Derap kuda melambat, pasukan pengepung membuka koridor. Ratusan kavaleri berlari kecil menyusup ke dalam lingkaran pengepungan.
Pendatang baru ini langsung menarik perhatian Yuan Gang dan Su Zhao. Begitu mengenali sosoknya, alis Yuan Gang berkerut – tak menyangka dia akan datang.
Pemimpin rombongan terlihat jelas di bawah sinar Kupu-kupu Bulan: Huyan Wei dengan janggut tebal khasnya. Jubahnya berkibar-kibar membawa debu perjalanan jauh, bukti pengejaran tanpa henti.
Tatapan Huyan Wei dan Yuan Gang bertaut. Dengan kendali penuh, Huyan Wei mengarahkan tunggangannya mendekat dengan santai di bawah tekanan formasi dan aura pasukan ini, seolah mengabaikan ribuan tentara di sekelilingnya.
Justru karena itu, Huyan Wei kini tampak berbeda dari biasanya, memancarkan jiwa komandan sejati!
Inilah warisan keluarga. Bangsawan ibukota biasa pasti gugup menghadapi aura maut pasukan sebesar ini. Tapi berbeda dengannya – sejak kecil dia terbiasa menyaksikan ayah dan kakaknya beraksi dalam situasi serupa. Secara alami, gerak-gerik kepemimpinan itu meresap dalam darahnya.
Layaknya perpustakaan keluarga: Anak yang paling malas pun pasti sesekali membuka lembarannya, tak sengaja menghirup wangi ilmu.
"Di rumah ada golok dan tombak, anak-anak sekalipun tidak pandai pasti bisa memainkan beberapa gerakan, setidaknya akan terkena aura bela diri."
Inilah warisan keluarga.
Keluarga Huyan tidak hanya memberikan ini kepada Huyan Wei. Umumnya orang yang masuk Pasukan Xiaoqi perlu melalui proses pertumbuhan dan penerimaan, tapi dia adalah putra Huyan Wuhui. Sejak lahir sudah dianggap sebagai sekutu oleh Pasukan Xiaoqi, begitu datang langsung dianggap sebagai pusat, takdirnya telah melampaui jurang tertentu sejak lahir.
Huyan Wei menarik kendali kudanya yang terengah-engah setelah menempuh perjalanan jauh, berhenti tepat di depan Yuan Gang.
"Mengapa pergi tanpa pamit?" Huyan Wei bertanya dengan wajah tegang, tak ada lagi keluguan dan sikap main-main seperti biasanya. Situasi yang terjadi dan kondisi saat ini memang sulit untuk bersikap santai.
Yuan Gang: "Apa gunanya menanyakan ini?"
Huyan Wei menaikkan volume suaranya bernada mencela, "Haruskah kusebutmu Kakang An atau Yuan Gang?"
Yuan Gang: "Apakah itu penting?"
Huyan Wei: "Keluarga Huyan tidak pernah memperlakukanmu buruk. Kukanggap kau saudara, beginikah balasanmu? Ayah juga sangat menghargaimu. Asal kau mau memperbaiki diri dan kembali bersamaku, masa depan gemilang telah menantimu."
Yuan Gang: "Tidak bisa kembali."
Huyan Wei: "Mengapa? Di hadapan pasukan Xiaoqi kujamin, semua kesalahan akan diampuni. Kita bisa berpura-pura tak ada yang terjadi. Segala masalah akan Kutanggung bersama keluarga Huyan. Kembalilah!"
Su Zhao agak heran, benar-benar tidak menyangka. Dia pernah mendengar keluarga Huyan mengagumi Yuan Gang, tapi tak menyangka mereka begitu menghargainya.
Yuan Gang: "Jika aku datang tanpa tujuan lain, bisa menerima kebaikan Jenderal Shang. Karena kau sudah tahu statusku, seharusnya mengerti bahwa sejak hari pertama tiba di Qi Jing, aku sudah membuat pilihan."
Huyan Wei membentak: "Bahkan jika hancur berkeping-keping?"
"Hanya berharap tak ada penyesalan di hati!" Yuan Gang menjawab dengan tenang, lalu angkat tangan menunjuk Su Zhao, "Tidak peduli apakah aku bisa lolos atau tidak, dia tidak ada hubungannya dengan hal ini. Dia terlibat karena aku. Tolong lepaskan dia."
Su Zhao panik, "Yuan Gang..."
Yuan Gang angkat tangan memotong, "Hiduplah dengan baik. Beri tahu Tao Ye, aku dan keluarga Huyan tidak bermusuhan. Ini pilihan pribadiku. Tao Ye akan mengerti."
"Kau benar-benar tak tahu terima kasih!" Huyan Wei menuding Yuan Gang dengan marah.
Yuan Gang menatapnya, menunggu jawaban.
Kedua pihak yang berhadapan memasuki kebisuan. Sejenak kemudian, Huyan Wei merogoh pinggangnya, melepas sebuah token dan melemparkannya.
Yuan Gang menangkapnya, memeriksa, tapi tak mengerti maksudnya.
Huyan Wei menjelaskan: "Sebelum meninggalkan Qi, jika ada petugas pengadilan menghalangi, gunakan token ini untuk kabur. Jika ada masalah, mintalah bantuan pasukan pengadilan dengan token ini."
Setelah berkata demikian, dia menolehkan kendaraannya, dua tumitnya menendang keras perut kuda, berteriak lantang, "Pergi!"
Yuan Gang menunggang kuda di barisan terdepan, menerobos lingkaran pengepungan, jubahnya berkibar-kibar ditiup angin.
Pengawal dan pasukan berkuda mengejar mereka yang pergi.
Begitu perintah dikeluarkan, sejumlah besar kavaleri yang mengepung juga menolehkan kendaraan tunggangan, mengikuti panglima musuh mengejar Huyan Wei yang pergi.
Gemuruh derap kuda semakin menjauh, pasukan yang mengepung gesit seperti angin, dalam sekejap telah mundur seluruhnya.
Su Zhao tercengang, memandang sekeliling yang kosong melompong, agak bingung, "Pasukan Xiaoqi yang sudah bersusah payah, hanya menghasilkan ini?"
Beberapa hal memang tidak bisa dipahami oleh kultivator sepertinya.
Yuan Gang menyaksikan kepergian pasukan besar itu hingga tak terlihat bayangannya, hingga derap kuda benar-benar hilang. Barulah bibirnya menegang, tangannya menggenggam erat token, lalu menolehkan kendaraan tunggangannya, "Pergi!"
Seorang pria dan wanita terus melesat di bawah sinar bulan...
Di dalam istana kekaisaran, hari baru telah tiba.
Hao Yuntu yang bangun pagi membuka pintu dan beraktivitas di bawah bubungan atap untuk meregangkan otot. Bu Xun yang telah menunggu di depan pintu mengundangnya untuk makan bersama.
Dalam perjalanan, Bu Xun melapor: "An Taiping, alias Yuan Gang, kemarin malam dihalangi oleh pasukan Jenderal Shang, tapi kemudian dibebaskan oleh Jenderal Ketiga..." Ia menjelaskan detail insiden pengejaran malam itu.
Mengenai San Jiangjun, ini adalah sebutan terhormat untuk Huyan Wei. Huyan Wei bukan menikah dengan putri sebagai menantu, tetapi secara jujur menikahi Hao Qingqing yang turun kasta dan masuk ke keluarga Huyan. Perbedaan ini sangat signifikan. Menjadi menantu kerajaan membatasi masa depan seseorang bahkan dalam hal mengambil selir, namun penurunan kasta Hao Qingqing tidak memiliki masalah seperti itu.
"Mengerahkan ribuan pasukan, membuat keributan sebesar itu lalu melepaskannya?" Hao Yuntu terlihat heran, berhenti di depan sebuah tiang sambil merenung, lalu berkata perlahan: "Apa sebenarnya situasi Yuan Gang ini sampai Jenderal Shang begitu menghargainya?"
Bu Xun: "Dinas Intelijen juga tidak jelas, hanya tahu bahwa orang ini adalah bawahan setia Niu Daomei, tidak ada catatan khusus atau prestasi gemilang untuk dinilai. Namun memang terlihat bahwa Jenderal Shang tidak berniat membunuhnya meski membuat keributan besar. Memberikan token dan melepasnya, sepertinya ingin menunjukkan pada Yuan Gang bahwa Jenderal Shang sebenarnya mampu membunuhnya, tapi memilih tidak melakukannya! Jenderal Shang menyuruh San Jiangjun memberikan hutang budi pada Yuan Gang."
Hao Yuntu bertanya: "Apakah kakak pertama dan kedua keluarga Huyan tidak ikut?"
Bu Xun: "Tidak."
Hao Yuntu tersenyum, "Tampaknya Jenderal Shang telah mengambil keputusan, bertekad mendukung menantu hamba ini, bagus!"
Bu Xun mengangguk perlahan. Dari insiden Baiyun Jian semalam, sudah terlihat jelas bahwa Huyan Wuhui secara resmi telah menyatakan posisi politiknya.
“Bergerak sembarangan di ibukota memang melanggar aturan. Dalam sidang istana hari ini, Lima mungkin akan menyerang Jenderal Shang. Karena Jenderal Shang telah menunjukkan kesetiaan, hamba tidak bisa tinggal diam. Urusilah masalah Lima itu.” Hao Yuntu mengangkat lengan jubahnya, lalu pergi dengan langkah besar menuju jamuan makan dengan perasaan gembira.
Seperti yang dijanjikan, Bu Xun sudah menunggu di dalam gerbang istana sebelum sidang dimulai.
Begitu Hao Yunsheng yang pincang melangkah masuk, Bu Xun segera menghampiri dan menanyakan kejadian semalam. Hao Yunsheng tentu saja meluapkan kemarahannya.
“Yang Mulia, tenangkanlah amarah. Masalah Baiyun Jian sebaiknya tidak usah ditindaklanjuti.”
“Tidak ditindaklanjuti? Semua hal di ibukota tunduk pada hukum. Jika Baiyun Jian bersalah, biarkan pemerintah yang menangkap, menghukum, atau memvonis. Mengerahkan pasukan besar tanpa alasan? Membunuh orang tak bersalah di hadapanku tanpa pengadilan? Jika pasukan ibukota tidak dikendalikan, bagaimana jika ada yang berniat memberontak? Jangan bilang Yang Mulia mengerahkan Pasukan Xiaoqi demi rumah bordil! Lalu untuk apa ada prefektur?”
“Yang Mulia, beberapa waktu lalu ada yang menyelundupkan kuda perang ke Provinsi Bei untuk Shao Dengyun. Investigasi menunjukkan dalangnya adalah Su Zhao, bos Baiyun Jian yang memiliki identitas gelap. Alasan tidak melalui pengadilan resmi karena Yang Mulia berpendapat beberapa hal sebaiknya tidak diumbar. Hamba tua sudah menjelaskan semuanya. Permisi duluan!” Bu Xun memberi hormat dengan tangan terkepal, lalu berbalik pergi.
Hao Yunsheng membeku di tempat, perlahan merasakan menggigil ketakutan. Baru sekarang ia menyadari semuanya berada dalam kendali seseorang.
Sebenarnya dia sudah menginstruksikan diam-diam beberapa pejabat tinggi pengadilan malam ini untuk bersekongkol menyerang Huyan Wuhui di istana besok.
Baik untuk melampiaskan malu setengah mati, maupun karena kesempatan langka ini. Sungguh tindakan Huyan Wuhui sudah keterlaluan, membuat banyak pejabat resah. Bagaimana jika nanti dia menggunakan cara ini pada pejabat? Orang yang mengendalikan pasukan seperti ini sungguh mengerikan.
Sebenarnya meski dia tidak menginstruksikan, para pejabat itu tetap akan membuat keributan. Menyangkut keselamatan dan keuntungan mereka sendiri, siapa yang mau diam saja?
Tapi kini, seseorang sudah memperingatkannya. Jika tidak bisa menyelesaikan masalah dengan para pejabat itu, semua utang akan ditimpakan padanya. Nanti Huyan Wuhui akan aman, sementara dirinya yang dalam bahaya. Kapan saja mereka bisa merebutnya dengan alasan yang sah.
Baru sekarang dia paham, kekuasaan Bagian Barat yang diperjuangkannya mati-matian bukan miliknya. Semuanya berada di tangan orang lain. Dirinya sebagai Pangeran Bagian Barat hanyalah bidak catur di tangan seseorang. Kapan pun diperlukan, disuruh ke timur tak berani ke barat...
Di sebuah sungai yang berarus deras, Su Zhao muncul pertama kali. Yuan Gang menyusul muncul.
Masalah yang ditakuti akhirnya datang. Orang-orang Paviliun Bulan Sabit mengejar. Untunglah kewaspadaan Yuan Gang berhasil mendeteksi keanehan saat berbelanja di kota, lalu melepaskan diri tepat waktu.
Namun setelah lokasi mereka terbongkar saat itu, keduanya sepertinya tak bisa lagi melepaskan diri dari pengejaran. Akhirnya Su Zhao menariknya melompat ke sungai, dan baru bisa kabur sampai ke sini dengan mengikuti arus.
Su Zhao yang masih basah menempel di tepian sambil menunduk, menangis.
Yuan Gang bertanya: "Kamu kenapa?"
Su Zhao menggelengkan kepala: "Kita tidak bisa lari lagi."
Yuan Gang melihat ke arus deras di bawahnya: "Lewat sungai seharusnya berguna, untuk saat ini terlihat efektif."
Su Zhao menggeleng: "Tidak ada gunanya. Sepertinya Orang buta sudah datang. Orang buta tidak bisa mendeteksi jejak kita, tapi mereka pasti sudah menyadari. Pasti sudah mengirim orang untuk menghadang di depan. Jika terus melanjutkan, pasti akan menubruk mereka di sungai."
Yuan Gang bertanya: "Orang buta apa?"
Su Zhao: "Nama aslinya apa, asal-usulnya darimana, aku juga tidak tahu. Hanya tahu dia terlahir dengan indra penciuman tajam, bisa melacak semua target melalui aroma. Orang buta sudah hafal baiku. Sepanjang perjalanan, dia pasti juga sudah mencium bau bersamamu. Kita tidak bisa kabur lagi. Aku yang mencelakakanmu."
Dia tidak tahu tentang perjanjian antara Niu Daomei dengan Paviliun Bulan Sabit, kalau tidak mungkin akan menyuruh Yuan Gang pergi.
Yuan Gang segera bertanya: "Bukannya kamu bilang Daoye sudah lepas dari pengejaran Paviliun Bulan Sabit? Bagaimana Daoye melakukannya? Apakah tekad besar mereka mengejar sampai segitunya tidak menggunakan Orang buta yang kamu sebutkan?"
Saat Shao Pingbo membunuh Nyonya Ruan dan anaknya, dia sedang mabuk dalam latihan bawahannya saat itu, hingga melewatkan suatu informasi. Kalau tidak, pasti sudah tahu alasannya.
Su Zhao menggelengkan kepala: "Aku juga tidak tahu, seharusnya memang sudah digunakan. Mungkin juga Tao Yemu terlalu licik, sama sekali tidak meninggalkan sumber yang bisa dikenali oleh orang buta. Konon setelah dia tinggal di suatu padang rumput, dia membakar habis tempat yang pernah ditinggalinya dengan obor. Dengan kehati-hatian seperti ini, orang buta pun mungkin tidak bisa bertindak."
