Shao Dengyun memiringkan kepala menyaksikan kepergian, kemudian kembali memandang anak lelakinya di ranjang. Menghadapi anak ini, ia benar-benar tak tahu harus berkata apa.
Tapi satu hal tak bisa disangkal: kemampuan anak ini jauh melebihinya. Perkembangan Provinsi Bei saat ini, ia akui sendiri tak sanggup mencapainya bila posisinya digantikan.
Tak berkata lebih lanjut, Shao Dengyun berbalik pergi. Shao Sanxing segera menyusul untuk mengantar.
Shao Liuer yang berdiri di sisi ranjang tetap diam. Melihat kakak yang selalu membuatnya bimbang antara cinta dan benci dalam kondisi seperti ini, hatinya dipenuhi berbagai rasa.
Sejak kecil, ia tahu bagaimana kakak ini melindunginya. Tapi ia juga menyaksikan sendiri bagaimana kakak ini tega menyakitinya.
Kini ia jarang bertemu kakaknya. Setiap melihatnya, ingatannya langsung tertuju pada Tan Yaoxian.
Saat ini pun Tan Yaoxian kembali terbayang. Pandangannya menjadi samar, tak tahu ke mana Tan kabur, di mana kini berada, apakah hidupnya baik-baik saja?
“Tuan, hati-hati di jalan.” Di luar kamar, Shao Sanxing memberi hormat sambil mengantar kepergian.
Shao Dengyun yang membelakangi berkata datar, "Ikut aku."
"Ya!" Shao Sanxing menjawab dan menyusul.
Tiba di tempat sepi yang luas, Shao Dengyun berhenti dan berbalik. Pandangannya yang menatap membuat Shao Sanxing tidak nyaman.
"Katakan, apa sebenarnya yang terjadi," tanya Shao Dengyun.
Shao Sanxing tertegun sejenak lalu pura-pura bingung, "Apa yang Tuan maksud?"
Shao Dengyun: "Di depan Zhong Yangxu tadi, kau tidak jujur."
Shao Sanxing cepat-cepat membela, "Hamba berkata jujur semuanya."
Shao Dengyun condong ke depan hingga wajahnya hampir menyentuh, "Kau pikir aku sudah pikun? Kabar dari Kabupaten Pegunungan Hijau bukan baru sampai hari ini."
Hati Shao Sanxing berdebar. Ia paham maksud tuannya. Jika benar karena iri dengan Kabupaten Pegunungan Hijau, Tuan Muda takkan baru pingsan hari ini.
Ia buru-buru mengubah pernyataan, "Tuan, hamba lalai. Baru hari ini hamba laporkan ke Tuan Muda."
Shao Dengyun berkata perlahan, "Aku belum mati!"
Wajah Shao Sanxing berubah pucat. Braak! Ia bersujud. "Tuan tenangkan amarah. Tuan Muda melarang kebocoran ini. Sekte Dazen mungkin akan marah."
Shao Dengyun menyambar dan menariknya bangun, menunjukkan kelincahan seorang jenderal. "Aku tidak membongkar di depan Zhong Yangxu. Masih tak mengerti? Bicara!"
"Kuda perang dari Kabupaten Pegunungan Hijau... mungkin hasil rampokan dari Provinsi Bei..." Shao Sanxing menghela napas. Dengan berat hati ia membeberkan kronologi kejadian.
Shao Dengyun setelah mendengar semuanya, membusungkan dada dan menatap langit, perlahan menghela napas. Anak laki-lakinya ini luar biasa, tak disangka diam-diam melakukan rekayasa sebesar ini, hampir saja berhasil. Sayangnya bertemu lawan yang setara, akhirnya sia-sia.
"Lagi-lagi Niu Daomei, hehe, jatuh ke tangan putra Pangeran Ning, hehe... Karma membalas dendam..." Shao Dengyun tersenyum sinis sambil berbalik perlahan.
Berkat bimbingan Pangeran Ning, dia bisa menikmati kemewahan dan kekayaan seperti sekarang. Melanggar sumpahnya dulu pada Pangeran Ning, mengkhianati Kerajaan Yan, hal ini terus menjadi duri dalam dagingnya.
Tidak seperti anaknya sendiri, dia sama sekali tidak bisa membenci perbuatan mereka di Kabupaten Pegunungan Hijau.
……
Di Baiyun Jian, dalam kamar Su Zhao, Su Zhao dan Qin Mian saling terdiam.
Setelah masuk, Qin Mian sama sekali tidak bersuara, hanya memandangnya dengan ekspresi wajah yang memalukan.
"Ada apa denganmu?" Su Zhao akhirnya memecahkan kesunyian. "Apakah terjadi sesuatu?"
Qin Mian berkata dengan getir: "Bos, 30.000 ekor kuda perang yang dikirim ke Provinsi Bei, dijarah oleh Niu Daomei!"
Su Zhao kaget bukan main, bersuara berat: "Ada apa ini? Bukankah kuda perang sudah sampai di wilayah Han? Bukankah Shao Pingbo bilang sisanya akan dia urus?"
Qin Mian menggelengkan kepala lemah.
Su Zhao menggigit gigi, bertanya: "Di mana perampokannya? Kuda sebanyak itu tak mungkin langsung diangkut, pasti masih lambat bergerak. Seharusnya masih ada kesempatan untuk mencegahnya!"
Qin Mian tersenyum getir: "Sudah sampai di Kabupaten Pegunungan Hijau, sudah diserahkan ke tangan Shang Chaozong."
Su Zhao terkejut, "Ini tidak mungkin! 30.000 kuda perang, baik melalui jalan darat maupun jalur laut, tidak mungkin memiliki kecepatan secepat ini."
Qin Mian: "Majikan, ini bukan seperti yang Anda bayangkan. Dari segi waktu, masalah kuda perang seharusnya bukan terjadi di pihak Han, tapi gagal di wilayah Qi. Niu Daomei kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau bersama kuda-kuda perang tersebut."
Su Zhao menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan: "Kuda perang kita sudah berangkat cukup lama sebelum Niu Daomei menghilang dari ibukota. Bagaimana mungkin dia pergi ke Kabupaten Pegunungan Hijau bersama kuda-kuda itu?"
Qin Mian menggelengkan kepala tak berdaya, bahkan dengan kemarahan: "Pencuri sapi ini terlalu licik! Keberadaannya di Qi Jing harusnya hanya ilusi penglihatan, sengaja menarik perhatian semua orang. Diam-diam pasti mengirim orang untuk bertindak. Memasukkan Linghu Qiu ke penjara bawah tanah, menyebarkan rumor bahwa dia juga ditangkap, sengaja mengalihkan perhatian. Dia sengaja berlama-lama di ibukota sampai kuda perang kita dikirim baru pergi, pasti untuk membuat kita lengah! Membuat kita mengira kuda perang sudah aman, mengira masalah kuda tidak ada hubungannya dengannya, baru dia bisa bertindak! Ini adalah Teknik Menipu Langit dan Laut! Ini adalah perangkap yang dirancangnya dengan matang! Kita sibuk berdebat di sini, tidak menyadari dia telah menipu kita semua! Metode penjahat ini sangat mengerikan, sungguh keterlaluan!"
Su Zhao masih tidak percaya, "Ini bagaimana mungkin? Setiap kapal ada orang dari Gunung Xianyin, plus pasukan kita sendiri, lebih dari seribu kultivator! Bagaimana dia bisa menculik semua kuda perang tanpa suara? Berapa pasukan yang harus dikerahkan untuk mencuri kuda sebanyak itu? Paling tidak pasti terjadi pertempuran habis-habisan sampai kapal tenggelam, tidak mungkin dia bisa membawa pulang begitu banyak kuda perang!"
Qin Mian: "Bos, tidak mungkin salah. Saya baru dapat kabar dari atasan. Di armada yang kita susun rapi, ada kapal milik organisasi kita. Tak lama setelah berangkat, armada sudah belok menuju Kabupaten Pegunungan Hijau. Sekarang atasan sudah jelas-jelas mengatakan Gunung Xianying yang main kotor, menyuruh kita menyelidiki masalah Pangeran Bagian Barat itu - jangan-jangan ada kebocoran yang membahayakan kita. Kalau atasan sudah berkata segamblang ini, mana mungkin salah?"
Su Zhao tersandung mundur, wajahnya terlihat sangat memalukan. Badannya menabrak kursi lalu perlahan terduduk.
Baik di wajah maupun dalam hatinya, saat ini dipenuhi rasa kekalahan yang tak terkira. Pahitnya kekalahan ini sulit terlukiskan.
Seumur hidup belum pernah kalah separah ini. Dia ingin membunuh Niu Daomei gagal, bahkan organisasi turun tangan pun tetap gagal menangkapnya. Seluruh anggota organisasi dari atas sampai bawah dimanfaatkan seperti boneka oleh Niu Daomei.
Melepas buronan saja sudah memalukan, ini malah kuda perang yang dipersiapkan dengan susah payah bertahun-tahun ikut dicuri.
“Dia sebelumnya masih ingin menghalangi Niu Daomei mendapatkan kuda perang, sekarang siapa yang menghalangi siapa?”
“Sekarang dia sekali lagi merasakan dalam-dalam perkataan Shao Pingbo yang mengingatkannya, bahwa dia bukan lawan Niu Daomei!”
“Awalnya dalam hati dia masih tak terima, sekarang sudah kalah dengan lapang dada.”
“Apakah kita harus membiarkannya bertindak tak tahu diri seperti ini?” Su Zhao tiba-tiba menengadah dan bertanya.
“Organisasi sudah menderita kerugian sebesar ini, mungkin tinggal diam? Hal ini sudah bukan urusan kita lagi, organisasi pasti akan menagih utang ini darinya!” Qin Mian menggeretakkan gigi.
“Dia tahu lebih banyak daripada Su Zhao. Bukan hanya masalah ini, bukan hanya Linghu Qiu yang dilumpuhkan, bahkan bidak catur sepenting Wei Chu juga dihabisi Niu Daomei. Masak atasan tidak menagih utang ini?”
Di tengah amarahnya, Su Zhao kembali cemas: Bagaimana dengan Shao Pingbo? Bagaimana dia harus memberi penjelasan pada Shao Pingbo?
Masalah dengan An Taiping membuat hatinya merasa bersalah pada Shao Pingbo. Dia masih ingin membantu Shao Pingbo menyelesaikan misi ini dengan sepenuh hati.
Dia sangat paham betapa pentingnya kuda perang ini bagi Shao Pingbo. Bukan lagi masalah kuda perang atau bukan, melainkan telah menghambat kesempatan emas yang diperjuangkan Shao Pingbo untuk Provinsi Bei. Jika harus mengorganisir kuda perang lagi, tahun dan bulan berapa baru bisa dikirim? Ini bagaimana baiknya?
……
Istana kekaisaran.
Hao Yuntu yang duduk di meja setelah selesai makan mengambil air yang diambilkan kasim pelayan, berkumur-kumur, memiringkan kepala untuk meludah ke baskom yang disodorkan, lalu mengambil handuk untuk membersihkan mulutnya. Handuk itu dilemparkan kembali, kemudian ia bangkit dan meninggalkan meja.
Saat keluar pintu, bertemu dengan Bu Xun yang sedang menaiki tangga.
Bu Xun segera berdiri di samping, menunggu Hao Yuntu turun baru menyusul. Setelah turun tangga, melapor: "Yang Mulia, Niu Daomei telah kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau, membawa pulang hampir 30.000 ekor kuda perang!"
Hao Yuntu berhenti, menoleh ke belakang, "30.000 ekor kuda perang?"
Bu Xun: "Benar. Ada kabar dari Kabupaten Pegunungan Hijau bahwa 30.000 ekor kuda perang ini direncanakan matang oleh Sekte Giok Surgawi dari Qi. Niu Daomei hanya melakukan tugas antar-jemput."
Hao Yuntu: "Hamba tak peduli siapa perencananya! Token yang hamba berikan hanya untuk 10.000 ekor! Ada apa ini? Begitu banyak kuda dibawa pergi, Dinas Intelijenmu ternyata sama sekali tidak tahu? Baru sekarang sadar?"
Bu Xun menjawab dengan hormat: "Mungkin kesalahan Dinas Intelijen. Hamba tua sudah perintahkan bawahannya untuk menyelidiki. Tapi ada kemungkinan lain: sepanjang periode ini, tidak ada ekspor kuda perang dalam jumlah besar. Jika ada, hanya pengiriman gelap ke Provinsi Bei. Yang aneh, baik waktu maupun jumlah kuda yang tiba di Kabupaten Pegunungan Hijau cocok dengan kiriman ke Provinsi Bei. Ini pasti bukan kebetulan."
Hao Yuntu menyilangkan tangan di perut, pandangan berkilatan: "Maksudmu, Kabupaten Pegunungan Hijau merampas kuda perang Provinsi Bei?"
“Dari sudut pandang kepentingan umum, pembicaraan ini tidak akan menyebut Niu Daomei merampok kuda perang Shao Pingbo.”
Bu Xun: “Jika benar itu kuda perang yang dimaksud, situasi Provinsi Bei juga tidak mungkin menyerahkan atau menjualnya ke Kabupaten Pegunungan Hijau. Hanya bisa diambil dengan merampok! Untuk memastikannya, seiring waktu akan terungkap. Jika nanti tidak ada kuda perang dalam jumlah besar muncul di Provinsi Bei, pasti itu ulah Kabupaten Pegunungan Hijau.”
“Ha!” Hao Yuntu menggelengkan kepala, “Jika benar demikian, Provinsi Bei dalam bahaya! Kabupaten Pegunungan Hijau sedang mendorong Provinsi Bei ke jurang kematian! Bagaimana perkembangan negosiasi antara Han dan Yan yang bersekongkol menyerang Provinsi Bei?”
Bu Xun menjawab: “Menurut laporan mata-mata, belum ada kesepakatan. Penyebab utamanya, Han menganggap Provinsi Bei sekarang adalah wilayah mereka, jadi ingin menguasai lebih banyak. Sedangkan Yan beranggapan Provinsi Bei seharusnya milik Yan. Kedua pihak masih berselisih tentang pembagian wilayah setelah menaklukkan Provinsi Bei. Jika salah satu bertindak sendirian, khawatir ada konsekuensi di belakang. Provinsi Bei juga bukan main-main, sepertinya diam-diam melakukan sabotase dengan menyebarkan fitnah yang menimbulkan resistensi di kedua negara, membuat pemerintah kedua kerajaan sulit memberi kelonggaran. Siapa yang mengalah akan dianggap pengkhianat, tidak bisa dipertanggungjawabkan secara internal. Karena itu, dalam waktu dekat kedua negara sulit mencapai kesepakatan.”
Hao Yuntu tersenyum sinis, “Putra Shao Dengyun itu memang luar biasa!”
