Setelah membandingkan selama setengah shichen, Yu Cang menatap langit sambil menghela napas panjang: "Detailnya cocok semua, tidak salah, sepertinya inilah benda itu."
Du Gujing: "Bajingan itu licik, apakah mungkin palsu?"
Yu Cang menggeleng: "Sedikit yang pernah melihat benda ini, tidak ada motif untuk memalsukan. Harusnya asli."
Du Gujing bergumam: "Guru, menurut saya, kemungkinan pemalsuan tetap ada."
Yu Cang: "Alasanmu."
Dugu Jing: "Shang Chaozong! Benda ini pada awalnya adalah hasil proses pembuatan leluhur keluarga Shang. Shang Chaozong sebagai keturunan Shang Song, mungkin memiliki gambaran desain benda ini di tangannya."
Yu Cang menggelengkan kepala: "Garis keturunan Shang Chaozong hanyalah cabang dari garis darah Shang Song. Keluarga intinya hampir seluruhnya telah dibasmi habis-habisan. Leluhurnya baru bisa bangkit dan membangun Kerajaan Yan dengan mengibarkan bendera keluarga Shang. Benda ini sebelumnya disimpan di area terlarang istana Dinasti Wu, hanya garis keturunan langsung yang mewarisi kekuasaan kaisar keluarga Shang yang bisa melihatnya. Leluhur Shang Chaozong pun sulit mendapat kesempatan melihatnya. Kemungkinannya sangat kecil. Selain itu, di sini tercatat metode lain untuk memverifikasi keaslian. Asal kita dapatkan bendanya, saya punya cara untuk membuktikan keasliannya. Bagaimana hasil negosiasi? Syarat apa yang dia ajukan?"
Dugu Jing: "Pertama, mereka berharap semua utang-piutang dendam dihapuskan, dan kita tidak boleh lagi mengganggunya."
Yu Cang mengangguk halus: "Ini sudah diperkirakan sejak dia mengajukan negosiasi. Benda ini sangat penting bagi kita. Asal dia mau menyerahkannya, beberapa kerugian bisa kita abaikan. Untuk sementara kita bisa mengampuninya."
Dugu Jing: "Kedua, dia ingin Linghu Qiu dan dua pengikutnya sepenuhnya melepaskan diri dari kita, dan kita tidak boleh lagi mengganggu mereka di masa depan."
Yu Cang terdiam sejenak, bertanya: "Apakah Linghu Qiu sudah mengaku?"
Dugu Jing: "Masih sama. Dia tidak mau bicara apa pun sebelum bertemu Niu Daomei. Tempat penahanannya sangat dijaga ketat, orang kita sulit menemukan celah untuk bertindak."
Yu Cang: "Sudahkah semua orang dan urusan yang terkait Linghu Qiu dibersihkan?"
Du Gu Jing: "Yang bisa dibersihkan sudah semua bersih. Masalah sekarang adalah, Linghu Qiu mungkin sudah tahu bahwa Su Zhao adalah orang kita. Sementara Su Zhao sendiri adalah murid sekaligus keponakan perempuan Kepala Suku Bai. Keluarga Bai dari generasi ke generasi adalah pejabat setia. Jika kita bertindak gegabah, pengaruhnya terhadap kepala suku lain akan besar. Ditambah lagi keterlibatan Provinsi Bei, membuat Su Zhao sulit disentuh. Selain itu, Linghu Qiu tahu misi kita mencari apa."
Yu Cang: "Selama mereka tidak tahu barang itu sudah ada di tangan kita, dan tidak memahami perannya bagi kita, pengetahuan mereka tentang target pencarian kita tidak penting. Banyak pihak yang juga mencari. Hanya masalah pengetahuan mereka tentang identitas Su Zhao yang agak merepotkan. Masalah ini akan diputuskan nanti. Kamu sampaikan hal ini ke Kepala Suku Bai, biar beliau yang menentukan."
"Baik." Du Gu Jing mengangguk, "Ketiga, dia minta sepuluh juta koin emas!"
"Hehe, nafsu besar sekali!" Yu Cang mendengus sinis, "Masih ada lagi?"
Du Gu Jing: "Satu syarat lagi: di masa depan kita dilarang menyentuh orang-orangnya, setidaknya yang terlibat secara terbuka. Total empat syarat ini. Jika transaksi berhasil dan kita melanggar janji, dia akan memberitahu semua pihak bahwa barang itu ada pada kita, sebagai cadangan pasukan negosiasi. Jelas dia sedang memperingatkan kita untuk tidak gegabah bertindak."
Yu Cang: "Ini masih ada ruang negosiasi. Bisa kita setujui."
Du Gu Jing bertanya: "Benar akan kita berikan sepuluh juta koin emas?"
Yu Cang menutup buku di meja, "Ini negosiasi. Dia mengajukan harga langit, kita tawar harga bumi. Tidak mungkin kita beri sesuai permintaannya."
Du Gu Jing: "Haruskah kita kirim orang untuk berdiskusi lagi?"
“Yu Cang menggelengkan kepala: "Jangan buru-buru, mari lihat dulu pendapat Kepala Suku Bai. Kita harus memahami kartu lawan kita sendiri dulu baru bisa bernegosiasi."
"Ya!" Du Gu Jing mengangguk.
"Aduh!" Sambil memandang gambar di tangannya, Yu Cang menghela napas ringan: "Dia memberikan teka-teki sulit untuk kita. Menurutmu, haruskah kubunuh atau tidak? Anak muda ini tidak biasa, di usia muda sudah memiliki keterampilan pergelangan tangan seperti ini, membuat kita terus menerus pasif. Jika dibiarkan, pasti akan menjadi masalah besar di kemudian hari."
Du Gu Jing memahami maksud gurunya. Tak disangka Niu Daomei menggunakan taktik ini - dengan tegas meninggalkan harta berharga, secara aktif mengakui bahwa barang itu ada di tangannya, dan bahkan bersedia menyerahkannya ke pihak kita. Dengan strategi kontra ini, sekarang malah membuat kita dalam dilema. Jika membunuhnya, barang itu akan menjadi panas di tangan dan sulit dikendalikan. Jika tidak membunuh, dengan mengambil barang itu berarti kita telah dicengkeram di titik lemahnya.
Keesokan harinya, alunan kecapi bergema di Paviliun Panggung Kecapi.
Du Gu Jing datang melapor lagi: "Guru, Kepala Suku Bai mengatakan semua keputusan ada di tangan Anda. Namun dari nada bicaranya, dia masih berharap Anda bisa menahan kekuatan dan memberi Su Zhao sebuah kesempatan."
Alunan kecapi terhenti mendadak. Yu Cang melepas senar, berkata datar: "Dia tahu aturannya. Keputusanku tentu untuk memotong akar masalah. Apa katanya?"
Du Gu Jing: "Dia bilang, Linghu Qiu tidak bodoh, mungkin tidak berani membocorkan rahasia ini. Selain itu, dia akan mengambil langkah pengamanan ketat untuk mencegah Su Zhao menimbulkan masalah yang merembet ke pihak lain. Jika benar-benar ada masalah, dia akan segera memutus semua hubungan. Jika diperlukan, dia sendiri yang akan mengeksekusi Su Zhao!"
Yu Cang: "Dia harus paham, kalau ada yang tidak bersih pada diri Su Zhao, masa depannya akan hancur. Di internal kita, tak mungkin membiarkan orang yang menyimpan risiko besar menduduki posisi tinggi."
Du Gu Jing: "Mungkin dia hanya ingin menyelamatkan nyawa Su Zhao. Katanya, Su Zhao cuma seorang gadis, tak berharap dia bisa mencapai prestasi besar. Maksudnya, selama nyawa Su Zhao bisa diselamatkan, masa depan Su Zhao sudah tidak dipedulikan lagi."
Yu Cang: "Beri tahu dia, sebagai penjamin dia harus bertanggung jawab. Segera atur negosiasi! Rebut barangnya dulu, stabilkan Niu Daomei, baru cari kesempatan untuk membereskan dia nanti."
"Ya!" Du Gu Jing mengangguk.
……
Jalan kuno menyambut mentari pagi, puluhan penunggang kuda mengawal dua kereta yang melesat cepat.
Menggeser tirai kereta, Shao Pingbo menampakkan wajah di jendela, memandangi pegunungan hijau yang bangun dalam sinar keemasan fajar.
Masih dalam usia produktif, namun separuh rambutnya sudah memutih mencolok. Wajahnya menyiratkan perenungan, sesekali mengangkat saputangan untuk berdehem dalam guncangan kereta.
Keberangkatan ini dilakukannya secara rahasia.
Gunung Dazen juga mengerahkan pasukan ahli bela diri elit untuk melindunginya, bahkan mengutus dua petarung terhebat yang jarang diturunkan. Sungguh, seorang Shao Pingbo menyangkut kepentingan besar seluruh Provinsi Bei dan Gunung Dazen.
Dia membuka kesulitan dan bahaya di hadapan Gunung Dazen. Gunung Dazen pun tak punya pilihan lain. Jika ingin mempertahankan keuntungan Gunung Dazen, satu-satunya cara adalah bekerja sama dengannya, dan menaruh harapan padanya. Berharap dia bisa menetralisir krisis yang akan dihadapi Provinsi Bei. Setidaknya, Gunung Dazen sendiri sudah tak berdaya.
Melihatnya batuk lagi, Shao Sanxing yang berada dalam kereta yang sama mendekat, mengusap punggungnya sambil berbisik, "Tuan Muda, Nona Su belum tahu rencana kedatangan Tuan. Haruskah kita beri tahu beliau terlebih dahulu?"
Shao Pingbo melambaikan tangan perlahan, "Tidak perlu. Aku tak percaya pada orang di sekitarnya. Keberadaanku sementara ini jangan sampai bocor. Apakah ada kabar tentang urusan itu?"
Shao Sanxing: "Sudah, sedang berjalan."
……
Padang rumput tak berujung. Di tepi danau terdapat beberapa tenda besar, dengan ternak sapi dan kuda berkeliaran di sekitarnya.
Pangeran Ying Hao Zhen duduk tenang memancing di tepi danau. Satu tangan memegang pancing, tangan lain memainkan sebongkah batu. Meski terlihat sedang memancing, perhatiannya sepertinya tidak fokus pada kail.
Gemuruh ratusan penunggang kuda dari kejauhan membuatnya menoleh.
Pasukan besar dihadang oleh penjaga di area ini. Hanya beberapa orang yang berhasil menerobos. Pemimpinnya mengenakan jubah ungu, bertubuh besar, dengan garis wajah tegas bak diukir kapak. Rambut panjang terurai ke belakang, di dahinya terikat ikat kepala emas yang berkilauan di bawah mentari.
Melihat tamu ini, Hao Zhen berdiri dan memberi hormat pada penunggang kuda berbaju ungu yang mendekat: "Paman, mengapa Yang Mulia datang ke sini?"
Tamu yang datang tak lain adalah Hào Yúnshèng Pangeran Bagian Barat.
"Keponakan punya semangat bersenang-senang yang bagus!" Hao Yunsheng tersenyum sinis, melompat turun dari kuda. Salah satu kakinya terlihat aneh, dari kaki hingga lutut dilindungi kerangka logam. Saat mendekat, jalannya pincang.
"Lagipula tidak ada urusan penting." Hao Zhen berkata sambil tertawa ringan.
Hao Yunsheng berjalan ke tepi ember kayu dan mengintip. Hanya ada setengah ember air, bahkan seekor ikan pun tidak ada di dalamnya.
Matanya menyapu permukaan danau. Tiba-tiba ia membungkuk, mengambil pancing di tanah, lalu menariknya keras-keras. Seekor ikan sepanjang setengah lengan terayun keluar dari air, meluncur di udara dan jatuh ke tanah sambil melompat-lompat.
Melemparkan pancing, Hao Yunsheng berkata: "Keponakan tidak jago memancing."
Hao Zhen dengan tulus memberi hormat: "Tidak sebandung Paman." Menoleh ke ikan itu, ia berkata ke bawahan: "Bantai dan masak, pas untuk menjamu Paman."
Berbalik ia mengulurkan tangan menyilakan Hao Yunsheng: "Paman datang dari jauh, pasti lelah. Silakan beristirahat di tenda."
Hao Yunsheng melirik sekeliling, lalu berbalik dengan pincang. Hao Zhen menemani berjalan.
Keduanya masuk ke dalam tenda. Hao Yunsheng melambaikan tangan menyuruh orang yang tidak berkepentingan mundur. Langsung duduk di kursi utama.
Hao Zhen tersenyum, sendiri menuangkan secangkir teh. "Apakah Paman datang membawa tugas resmi?"
Hao Yunsheng bertanya: "Di mana Zhang Xingrui dari Bagian Baratku?"
Hao Zhen: "Dia? Tidak di sini. Pergi ke barat ke Paman Enam untuk menghitung aset kekaisaran."
Hao Yunsheng wajah menjadi berat, "Bagaimana aku dengar dia kena masalah?"
Hao Zhen kaget: "Mana mungkin?"
"Jangan pura-pura bodoh! Aku sudah tanya, sama sekali tidak ada di Lao Liu sana. Serahkan orangnya!" Hao Yunsheng menampar meja dengan keras.
Hao Zhen terlihat tidak percaya, "Paman Kaisar, mana mungkin tidak ada?"
Hao Yunsheng berdiri membentak, "Dia bawahanmu, kalian tidak berkirim surat? Ada atau tidaknya kau tidak tahu?"
Hao Zhen cepat-cepat melambaikan tangan: "Tenangkan amarah, Paman. Aku benar tak tahu keadaannya. Tugas ini seperti Paman tahu, memang mudah bikin musuh. Saat keberangkatan, pesan Paman masih kuingat - suruh tutup sebelah mata. Aku jalankan persis seperti nasihat Paman. Zhang Xingrui orang Paman, dia tidak pernah kirim kabar. Kukira itu maksud Paman, jadi tak berani ikut campur. Asal nanti bisa memberi penjelasan, aku tak tahu kondisi dia sekarang."
"......" Hao Yunsheng tercekat, tak bisa membalas.
Bagian Barat memang mengurus urusan keluarga kerajaan dan aset kekaisaran. Pasti ada masalah kalau diselidiki, dia yang harus bertanggung jawab. Memang dulu dia beri isyarat agar menutup sebelah mata.
Tadinya mengira Hao Zhen menyegel orangnya dengan sengaja. Tapi setelah penjelasan ini, mungkin memang salah paham. Terutama karena Hao Zhen memang tak pernah ikut urusan kacau.
"Kau benar tak tahu?" Hao Yunsheng masih curiga bertanya.
Hao Zhen berkata tak berdaya: "Pangeran, aku benar-benar tidak tahu! Bagaimana mungkin seseorang bisa hilang, kemarin aku masih menerima dekrit Yang Mulia, dalam dekrit itu juga disebutkan tentang urusan Zhāng Xíngruì."
Hao Yunsheng agak terkejut, bertanya: "Dekrit Yang Mulia menyebut Zhāng Xíngruì? Bagaimana isinya?"
