Gelombang kejut bergemuruh ganas. Di jalan setapak pegunungan, jerit kesedihan bergema. Banyak yang tubuhnya hancur berdarah-darah, anggota badan tercabik bertebaran. Sebagian besar tewas seketika.
Bubuk mesiu yang digunakan sangat banyak. Semula Yuan Gang menyiapkannya untuk membuat kerusuhan di Qi Jing atas permintaan Niu Daomei. Namun tak terpakai di sana, kini seluruhnya digunakan di tempat ini - demi membunuh target dengan satu pukulan mematikan.
Dentuman energi menyembur dahsyat. Braak! Tanah, batu, potongan tubuh, pecahan kereta kayu, serta darah dan daging berhamburan jatuh.
"Aaa!" Terdengar jeritan kesakitan dari orang yang terbaring di tanah sambil memeluk pangkal paha berlumuran darah tempat kakinya hilang.
Seorang lain berguling-guling kesakitan sambil mencabut paku besi yang menancap di tubuhnya.
Yuan Gang mencampurkan banyak logam mematikan ke dalam bahan peledak. Benda seperti paku ditambahkan untuk meningkatkan daya penghancur demi memastikan kematian instan target.
Bahkan Tao Ye pun beberapa kali menyebut bahaya orang ini. Kali ini Yuan Gang benar-benar berniat membunuh, dan tak segan bertindak kejam!
Serangan dadakan. Sungguh serangan yang tak memberi waktu bereaksi sama sekali. Sebagian besar korban langsung terlempar kocar-kacir oleh ledakan dahsyat.
Dalam gelombang energi yang meledak, mereka yang tewas seketika tidak perlu disebutkan. Bagi yang terlempar dan masih linglung di tanah, belum sempat bangkit, tidak peduli seberapa parah lukanya—asal masih bisa bergerak, hujan anak panah syuut-syuut langsung menyambut mereka.
Sekitar lima puluh unit busur perang Sembilan Cincin yang didatangkan bertahap dari Kabupaten Pegunungan Hijau, Yuan Gang mengerahkan semuanya dalam operasi ini. Daya tembus anak panah khusus ini jauh melebihi panah biasa.
Seorang prajurit tubuhnya bergetar hebat. Baru hendak bangkit, beberapa anak panah langsung memakunya ke tanah.
Seorang lainnya baru membalikkan badan, paku baja sepanjang jarum "pu!" menusuk tengkoraknya. Mati dengan mata terbelalak.
Dua orang melesat ke udara dari kuda perang yang terjungkir dan gelombang energi ledakan. Hujan panah syuut-syuut terutama menyasar kedua ini. Prajurit lain hampir seluruhnya tumbang dalam serangan mendadak ini.
Kedua sosok yang terbang ke langit itu sempat linglung oleh serangan tak terduga ini. Begitu sadar, mereka segera mengaktifkan perisai magis pelindung tubuh untuk menangkis serangan panah.
Jarum-jarum baja sebesar sumpit ini berbeda dengan anak panah biasa. Daya penghancurnya dalam jarak dekat sangat mematikan, tapi terperangkap di perisai magis kedua orang ini—tidak bisa masuk maupun jatuh.
Seorang kultivator dengan separuh badannya berlumuran darah, melayang di udara, tiba-tiba mengucurkan darah dari hidung. Perisai magis pelindung tubuhnya hancur diterjang anak panah busur perang yang beruntun datang. Pedang di tangannya menghujam tak beraturan, menimbulkan gemerincing logam yang kacau, memercikkan bara api. Berhasil menangkis serangan depan tapi gagal menghadang serangan belakang, tubuhnya yang bolong-bolong seperti saringan pun terjatuh.
Kultivator lainnya berbalik di udara dan menyelinap masuk ke kedalaman hutan.
"Kejar!" teriak Yuan Feng, memimpin sekitar 24 "pembunuh penyusup" yang wajahnya dilumuri tanah dan badan dibalut rerumputan itu berbalik arah menyerbu masuk ke hutan.
Gerombolan orang ini bagai serigala liar, tak peduli medan berbukit dan duri penghalang, tak mau menyia-nyiakan sedetik pun. Dengan busur perang terkokang, mereka mengamuk masuk ke hutan seperti kawanan serigala gila.
Sang kultivator melesat di antara mahkota pohon, sementara gerombolan di bawah tanah terus mengejar sambil menembak. Sebagian fokus menembak, sebagian lain dengan cepat mengisi ulang anak panah di pelatuk busur, bergantian tanpa jeda memberi kesempatan lawan bernapas.
Mereka terus memburu tanpa ampun, menembak sambil mengejar. Latihan keras sehari-hari membuahkan hasil melalui koordinasi sempurna di medan hutan ini.
Sementara Yuan Feng memimpin pengejaran, Yuan Gang mengacungkan golok penghancur kuda dan mengaum menyerbu ke arah kultivator yang jatuh ke tanah.
Tubuh kultivator itu sudah seperti landak berduri anak panah, mulutnya muntah darah, tapi masih menyemburkan energi pedang marah ke arah Yuan Gang.
Energi pedang seperti bilah udara tak kasat mata, menderu menerobos udara.
Yuan Gang mengayunkan golok secara horizontal, brak! Suara benturan keras, dengan kekuatan fisik luar biasa berkonfrontasi langsung menghancurkan energi pedang tersebut.
Dalam gelombang energi yang meledak, kamuflaje ranting kering di tubuh Yuan Gang tercabik, mendarat lalu berputar, langsung mengayunkan lengan mengeluarkan tebasan.
Braak! Kultivator itu mencoba menahan dengan pedangnya, pedangnya terlempar, "" mengucurkan darah segar, tubuh penuh anak panah yang tertancap terhuyung mundur.
Yuan Gang mendorong tanah dengan kedua kaki, mengayunkan golok dua tangan menghasilkan tebasan horizontal, menyemburkan hujan darah.
Kultivator itu terpotong separuh di pinggang dan jatuh. Yuan Gang tanpa menoleh, melesat cepat membawa golok penghancur kuda masuk ke hutan seberang, lincah seperti macan tutul menyusuri pepohonan, menanjak dan melintasi hutan seperti berjalan di tanah datar, cabang penghalang langsung dipenggal dengan tebasan frontal.
Dia khawatir Yuan Feng dan yang lain dalam bahaya, segera bergegas ke sana.
Di sisi hutan lain, 24 orang telah menuruni lereng. Beberapa langsung memanah kultivator yang terpotong separuh namun masih bergerak, syuut-syuut! Anak panah menancapkan otaknya ke tanah.
Sisanya saling memberi isyarat tangan, cepat membersihkan lokasi. Hampir semua komunikasi nonverbal, jarang berbicara. Jika menemukan yang masih bergerak, langsung panah tepat di dahi tanpa ampun.
Setelah memastikan tidak ada lagi hidup-hidup, segera membersihkan medan perang dengan cepat, mencabut anak panah yang tersisa di lokasi. Semua anak panah yang digunakan harus dibawa pergi sebisanya, berusaha tidak meninggalkan tanda khusus operasi mereka di lokasi.
Di pintu masuk dan keluar kedua ujung jalur pegunungan ini, ada orang yang berjaga untuk mencegat pejalan yang mungkin muncul.
Yuan Gang yang menerobos masuk ke hutan pegunungan segera menyusul Yuan Feng dan kelompoknya.
Mereka kehilangan jejak target. Lawan melayang di antara mahkota pohon sementara mereka mengejar dalam posisi tidak menguntungkan di bawah hutan, tidak bisa mengimbangi kecepatan.
Yuan Gang tiba dengan tergesa, kedua pihak tidak melakukan komunikasi verbal. Yuan Feng membuat isyarat tangan, menunjuk ke arah kaburnya musuh.
Yuan Gang melesat melewati mereka dengan suara "Syuut!", secepat angin memburu ke arah pelarian musuh.
Yuan Feng mengangkat tangan menghentikan pasukan pengejar, menepuk-nepuk busur perang di tangannya lalu menunjuk ke arah jalan yang dilalui. Sekelompok anggota tim yang disamarkan dengan rumput dan wajah tak terlihat bagai suku liar segera berbalik mencari busur panah silang yang ditembakkan, berusaha membersihkan jejak yang mereka tinggalkan...
Sang kultivator yang keluar dari hutan mendarat di padang rumput. Ia menoleh melihat ke belakang, memastikan tak ada pengejar lagi. Memperkirakan kelompok pembunuh penyusup yang berlari di darat sepertinya takkan bisa menyusulnya, ia bertongkat pada pedang dengan gerakan lamban sambil terengah-engah, memandangi tubuhnya yang berlumuran darah.
Bukan karena terluka dalam pengejaran, busur panah silang itu tidak melukainya. Yang membuatnya mengalami kekalahan besar adalah ledakan tiba-tiba tanpa pertanda apapun. Saat itu terlalu mendadak, dia hampir tidak sempat mempersiapkan sihir untuk bertahan. Dengan tubuh daging-darah menahan mentah-mentah ledakan dahsyat itu dan masih bisa selamat, sudah bisa dianggap sebagai kelegaan.
Hingga kini kedua telinganya masih berdengung ngung.
Salah satu matanya kabur, tidak bisa melihat jelas. Ketika tangan meraba mata itu, ditemukan benda asing dalam soket mata. Dengan berat hati mencabutnya, bahkan bola mata dalam soket ikut tercabut. Setelah dilihat, ternyata sebatang paku.
Dia bisa merasakan, penyerangnya bukanlah kultivator. Kesedihan di hatinya tak teruraikan - dirinya yang ternyata tumbang di tangan sekelompok orang awam.
Melemparkan paku itu, tangan meraba bola mata yang masih menggantung di luar soket. Sekali lagi menahan sakit yang luar biasa, dia merobek bola mata yang sudah rusak itu dan membuangnya.
Kemudian dada dibusungkan sambil mempersiapkan sihir. Tubuhnya berbunyi pu-pu sambil mengeluarkan darah. Puluhan benda asing yang tertanam dalam tubuh selama ledakan dipaksa dikeluarkan dengan sihir, terpental jatuh di rerumputan.
Baru saja menyegel luka-luka besar kecil di tubuhnya, tiba-tiba ada suara aneh dari belakang. Saat menoleh, terlihat pria tinggi besar dengan muka berlumuran tanah dan membawa golok penghancur kuda melesat keluar dari hutan, menghampirinya dengan golok teracung.
Dia terkejut sekaligus marah, yang membuatnya terkejut adalah dirinya yang terluka parah, sedangkan kemarahannya muncul karena orang awam biasa ini berani mengejarnya sendirian untuk membunuh seorang kultivator.
Satu orang tidak dia takuti, yang ditakutkannya adalah kelompok yang menggunakan busur perang khusus itu akan datang lagi. Tubuhnya yang terluka parah membuatnya khawatir terjadi sesuatu yang tak terduga. Segera tidak menunda lagi, tanpa bicara, dia melompat dan melesat ke dalam padang rumput.
Pengejar itu tak lain adalah Yuan Gang. Melihat lawannya kabur, dia langsung berlari kencang dengan kecepatan penuh, membelah hamparan rumput yang berdesir ke kedua sisi, membiarkannya menerobos.
Di padang rumput datar ini, tanpa hambatan apapun, kecepatan larinya semakin menjadi-jadi.
Sang kultivator terbang di depan, mendarat lalu melesat lagi, sementara Yuan Gang membuntuti dari belakang dengan golok terhunus.
Rasanya seperti kodok berkulit yang ingin memakan daging angsa, terus dikejar tanpa henti.
Atau seperti macan tutul yang mengamuk di padang rumput, mengejar burung ketakutan.
Sesekali sang kultivator menoleh ke belakang, semakin dilihatnya semakin panik. Ingin dia bertanya: "Apa si orang ini manusia?"
Belum pernah dia melihat manusia yang bisa berlari secepat ini hanya dengan dua kaki. Tak tahu kenapa hari ini nasibnya sial, bertemu puluhan orang awam yang berani berperang dengan kultivator, bahkan mengambil inisiatif menyerang. Kini dia terus dikejar oleh si gila aneh ini tanpa ampun.
Masalah utamanya adalah, dia tidak hanya terluka parah, tapi juga memiliki begitu banyak luka yang perlu ditekan dengan sihir. Dia tidak mungkin menekan terlalu banyak titik akupunktur yang akan mempengaruhi penggunaan tenaga magis, sambil terus terbang dengan tubuh terluka yang dengan cepat menguras tenaganya.
Satu berlari sambil dikejar, jarak lompatan orang yang melesat kabur semakin pendek, sementara kecepatan pengejar yang tak kenal lelah tak pernah berkurang.
Kultivator yang berharap bisa melepaskan diri ini benar-benar tidak perlu was-was lagi, belum pernah melihat orang awam seperti ini - tidak hanya bisa berlari cepat tanpa mengurangi kecepatan, tapi juga seolah tak pernah lelah. Apakah stamina manusia bisa seperti ini?
Setelah beberapa saat kebuntuan, tubuh kultivator benar-benar tidak sanggup bertahan. Melihat Yuan Gang tetap mengejar sendirian tanpa ada bantuan dari jauh, saat mendarat dia tiba-tiba berbalik dan menerjang Yuan Gang dari arah berlawanan.
Satu menerjang maju, satu menyergap cepat, keduanya langsung bertubrukan berhadapan.
Kultivator mengayunkan pedang dari udara, menghujamkan energi pedang menggetarkan.
Yuan Gang tiba-tiba melompat tinggi dengan gerakan kilat, melewati energi pedang itu. Daya lompatnya luar biasa, mencapai tiga zhang (≈10m), mengayunkan golok dengan ganas ke arah lawan.
Brak! Tanah terbelah oleh energi pedang membentuk parit, serpihan rumput dan tanah beterbangan.
Di udara, kedua orang itu langsung bertabrakan.
Tak menyangka lawan bisa melompat setinggi itu, kultivator kaget dan buru-buru menyilangkan pedangnya untuk menahan hantaman golok yang menderu mengaum.
Braak! Gemuruh mengguncang.
Sebuah kekuatan fisik luar biasa yang menakutkan mengalir dari pedang, tenaga ini benar-benar luar biasa besar. Perlu diketahui bahwa dia adalah kultivator Tahap Pil Emas! Meski sekarang dia terluka parah, tetapi satu tebasan golok berhasil membuat pedangnya terlempar, membuatnya nyaris hilang nyawa. Dia tidak tahu monster macam apa yang dihadapinya ini. Pertama kalinya melihat orang awam yang seganas ini - benarkah ini masih disebut orang biasa?
Pedangnya terlempar, lengannya mati rasa akibat getaran, luka yang ditekan tidak bisa tertahan lagi seketika mengeluarkan darah, tubuhnya pun terlempar jatuh ke tanah.
Golok penghancur kuda di tangan Yuan Gang juga tidak lebih baik, terpaksa diputus oleh pedang lawannya. Kualitas golok penghancur kuda ini jelas jauh di bawah pedang sang kultivator.
