"Aku akan mencari." Hao Zhen merogoh tumpukan dokumen di meja kasus, menemukan sebuah dekrit, dan menyerahkannya untuk dilihat.
Hao Yunsheng mengambil buku catatan itu dan cepat-cepat membukanya. Benar dekrit kaisar, intinya menyatakan bahwa wilayah Qi sangat luas, Hao Zhen perlu waktu cukup lama untuk menghitung seluruh aset kekaisaran. Untuk menghindari kerumitan dan memudahkan instruksi, Zhāng Xíngrui dan kawan-kawan langsung dialihkan dari Bagian Barat ke bawah kepemimpinan Hao Zhen.
Artinya, dengan dekrit ini, Zhāng Xíngrui sekarang resmi menjadi bawahan Hao Zhen, tidak lagi di bawah kendali Hao Yunsheng.
Melihat ekspresi wajahnya yang berubah-ubah, Hao Zhen menambahkan: "Apakah Pangeran tidak tahu soal ini? Seharusnya dokumen pengalihan personel sudah sampai ke Bagian Barat."
Hao Yunsheng menutup buku catatan itu dengan wajah tegang. Memang dia tidak tahu. Dokumen seharusnya sudah sampai ke Bagian Barat. Mungkin dia melewatkannya dalam perjalanan, toh ini bukan urusan penting. Bagian Barat juga tidak akan mengirim pemberitahuan khusus untuk hal kecil seperti ini.
Kuncinya, sebagian besar staf di Bagian Barat tidak tahu status asli Zhāng Xíngrui. Biasanya dia juga tidak dekat dengan Zhāng Xíngrui. Transfer beberapa staf kecil kemungkinan akan dikirim bersamaan dengan urusan lain sebagai informasi intelijen gabungan.
Yang benar-benar membuatnya mata melotak penuh kecurigaan adalah: Kenapa baru sekarang? Kenapa tidak lebih awal atau lebih akhir? Apa maksud kaisar menyerahkan Zhang Xingrui kepada Hao Zhen sekarang ini? Apakah kaisar sudah tahu sesuatu? Kalau tidak, mengapa waktunya kebetulan sekali seperti ini? Apakah ini teguran tidak langsung untuknya?
"Dari mana saya dengar ini adalah orang yang Anda ajukan permohonan ke Yang Mulia?" tanya Hao Yunsheng dengan nada dingin.
Hao Zhen dengan ekspresi serius berkata: "Dari mana Pangeran dengar omong kosong ini? Sama sekali tidak ada hal seperti ini! Bila Pangeran tidak percaya, silakan verifikasi! Lagipula, saya sendiri sudah kewalahan mengurus urusan saya, untuk apa merepotkan orang-orang Pangeran? Pasti ada oknum yang sengaja menyebarkan kekacauan, mohon Pangeran mempertimbangkan dengan bijak!"
Hao Yunsheng melempar buku catatan kembali ke meja, "Saya memang akan menyelidiki sampai tuntas." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.
"Pangeran!" Hao Zhen mengejar keluar tenda, melihat Hao Yunsheng sudah naik ke kendaraan tunggangannya. Ia buru-buru menghadang, "Pangeran baru datang bahkan belum sempat minum seteguk teh, mau ke mana?"
Hao Yunsheng: "Minggir, saya masih ada urusan."
Hao Zhen: "Pangeran, kabar tentang hilangnya Zhang Xingrui ini, benarkah?"
"Kamu tanya saya, saya tanya siapa? Sekarang dia sudah jadi orangmu, urus sendiri!" Hao Yunsheng menolehkan kudanya menghindarinya, mencambuk keras ke belakang, lalu menerjang pergi dengan kencang. Para pembantu bergegas mengekor.
Tak lama kemudian, gemuruh ratusan kuda pun menjauh.
Hao Zhen menyaksikan kepergian mereka dengan ekspresi tenang.
“Dekrit kaisar itu faktual memang dia yang mengundang, namun dia tidak muncul secara langsung, dan dia tidak akan mudah terlibat. Di antara pejabat istana, pasti ada yang akan menghadap kaisar untuk melaporkan hal ini. Laporan tersebut kurang lebih sesuai dengan isi dekrit, keuntungan dan kerugiannya jelas, kaisar pun menyetujui.
Operasionalisasi hal seperti ini bukan masalah baginya, jadi sama sekali tidak ada laporan resmi darinya. Begitu Hao Yunsheng membuka mulut, dia langsung tahu itu adalah tipuan.
Berbalik, dia menuju ke tenda lain.
Tirai tenda terbuka, di dalam terlihat seorang pria sedang duduk membungkuk di atas meja menangani tugas resmi. Bukan orang lain, dia adalah Zhang Xingrui.
Di kedua sisinya ditemani dua kultivator hantu yang berjaga.
Melihat Hao Zhen, Zhang Xingrui buru-buru berdiri dan memberi hormat, "Wangye!"
……
Seekor Jin Chi terbang dari langit dan mendarat di dalam perkebunan.
Tak lama, Lu Lijun muncul dari sebuah rumah, melompat ke menara tinggi, menyerahkan surat kepada Ibu Hantu yang sedang bersandar di pagar, "Kepala keluarga, orangnya sudah aman, telah sampai di bawah komando Wang Ying Hao Zhen, dan telah menerima dekrit dari Qi Jing."
Ibu Hantu mengambil surat dan membacanya. Setelah selesai, dia tampak lega, memiringkan kepala dan berkata, "Silakan undang Niu Daomei ke sini."
"Ya!" Lu Lijun mengangguk dan pergi.
Di paviliun lain, pria berjubah hitam meletakkan setumpuk cek emas di meja, lalu mengulurkan tangan ke Niu Daomei di seberang, "Barangnya!"
Niu Daomei merebut cek emas itu, menyerahkannya kepada Guan Fangyi di sampingnya untuk dihitung, lalu mengeluarkan cermin tembaga dari lengan bajunya dan melemparnya seperti membuang sampah, braak!
“Masih ada noda tinta yang tertinggal di cermin tembaga,” pria berjubah hitam mengambilnya dan memeriksa, lalu mengeluarkan kembali replika gambar sebelumnya untuk dibandingkan secara detail. Baru kemudian ia menggoyangkan cermin tembaga, “Jika barang ini palsu, kau tahu akibatnya.”
Niu Daomei: “Sejujurnya, aku pun tak tahu keaslian barang ini. Tapi ini memang benda yang diberikan Dongguo Haoran padaku, pastinya tidak palsu.”
“Hm!” Pria berjubah hitam mendengus keras, lalu bangkit hendak pergi.
“Tunggu!” Niu Daomei menghentikannya, memiringkan kepala ke arah Guan Fangyi sambil memberi isyarat - maksudnya utang belum dilunasi.
Pria berjubah hitam bersuara dingin, “Tenang, qian tidak akan kurang.”
Benar saja, Guan Fangyi segera melepas genggaman dan mengangguk, “5 juta, tepat.”
Awalnya disepakati 10 juta, tapi setelah tawar-menawar, Paviliun Bulan Sabit menyetujui semua syarat kecuali jumlah qian yang hanya mau memberi 3 juta. Akhirnya kedua pihak berkompromi - deal di 5 juta!
Pria berjubah hitam: “Boleh aku pergi sekarang?”
Niu Daomei tersenyum bangkit mengantar, “Silakan! Tapi tolong sampaikan pada atasanmu: Tak kenal maka tak sayang, masa lalu sudah berlalu. Tak harus jadi musuh, jalan akan lebih lapang dengan sedikit lawan. Sebenarnya berteman juga pilihan baik, aku suka menjalin persahabatan. Urusan dunia, semua orang punya sisi mengerikan dan terhormat. Setiap masalah bisa memicu reaksi berantai - siapa tahu kita bisa kerja sama lagi nanti. Jika majikanmu tak meremehkan, mari bangun saluran komunikasi langsung untuk menghindari salah paham di masa depan. Sekian, tolong sampaikan pesanku.”
Pria berjubah hitam matanya berkedip-kedip, sepertinya sedang menghafal ucapan ini, tapi tidak banyak bicara. Setelah hening sejenak, dia berbalik dan pergi dengan langkah besar.
Melihat urusan di sini sudah selesai, Duan Hu yang menghalangi Jun Luli baru datang melapor, "Tao Ye, Jun Luli ingin bertemu dengan Anda."
Niu Daomei mendengus, "Silakan diterima!"
Duan Hu keluar melambaikan tangan. Jun Luli tiba, masuk ke paviliun dan memberi hormat sambil berkata: "Tao Ye, sang kepala keluarga ingin bertemu Anda."
"Baik, kau pulang dulu. Aku akan menyusul setelah menyelesaikan urusan kecil di sini." Niu Daomei mengangkat tangan menyilakan.
Jun Luli mengangguk, lalu berbalik pergi.
Niu Daomei kembali berkata pada Duan Hu: "Panggil Gongsun Bu kemari."
"Ya!" Duan Hu pergi.
Niu Daomei berbalik dan menyadari uang di tangan Guan Fangyi sudah hilang, yang tersisa hanya kipas bulat yang digoyang-goyangkannya.
Niu Daomei langsung berseru: "Siapkan 2 juta!"
Guan Fangyi menyembunyikan lengan bajunya dengan kipas, "Tiba-tiba minta 2 juta? Untuk apa semua biaya ini? Dengan gaya borosmu, warisan sebesar apapun pasti habis. Uangnya kusimpan dulu, biar kau tidak menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai. Pria penghianat banyak, wanita perlu lebih banyak tabungan untuk merasa aman. Setuju?"
Meski begitu, akhirnya dia tetap menyiapkan 2 juta.
Tak lama, Gongsun Bu datang. Niu Daomei mendorong tumpukan uang 2 juta di meja ke arahnya, "Ini 2 juta, ambil."
Gongsun Bu terkejut, "Tao Ye, ini untuk...?"
Niu Daomei: “Tanganmu banyak orang, perlu biaya. Tapi kekuatan pasukan Gunung Wuliang masih kurang, rekrut murid-murid tepercaya saat memungkinkan. Aku butuh jaringan informasi yang lebih besar. Perlahan kembangkan kekuatan Gunung Wuliang, semua ini butuh biaya.”
Gongsun Bu merasa agak canggung. Beberapa hari lalu baru diberi satu juta, sekarang minta dua juta lagi. Terasa memalukan menerimanya, tapi memang perlu dana untuk pengembangan pasukan. Akhirnya hanya bisa menjawab “Baik”, lalu menerimanya.
Niu Daomei menunjuk Guan Fangyi di sampingnya, “Saluran informasi dari Gunung Wuliang ke depannya tidak dirahasiakan sama sekali darinya. Dia akan terlibat langsung. Selain itu, jaringan kontaknya luas dan paham banyak hal. Dalam menyusun jaringan informasi, seringlah berdiskusi dengannya. Dengarkan keberatannya.”
Mendengar saluran informasi di sini terbuka untuknya, mata indah Guan Fangyi berkedip, alisnya sedikit terangkat.
Gongsun Bu segera memberi hormat ke arah Guan Fangyi.
Guan Fangyi mengangguk ringan sambil tersenyum.
Tak ada urusan lain, Gongsun Bu pun pamit.
“Lihat aku kenapa?” Guan Fangyi menutupi lengan bajunya saat Niu Daomei menatapnya, seolah lima juta tadi adalah uangnya.
Niu Daomei: “Pasukanmu mulai hari ini mengambil alih pola pertahanan perkebunan. Uang sudah kuberikan, pertahanan kuserahkan. Aku mempercayakan nyawaku padamu.”
Tingkat kepercayaan yang luar biasa. Guan Fangyi senang mendengarnya, tapi tetap berpura-pura acuh sambil mengipaskan kipas bulatnya, berkata sinis: “Seolah aku suka mencari masalah.”
"Ada lagi, uang sudah diberikan padamu. Mulai sekarang sumber daya kultivasi kita semua akan meminta darimu."
"Apa maksudmu? Memperlakukan aku seperti pelayan tua?"
Niu Daomei mengabaikan keriuhan di belakangnya, berbalik dan pergi.
Ia langsung menuju ke Ibu Hantu. Melihat sosoknya di menara, ia melompat naik sambil bertanya ramah: "Ada keperluan?"
Ibu Hantu: "Aku akan pulang."
Niu Daomei tersenyum, "Kabarnya sudah dipastikan? Saudaraku tidak membohongimu, kan?"
Ibu Hantu melirik tajam, berkata dingin: "Bisa memengaruhi dekrit Hao Yuntu, kau memang luar biasa!"
Niu Daomei sepenuhnya sadar. Kemampuannya belum sampai level itu. Sebagai kultivator asing yang campur tangan urusan negara Qi, Hao Yuntu pasti tidak akan membiarkannya. Semua adalah rekayasa Hao Zhen yang ahli di bidang ini. Tanpa suara, Hao Zhen sudah menyelesaikan semuanya.
"Kakak jangan mengejek. Tapi keputusan mendadak Hao Yuntu ini pasti membuat Paviliun Bulan Sabit dan Hao Yunsheng kaget. Mereka harusnya paham situasi sudah tidak bisa diubah. Hao Yunkuo sudah melindungi Zhang Xingrui. Membunuhnya demi balas dendam hanya akan membuat Hao Yuntu marah - tidak worth it. Ditambah perlindungan Pangeran Ying, mereka tidak berani macam-macam lagi. Tapi kalau dengan kakak... Meski sekarang tidak akan menyerang Gunung Xianyin dengan risiko besar, jika kakak bertemu mereka, pasti tidak akan diampuni. Kecuali kakak mau umumkan kita saudara angkat - Paviliun Bulan Sabit masih akan memberi aku sedikit muka."
Ibu Hantu terlihat seperti mendengar lelucon besar, "Paviliun Bulan Sabit memberimu harga diri? Jika aku menyebarkan ini, pasti aku akan mati lebih cepat! Sudahlah, urusanku tidak perlu kau ikut campur, sebentar lagi aku akan berangkat pergi."
Niu Daomei mencoba menahan, "Kakak pertama, lebih baik tinggal beberapa hari lagi. Akhir-akhir ini aku sibuk, belum sempat menjamu dengan baik."
"Tidak perlu. Aku juga tidak betah tinggal di tempatmu."
"Kalau begitu, aku tidak memaksa. Perjalanan jauh menyusahkan kakak bolak-balik, ini semua salah adik. Tentang Zhāng Xíngruì, lihat situasi saja. Jika suatu hari kakak merasa pantas, bisa suruh keluarga Zhāng Xíngruì datang ke sini. Aku pasti akan memberikan perlindungan sepenuhnya."
Mendengar ucapannya, Ibu Hantu berkata datar, "Sebenarnya belakangan ini memang rencana mau keluar, mau ke Du Yun Shan. Anggap saja sekalian..."
Niu Daomei tertegun, memotong, "Du Yun Shan? Du Yun Shan di sekitar Kota Bintang Jatuh?"
"Apakah di dunia ini ada beberapa Du Yun Shan?"
"Untuk apa kakak ke Du Yun Shan?"
"Shanzhu Du Yun Shan, Yun Ji, adalah saudariku selama bertahun-tahun. Aku mau menemui dia. Jika nanti kamu lewat sana dan ada keperluan, sebut namaku untuk mencarinya. Dia akan membantumu jika bisa. Kenapa kau memandangiku seperti ini?" Ibu Hantu menyadari Niu Daomei tiba-tiba menatapnya dengan ekspresi aneh.
Perempuan hantu ini ternyata bersaudara dengan Yun Ji? Sudut bibir Niu Daomei berkedut halus, tertawa kering dengan ambigu, "Tidak ada, kebetulan sekali. Aku cukup akrab dengan Yun Huan putra Yun Ji, juga punya sedikit hubungan."
"Oh! Kalau begitu sepertinya usahaku sia-sia."
“Tidak, tidak, isi hati kakak pertama sudah kucatat.”
