Sambil berkata, ia menggenggam erat tangan Shang Chaozong sambil memberikan tekanan, penuh makna.
Shang Chaozong tersentuh, mengangguk perlahan.
Niu Daomei melanjutkan, "Satu hal lagi yang harus Wangye ingat: 30.000 ekor kuda perang ini didatangkan oleh Sekte Giok Surgawi, perencana sebenarnya adalah mereka, uang pembelian kuda juga dari Sekte Giok Surgawi. Aku hanya tukang antar-jemput barang."
Shang Chaozong kaget: "Bagaimana mungkin? Sekte Giok Surgawi menghabiskan waktu begitu lama tanpa hasil, jelas-jelas ini prestasi Tao Ye."
Niu Daomei melambaikan tangan: "Tidak, semuanya sudah direncanakan Sekte Giok Surgawi."
Shang Chaozong: "Mustahil! Jika benar rencana mereka, mengapa tidak tahu Anda akan kembali? Kenapa masih menangkap Yuanfang dan yang lain? Tao Ye, apa Sekte Giok Surgawi sampai merebut prestasi ini?"
Niu Daomei: "Wangye lupa ucapan saya tadi? Kekuatan kita tak sebanding, harus bisa menahan diri. Apalagi Sekte Giok Surgawi lebih butuh harga diri ini daripada saya. Bagi saya, reputasi ini belum tentu baik."
Shang Chaozong paham, tapi masih membujuk: "Tao Ye, prestasi direbut nyawa sendiri diserahkan begitu saja, sayang sekali! Ini bisa tingkatkan kharisma Anda di dunia kultivasi!"
Niu Daomei menggeleng: "Suara agung tak terdengar, gajah raksasa tak berwujud. Saya lebih suka tak ada yang tahu keberadaan saya. Tapi kenyataannya, banyak hal di luar kendali. Terkenal terpaksa, reputasi tambahan hanya beban. Menunjukkan kesombongan hanya undang malapetaka. Biar Sekte Giok Surgawi yang ambil - saya malah lega... Wangye, pejuang sejati tak butuh pujian!"
Shang Chaozong tertegun. Akhirnya mengerti. Dadanya sesak sejenak, lalu menghela napas dan mengangguk. Melirik ke sekeliling, bertanya: "Tuan Yuan? Kenapa tak ikut pulang?"
"Dunia sudah berubah... Dia punya jalannya sendiri. Biarkanlah..."
"Malam sudah larut, tapi pasukan kuda perang baru saja tiba tanpa persiapan sama sekali. Shang Chaozong masih punya banyak urusan yang harus diselesaikan, tak bisa berlama-lama di sini." Barisan pasukan pun terpaksa pergi meninggalkan tempat itu.
Niu Daomei memimpin rombongan kembali ke perkebunan yang telah lama ditinggalkan.
Perkebunan kecil di puncak gunung ini jelas tak mungkin luas. Guan Fangyi yang baru sampai di puncak melirik sekeliling dengan cahaya bulan, hatinya langsung setengah ciut.
Perkebunan ini bahkan tak sampai separuh Fu Fang Yuan miliknya di Qi Jing yang berharga selangit. Lingkungan yang dibangun pun jauh tak sebanding dengan Fu Fang Yuan miliknya.
Melihat kejauhan lentera ibu kota Kabupaten Pegunungan Hijau, hanya beberapa titik cahaya yang tak sampai sepersekian sudut Qi Jing.
Gunung di sini pun tidak tinggi, tak ada keunikan atau keindahan alam, cuma ceruk pegunungan terpencil di tengah hutan belantara.
Sungguh keterlaluan Linghu Qiu memuji-muji tempat ini bak bunga indah. Mana ada bagusnya?!
"Sekumpulan pembohong!" Guan Fangyi menggigit gigi sambil memaki. "Tempat kumuh di pelosok terpencil begini, ada apa istimewanya?"
Niu Daomei tahu wanita ini terbiasa hidup mewah seumur hidup, mungkin belum bisa beradaptasi. Ia menoleh sambil tersenyum: "Yuanfang!"
"Daoye!" Yuanfang segera mendekat.
Niu Daomei: "Selama berbulan-bulan di kapal, kita tak pernah makan enak. Karena ada tamu penting, siapkan beberapa meja hidangan lezat. Keluarkan semua masakan spesial kalian!"
"Siap!" Yuanfang menepuk dada memberikan jaminan, lalu berlari pergi.
Di puncak kecil yang berdekatan dengan perkebunan, terdengar suara cring-cring, disertai sinar Kupu-kupu Bulan. Niu Daomei keluar dari perkebunan dan mendekat.
Di bawah pinus hijau puncak kecil, terdapat gundukan kuburan baru. Prasasti pada nisan milik Hei Mudan, jenazah yang dimakamkan pun pastilah dia.
Duan Hu dan beberapa orang mengangkut batu untuk merapikan gundukan kuburan. Mata mereka memerah satu per satu.
Shang Shuqing juga bermata merah, berjongkok memberi cat pada ukiran tulisan di nisan.
Niu Daomei berhenti dari jauh, ekspresi tenang, pandangan tajam. Ia membisu sambil menatap formasi energi, lalu berbalik diam-diam tanpa mengganggu mereka.
……
Di kediaman bupati, Shang, Lan, dan Meng duduk di samping lentera.
Setelah mendengar penuturan Shang Chaozong, Meng Shanming menghela napas ringan: "Ah, sang ahli strategi tanpa prestasi gemilang! Dengan ucapan seperti itu, sepertinya dia telah memberi penjelasan memuaskan pada Peng Zaiyou. Kedua pihak untuk sementara tidak akan berkonflik."
Lan Ruoting mengusap janggutnya, juga berujar: "Benar-benar manusia luar biasa!"
……
Di dalam perkebunan, Niu Daomei mempersilakan kelompok Fu Fang Yuan memilih tempat tinggal.
Guan Fangyi mengambil jalan pintas dengan langsung menerobos ke paviliun tempat Niu Daomei tinggal dan merebut satu kamar.
Setelah semua orang memilih tempat, di antara paviliun dan menara, Yuanfang telah menyiapkan beberapa meja berisi anggur dan hidangan.
Ibu Hantu dan kultivator hantu lainnya tidak ikut dalam keriuhan ini. Sebagai praktisi kultivasi gelap, mereka telah lama terputus dari anggur mulia dan hidangan istimewa dunia manusia.
Orang-orang dari Fu Fang Yuan berputar-putar mengelilingi beberapa meja makanan sambil melihat berulang kali.
Meski mereka di Qi Jing cukup berpengalaman dengan makanan dan minuman, sebagian besar hidangan di meja ini justru belum pernah mereka lihat, triknya terlalu banyak.
Terutama aroma harum yang menggoda itu, sungguh membuat orang menelan air liur.
Guan Fangyi mengawasi dengan mata indahnya yang berkedip-kedip, lalu menengadah bertanya pada Niu Daomei: "Inikah yang disebut Linghu Qiu sebagai terkuat di dunia?"
"Enak atau tidak, baru tahu setelah mencoba!" Niu Daomei mengajak mereka duduk dengan gerakan tangan, "Silakan cicipi sesuka hati."
Seseorang langsung mengambil sumpit hendak menyantap, tapi Guan Fangyi membentak, "Buru-buru mau reinkarnasi? Periksa dulu!"
Seketika semua orang Fu Fang Yuan serempak menatap Niu Daomei.
Niu Daomei menghela napas: "Mak Comblang, bukankah aku harus punya alasan kalau mau menyakitimu? Apa keuntungannya bagiku?"
"Banyak alasan! Entah mau menghancurkan jembatan setelah menyeberang, atau mengincar harta bendaku. Kelicikanmu yang berlapis-lapis sudah kuketahui, licik dan penipu, aku harus waspada." Guan Fangyi tak sungkan bicara blak-blakan, lalu berteriak ke kerumunan: "Terdiam apa?!"
Beberapa orang segera mengeluarkan serbuk obat dan menebarkannya ke makanan untuk pemeriksaan.
Setelah memeriksa semua hidangan, Xu Laoliu melapor: "Kakak pertama, aman."
Barulah Guan Fangyi mengeluarkan suara "Mmm" tanda persetujuan.
"Xu Laoliu lebih dulu menyambar sumpit, menjepit sebuah tonjolan daging goreng lalu menjulurkannya ke mulut. Setelah mengunyah dua kali, kedua matanya langsung berbinar, sumpitnya kembali menancap cepat ke hidangan lain.
Melihat itu, yang lain pun ikut menggerakkan sumpit mereka.
Sebelum mencicipi masih baik-baik saja, setelah merasakan, satu per satu melepaskan lengan baju dan mulai melahap dengan liar.
Bahkan Chen Bo yang biasanya pendiam pun terlihat kaget setelah mencicipi, sumpitnya terus bergerak tak henti.
"Katanya dari ibukota, belum pernah makan apa? Sekumpulan penggemar malu!" Guan Fangyi menggerutu, tapi rasa penasaran akhirnya membuatnya mengambil sumpit. Setelah mencicipi sedikit, langsung menghantam sumpit Xu Laoliu dengan sumpitnya, "Dasar setan kelaparan! RAMAS apa lagi?!"
Suara "basyah" memenuhi lokasi. Tak ada yang masih duduk, semua berdiri sambil makan.
Niu Daomei tersenyum, berbalik mengambil kendi arak, berjalan ke tepi pagar, menengadah ke Bulan Perak, lalu menuang secangkir arak dan mengayunkan lengannya menyiramkannya ke bumi.
Setelah tiga cangkir dituang, Niu Daomei sendiri mengangkat cangkirnya menyeruput perlahan, sendirian menghadap kesia-siaan sang rembulan.
Saat sekelompok orang itu sudah kenyang, mangkuk dan piring di meja benar-benar bersih tak tersisa. Mereka menepuk-nepuk perut dengan puas, wajah penuh kepuasan.
Piring yang sudah kosong membuat Guan Fangyi (yang terlambat berebut dan masih menjaga sikap) melototi semua orang. Dengan enggan ia meletakkan sumpit, mengibaskan saputangan dan menyeka bibirnya perlahan.
Dia sekarang baru mengerti mengapa Linghu Qiu bilang makanan di sini disebut nomor dua di dunia, tak ada yang berani klaim nomor satu.
"Tak heran dari ibukota, bahkan cara makannya lebih bersih dari kita!" Niu Daomei berbisik di telinga Guan Fangyi sambil melirik ke meja.
Guan Fangyi merah padam malu dan marah, langsung menyemburkan balasan, "Ini jelas karena porsi kalian dikit!"
Niu Daomei malas berdebat. Wanita ini bisa bikin ribut meski tak punya alasan. Ia berbalik sambil tersenyum dan pergi.
Begitu dia pergi, Guan Fangyi langsung menunjuk gerombolan orang dan mencaci, "Muka Lao Niang sudah kalian coreng semua!"
Yang dimaki saling pandang malu. Melihat piring-mangkuk di meja memang bikin canggung.
Si pemaki lalu mengejar Niu Daomei. Setelah diskusi lama dengannya, barulah dia keluar...
Kamar masih kamar yang sama, tapi ada yang hilang.
Dalam bak mandi berisi air panas, Niu Daomei memejamkan mata. Wanita yang sering mandi telanjang bersamanya takkan pernah muncul lagi.
Usai mandi, dengan rambut terurai ia duduk di samping meja tulis yang diterangi lentera. Kupu-kupu Bulan di balok kayu atas berkilauan sambil meneteskan tinta.
Kertas dibentangkan, pulpen menari di atas hitam-putih. Di bagian pembuka tertulis jelas dua karakter: "Tai Yi".
Setiap goresan dibuat hati-hati. Hingga fajar menyingsing, barulah ia meletakkan pulpen.
Saat membuka pintu, Shang Shuqing terlihat di luar sedang membelakangi dan menunggu.
"Putri kabupaten datang!" Niu Daomei tersenyum tipis. Ia berbalik masuk kamar dan duduk di depan meja rias.
“Shang Shuqing masuk mengikuti, mengambil sisir dan berdiri di belakangnya, menyisir rambut panjangnya.”
“Setelah lama keluar, situasi memaksa, Niu Daomei sendiri sudah mahir menggelung rambutnya sendiri, namun aturan lama dengan Shang Shuqing membuatnya tidak menolak.”
“Sebenarnya setelah berpisah sekian lama, Shang Shuqing juga gelisah, tidak tahu apakah Niu Daomei masih mau meneruskan sisirannya, untungnya hasilnya baik.”
“Tao Ye, lentera kamarmu tidak padam semalaman, tidak istirahatkah?” Shang Shuqing bertanya pelan.
“Mmm, ada urusan.” Niu Daomei menatap bayangan di cermin, “Lihat kondisimu, kau juga tidak istirahat ya.”
“Dua malam tidak tidur, kondisi bagaiman mungkin baik?” Shang Shuqing: “Masih baik!”
“Putri Kabupaten kurus sekali, sampai bisa tertiup angin. Saat aku tidak ada, apakah Yuanfang bermalas-malasan? Apakah makanan tidak diurus dengan baik?”
“Tidak. Situasi dua kabupaten, kuda perang terlambat datang, jadi khawatir saja. Nafsu makan sedikit terganggu, untungnya Tao Ye cepat kembali.”
“Niu Daomei tersenyum, sekadar candaan untuk meredakan kejanggalan pertemuan setelah lama berpisah. Yuanfang yang sudah lama mengikutinya, setidaknya dia tahu: siluman itu takkan sebodoh itu.”
“Setelah hening sejenak, Shang Shuqing mencoba bertanya, "Wanita itukah Mak Comblang Qi Jing yang termasyhur? Katanya Tao Ye akan menikahinya?"”
“Wanita ini bukanlah rezeki bagiku, hanyalah rumor yang kusebarkan untuk mengatasi situasi saat itu, jangan dianggap serius.” Niu Daomei menjelaskan dengan mata terpejam.
Shang Shuqing sedikit mengangkat sudut bibirnya, gerakan tangannya menjadi lebih lincah, pandangan lelahnya mulai berbinar.
Setelah merapikan rambut, Niu Daomei bangkit, mengambil lembaran yang ditulisnya semalam di meja tulis, lalu berjalan menuju makam baru di bawah pinus hijau di bukit kecil dekat perkebunan.
Satu tangan menancapkan pedang di tanah, tangan lain mengangkat selembar kertas. Braak! Kertas itu menyala tanpa api, seketika berubah menjadi abu yang beterbangan ditiup angin.
Saat di Qi Jing, dia pernah berjanji pada Hei Mudan akan memberinya hadiah sepulangnya - kitab《Taiyi》teknik kultivasi ini. Sayang, janji itu tak bisa lagi ditepati...
