpa kabar, malah mengusir murid Sekte Giok Surgawi pulang. Jika dia kabur begitu saja, apa murid sekte kami harus kembali ke Qi dan memulai dari awal? Gubernur Nan Zhou Zhou Shouxian sudah hendak bertindak. Jika terjadi masalah, harus ada yang bertanggung jawab. Jika Niu Daomei kabur, masak kami biarkan bawahannya juga kabur?"
Pipi Shang Chaozong berkedut. Ia sangat ingin bertanya: Masalah kuda perang, semua tanggung jawab ditimpakan ke Niu Daomei, lalu untuk apa Sekte Giok Surgawi mengambil bagian terbesar keuntungan?
Tapi beberapa perkataan tak bisa diutarakan sekarang. Lengan tak mungkin mengalahkan paha!
Sekelompok biksu Kuil Nanshan mana bisa melawan kultivator Sekte Giok Surgawi. Tak lama, semua ditangkap. Yuanfang yang berteriak-teriak juga disumpal mulutnya.
Fei, Zheng, Xia bertiga berekspresi muram, tapi tak berani berkonfrontasi langsung dengan Sekte Giok Surgawi.
Sekarang semua orang sudah paham, bicara omong kosong tadi semuanya palsu. Sekte Giok Surgawi memang sengaja menargetkan para biksu ini. Yuanfang dan kawan-kawannya memegang resep rahasia pembuatan anggur fermentasi.
Fei Changliu berseru: "Pemimpin Sekte Peng, situasi Niu Daomei di Qi Jing masih belum jelas. Menangkap anak buahnya sekarang tidak pantas. Bagaimana kalau para biksu ini kami Tiga Sekte yang akan mengawasi? Kami jamin dia tidak akan kabur. Kalau sampai lari, kami bertanggung jawab!"
"Setuju!" Zheng Jiuxiao dan Xia Hua serentak mengangguk.
Peng Zaiyou: "Tak usah. Kalian semua sekongkol. Kalau sampai kabur bersama, siapa yang harus kutuntut?"
Fei Changliu: "Kalau Bapak bertindak seperti ini, bagaimana kami harus menjelaskan saat Niu Daomei pulang? Jangan lupa, dia juga memegang resep rahasia pembuatan anggur. Jika dia marah dan membocorkan resepnya, jalur rezeki ini jadi tak bernilai lagi!"
Peng Zaiyou: "Kalian terlalu parno! Sekte Giok Surgawi juga bukan pihak tak berakal. Sepuluh hari! Kasih waktu sepuluh hari untuk menghubunginya. Dalam sepuluh hari, pesan bisa bolak-balik ke seluruh penjuru dunia. Asal kalian bisa kontak dan minta penjelasannya, langsung kubebaskan! Tapi kalau tetap tak bisa dihubungi, masak kita harus menunggu sampai kiamat? Banyak urusan menunggu! Cuma sepuluh hari. Jika tak ada jawaban, Sekte Giok Surgawi akan kirim murid ke Qi Jing urus pembelian kuda perang! Jagalah sikap kalian, aku tak mau lama-lama! Wangye, mari kita pulang!" Ia menyilakan Shang Chaozong dengan gestur tangan.
Gerombolan orang itu datang cepat, pergi juga gesit. Yuanfang dan yang lain digiring pergi.
Wajah pemimpin tiga sekte terlihat memalukan, Shang Shuqing menggigit bibirnya diam-diam.
Xia Hua berkata dengan kemarahan: "Mereka datang untuk merebut resep rahasia, ingin menguasai resep itu. Pasca peristiwa, bahkan jika Niu Daomei kembali, bahkan jika dia berhasil menyelesaikan urusan kuda perang, dalam hal pembagian keuntungan, mungkin tidak bisa lagi dijalankan sesuai rasio bagi hasil sebelumnya."
Beberapa orang memahami maksudnya: Saat itu, meskipun Niu Daomei mengancam akan membuka resep rahasia, lawan bisa menggunakan alasan ancaman kekerasan untuk memaksa negosiasi ulang bagi hasil - apakah mau menerima sedikit keuntungan untuk meredakan gejolak, atau bertarung habis-habisan sampai tidak dapat apa-apa?
Jika Niu Daomei benar-benar celaka dan tidak bisa kembali, Sekte Giok Surgawi yang menguasai resep rahasia juga tidak rugi. Mereka bisa melepaskan diri dari kerjasama ini dan tetap mengambil untung sendiri.
Fei Changliu menggigit giginya: "Sekarang mereka memanfaatkan celah, menguasai prinsip hukum dengan sempurna. Bisa apa?"
