Para pengawal yang menunggu di luar kereta segera mengikuti.
Gadis itu ikut melompat turun sambil mengejar dengan wajah cemas, menyesal telah mengatakan yang sebenarnya.
Area sekitar Kedai Tahu telah dibeli Huyan Wei untuk perluasan usaha tahu. Sebuah gang di tengah area ini menjadi jalan masuk utama yang dijaga ketat.
"Tamu terhormat, ada perlu dengan siapa?" Penjaga mencoba menghalangi.
Braak! Hao Qingqing sama sekali tidak menghiraukan, langsung menendang penjaga itu hingga terlempar...
Di dalam hutan kecil, Yuan Gang mengelus sebilah golok penghancur kuda. Senjata ini didapatkan Huyan Wei untuknya atas permintaannya.
Setelah pedang sebelumnya patah, dia memang ingin mendapatkan senjata yang bagus. Kedatangan Huyan Wei kali ini juga sekaligus untuk mengantarkan pedang.
Golok penghancur kuda ini terlihat istimewa dengan desain klasik nan megah. Beratnya yang mantap di tangan diperkirakan tiga kali lipat lebih berat dari senjata lamanya.
Punggung pedangnya lebih lebar, dihiasi tiga ekor harimau garang bertubuh ramping yang saling menyambung. Satu ekor menggigit tubuh sambil mengaum, satu lagi berlari kencang dengan empat kaki terentang, sedangkan yang dekat gagang pedang berupa harimau tidur seolah dalam tidur panjang.
Menurut Huyan Wei, pedang ini bernama "Pedang Tiga Auman". Jika tenaga tebasan cukup kuat, akan mengeluarkan suara auman harimau. Tiga jenis auman berbeda bisa muncul sesuai kekuatan pukulan, menciptakan daya gentar saat menyerbu ke medan perang!
Huyan Wuhui sebagai prajurit memiliki banyak koleksi senjata berkualitas. Pedang pusaka ini termasuk salah satu koleksinya. Mendengar Yuan Gang membutuhkan senjata bagus, Huyan Wuhui menyuruh Huyan Wei mengirimkannya.
"Nyaman digenggam? Menurutku ini terlalu berat," tanya Huyan Wei yang melihat Yuan Gang tak bisa melepaskan pedang itu.
Yuan Gang membelai pedang sambil mengangguk halus, "Pedang yang bagus!"
Kedua orang sedang mengobrol, tiba-tiba terdengar keributan perkelahian di luar. Bunyi peluit "bip bip" yang merupakan sinyal alarm langsung membuat Yuan Gang berbalik badan dan melompat keluar dengan sigap.
Huyan Wei juga mendengar suara perkelahian. Ia berdiri sambil terkekeh, "Bangsat! Siapa yang nekat berani membuat onar di sini?"
Ia menggulung lengan bajunya dan berjalan dengan langkah tegap, semangat tempur berkobar-kobar.
Di dalam gang, sekelompok orang memegang pentung menghadang. Beberapa orang sudah jatuh terkapar di tanah.
Pedang dingin Hao Qingqing sudah menempel di leher seorang pelayan Kedai Tahu, memaksa memberitahu lokasi Huyan Wei. Kompleks paviliun yang berbilik-bilik ini membuatnya bingung menentukan posisi.
Penyihir pengawal Huyan Wei berusaha menghalangi, menasihati Hao Qingqing untuk tidak main-main di tempat ini.
Penyihir pengawal Hao Qingqing juga membisikkannya: "Jenderal Shang Huyan Wuhui sangat menghormati pemilik kedai ini."
Tapi Hao Qingqing sama sekali tak menghiraukan. Pedangnya sudah meninggalkan genangan darah di leher pelayan itu. Matanya menyapu kerumunan: "Kalau tidak mau bicara, kupenggal otaknya!"
Tiba-tiba kerumunan orang berpencar. Yuan Gang muncul dari belakang dengan golok penghancur kuda tergenggam miring di tangannya.
Pedang yang menyandar di leher pelayan, Hao Qingqing melirik ke sekeliling. Ekspresinya tiba-tiba membeku, bibir merahnya sedikit terbuka, matanya dipenuhi ketidakpercayaan saat menatap tajam Yuan Gang.
Yuan Gang yang melihatnya juga terkejut, alisnya berkerut. Dalam hati, "Ini tanda bahaya". Pandangannya jatuh ke beberapa rekannya yang tumbang di lantai, lalu ia menganggukkan kepala sebagai isyarat. "Mundur semua, ini bukan urusan kalian."
"Siapa yang berani..." teriak Huyan Wei yang sedang berjalan mendekat. Namun begitu melihat pelakunya, suaranya terhenti mendadak. Ekspresinya kejang-kejang, tapi saat melihat Yuan Gang, kembali menjadi yakin. Mengingat ayahnya sangat menghargai Yuan Gang, ia langsung memanfaatkan situasi. Menuding Hao Qingqing dengan marah: "Apa maksudmu?!"
Hao Qingqing dengan sombong menjulurkan dagu, namun akhirnya melepas pedang dari leher pelayan. Pandangan yang sesekali dilemparkannya ke Yuan Gang penuh kerumitan.
Para pelayan yang patuh pada perintah Yuan Gang segera mundur. Lokasi yang semula padat langsung menjadi lega.
"Kakang An, ini istriku. Sejak kecil sudah manja, subuat macam-macam. Jangan dipikirkan." Huyan Wei pura-pinta bermurah hati membela istri, tapi sekaligus menyelipkan makian.
Hao Qingqing langsung menunjukkan gigi. Menuding dengan pedang: "Siapa yang manja?! Ulangi lagi!!" Langkahnya maju dengan agresif, seolah hendak menghunus pedang.
“Aku peringatkan, jangan main-main!” Huyan Wei berteriak, namun wajahnya panik, buru-buru bersembunyi di belakang Yuan Gang.
Pasangan suami-istri ini, benar-benar tak tertahankan!
Penyihir Pengawal di kedua sisi juga pusing, tak mungkin membiarkannya berbuat macam-macam pada Huyan Wei, mereka bergegas maju menghalangi di tengah, menenangkan amarah sang Putri.
Mata golok di tangan Yuan Gang yang miring mulai turun, tak peduli dengan Huyan Wei di belakangnya, ia berbalik dan pergi dengan langkah lambat.
Setelah adu mulut di gang, Huyan Wei berteriak ingin pulang melapor, menyusuri tepi tembok lalu kabur buru-buru.
Penyihir Pengawal Huyan Wei kemudian juga pergi.
“Putri, mari kita pulang juga.” Penyihir Pengawal di sisi ini juga membujuk.
Braak! Pedang bermata dingin kembali ke sarung, Hao Qingqing berbalik menuju paviliun yang dituju Yuan Gang.
Seorang Penyihir Pengawal mengangkat tangan menghalangi, “Putri, penguasa tempat ini bukan main-main, bisa membuat Jenderal Shang tidak senang. Jika Jenderal Shang marah, mungkin bahkan Permaisuri tak bisa membela Paduka.”
Hao Qingqing berkata: “Kau terlalu khawatir, aku hanya ingin bertanya pada penguasa tempat ini, apa yang brengsek itu lakukan di sini...”
Di tengah hutan kecil, golok Sanhou terhunjam horizontal di batang pohon, satu lengan Yuan Gang bersandar di atasnya, senyap.
Ia tak menyangka Putri Hao Qingqing yang mulia akan datang ke sini. Ia tahu, Hao Qingqing pasti telah mengenalinya.
Dia juga tahu, Identitas Terbongkar, tempat ini mungkin tidak aman untuk ditinggali lagi. Entah apakah Hao Qingqing akan memberinya waktu untuk kabur.
Derap langkah terdengar dari belakang. Hao Qingqing melewatinya, berhenti di depannya, perlahan berbalik dan menatapnya sambil bertanya: "Andakah bos Kedai Tahu An Taiping?"
Yuan Gang: "Ya!"
Hao Qingqing: "Penjaga perbatasan yang difitnah, diampuni karena mendapat apresiasi Jenderal Shang. Untuk apa kau mengganti nama dan datang ke sini?"
Yuan Gang: "Aku tidak mengerti omonganmu. Mungkin kau salah orang?"
Hao Qingqing: "Kau pikir dengan memerahkan wajahku aku tak mengenalimu? Sifatmu yang suka mengabaikan semua orang ini terlalu kentara."
Yuan Gang Senyap.
Hao Qingqing tiba-tiba berbisik: "Pertemuan kita agak terlambat."
Yuan Gang tetap membisu.
Hao Qingqing: "Aku sudah menikah."
Yuan Gang: "Tahu."
Hao Qingqing: "Semua mengikuti tata krama. Malam kamar pengantin, aku langsung meresmikan pernikahan dengan Huyan Wei."
Yuan Gang tetap diam. Baginya, misi ini tak ada hubungannya sama sekali dengannya.
Hao Qingqing mengawasinya beberapa saat, akhirnya tak melanjutkan omongan tak berdasar. "Masa lalu sudah berlalu. Apapun maksudmu mendekati Keluarga Huyan, atas dasar hubungan baik Niu Daomei yang mentraktirku daging merah kecap, kuberi waktu tiga hari. Harus meninggalkan Qi Jing dalam tiga hari, atau jangan salahkan aku!"
Yuan Gang mengangguk singkat, "Baik!"
Hao Qingqing menggeser langkah pergi, saat berpapasan dengannya, dia berhenti sebentar, memiringkan kepala sambil menatap pipinya yang tajam terpahat seperti diukir kapak, berkata: "Memerah, sungguh memalukan."
Setelah itu dia pergi dengan langkah besar, soket matanya juga langsung memerah, ada kilatan air mata, dan tetesan air mata mengalir, melakukan ritual penghormatan untuk sesuatu yang telah pergi, lalu mengangkat lengan bajunya menyeka air mata dengan kasar.
Semua ini, Yuan Gang tidak bisa melihatnya...
Kabupaten Pegunungan Hijau, gubuk jerami.
Niu Daomei membawa kendi menyiram bunga, bunga itu adalah peony hitam, entah darimana Shang Shuqing mendapatkannya, ditaruh di paviliunnya.
Guan Fangyi yang mengipaskan kipas bulat berjalan menggoyang pinggang dengan anggun, mendekat lalu memandang bunga dalam baskom itu tanpa mengganggu.
"Ada urusan?" Niu Daomei meletakkan kendi dan bertanya.
Guan Fangyi maju dan menyodorkan selembar kertas, "Wang Ying Hao Zhen akan menikah lagi, calonnya adalah Shao Liuer adik Shao Pingbo."
Niu Daomei mengambil kertas itu memeriksa isinya, setelah membaca dia mengerutkan kening merenung, tiba-tiba tersenyum getir, "Si ini juga mengawasi Wang Ying, rupanya pahlawan memang punya visi serupa. Aduh! Lagi 30.000 kuda perang, Shao Pingbo ini benar-benar bisa berkutat, sungguh tak bisa dirobohkan. Sepertinya kematian Permaisuri Ying mungkin ada hubungannya dengan Shao Pingbo. Hao Zhen ya Hao Zhen, jika kau benar-benar menikahi wanita ini, mungkin dua anak lelakimu akan dalam bahaya."
Guan Fangyi berkedip, "Maksudmu Shao Liuer akan membunuh anak Hao Zhen?"
Niu Daomei: “Entah apakah Shao Liuer akan melakukannya atau tidak, tapi aku tahu bagaimana sifat Shao Pingbo. Jika Hao Zhen tidak naik takhta, itu satu hal. Begitu dia menjadi bangsawan, kemungkinan besar Shao Pingbo akan menyingkirkan putra Permaisuri sebelumnya untuk membuka jalan bagi keturunan Shao Liuer.”
Guan Fangyi: “Bukankah kau bilang Shao Liuer sudah tidak perawan lagi karena pernah dengan pria lain? Mengapa tidak memberi tahu Hao Zhen untuk mencegahnya?”
Niu Daomei menggelengkan kepala: “Apakah Hao Yuntu menyanggupi? Bisakah Hao Zhen menolak? Lagipula, keperawanan bagi sebagian orang kadang penting, kadang tidak. Menikahi istri atau mengejar keuntungan - saat perlu pura-pura bingung, mereka bisa mengabaikannya. Shao Pingbo tahu betul apa yang diinginkan para bangsawan itu. Dia sepenuhnya merasa aman karena punya kekuatan. Untuk apa aku memaksakan diri jadi picik dalam hal ini? Shao Liuer juga terpaksa. Tidak perlu aku berkutat lagi dengan wanita itu sampai membuatnya terlihat menyedihkan, lagipula tidak ada untungnya bagiku.”
Guan Fangyi: “Kau mau melepas 30.000 kuda perang ke Provinsi Bei begitu saja? Tidak ingin menghalangi sama sekali?”
Niu Daomei: "Aku juga ingin menghentikan, tapi semudah itu? 30.000 kuda perang bisa menerobos Zhao tanpa hambatan, pasti Shao Pingbo sudah menguasai Zhao. Pengiriman kuda perang ini pasti sudah diproteksi dari gangguan. Bisa saja ada jebakan mengintai. Provinsi Bei dan Kabupaten Pegunungan Hijau terpisah jauh, tidak ada konflik kepentingan, Sekte Giok Surgawi tidak akan mencurahkan darah dan tengkorak untuk urusan seperti ini. Jika bahkan Han dan Yan tidak bisa menghentikan, kau pikir dengan Sekte Liuxian mereka bisa?"
Gurun luas, tandus tak berujung.
Seekor Jin Chi terjun dari langit. Sekelompok orang yang melesat di gurun berhenti di sebuah bukit pasir. Shao Pingbo yang terbungkus jubah putih mengawasi cakrawala.
Shao Sanxing yang telah memecahkan kode surat rahasia bergegas mendatangi Shao Pingbo, melapor gugup: "Tuan Muda, penilaianmu benar! An Taiping memang terkait Niu Daomei. Lu Shengzhong membalas surat, mengatakan An Taiping seharusnya pelayan setia Niu Daomei, nama aslinya Yuan Gang!"
Yuan Gang? Shao Pingbo tahu Niu Daomei punya orang ini, tapi tak menyangka itu Yuan Gang. Matanya menyorot dingin: "Konfirmasi?"
Shao Sanxing: "Sepertinya tidak salah. Lu Shengzhong bilang pernah ditangkap Yuan Gang, sangat familiar, langsung mengenalinya."
"Niu Daomei sudah pulang ke Kabupaten Pegunungan Hijau, tapi meninggalkan bawahan setia yang mudah terbongkar seperti ini, apa maksudnya?" Shao Pingbo curiga, tidak bisa memahami.
