Membawa seseorang terbang menguras tenaga magis. Hambatan udara saat meluncur bisa dibayangkan.
Yuan Gang merasakan jarak lompatan Su Zhao semakin pendek. Saat mendarat lagi, teriaknya: "Berhenti sebentar!"
Keduanya mendarat. Su Zhao memandangnya bingung. Yuan Gang berkata: "Membawa saya terlalu menguras tenaga magismu. Istirahatlah dulu, kalau tidak kita akan kerepotan menghadapi pasukan pengejar."
Su Zhao: "Bagaimana bisa istirahat sekarang? Menunggu pasukan pengejar datang?"
Yuan Gang: "Saya yang menggendongmu."
"......" Su Zhao terdiam sejenak, tersenyum getir: "Bukan soal gendong atau tidak. Lari di darat akan meninggalkan jejak jelas di gurun. Paviliun Bulan Sabit pasti mengerahkan burung terbang besar. Jejak terlalu mudah terlihat dari udara. Tak apa, saya masih bisa bertahan 1-2 shichen."
Senyum getir di wajah, tapi manis di hati. Merasa hangat karena ada yang setia mendampingi. Gurun tandus pun terasa seperti taman.
Yuan Gang: "Kalau mereka bisa mengejar sampai sini, jejak sudah tak penting lagi. Menyimpan kekuatan untuk menghadapi mereka. Dengarkan saya."
"Bisa mengucapkan kata-kata seperti ini, menunjukkan bahkan dia pun merasa harapan untuk kabur sangat kecil. Sekarang benar-benar seperti mengobati kuda mati sebagai kuda hidup, lari sejauh mungkin sambil mencari kesempatan tipis yang mungkin muncul."
Karena sudah dikatakan demikian dan persiapan mental telah dilakukan, Su Zhao pun menjadi tenang, "Tidak perlu gendong, kamu lari, aku terbang."
"Segera pulihkan tenaga magismu." Yuan Gang tak memberi penolakan, menarik tas ke dadanya, langsung menarik perempuan itu, berbalik dan merendahkan badan, memeluk kedua kakinya lalu menggendongnya di punggung. Kaki-kakinya melesat berlari kencang di gurun.
Perasaan Su Zhao campur aduk antara malu dan senang, sekaligus khawatir, "Lari di gurun saja sudah melelahkan, apalagi sambil menggendongku. Kamu sanggup?"
"Menggendong dua orang pun tetap bisa lari!" Yuan Gang melempar ucapan itu sambil fokus berlari. Di atas bukit pasir yang naik-turun, ia berlari seperti berjalan di tanah datar, membentuk jejak asap, kecepatannya tetap tinggi.
Tak lama, kabut merah samar mulai muncul-hilang di sekitar hidung dan mulutnya, berputar mengikuti napasnya.
Awalnya Su Zhao sangat khawatir, perlahan menyadari pria ini sama sekali tak kenal lelah. Stamina-nya seolah tak pernah habis, napasnya tetap stabil. Perlahan hatinya tenang, berencana bertanya kesempatan apa sebenarnya yang terjadi.
Angin menderu di telinga, menerpa tubuhnya. Sensasi tiupan angin seperti ini tidak bisa dirasakan saat terbang dengan tubuh terlindungi tenaga magis, bagai mengendarai kuda, tapi tanpa perlu fokus mengendalikan, bisa merasa tenang.
Dia meraba sebuah Pil Spiritual Yuan dan memasukkannya ke mulut, perlahan menempel di punggung Yuan Gang. Mengendus aroma maskulin dari tubuhnya, menyadari pria ini benar-benar kuat. Perlahan dia tenang dan mulai mempersiapkan sihir untuk memulihkan tenaga magis yang terkuras...
Di hamparan gurun tak berujung, mereka terus melaju kencang tanpa lelah, namun ada gangguan tak terduga.
Saat menggendong seseorang menuju sebuah bukit pasir, tiba-tiba muncul celah di lereng bukit pasir. Seekor kalajengking pasir yang warnanya menyatu dengan gurun menyembul dari tanah dan melesat menerjang Yuan Gang.
Monster sebesar anak sapi ini tiba-tiba muncul membuat Yuan Gang terkejut. Lengan yang mengait kaki Su Zhao langsung dilepas, dengan refleks diayunkan golok untuk menebas.
Kalajengking pasir itu awalnya menyala-nyala ingin menyerang, tapi saat mendekat tiba-tiba menggerakkan capitnya, menggelengkan kepala dan ekor, sepertinya ingin kabur. Namun karena inersia, tetap saja menubruk Yuan Gang.
"Jangan!" Terdengar suara Su Zhao yang tiba-tiba membahana dari belakang.
"Kejadian ini terjadi tiba-tiba, peringatan datang agak terlambat." Golok penghancur kuda telah membelah kalajengking pasir menjadi dua bagian, menyemburkan darah merah menyilaukan yang langsung mengotori tubuh Yuan Gang.
Darah kalajengking pasir jelas lebih merah terang dibanding darah biasa.
Setelah menghabisi satu kalajengking pasir dengan satu tebasan, Yuan Gang yang merasa makhluk ini tidak terlalu sulit ditaklukkan langsung menyerbu bukit pasir sambil terus berlari.
Su Zhao menghela napas dengan lesu: "Apa kau tak tahu kalajengking pasir di gurun ini tidak boleh dibunuh?"
"Ada masalah apa?" tanya Yuan Gang sambil terus berlari.
Su Zhao menghela napas: "Rupanya kau benar-benar tak tahu. Kalajengking pasir di gurun ini sangat banyak, duri beracun di ekornya mematikan, bergerak gesit seperti angin, kemampuan melompat dan membunuh luar biasa. Di gurun ini, rasa lapar membuat mereka sangat sensitif terhadap aroma darah. Begitu ada makhluk terluka yang mengeluarkan bau darah, ribuan kalajengking dari segala penjuru akan datang berburu - bahkan sesama mereka yang terluka pun akan jadi mangsa. Kau telah membuat masalah besar."
Yuan Gang berdiam sejenak, memahami kepasrahan dalam helaan napasnya.
Dia tidak bisa terbang, hanya bisa berlari di darat. Jika Su Zhao membawanya terbang, itu tidak akan bertahan lama. Nantinya pasti akan terjebak dalam pengepungan tak berujung di gurun ini. Bahkan jika Su Zhao membawanya, belum tentu bisa kabur.
"Ayo kita balik. Jika terus masuk lebih dalam... Menghadapi Paviliun Bulan Sabit mungkin masih ada peluang hidup, tapi monster-monster ini tidak bisa diajak berlogika." Su Zhao tersenyum getir.
Seolah mengonfirmasi ucapannya, kalajengking pasir besar kecil mulai bermunculan di gurun. Melihat makhluk hidup, mereka langsung menjadi sangat girang dan berduyun-duyun mendekat dengan cepat.
Su Zhao: "Lepaskan aku."
"Tunggu!" Yuan Gang menolak, matanya fokus mengawasi arah bawah angin, sepertinya ingin membuktikan sesuatu.
Melihat kalajengking pasir dari arah bawah angin tiba-tiba memperlambat kecepatan serbuannya, bahkan seperti berhenti, mata Yuan Gang berkilau: "Tidak apa, teruslah pulihkan tenaga magismu. Mungkin kita punya kesempatan kabur."
Su Zhao tidak mengerti.
Arah lari Yuan Gang sudah miring ke kiri, menuju arah bawah angin.
Saat dia mendekat, kalajengking pasir di arah bawah angin tampak sangat ketakutan. Ketika Yuan Gang hampir menyentuh mereka, mereka semua minggir ke kedua sisi rute larinya, merangkak tak bergerak.
Su Zhao langsung kaget: "Ada apa ini? Kau pakai cara apa?" Dia juga tidak melihat Yuan Gang melakukan gerakan apapun, tidak paham mengasa kalajengking pasir tiba-tiba jadi penurut.
"Penjelasan nanti." Yuan Gang juga tidak asal menjawabnya, atau berusaha menyembunyikan sesuatu darinya.
Faktanya, menggendong seseorang sambil berlari di gurun memang bukan hal mudah. Bicara terus-terusan akan mengganggu ritme pernapasannya - hanya dengan menjaga ritme ini dia bisa mempertahankan stamina untuk terus menggendong dan berlari. Beberapa hal sulit dijelaskan dalam satu dua kalimat.
Su Zhao justru terkejut melihat fenomena aneh di depan matanya. Terus-menerus melirik ke sekeliling sambil mengamati, saat menoleh ke belakang matanya tiba-tiba terpaku - samar melihat titik hitam sedang mengejar mereka dengan cepat.
"Orang Paviliun Bulan Sabit mengejar! Lepaskan aku!" Su Zhao menggigit giginya.
Yuan Gang yang menggendongnya menyampingkan badan untuk melihat, tapi tak ada niatan melepaskannya. "Lihat apakah kalajengking pasir bisa menghalanginya."
Su Zhao: "Percuma. Paviliun Bulan Sabit penuh ahli bela diri. Berani mengejar sendirian berarti si kecil kalajengking pasir takkan bisa menghentikannya."
"Memperlambat kecepatan pengejaran saja cukup. Katanya ada Pavilion Tak Bertepi di gurun ini yang tak ada berani gegabah. Asal sampai sana, kita bisa hubungi Tao Ye. Nanti biar Tao Ye yang cari cara - otaknya encer."
"Percuma. Aku yang tunda mereka. Kau pergi ke Pavilion Tak Bertepi hubungi Tao Ye. Sekalipun tertangkap Paviliun Bulan Sabit, mungkin mereka tak langsung membunuhku. Cari Tao Ye - ada peraturan internal di Paviliun Bulan Sabit untuk tidak sembarangan terhadap Tao Ye. Kalau bisa... mungkin Tao Ye-mu benar-benar bisa menyelamatkanku."
"Percuma atau tidak harus dicoba."
Yuan Gang mengangkangi kakinya erat-erat, tidak mau menyerah, juga tidak berbicara lagi, mengumpulkan tekad, fokus sepenuhnya pada lari kencang, kecepatan berlari semakin cepat.
Dia tahu, perkataan Su Zhao ini kemungkinan besar hanya untuk menghiburnya. Karena sudah membawanya pergi dari Paviliun Bulan Sabit, dia harus bertanggung jawab padanya.
"Lepaskan aku!" Su Zhao berjuang sebentar, juga memukul bahunya sekali, kemudian berhenti melawan. Tenaga pria ini benar-benar kuat!
Juga menyadari perlawanan sia-sia. Jelas pria ini tidak akan meninggalkannya sendirian. Kalau begitu, apa gunanya melawan?
Memandangi pria yang menggendongnya sambil berlari mati-matian ini, air matanya jatuh, menangis, sekaligus tersenyum.
Dulu dia mengira dialah yang akan melindungi orang awam ini selamanya. Tak disangka justru orang awam inilah yang maju melindunginya.
"Hal yang paling tidak kusesali seumur hidupku, adalah mengikutimu." Su Zhao berbisik di telinganya.
Yuan Gang sepertinya tidak mendengar, hanya terus berlari kencang.
Pengejar berekor di belakang memang mengalami masalah. Saat mendarat, sekumpulan kalajengking pasir segera berhamburan menyerbu.
Lengan bajunya dikibaskan, tenaga magis dahsyat menggetarkan semua kalajengking pasir yang menyerbu dari segala arah, lalu bangkit dan melesat pergi.
Tindakan Yuan Gang juga membuatnya terkejut, si itu ternyata bisa berlari secepat itu di gurun hanya dengan dua kaki, bahkan sambil menggendong seseorang. Yang lebih mengherankan, dirinya terus dihantui kalajengking pasir sepanjang jalan, sedangkan si itu melesat di antara kalajengking pasir yang bertebaran bagai bintang layaknya memasuki wilayah tak bertuan, tak satu pun kalajengking pasir menyerangnya, tapi malah terus memburuku. Ini ilmu setan apa?
Kecepatan Yuan Gang yang menggendong seseorang sambil berlari di gurun ternyata cukup tinggi. Tanpa gangguan kalajengking pasir, sementara si berjanggut begitu mendarat langsung dihantui kalajengking pasir, kecepatan pengejaran kedua belah pihak ternyata seimbang.
Si berjanggut mana mungkin membiarkan lelucon ini terjadi. Sesaat sebelum mendarat lagi, tangan besarnya mencakar udara ke arah tanah di depan.
Braak! Sebuah pilar pasir setinggi beberapa zhang menjulang dari tanah.
Dengan lompatan gesit, ia mendarat di puncak pilar pasir itu, lalu kembali menerjang ke depan.
Melompat dari ketinggian yang lebih tinggi membuat pantulannya lebih kuat dan jarak terbang lebih jauh. Meski lebih menguras tenaga magis, cara ini menghindari gangguan kalajengking pasir di bawah.
Begitu ia meninggalkan pilar pasir, struktur itu runtuh bergemuruh tanpa penyangga tenaga magis, menimpa kalajengking-kalajengking pasir di bawahnya.
Setelah pengulangan beberapa kali, akhirnya ia berhasil menyusul Yuan Gang yang sedang berlari. Melesat dari atas, mendarat lalu berbalik menghadang di depan Yuan Gang. Dari balik jubah hitamnya kilat pedang bermata dingin terhunus, menghadang jalan dengan senjata melintang di tangan.
Dia tidak tahu alasan apa, berdiri di posisi kewalahan, kalajengking pasir di sekitarnya ternyata tunduk diam, tidak ada maksud untuk menyerangnya lagi.
Yuan Gang berhenti mendadak, melepas Su Zhao, "Golok Tiga Raungan" miring di tangan dalam posisi kebuntuan, napasnya terengah-engah.
Su Zhao akhirnya menyentuh tanah, pandangannya mengamati postur tubuh orang ini.
Ekspresi mata di balik topeng, janggut di balik topeng, serta pedang bermata dingin di tangan itu membuatnya menyadari sesuatu. Dengan muka hancur dia menggelengkan kepala: "Guru, bahkan Yang Mulia pun tidak mengampuni aku? Bahkan Yang Mulia ingin membunuhku?"
Si Berjanggut mengarahkan pedangnya padanya, dengan sakit hati dan frustasi berkata: "Mengapa kau kabur? Sudah kucurahkan segala pikiran untuk mendukungmu, mengatur jalan mundur, semua risiko bisa diputus di Qin Mian, semua risiko bisa kujaga agar tidak menjalar padamu. Tapi mengapa kau tetap kabur!" Kesedihan dalam kata terakhirnya tak terucapkan.
