Yang harus pergi tak bisa disimpan, Ibu Hantu tak mau berlama-lama, bilang pergi langsung pergi.
Niu Daomei sendiri mengantarnya, sang ibu tak mau lewat jalan utama lembah, menyelinap masuk ke hutan belakang gunung yang lebat, menghilang dalam sekejap.
"Dari rautmu, sepertinya sangat tak ingin Ibu Hantu pergi." Guan Fangyi yang menemani melihat ekspresi Niu Daomei tak biasa, bertanya.
"Aduh!" Niu Daomei menghela napas panjang.
Bukanlah dia tak ingin Ibu Hantu pergi, melainkan tak ingin Ibu Hantu pergi ke Du Yun Shan. Ibu Hantu dan Yun Ji adalah saudari, sementara dia dan putra Yun Ji adalah saudara angkat, lalu dia dan Ibu Hantu juga menjadi saudara angkat.
Ya ampun! Hubungan ini, dipikirkannya sendiri pun merasa canggung. Jika Ibu Hantu mengetahuinya, sepertinya juga akan canggung...
Di istana Qi Jing, Hao Yuntu yang sedang membaca memorial menengadah, terkejut, "Suruh bebaskan Linghu Qiu?"
Bu Xun yang berdiri di sampingnya sedikit membungkuk, "Benar, Niu Daomei mengirim surat memohon. Katanya Linghu Qiu tetap adalah saudara angkatnya, tak tega melihat saudara menderita lagi, memohon Yang Mulia membebaskan Linghu Qiu."
"Tak tega melihat saudara menderita?" Hao Yuntu terkekeh sinis, "Bukankah dia sendiri yang memasukkan saudaranya ke penjara bawah tanah? Si brengsek ini penuh kepalsuan, merampas kuda perang Provinsi Bei, sekarang main drama lagi. Metodenya terlalu banyak, kebenaran apa yang sebenarnya dia kejar?"
Bu Xun berkata: "Hamba tua juga merasa insiden ini kejanggalan. Yang Mulia, apakah Linghu Qiu itu masih akan kita bebaskan?"
Hao Yuntu meletakkan kuas di samping, bersandar di sandaran kursi, merenung sejenak, lalu berujar perlahan: "Dia sudah jatuh ke tangan kita. Paviliun Bulan Sabit seharusnya sudah memutus semua hubungan dan mempersiapkan segalanya. Tidak ada gunanya lagi berada di tangan kita. Di pihak Shang Chaozong, si Niu Daomei masih bisa berguna nanti. Linghu Qiu ini sudah tidak bernilai lagi, paling-paling hanya memancing beberapa lalat rumah yang bisa kita tepuk-tepuk. Tak ada rasanya, lepaskan saja! Tapi lebih baik tetap awasi, lihat apa sebenarnya yang sedang dilakukan si Niu Daomei itu. Dia bahkan bisa mencuri kuda perang dalam jumlah besar dari Provinsi Bei, pasti punya trik licik. Awasi baik-baik."
"Ya!" Bu Xun mengangguk.
Senja hari, di Taman Fu Fang, Dugu Jing bergegas memasuki sebuah halaman kecil yang sepi.
Di dalam paviliun, Yu Cang mondar-mandir gelisah. Melihat kedatangan Dugu Jing, matanya langsung berbinar penuh harap.
Dugu Jing mengangguk halus. Yu Cang segera mengacungkan lengan bajunya, mengisyaratkan agar bicara di dalam ruangan.
Guru dan murid itu cepat-cepat masuk ke dalam rumah dan segera menutup pintu.
Yu Cang berbalik, sudah tak sabar bertanya: "Barangnya mana?"
Dugu Jing mengeluarkan bungkusan kain putih dari dalam jubahnya. Membuka lapisan kain itu, terlihat cermin tembaga di dalamnya yang kemudian diserahkannya dengan kedua tangan.
Yucang langsung meraihnya, membolak-balik untuk memeriksa, kemudian bergegas menuju meja kayu. Dia kembali membuka buku kuno itu, mencari halaman yang berisi replika pola cermin tembaga, lalu mulai membandingkan dengan cermat pola hiasan pada cermin tersebut.
Dugu Jing berdiri di sampingnya dengan tenang, mengamati penuh konsentrasi.
Setelah beberapa lama, *Prak!* Yucang menutup buku itu dengan satu tangan sambil menekan cermin tembaga ke dadanya. Ekspresinya menunjukkan kepuasan layaknya meneguk anggur berkualitas tinggi.
Dari ketidaksopanan langka yang ditunjukkan gurunya, Dugu Jing sudah bisa menebak hasilnya. Namun dia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Guru, bagaimana?"
Yucang tersenyum penuh kebahagiaan, "Sesuai. Semuanya cocok."
"Syukurlah!" Dugu Jing mengangguk berkali-kali, lalu berhati-hati menambahkan, "Tapi Guru, apakah mungkin ini palsu?"
Yucang menjawab, "Masih perlu konfirmasi akhir."
Dugu Jing bertanya, "Apa yang diperlukan? Murid akan segera mempersiapkannya."
Yucang melirik ke arah jendela, "Ada hal yang bisa kau siapkan, ada juga yang di luar kemampuanmu."
Dugu Jing memberi hormat sambil berkata, "Guru perlu apa saja, perintahkan saja. Murid akan berusaha mendapatkannya dengan segala cara."
"Hahaha!" Yucang tertawa lebar, menepuk bahu muridnya. Tangannya menunjuk ke luar jendela, "Waktunya belum tiba. Kau ingin mempersiapkan tapi tak bisa. Kita perlu menunggu sampai malam ketika bulan perak bersinar terang. Bisakah kau menyiapkan pergerakan rasi bintang?"
"Malam ini?" Dugu Jing mengernyitkan alis penuh kecurigaan.
Yu Cang kembali membalik-balik cermin tembaga di tangannya, meraba-raba permukaannya beberapa kali, lalu dengan tangannya sendiri menyimpannya di dalam baju, menyimpan erat-erat di dekat dada. Setelah yakin tersimpan baik, barulah ia bertanya sambil tersenyum: "Bagaimana hasil negosiasi saat transaksi?"
Du Gu Jing tersadar dari lamunannya, menjawab: "Kita menghemat lima juta koin emas."
Yu Cang menghela nafas: "Semoga si itu tidak melakukan rekayasa. Asalkan barangnya asli, memberinya sepuluh juta pun tak masalah."
Du Gu Jing berkata: "Guru, Niu Daomei juga menyampaikan pesan khusus untuk Anda."
Yu Cang mengangguk penasaran, "Katakanlah."
"Katanya: Tak kenal maka tak sayang. Masalah masa lalu sudah berlalu. Tak harus terus bermusuhan. Jalan akan lebih lapang dengan satu musuh kurang. Sebenarnya berteman juga bisa jadi pilihan..." Du Gu Jing menyampaikan pesan asli Niu Daomei secara lengkap.
Setelah mendengar, Yu Cang terlihat berpikir dalam-dalam, jarinya memilin kumis sambil bergumam: "Dunia ini penuh orang dan urusan, setiap orang patut diwaspadai sekaligus dihormati..." Tiba-tiba ia tersenyum kecut sambil menggeleng, "Orang ini cukup menarik, memang cerdik. Menurutmu bagaimana usulannya?"
Du Gu Jing merenung sejenak: "Murid rasa ada logikanya juga."
Yu Cang mondar-mandir di dalam kamar, langkahnya berat penuh perenungan: "Pemuda memang punya pikiran lincah. Kita malah terlihat kolot. Benar juga. Hubungan kita sudah sampai di titik ini, tak perlu saling bunuh. Jika ada peluang cocok, kenapa tak bekerja sama? Menguntungkan semua pihak."
Du Gu Jing mencoba bertanya: "Guru, maksud Anda... menyetujui permintaannya untuk membangun saluran komunikasi langsung?"
“Yù Cāng tíng bù, tái tóu kàn zhe wū liáng, kuì tàn dào: “Shuō dào dǐ, tā háishì xiǎng wěn zhù wǒmen! Bùguò cóng lìng yīgè jiǎodù lái shuō, díquè shìgè yǒu běnshì de niánqīng rén, chǔnhuò shì méi zīgé gēn wǒmen hézuò de…… Shuāngfāng jiànlì zhíjiē liánxì, duì zánmen sìhū yě méi shénme huàichù, nǐ shuō ne?” Huí shǒu kàn xiàng Dúgū Jìng.
Dúgū Jìng hàn shǒu: “Hǎo, dìzǐ zhè jiù ānpái!”
Yù Cāng: “Zhè xiǎozi shìgè cōngmíng rén, gēn zhè zhǒng rén dǎjiāodào yǒu hǎochù, yǒu lìyòng jiàzhí, dàn yě yìwèizhe jùdà de wēixiǎn, ānpái yào shěnshèn yīdiǎn, zhè xiǎozi jiǎozhà de hěn na, bié bèi tā bǎ wǒmen gěi mōle.”
“Míngbái.” Dúgū Jìng yìng xià, “Dìzǐ yīdìng jǐnshèn xiǎoxīn ānpái.”
Shuō bà, lián tā zìjǐ nèixīn dōu pō wéi gǎnkǎi, yuánlái yīgè gēnběn kàn bù shàng yǎn de jiāhuo, rújīn fǎn dào yào ràng zhèbiān xiǎoxīn yìngduì gāodù zhòngshì.
Jǐn cóng rénjiā ràng zhèbiān chīle dà kuī, hái néng yǔ zhèbiān huà gāngē wéi yùbó jiù kějiàn yībān.
……
Xīyáng wúxiàn hǎo zhǐshì jìn huánghūn, zhěnggè Qí jīng lǒngzhào zài yīpiàn huáng méng méng zhōng.
Yōu shēn dìláo zhōng, yīgè kuíwú tàijiàn chūxiàn zài yī jiān jiānláo ménkǒu, chà tuǐ zhànzhe, zhèng shì jiāng Lìnghú Qiū zhuā lái zhī rén.
Ér láo nèi de máocǎo duī lǐ tǎng zhe de, zhèng shì shēn fù shǒu liào hé jiǎo liào de Lìnghú Qiū, péng tóu gòu miàn, yīshān lánlǚ, shēnshàng yǒu bùshǎo shānghén.
Kasim besar memiringkan kepala memberikan isyarat, orang di kiri-kanan segera mendekat dan membuka pintu penjara. Setelah masuk, belenggu tangan dan kaki Linghu Qiu dibuka. Rantai besi besar berdebam dibuang ke samping, suaranya memekakkan telinga.
Linghu Qiu digiring keluar.
Kasim besar berbalik pergi, sementara Linghu Qiu diseret mengikuti di belakangnya.
Begitu keluar dari penjara bawah tanah, Linghu Qiu segera menutup mata. Lama tak melihat mentari, cahaya langsung terasa menyilaukan.
Saat mulai beradaptasi, dua suara familiar terdengar di telinganya, "Guru!"
Perlahan ia membuka mata. Dua wanita berambut kusut dan wajah kotor terlihat. Ia mengenali mereka sebagai Hongxiu dan Hongfu. Keduanya sudah tak kuasa menahan air mata.
Kasim besar melambaikan tangan memberi isyarat.
Beberapa orang segera mendekat, menotok beberapa titik di tubuh ketiganya. Batasan magis pada tubuh mereka langsung terurai.
Tenaga magis dalam tubuh tiba-tiba mulai mengalir lagi. Tubuh lemah sang majikan dan dua budak ini langsung pulih semangatnya. Perasaan yang lama hilang itu membuat ketiganya tak kuasa menghela napas lega, nyaman!
Linghu Qiu mengepal dan melepaskan tangannya. Memandang kasim besar dengan tatapan bingung.
Kasim besar bersuara berat: "Kalian boleh pergi. Linghu Qiu, atasan memerintahkan untuk memberitahumu: Saudara angkatmu Niu Daomei yang menjamin kebebasanmu!"
Linghu Qiu tampak tak percaya, "Dia yang menjaminku?"
Kasim yang besar berkata, "Tempat ini tidak menerima tamu. Jika tidak segera pergi, jangan pergi sama sekali. Ambil pakaianmu dan segera pergi!"
Para kultivator di kiri-kanan menatap dengan tatapan waspada, seperti harimau yang siap menerkam.
Linghu Qiu mengerutkan sudut bibirnya, tidak berani lagi berbicara omong kosong. Ia berbalik dan memanggil Hongxiu serta Hongfu untuk pergi bersama.
Tempat ini jelas berada di dalam area kemah militer, dengan pasukan prajurit berbaju zirah yang sedang patroli bolak-balik.
Ketiganya keluar dari gerbang kemah militer dan melihat orang-orang di luar memandangi mereka seperti melihat monster.
Mereka melihat kondisi sendiri dan bisa memaklumi: rambut kusut, wajah kotor, pakaian compang-camping, jelas bekas tahanan yang dihukum, bahkan bertelanjang kaki.
Untungnya tempat ini cukup sepi, tidak banyak orang yang lewat.
"Dia bukan melindungi kita, tapi jelas ingin menghabisi nyawa kita." Linghu Qiu menatap langit sambil tersenyum getir.
Dia terlalu paham bagaimana organisasi Paviliun Bulan Sabit bekerja. Tertangkap oleh pengadilan Qi, lalu dibebaskan tanpa alasan - meski mereka bilang tidak mengkhianati organisasi, apakah Paviliun akan percaya? Hanya karena status mereka sudah terbongkar dan mengetahui rahasia organisasi, Paviliun Bulan Sabit pasti tidak akan membiarkan mereka hidup.
Hongxiu dan Hongfu spontan melihat ke sekeliling dengan wajah pucat ketakutan. Keduanya mengerti maksud perkataannya.
Tiba-tiba seorang anak kecil berlari mendekat, berdiri di depannya. Matanya yang jernih berkelip-kelip saat bertanya dengan suara kekanakan: "Apakah Anda Linghu Qiu?"
Linghu Qiu memandanginya sebentar, lalu menjawab setelah beberapa saat ragu: "Benar."
"Anak kecil menyodorkan sepucuk surat dengan kedua tangan, \"Niu Daomei menyuruhku memberikan surat ini padamu.\""
Linghu Qiu menerima surat itu, si anak segera berbalik dan berlari pergi.
Linghu Qiu melirik sekeliling, tak melihat orang mencurigakan. Dengan hati-hati ia merobek amplop, raut waspada terpancar. Setelah memastikan tak ada keanehan, barulah ia menarik kertas surat dan membuka lipatannya.
Tertulis di dalamnya:
"Saudaraku, jika kau membaca surat ini, artinya adikmu telah selamat. Tak perlu repot mengirim utusan. Penjara yang kau alami adalah kesalahan adik. Tapi pernahkah kau renungkan: Saat kau berniat mencelakai adikmu, apa yang harus kulakukan? Tentu tak mungkin pasrah menunggu disembelih! Sebenarnya ingin kuibalas perbuatanmu dengan caramu sendiri, namun pertimbangan akan ikatan persaudaraan selama ini mengurungkan niat. Setelah bergulat dengan Paviliun Bulan Sabit, dengan sedikit keberuntungan berhasil kudapatkan janji: Paviliun akan melupakanmu dari dunia, tak saling mengganggu lagi. Ini batas kemampuanku. Tak kuharap rasa terima kasih, hanya janganlah kau benci. Jalan kita berbeda, tak perlu saling berkomplot. Di belakang gunung yang hijau ini, kudoakan kesejahteraanmu. Jangan lupa sumpah persaudaraan kita! Adikmu Niu Daomei, dari Kabupaten Pegunungan Hijau."
