Tanpa basa-basi, satu kalimat membuat Su Zhao tertegun. Dia sadar pria ini datang menemui meski berisiko karena khawatir akan keselamatannya, padahal bisa saja kabur begitu saja.
Perasaannya campur aduk - marah karena ditipu, tapi juga haru karena pria ini masih mempedulikannya.
Keterusterangannya justru memupus kemarahan Su Zhao. Lewat interaksi sebelumnya, dia tahu inilah sifat asli pria itu.
"Mengapa ke Kabupaten Pegunungan Hijau? Apakah Niu Daomei akan menerimaku?" Su Zhao tiba-tiba bertanya. Pertanyaan ini menunjukkan dia mulai berpihak.
Yuan Gang: "Dalam kondisi saat ini, begitu kamu pergi, kemampuanku tidak bisa menjagamu. Satu-satunya yang kukenal dan bisa kupercaya dengan kemampuan itu hanyalah Tao Ye. Kita harus pergi ke Kabupaten Pegunungan Hijau mencari Tao Ye. Percayalah, apapun latar belakang dan asal-usulmu, selama kau adalah wanitaku, Tao Ye pasti akan menerimamu. Bahkan risiko sebesar apapun, dia pasti akan mencari cara untuk mempertahankanmu. Tentang hal ini, kau tidak perlu khawatir sama sekali."
Seperti yang dikatakannya, dia memang sudah kehabisan cara. Perlu diketahui bahwa perpisahan dengan Tao Ye belum terlalu lama. Jika hanya dirinya sendiri, dia tidak akan kembali merepotkan Tao Ye. Keputusannya untuk kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau semata-mata demi melindungi wanita ini.
Su Zhao dengan perasaan campur aduk tiba-tiba bertanya: "Apa kau menyukaiku?"
Yuan Gang bingung bagaimana harus menjawab. Sejujurnya, dia tidak bisa dikatakan menyukai atau tidak menyukainya. Semua ini hanyalah akibat tindakan impulsif belaka. Namun dia merasa harus bertanggung jawab atas kesalahan yang telah diperbuatnya.
Dia juga menangkap dua lapisan makna dalam pertanyaannya - apakah akan ikut dengannya atau tidak, jawabannya tergantung pada responsnya.
Dengan perasaan serba salah, Yuan Gang akhirnya mengucapkan kebohongan: "Suka!"
Su Zhao tersenyum sambil menitikkan air mata. Seketika itu juga dia merebahkan diri ke pelukannya, memeluk erat sambil berlinang air mata bahagia: "Baik! Biarlah langit runtuh atau bumi terbelah, apapun konsekuensi di kemudian hari, aku rela menanggungnya. Aku akan ikut denganmu!"
Yuan Gang menepuk-nepuk punggungnya: "Kita tidak boleh menunda lagi. Jika terlambat, semuanya akan sia-sia. Ayo pergi sekarang!" Dia melepaskan pelukan dan menarik tangan Su Zhao untuk segera berangkat.
Baru berjalan beberapa langkah, Su Zhao tiba-tiba berhenti mendadak, menariknya kuat-kuat tidak membiarkannya pergi.
Yuan Gang menoleh ke belakang, tampak agak bingung.
Su Zhao menggelengkan kepala, dengan wajah tak berdaya berkata: "Tidak bisa pergi, kita tidak mungkin pergi, kita tidak boleh pergi."
Yuan Gang berbalik bertanya: "Mengapa? Masih ada yang ditahan atau tidak bisa dilepaskan?"
"Maafkan aku, aku telah membohongimu. Sebenarnya aku sudah lama tahu kau diracun." Air mata Su Zhao berlinang, kedua tangan menyangga pipinya sambil mengaku, menggeleng tak berdaya: "Kau sudah tahu aku dari Paviliun Bulan Sabit, tahukah kau racun apa yang mereka berikan?"
Yuan Gang: "Tidak tahu, tapi tidak penting."
Su Zhao dengan sedih: "Pil Dewa Penderitaan! Mungkin kau tidak paham, racun itu akan kambuh setiap tiga bulan sekali. Tanpa penawar kau tidak akan bertahan. Atasan mengontrol ketat penawar ini, saat diperlukan aku hanya bisa dapat satu butir. Bagaimana jika persediaan habis? Kau sudah tahu rasanya saat racun kambuh, kita tidak mungkin kabur."
Yuan Gang segera merogoh dada, mengeluarkan tiga butir lilin yang sebelumnya disimpan di Kedai Tahu. Ia menghancurkan satu butir, memperlihatkan pil hitam: "Inikah penawarmu?"
Su Zhao menunduk mengendus, lalu menengadah terkejut: "Tiga butir? Penawar ini dikontrol ketat, dari mana kau dapat sebanyak ini?"
Yuan Gang: "Penawar yang kalian berikan sebelumnya padaku."
"......" Su Zhao masih belum paham.
Yuan Gang: "Racun itu tidak berpengaruh padaku, takkan bisa mengendalikanku. Aku tak butuh penawar ini, biarkan di sini."
"Benarkah?" Su Zhao tersipu penuh kelegaan.
Yuan Gang: "Aku bukan orang nekat mencari maut. Jangan buang waktu lagi. Jika terus ditunda, kita takkan bisa pergi."
Su Zhao mengangguk cepat, namun saat sampai di pintu kembali menarik lengan Yuan Gang: "Kau sudah diawasi, yakin masih bisa pergi terang-terangan begini?"
Yuan Gang terdiam sejenak: "Menurut informasi, mereka belum akan mengganggu ular. Baru akan bertindak malam nanti saat pasukanku berkumpul. Akan kucari cara saat situasi berkembang."
"Baik, ikuti rencanaku..." Setelah memberi instruksi detil, Su Zhao akhirnya keluar ruangan.
Di luar kamar, dia melambaikan tangan pada Qin Mian yang mondar-mandir di kejauhan: "Ada tamu penting datang. Sambutlah lewat pintu belakang."
Qin Mian penasaran: "Nyonya, tamu siapa ini?"
Su Zhao: "Jangan banyak tanya. Kau akan tahu saat dia tiba."
"Siap!" Qin Mian mengangguk lalu pergi.
Memastikan Qin Mian telah pergi, Su Zhao buru-buru kembali ke kamar. Setelah mengambil beberapa barang, dia mengajak Yuan Gang menyusuri sudut sepi. Sebuah gunung palsu dekoratif digeser, membuka terowongan rahasia menuju gua air. Keduanya menghilang di kegelapan terowongan Baiyun Jian...
Qin Mian masih mondar-mandir di dermaga belakang. Hingga senja tiba, tak satu pun tamu yang muncul.
Ketika tamu penting benar-benar tiba, ternyata tidak masuk melalui pintu belakang, melainkan melalui terowongan rahasia menuju Baiyun Jian. Baru setelah ada yang memberitahunya, dia baru tahu tamu penting itu telah datang.
Di dalam kamar gelap, sosok bertudung jubah hitam membelakangi.
Qin Mian yang memasuki kamar gelap segera memberi hormat, "Guru Bai, tak kusangka pemilik menyuruhku untuk menyambut Guru Bai."
"Panggil Su Zhao ke sini." Suara Guru Bai yang berselimut jubah hitam terdengar perlahan.
"Siap!" Qin Mian pergi mencari orang tersebut.
Tapi di mana mungkin menemukan bayangan Su Zhao? Setelah ditanya, tidak ada yang melihat Su Zhao dan Yuan Gang meninggalkan Baiyun Jian. Beberapa malah melihat mereka menuju arah terowongan rahasia, tapi tak bisa dipastikan apakah mereka benar-benar keluar melalui sana.
Kembali ke kamar gelap, Qin Mian hanya bisa melaporkan sejujurnya.
Separuh wajah Guru Bai di balik jubahnya menegang, bertanya: "An Taiping juga datang?"
Qin Mian: "Ya."
Guru Bai: "Keduanya pergi melalui terowongan rahasia?"
Qin Mian ragu-ragu, "Tidak bisa dipastikan. Menurut prinsip, terowongan rahasia tidak akan mudah diberitahukan kepada An Taiping."
Guru Bai berbalik dan mendekat, "Teruskan pencarian."
"Siap!" Qin Mian mengangguk lalu berbalik.
Namun malapetaka terjadi seketika. Braak! Guru Bai tiba-tiba menampar punggung Qin Mian dengan telapak tangan, sebuah serangan tiba-tiba yang sempurna.
Seluruh tubuh Qin Mian tetap tak bergerak, tapi di area hati di dadanya menyembur percikan darah. Matanya membelalak, tubuhnya bergoyang pelan sambil berbalik. Pandangannya pada Guru Bai dipenuhi ketidakpercayaan, "Mengapa?"
Guru Bai berkata tenang: "An Taiping adalah Yuan Gang, pelayan setia Niu Daomei. Su Zhao sudah terbongkar. Garis yang Anda tangani memiliki nilai strategis sangat penting, tidak boleh ada masalah lagi. Harus segera diputuskan. Tenang, organisasi akan merawat anakmu dengan baik. Pergilah dengan tenang!"
Qin Mian wajahnya dipenuhi kesedihan. Seluruh tubuhnya menghantam tanah, kejang-kejang, mulutnya tersedak darah. Perlahan suaranya berhenti... Mati dengan mata tak mau menutup...
Hari gelap.
Di Kediaman Jenderal Huyan, Cha Hu bergegas masuk ke sebuah ruangan. Huyan Wuhui sedang berdiri di depan peta Jin, memegang dua bendera warna. Tangannya tak henti menancapkan dan mencabut bendera di peta.
Tak peduli mengganggu kerangka berpikirnya, Cha Hu melapor darurat: "Jenderal, Yuan Gang mungkin kabur."
Huyan Wuhui perlahan menoleh: "Bukannya diawasi terus? Sebelumnya katanya masih di Baiyun Jian?"
Cha Hu: "Pengawas tidak melihatnya keluar dari Baiyun Jian. Selain itu, para pelayan yang dilatih masih belum kembali. Setelah menghubungi pemilik Kedai Tahu, Tuan Gao mengatakan hari ini yang berjaga adalah pelayan yang biasanya tidak ikut latihan. Ini sangat tidak normal."
Huyan Wuhui berbalik menghampiri meja, melempar dua bendera warna ke atasnya: "Apakah kebocoran dari pihak kita, atau dari istana?"
Cha Hu: "Kemungkinan keduanya. Bisa juga mereka sudah mendapat peringatan dini. Para pelawan itu sudah berangkat latih sejak pagi, saat itu kita belum menerima kabar dari istana."
Huyan Wuhui duduk di kursi di belakang meja, "Anak muda yang hebat, sengaja menunda-nunda tidak pergi, rupanya untuk melindungi orang lain, menarik perhatian, membeli waktu bagi para pelayan untuk mundur. Gaya kerja orang ini sangat berani, latihan terang-terangan di hari biasa, sejak awal sudah menyiapkan petunjuk untuk gerombolan orang yang mundur secara terbuka. Keberanian luar biasa, sampai aku pun tertipu."
Cha Hu bertanya, "Apakah perlu memeriksa Baiyun Jian untuk melihat apakah dia masih ada?"
Huyan Wuhui tersenyum sinis dua kali, "Seluruh dunia tahu Qi Jing punya sarang maksiat bernama Baiyun Jian, reputasi yang bagus! Prajurit berjuang di garis depan, sementara para bangsawan di ibukota main gila di sarang maksiat. Bagaimana perasaan prajurit di depan? Tak perlu diperiksa, sudah lama ku tak suka tempat itu. Manfaatkan alasan dari istana, kerahkan pasukan, langsung gempur Baiyun Jian! Orangnya mungkin sudah keluar kota. Sampaikan perintah militer: kirim pengintai untuk mencari, sekaligus hubungi Dinas Intelijen untuk membuka mata dan mencari! Jika menemukan, segera hubungi pasukan terdekat untuk menghalangi!"
"Baik!" Cha Hu mengangguk, tapi dalam hati mengerti: Jika keluarga Huyan tidak menikahi Putri Mahkota, mungkin sang jenderal tak akan berani mengusik Pangeran Bagian Barat. Ini upaya menghindari konflik keluarga kerajaan, sekaligus kesempatan untuk menyatakan sikap...
Perintah militer turun, ibukota gempar.
Di dalam istana kekaisaran, Bu Xun naik ke paviliun tinggi, melapor pada Hao Yuntu yang sedang berdiri di balustrade: "Huyan Wuhui mengerahkan pasukan mengepung Baiyun Jian, maksudnya akan menggempur tempat itu."
Hao Yuntu: "Semua orang tahu itu adalah industri Lao Wu. Gaya kerja Jenderal Shang agak kasar, ini adalah pukulan terang-terangan di muka Lao Wu. Pasti Lao Wu akan mengamuk karena marah."
Bu Xun melirik diam-diam ekspresi wajahnya. Beberapa hal sudah sepenuhnya disadari - permusuhan terbuka Huyan Wuhui dengan Pangeran Bagian Barat adalah sesuatu yang disukai olehnya...
Seperti yang dikatakan Hao Yuntu, begitu mendengar industrinya tiba-tiba digeledah tanpa alasan, Hao Yunsheng Pangeran Bagian Barat segera bergegas ke lokasi kejadian.
Saat tiba, Baiyun Jian sudah dikepung pasukan besar. Jalan-jalan sekitarnya telah diputus oleh formasi prajurit bersenjata tombak dan golok yang membawa obor.
Di dalam Baiyun Jian terjadi kekacauan. Terus-menerus ada orang yang digiring keluar.
Tak peduli bangsawan atau orang kaya, semua pelanggan pria dipaksa berlutut berjajar di pinggir jalan dengan kedua tangan memegangi kepala.
Para wanita cantik yang digiring keluar juga diperlakukan sama, berlutut berjajar di sisi seberang jalan dengan posisi membelakangi para pria, dipisahkan oleh barisan prajurit bersenjata tajam.
Banyak yang berpakaian tidak rapi.
Beberapa pria yang mengandalkan latar belakang keluarga, dan beberapa wanita yang mengandalkan patronase Baiyun Jian, awalnya masih berani protes. Tapi setelah tahu ini adalah Pasukan Xiaoqi, yang pintar langsung diam.
Yang tidak tahu diri langsung dipukuli setengah mati. Beberapa kepala berdarah-darah jatuh ke tanah, seketika membuat semua orang patuh dan bekerja sama.
“Yang mati juga mati sia-sia! Orang-orang tak tahu diri seperti ini biasanya latar belakangnya tak seberapa, tidak tahu siapa yang mereka hadapi, sehingga langit tinggi bumi rendah. Yang benar-benar paham kedalaman mana berani main-main di saat seperti ini.”
