Semua paham, tindakan mendadak Sekte Giok Surgawi ini pasti karena mengetahui hubungan dengan Niu Daomei telah putus total, sehingga menemukan alasan sah untuk bertindak.
Sepuluh hari? Ini menunjukkan keyakinan bahwa dalam sepuluh hari, Niu Daomei mustahil membawa pulang kuda perang. Bahkan jika bisa kembali, pasti tangan kosong. Makanya mereka lebih dulu menguasai Yuanfang dkk.
Mereka sudah menguasai logika besar maupun kecil, bisa kau katakan ucapan mereka salah? Masalah kuda perang memang tidak boleh ditunda lagi, mereka sudah bilang kalau pihakmu tidak berhasil, mereka akan mengirim murid kembali ke Qi. Mereka juga sudah memberi cukup waktu untuk menghubungi, mereka hanya meminta penjelasan dari Niu Daomei saja, lalu langsung membebaskan tahanan. Apa itu keterlaluan?
Mereka yang memikirkan kepentingan umum, siapa berani menyalahkan? Tinju mereka memang keras, cocok untuk berdebat!
Zheng Jiuxiao bersuara berat: "Satu-satunya cara sekarang adalah menghubungi terus-menerus, berharap bisa segera terhubung dengan Niu Daomei. Sekalipun sulit harus dicoba!"
Fei Changliu dan Xia Hua mengangguk diam-diam, memang hanya ini jalan keluarnya.
Shang Shuqing mencoba bertanya, "Apa Dao Ye akan celaka?"
Xia Hua tersenyum getir: "Putri Kabupaten, ini sulit dipastikan. Menurut prinsip, dia mengirim orang Fu Fang Yuan ke sini pasti ada strategi. Tapi, begitu banyak orang, berbulan-bulan tanpa kabar, siapa yang tahu kondisinya."
Kekhawatiran memenuhi mata Shang Shuqing.
Xia Hua menopang bahunya, menghela nafas: "Putri, akhir-akhir ini kau kurus sekali! Jangan terlalu khawatir, Niu Daomei itu harus diakui punya kemampuan, sepertinya tidak apa-apa."
Meski menghibur, realitas yang dihadapi tiga sekte tetap dingin. Burung Jin Chi yang dilepas terbang berputar lalu kembali mendarat.
Dilepas berulang kali, tetap saja begini. Artinya masih belum bisa terhubung...
Di dalam kediaman bupati, Shang Chaozong mondar-mandir sambil mengutuk kesombongan Sekte Giok Surgawi.
Meng Shanming yang duduk di kursi roda hanya menjadi pendengar yang tenang. Setelah mendengar semuanya, dia berkata datar, "Yang Mulia, tenanglah sebentar. Masing-masing punya kepentingannya sendiri, mereka juga tidak melakukan kesalahan apa pun."
Lan Ruoting memutar kumisnya sambil berkata, "Pada dasarnya, pihak kita masih kekurangan sekte yang bisa menjadi penyeimbang bagi Sekte Giok Surgawi. Tapi di sisi lain, saat ini kita juga tidak sanggup membiayai terlalu banyak sekte. Masih terlalu dini untuk bicara tentang penyeimbangan, ini adalah saatnya kita membutuhkan dukungan Sekte Giok Surgawi. Yang Mulia, kita harus bersabar. Ketika sudah ada keuntungan yang cukup, secara alami akan muncul kekuatan penyeimbang."
Shang Chaozong menjatuhkan diri ke kursi di samping, bersandar pada sandaran kursi sambil menatap langit dan menghela nafas, "Aku mengerti logikanya, tapi bagaimana jika nanti Niu Daomei kembali? Aku harus menjelaskan padanya sementara aku membiarkan anak buahnya ditangkap? Dia telah mengorbankan nyawa untukku di luar sana, tapi aku bahkan tidak bisa menjaga anak buahnya. Bagaimana ini bisa diterima perasaan?"
Meng Shanming menggelengkan kepala: "Wangye terlalu khawatir, Niu Daomei adalah orang yang logis. Dia pasti memahami bahwa dialah yang membuat celah dalam misi ini, memberi pihak lawan alasan untuk mengambil keuntungan. Di sisi Wangye, tidak ada cara untuk menghindari hal ini, dan memang mustahil dihindari. Masalah sekarang adalah: apa sebenarnya kondisi Niu Daomei? Jika benar terjadi masalah, apa artinya Wangye berubah sikap dengan Sekte Giok Surgawi sekarang? Jika Niu Daomei benar-benar tidak bisa pulang, Wangye tetap harus berpihak pada Sekte Giok Surgawi. Mungkinkah Wangye berpihak pada tiga sekte dan melawan Sekte Giok Surgawi? Bahkan ketiga sekte itu sendiri tidak punya keberanian untuk itu! Jika tidak, mengapa mereka membiarkan orang ditangkap di wilayah kekuasaan mereka sendiri!"
Shang Chaozong: "Bagaimana jika Niu Daomei pulang?"
Meng Shanming: "Sudah sekian lama, apakah Wangye masih belum menyadari? Kita tidak perlu melihat yang jauh-jauh, kejadian-kejadian di Negeri Qi, apakah Niu Daomei adalah biksu tak berpengalaman? Apakah dia bisa dengan mudah ditaklukkan siapa saja? Bahkan Kaisar Qi Hao Yuntu pun tidak berhasil mengalahkannya. Apakah dia akan takut pada Sekte Giok Surgawi? Sudah lama saya amati, Sekte Giok Surgawi terlihat kuat, tetapi sebenarnya lemah saat berhadapan dengan Niu Daomei. Selama ini mereka tidak mampu mengendalikan Niu Daomei. Kalau tidak, mengapa harus menggunakan cara menyelinap begini? Organisasi sebesar ini, mengapa tidak berani menekan Niu Daomei secara terang-terangan? Dari sini saja sudah jelas, mungkin Sekte Giok Surgawi sendiri tidak menyadarinya, masih merasa diri mereka hebat. Wangye tenang saja, jika Niu Daomei tidak kembali tidak apa-apa, tapi kalau dia benar-benar kembali, pertarungan adu pergelangan tangan dengan Sekte Giok Surgawi tidak perlu Wangye turun tangan. Siapa yang menang masih belum pasti!"
Lan Ruoting mengangguk halus: "Pendapat Jenderal Meng sangat masuk akal!"
Shang Chaozong terdiam, perlahan-lahan menjadi tenang...
Di atas paviliun luar, Bai Yao berdiri memeluk pedangnya, menatap ke kejauhan dengan perasaan yang agak rumit.
Kejadian sebelumnya juga disaksikannya secara langsung. Dalam kadar tertentu, ia sendiri harus mengakui bahwa metode sektenya agak hina, tidak terhormat.
Tapi ia juga paham, beberapa hal tidak ada benar atau salahnya. Apakah upaya tiga sekte untuk mengambil keuntungan dari Sekte Giok Surgawi bisa dianggap benar? Apakah keputusan para pemimpin Sekte Giok Surgawi untuk melindungi kepentingan sektenya salah? Secara objektif, murid-murid Sekte Giok Surgawi memang membutuhkan orang seperti ini untuk membela kepentingan mereka.
"Ada beberapa hal, dia hanya bisa menghela napas ringan, perasaannya agak sesak..."
Burung laut berkicau "ou ou", lautan luas tempat ikan melompat.
Pakaian berkibar-kibar, Niu Daomei berdiri di ujung kapal membusungkan dada menghadap angin, menyaksikan ikan-ikan yang mengejar kapal di kedua sisi sesekali melompat keluar permukaan air, pemandangan ini terasa familiar dalam ingatannya.
Guan Fangyi mengawasi ketat Niu Daomei, ke mana pun Niu Daomei lari dia ikuti.
Kini hubungan eksternalnya juga dikendalikan, lagi-lagi ditarik ke air dan menyinggung Paviliun Bulan Sabit, kalau-kalau Niu Daomei menyimpan pikiran setan lalu kabur, siapa yang akan dia cari? Makanya dia terus mengawasi ketat.
Tapi dia santai saja, menyiapkan sebuah kursi, duduk menyilangkan kaki, memegang secangkir teh, menikmati hembusan angin laut dengan riang, roknya berkibar ditiup angin.
Setelah bertahun-tahun terkurung di Qi Jing, melihat pemandangan ini, perasaannya tetap cukup baik.
Gongsun Bu keluar dari kabin kapal, berjalan cepat mendekat, mengangguk pada Guan Fangyi yang melayangkan pandangan genit, membuatnya tersenyum getir.
"Tao Ye, kepala kapal bilang, paling lama satu hari lagi sampai di Kabupaten Pegunungan Hijau." Laporan Gongsun Bu.
Sudah dekat? Guan Fangyi mengedipkan mata indahnya, penuh antisipasi, samar-samar ingat Linghu Qiu pernah bilang tentang tempat itu yang katanya sangat bagus.
Dia juga pernah bertanya pada Gongsun Bu yang menjawab, soal makanan, perkebunan Tao Ye disebut nomor dua di dunia, tak ada yang berani klaim nomor satu.
“Sehari…” Niu Daomei mengangguk perlahan, merenung tentang selisih waktu. Setelah burung Jin Chi di sini pulang, meskipun informasi bocor, pihak musuh terkait yang mengirim kabar balik pun tak akan sempat bereaksi.
“Berikan kabar ke armada kapal di depan, pelan-pelan kurangi kecepatan secara bertahap, tunggu kapal belakang berkumpul dan berkonvoi.”
“Kirim pesan ke Wangye, Sekte Liuxian, Sekte Awan Melayang, Gunung Lingxiu, juga keluarga kita! Katakan kuda perang sudah sampai, suruh mereka menyambut. Mobilisasi pasukan besar untuk pengosongan area, kumpulkan kultivator berbagai sekte untuk berjaga!”
Dua perintah berturut-turut diberikan. Demi mencegah kebocoran informasi saat pengiriman kabar balik, pesan harus dikirim ke beberapa pihak sekaligus.
“Baik!” Gongsun Bu mengangguk membenarkan, lalu bertanya lagi: “Rute palsu di utara itu, apa masih perlu terus mengirimkan kabar?”
“Sampaikan! Kenapa tidak menyampaikan? Tunggu sampai kita tiba baru berhenti.” Senyum licik mengembang di sudut bibir Niu Daomei, sejenak pikirannya melayang ke Shao Pingbo, rasa empati pun muncul terhadap tekanan yang akan ditanggung pria itu!
“Baik!” Gongsun Bu mengangguk sambil tersenyum, melihat tak ada perintah lagi darinya, berbalik dan pergi menjalankan tugas.
Guan Fangyi minum teh dengan santai, bergumam malas, “Akhirnya hampir sampai. Goyang-goyang terus sepanjang hari, kalau terapung lebih lama lagi, tulang-tulang saya akan lepas rangka.”
Ia tak memahami tekanan perkembangan yang dihadapi Provinsi Bei dan Kabupaten Pegunungan Hijau, tak tahu apa arti kehilangan kuda perang ini bagi Shao Pingbo...
Malam itu, lima ekor Jin Chi datang terbang dari arah yang sama satu per satu. Empat ekor menyusup ke Gunung Wuliang, Sekte Awan Melayang, Liuxian Sect, dan Gunung Lingxiu. Sementara satu ekor lainnya melesat cepat menuju Ibu Kota Kabupaten Pegunungan Hijau.
"Pemimpin Sekte! Pemimpin Sekte! Kabar dari Niu Daomei sudah datang!"
Di luar sebuah ruang meditasi, seorang murid Liuxian Sect berteriak dengan penuh semangat.
Kriiik~! Pintu terbuka, Fei Changliu cepat-cepat membuka pintu dan keluar, seekor Kupu-kupu Bulan ikut terbang keluar.
"Pesan dari Niu Daomei!" Murid itu dengan hormat menyodorkan surat rahasia yang telah diterjemahkan, mengetahui Pemimpin Sekte telah menunggu kabar ini terlalu lama, menanyakan setiap hari.
Murid yang sedikit bijak tahu, jika Niu Daomei tak kembali, seluruh sekte mungkin akan diusir dari Kabupaten Pegunungan Hijau oleh Sekte Giok Surgawi, membuat seluruh penghuni akademi gelisah tak karuan.
Tanpa pengalaman takkan mengerti, tanpa ujian tak bisa membedakan tinggi-rendah. Orang-orang yang dulu meremehkan Niu Daomei, setelah kejadian ini akhirnya benar-benar paham siapa yang bisa menstabilkan situasi di sini!
Kewibawaan, tanpa sadar terbentuk seperti ini.
Fei Changliu menyambar surat itu, setelah membacanya berseru gembira: "Kuda perang berhasil didapat! Bagus! Bagus! Adik ini hebat ya, benar-benar tak mengecewakan kita!"
Mendongakkan kepala, menuding murid itu: "Pergi! Beri tahu dua sekte lainnya. Juga, segera kirim orang ke kediaman bupati untuk memberitahu Wangye, kumpulkan pasukan untuk mengawal ke pelabuhan!"
Dia mengira orang lain belum tahu situasi.
"Ya!" Murid itu memberi hormat lalu berlari pergi.
Fei Changliu kembali membentak: "Datang orang! Segera kumpulkan seluruh murid Liuxian Sect!"
Hampir bersamaan, dua puncak gunung lain pun gempar, banyak Kupu-kupu Bulan beterbangan.
Murid tiga sekte, kecuali yang bertugas jaga, berangsur berkumpul di lembah. Ribuan kultivator berhimpun, Kupu-kupu Bulan yang beterbangan memancarkan kilauan indah.
Fei, Zheng, dan Xia yang sedang asyik berkomunikasi satu per satu menoleh, melihat Shang Shuqing datang dengan langkah terhuyung-huyung didampingi dua murid Gunung Wuliang.
Xia Hua tersenyum: "Putri Kabupaten, Niu Daomei telah kembali membawa kuda perang. Besok mereka akan tiba."
Shang Shuqing mengangguk: "Aku sudah tahu. Penyihir dari Gunung Wuliang memberitahuku. Aku akan ikut menyambut Tao Ye bersama kalian."
Xia Hua ragu: "Perjalanan bolak-balik ini cukup jauh. Lebih baik Putri menunggu di sini saja. Tao Ye seharusnya bisa tiba di sini besok."
Shang Shuqing: "Tidak apa. Aku juga bukan perempuan lemah. Menunggangi kuda sejauh ini bukan masalah."
Tiga pemimpin sekte saling pandang, tak berkata lagi.
Fei Changliu berkata: "Mari kita temui Wangye dulu untuk membahas pengaturannya!"
Di kediaman Bupati, Shang Chaozong memegang surat rahasia sambil tertawa terbahak-bahak ke langit: "Kuda perang! Kuda perang Sang Raja telah datang! Pasukan Ying Yang Wu Lie Wei-ku segera terwujud! Tao Ye benar-benar tak mengecewakan harapanku!"
Meng Shanming dan Lan Ruoting juga tersenyum, penuh decak kagum. Urusan yang gagal diselesaikan Sekte Giok Surgawi dan tiga sekte dengan susah payah, ternyata benar-benar berhasil diatasi Niu Daomei. Mereka semua tahu betapa sulitnya hal ini, pasti melewati banyak rintangan.
Di luar pintu, Feng Ruonan menyembul mendengarkan diam-diam. Ia paham betapa pentingnya kuda perang bagi dua kabupaten, juga tahu Niu Daomei yang mengurus urusan kuda ini. Keberhasilannya membuatnya takjub.
"Dia tak bisa menahan diri mengingat pertemuan pertamanya dengan Niu Daomei. Sekilas terasa, benar-benar seperti terbangun dari mimpi!"
Di dalam aula, Meng Shanming bertanya, "Wangye, apakah Niu Daomei menyebutkan jumlah kuda perangnya?"
"Ha…" Shang Chaozong tertegun, melihat surat rahasia, "Ini memang tidak disebutkan."
