Di dalam Baiyun Jian, suasana bagai merusak rumah. Setiap tempat yang mungkin menyembunyikan orang, jika tak bisa dibuka langsung dihantam paksa. Banyak dinding akhirnya ditubruk hingga jebol.
Dengan cepat bagian dalam lubang penghabis uang ini menjadi compang-camping akibat ulah mereka.
“Minggir!”
Teriakan kemarahan menggema dari ujung jalan. Prajurit yang menghadang persimpangan jalan tersibak, Hao Yunsheng datang pincang ditemani pengawalnya.
Menghadapi Pangeran Bagian Barat ini, prajurit pun seribet. Tanpa perintah resmi, ini adik kandung Kaisar sendiri – bingung antara menghalangi atau membiarkan, takut sembarangan bersikap.
Melihat pemandangan di depannya, wajah Hao Yunsheng yang diterangi cahaya api berubah-ubah, mata menyala api kemarahan yang tak terbendung.
“Wangye, kami dizalimi!”
“Wangye, mohon keadilan!”
Melihat tameng datang, seorang gadis penghibur yang berlutut tiba-tiba bangkit. Ia mendorong prajurit penjaga lalu bersujud di tengah koridor menghadang sambil berteriak.
Begitu suara pertama muncul, beberapa gadis penghibur lain ikut bangkit dari barisan. Berbondong mereka menghadang jalan sambil memekikkan keluhan.
“Para wanita cantik lainnya langsung menangis histeris, serentak menanggapi keluhan para pemimpin mereka, semua berbalik dan bersujud menghadap Hao Yunsheng. Suara ratapan bergema di sepanjang jalanan.
Di sisi lain, para pria yang bersujud diam-diam mengamati situasi. Beberapa bahkan saling memberi kode mata, bersiap menikmati keriuhan.
Memandangi gerombolan orang yang bersujud di hadapannya, Hao Yunsheng menyapu sekelilingnya dengan tatapan dingin. "Transaksi legal! Siapa yang beri kalian hak bertindak semena-mena? Apakah kalian masih menganggap hukum kerajaan ada? Panggil Huyan Wuhui menghadap Yang Mulia!"
Baru saja kata-katanya bergema, jendela-jendela di kedua sisi jalan tiba-tiba dipenuhi barisan pemanah.
Senar busur berbunyi syuut-syuut, hujan panah tiba-tiba menghujam.
Hao Yunsheng terkejut. Para Penyihir Pengawal di belakangnya melompat ke depan, mempersiapkan sihir pelindung.
Namun hujan panah itu hanya mengarah ke sisi Hao Yunsheng, tidak menyerangnya. Justru para pria yang bersujud di depannya menerima teriakan kesakitan.
"Aaaahh...!"
Belasan pemimpin yang baru saja mengadu itu jatuh dengan jeritan memilukan, tubuh mereka tertancap puluhan anak panah bagikan landak, seketika tergeletak dalam genangan darah.
Setelah rentetan panah dan jeritan, lokasi menjadi sunyi senyap. Para wanita cantik yang tadinya ikut meratap kini gemetar ketakutan, nyaris hilang nyawa. Tak ada yang berani bersuara lagi.
Para pria yang berlutut di sisi lain ketakutan hingga kepala mereka menciut, wajah mereka pucat pasi, seolah nyawa terlepas dari tubuh. Pikiran untuk menonton keriuhan telah lenyap, mulai khawatir Pasukan Xiaoqi akan membantai habis-habisan.
Hao Yunsheng benar-benar terkejut. Baru sekejap mata tadi, dia bahkan sempat mengira ada yang ingin menyingkirkannya saat itu juga.
Di koridor yang diapit cahaya api di depan, tiba-tiba muncul siluet seseorang. Hao Yunsheng mengira itu hanya khayalan penglihatannya. Saat sosok itu perlahan mendekat dan terlihat jelas, pupilnya menyempit tiba-tiba.
Cha Hu tiba-tiba muncul dan mendekat, berhenti di seberang sekumpulan jenazah di tanah. Matanya menatap kaki patah sang pangeran, "Yang Mulia seorang bangsawan terhormat, malah muncul sendiri di depan umum untuk membela rumah bordil. Sungguh memalukan dan konyol!"
Hao Yunsheng mengacungkan lengan bajunya sambil membentak marah, "Berani mengerahkan pasukan besar di ibukota! Kalian ingin memberontak?!"
Cha Hu: "Jangan sembarangan menuduh. Mobilisasi pasukan tentu ada alasannya. Yang Mulia tak berhak campur tangan urusan militer. Mengganggu tugas militer tanpa izin adalah hukuman mati. Silakan segera pergi."
Hao Yunsheng: "Suruh Huyan Wuhui menghadap Yang Mulia!"
Cha Hu menyilangkan tangan di perutnya, berkata perlahan: "Yang Mulia, Jenderal Shang telah memerintahkan: Siapa pun yang berani menghalangi tugas militer—" Matanya yang dingin menatap Penyihir Pengawal di kiri-kanan Hao Yunsheng, alisnya mulai mengerut.
Begitu kata-kata itu terucap, sekelompok pemanah di jendela menara di kedua sisi segera memasang panah ke busur, golok dan tombak di kiri-kanan mengubah arah mengarah ke Hao Yunsheng.
Penyihir Pengawal Hao Yunsheng dan Cha Hu saling pandang sebentar, sepertinya agak merasa tidak tenang, lalu berbisik beberapa patah di telinga Hao Yunsheng.
Akhirnya, Hao Yunsheng mengibaskan lengan bajunya yang lebar, menoleh dan berbalik pergi dengan wajah yang sangat memalukan.
Alasan keturunan keluarga kerajaan suka berebut tahta, terkadang bukan semata karena kekuasaan, melainkan karena orang-orang di bawah pengaruh kekuasaan terlalu realistis. Tanpa kekuasaan, harga diri pun hilang. Contohnya Hao Yunsheng di depan mata ini yang pergi dengan perasaan malu dan amarah membara, rasa dipermalukan di depan umum memang tak nyaman.
……
Ding ling!
Sebuah dentang lonceng, kali ini bahkan Yuan Gang pun mendengarnya dengan jelas.
Sebelumnya samar-samar terdengar suara lonceng, Su Zhao sempat menyebutkannya, tapi tak ditemukan keanehan apapun, sempat dikira khayalan.
Di bawah langit berbintang, kedua orang yang sedang melesat itu segera menarik kuda pacuannya, saling pandang sesaat, lalu bersama-sama turun dari kendaraan tunggangan menuju posisi sumber suara lonceng untuk pemeriksaan.
Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah lonceng di batang induk tanaman kecil.
Loncengnya biasa saja, yang penting adalah seutas benang sutra yang terikat pada lonceng. Yuan Gang cepat-cepat mengikuti benang itu dan menemukan ujung putusnya.
Su Zhao segera melepaskan Kupu-kupu Bulan, mengikuti jejak benang sutra yang putus. Dengan cepat menemukan ujung benang lain di padang rumput sebelah, lalu menyusuri alurnya. Menelusuri lebih dari 100 zhang jarak namun tidak menemukan akhirnya.
Dia tak berani membuang waktu terlalu lama, kembali menyusuri benang sutra. Kedua orang menjalin hubungan, memandang kuda perang mereka, lalu menoleh ke arah datangnya.
Jelas terlihat, benang sutra ini putus tersandung kendaraan tunggangan mereka saat melintas, sehingga memicu bunyi lonceng.
Dengan demikian, membuktikan lonceng yang didengar Su Zhao sebelumnya memang nyata. Hanya karena posisi benang yang putus memiliki jarak berbeda dari lonceng, ada yang jelas terdengar, ada yang tidak.
Kedua orang tak tahu berapa akar benang sutra yang telah putus sepanjang perjalanan. Di malam gelap sulit terlihat, bahkan di siang hari pun, benang setipis ini yang tersembunyi di padang rumput dan putus oleh kuku kuda - siapa yang bisa menemukan?
Yuan Gang segera menyadari, padang rumput yang luas membuat pencarian manusia menjadi sulit. Ini kemungkinan besar adalah metode militer Pasukan Xiaoqi dalam mencari target di padang rumput. Meskipun mungkin mendapat intervensi dari binatang tak berakal dan manusia lain, namun Pasukan Xiaoqi pasti memiliki metode penyisiran khusus.
"Jejak pergerakan kasar kita sepertinya sudah terdeteksi oleh Pasukan Xiaoqi!" Ekspresi Yuan Gang dipenuhi kekhidmatan.
Logikanya sederhana, pihak yang ingin menangkap mereka tak mungkin menempatkan barang ini secara sembarangan di padang rumput tak berujung tanpa tujuan jelas. Bahkan persiapan paling sederhana pun akan membuat mereka tidak sanggup bertahan.
Su Zhao: "Bagaimana bisa memastikan ini pihak militer? Mungkinkah ini diatur oleh orang lain?"
Yuan Gang waspada memandang sekeliling berkata: "Barang ini terlihat sederhana, tapi tidak bisa diselesaikan oleh sedikit orang, juga tidak bisa diatasi hanya dengan level kultivasi tinggi kalian para kultivator. Untuk bisa berfungsi sebagai peringatan dini, harus ada sistem operasional terorganisir yang mencakup area luas. Ini pasti metode peringatan militer, orang lain tidak memiliki SDM dan kemampuan organisasi seperti ini."
Su Zhao mengangguk sambil berpikir, juga memahami alasan dia yakin itu Pasukan Xiaoqi, tentu karena Keluarga Huyan. Tapi dia tak bisa menahan diri untuk memandangi Yuan Gang beberapa kali.
"Simpan Kupu-kupu Bulan, ubah rute, pergilah!" Yuan Gang memberi perintah.
Keduanya segera berlari ke kuda perang, melompat ke punggung kuda, lalu mengarahkan tunggangan mereka ke arah lain.
"Pantas saja bisa mengelabui mata Huyan Wuhui. Aku sendiri hampir terkecuali mengira kamu berasal dari latar belakang militer. Untuk mendekati Keluarga Huyan, kamu benar-benar melakukan persiapan matang!" Su Zhao yang sedang menunggang kuda berdampingan tak bisa menahan kekaguman.
Bukan hanya karena kejadian tadi, sepanjang perjalanan menghindari pengejaran, dia sudah lama menyadari Yuan Gang sepertinya memiliki pemahaman mendalam tentang taktik militer.
Yuan Gang tidak memberikan penjelasan.
Sekitar sebatang dupa kemudian, di tengah kelamnya malam, wajah kedua penunggang kuda yang sedang melesat itu berubah. Mereka menoleh ke belakang, mendengar gemuruh derap kuda yang semakin banyak.
Derap kuda yang menderu seperti guruh semakin mendekat. Mereka menerobos ke sebuah lereng lalu menoleh, melihat bayangan hitam panjang seperti naga mengejar di bawah sinar bulan, disertai kilauan Kupu-kupu Bulan.
Dengan banyaknya kavaleri seperti ini, sulit untuk tidak percaya bahwa ini adalah Pasukan Xiaoqi.
Yuan Gang segera menunjuk sebuah arah, "Kau pergi dari sana. Setelah sampai di Kabupaten Pegunungan Hijau, laporkan situasi pada Tao Ye. Beliau pasti bisa membedakan yang benar dan salah, lalu mengatur penempatanmu dengan baik. Pasti tidak akan merugikanmu!"
Su Zhao panik, "Aku tidak mau pergi. Kalau harus pergi, kita pergi bersama."
Yuan Gang: "Kau pergi dulu. Cari cara menghubungi Tao Ye. Jika Beliau turun tangan, mungkin masih ada kesempatan menyelamatkanku. Target mereka adalah aku! Jika kau bersamaku, kita semua tidak bisa kabur!"
Su Zhao langsung menolak, "Aku tidak mau pergi!"
Di matanya, Yuan Gang hanyalah orang awam. Selama dia masih ada, dia bisa membantu melindungi. Dia juga tidak bisa menerima ide meninggalkan Yuan Gang sendirian dan kabur.
Karena penundaan ini, keduanya akhirnya tidak bisa kabur. Pasukan pengejar di belakang memiliki keterampilan berkuda yang sangat ahli, jauh di atas kemampuan mereka. Tak lama kemudian, mereka sudah menyusul. Suara derap kuda yang menggelegar seolah mampu menyapu seluruh hamparan bumi.
Pasukan kavaleri besar tiba-tiba mengubah formasi, membagi diri menjadi dua kelompok membentuk huruf "V" untuk menjepit.
Sekelompok sekitar seratus orang mempercepat laju. Dalam kelamnya malam, yang terlihat hanya bayangan kuda yang melesat tanpa penunggangnya. Seluruh pasukan menempel di punggung kuda. Bahkan dalam kecepatan tinggi, mereka masih bisa menyalakan panah api. Senar busur berdentang, cahaya api melesat syuut-syuut dari satu sisi.
Meski tidak mengenai keduanya, panah-panah itu memaksa mereka terus memacu kuda dan mengubah arah, terkekang oleh hujan panah api.
Tak lama kemudian, Yuan Gang menyadari: Musuh tidak berniat membunuh mereka, tapi sedang memaksa mereka menuju lokasi tertentu.
Begitu menyadari, sudah terlambat. Di depan di bawah gelapnya malam, terlihat beberapa Kupu-kupu Bulan mengepakkan sayap. Di bawah kupu-kupu itu, bayangan hitam memanjang berjejer seperti tembok.
Yuan Gang dan Su Zhao tak punya pilihan selain bergerak ke arah itu, terdesak oleh pengepungan dari dua sisi.
Tiba-tiba dinding hitam itu menyala oleh obor-obor yang diangkat, deretan kavaleri berjejal menghadang di depan.
Di antara kavaleri penghadang, banyak pasukan yang memasang panah di busur, mengarahkan anak panah ke sini. Hujan panah bisa terjadi kapan saja.
Kavaleri pengejar dari kedua sisi perlahan mengurangi kecepatan, akhirnya berhenti total.
Yuan Gang dan Su Zhao terbawa oleh pengaruh psikologis ini, sehingga ritme pelarian mereka tanpa sadar terkendali.
Saat keduanya terhalang dan berhenti, melirik ke sekeliling menyadari mereka sudah dikepung pasukan besar. Di mana-mana kavaleri mengangkat obor.
Panglima kavaleri melambaikan tangan. Busur yang tadinya tegang kini dikendorkan, anak panah yang mengarah diturunkan.
Di kiri-kanan panglima, terdapat beberapa Penyihir Pengawal. Dari pakaian adatnya jelas terlihat sebagai kultivator dari Tiga Sekte Besar.
Yuan Gang mengangkat golok penghancur kuda, sementara Su Zhao mencabut pedang bermata dingin. Keduanya waspada mengamati sekeliling.
Namun kavaleri pengepung tak berniat menyerang, juga tak mengizinkan mereka pergi. Dalam keheningan, seolah hanya ingin mempertahankan blokade - atau mungkin menunggu sesuatu.
Kedua orang yang terjebak tidak berani gegabah bertindak, tidak memahami kedalaman kemampuan Penyihir Pengawal lawan. Jika hanya ada kavaleri biasa, mungkin mereka berani mencoba menerobos.
Tidak lama menunggu, gemuruh derap kuda kembali terdengar dari kejauhan. Ratusan kavaleri melesat menerobos kelamnya malam.
