Seperti dikatakannya, dia memang telah mempersiapkan jalan mundur untuk Su Zhao. Begitu ada masalah, nyawa Su Zhao akan diupayakan tetap aman. Karena itu rahasia besar sengaja tidak melibatkan Su Zhao, justru Qin Mian yang lebih banyak tahu, seolah Qin Mian lebih diandalkan.
Selama Qin Mian berprestasi, dengan dukungannya di belakang layar, Su Zhao pun otomatis ikut menikmati kemuliaan.
Tapi satu hal yang tak boleh dilakukan Su Zhao adalah kabur. Apa artinya mengkhianati Paviliun Bulan Sabit?
Kabur! Itu berarti pengkhianat!
Menjadi pengkhianat, tak seorang pun bisa menjaganya. Jika tidak, dia tak bisa memberi penjelasan pada Tuan Pemilik Vila, juga tak bisa menjelaskan pada orang lain, bahkan tak bisa mempertanggungjawabkan diri pada seluruh penghuni paviliun.
Begitu menjadi pengkhianat, bahkan Tuan Pemilik Vila pun tak bisa melindunginya!
Padahal Tuan Pemilik Vila sudah menunjukkan kebaikan terakhir pada guru dan murid mereka. Dia juga telah berjanji pada Tuan Pemilik Vila bahwa tak akan ada masalah lain. Jika benar-benar terjadi masalah, dia sendiri yang akan turun tangan menyelesaikannya.
Tapi tak disangka, situasi benar-benar mencapai titik ini. Kini dia harus memberi penjelasan pada Tuan Pemilik Vila, juga harus mempertanggungjawabkan diri pada seluruh penghuni paviliun!
Karena itu, dia sendiri yang mengejar ke sini.
Su Zhao menggigit bibir dengan gigi peraknya, wajahnya muram. Dia memahami maksud tersirat dalam perkataan gurunya. Bagi Paviliun Bulan Sabit, pengkhianat harus disingkirkan dengan segala harga, tak boleh ada preseden. Jika tidak, tak bisa mengintimidasi orang lain, dan akan menimbulkan masalah tak berujung bagi seluruh Paviliun Bulan Sabit!
Dia menatap Yuan Gang, tapi bicara pada Si Berjanggut, "Guru, semua ini salahku. Asalkan Guru melepaskan dia jalan keselamatan, aku bersedia menerima hukuman apa pun!"
Yuan Gang menoleh tajam ke arahnya, "Tak perlu!"
Si Berjanggut membentak geram, "Kau masih ingin menjaganya? Apa dia butuh perlindunganmu? Niu Daomei sudah menyiapkan jalan mundur untuknya. Kali ini yang akan dibersihkan oleh Pengaturan adalah dirimu. Jika dia mau pergi, tak ada yang menghalangi. Atasan juga memerintahkan untuk mengampuninya. Niu Daomei sudah memberinya jimat khusus melawan Pengaturan. Apa dia tidak memberitahumu? Bodoh sekali kau mengejar-ngejar pria penipu ini! Dunia ini luas, masih banyak pria lain. Rela mati untuk pria pembohong yang menipumu, layakkah?!"
Mendengar ini, Yuan Gang tertegun. Tuan Tao Ye ternyata sudah menyiapkan jalan mundur untuknya?
Sejenak, perasaannya sangat rumit.
Dia hanya tahu dari mulut Su Zhao bahwa struktur kepemimpinan Paviliun Bulan Sabit telah mengeluarkan titah, melarang menyentuh Niu Daomei, tak menyangka ini juga melibatkan dirinya.
Namun dia percaya pada perkataan orang ini. Dia terlalu mengenal Niu Daomei. Tindakan Niu Daomei ini sama sekali tidak mengejutkannya, bahkan Niu Daomei benar-benar mungkin melakukan ini. Ketika menghadapi badai, Tao Ye pasti akan berdiri membelanya.
Su Zhao juga terpaku memandang Yuan Gang.
Yuan Gang menoleh, menatapnya, "Aku tidak tahu tentang hal ini."
Su Zhao tersenyum, mengangguk sambil bersuara "Hmm", mempercayai tanpa alasan.
Yuan Gang menyalahkan diri, "Ini salahku yang melibatkanmu."
Su Zhao memahami maksudnya. Seandainya tahu akan seperti ini, dia tak perlu membawanya kabur. Cukup dia sendiri yang lari. Dengan begitu keduanya tidak akan mendapat masalah besar. Kini malah menjadikannya pengkhianat Paviliun Bulan Sabit.
Setelah berkutat begitu lama, ternyata pelarian ini sama sekali tidak perlu!
Namun Su Zhao tetap tersenyum sambil menggelengkan kepala, menunjukkan tidak masalah.
Melihat keadaan ini, Si Berjanggut hampir muntah darah. Dia baru mengerti makna "gadis dewasa tak bisa ditahan", menyaksikan sendiri makna "keras kepala tak mau bertobat". Qi di sekujur tubuhnya mulai berputar, samar-samar mempersiapkan angin puyuh.
Yuan Gang cepat-cepat mengarahkan golok menghalangi di depan Su Zhao. Pedang Sanhou berkilauan di bawah sinar matahari, siaga penuh terhadap lawan.
Si Berjanggut memiringkan ujung pedangnya ke arahnya, "Membersihkan kotoran internal, bukan urusanmu! Jika tak ingin jadi korban jiwa tidak disengaja, cepat pergi sana!"
Su Zhao panik, menarik lengan Yuan Gang, "Dia pamanku, aku tidak akan kenapa-napa, cepatlah pergi!"
Yuan Gang mengabaikan, matanya menatap lelaki berjanggut, "Apa syaratnya untuk melepasnya?"
Lelaki berjanggut menatap Su Zhao, mengucapkan kata demi kata: "Pengkhianat hanya punya satu akhir - mati!"
Tiba-tiba Yuan Gang mengibaskan lengannya dengan dahsyat, melepaskan genggaman Su Zhao. Sruukk! Ia melesat bagai anak panah menghunjam, mengayunkan goloknya dengan garang menyerang lelaki berjanggut!
"Jangan!" Teriak Su Zhao histeris, karena ia tahu Yuan Gang mustahil menandingi kekuatan lawannya.
Lelaki berjanggut mendengus sinis. Pasir di bawah kakinya beriak-riak membentuk pola. Sebuah bola energi transparan mengembang dari tubuhnya, membentuk perisai Gang Qi Pelindung.
Ia sama sekali meremehkan Yuan Gang, tetap berdiri tak bergerak seinci pun.
"Uwaaaoouu!"
Auman harimau bergemuruh dari mata pedang San Hou Dao, memekakkan jiwa bagai raja hutan betulan yang mengaum di sekeliling.
Yuan Gang yang sedang melesat itu melompat, menghujamkan pedangnya dari udara seperti halilintar.
Ini pertama kalinya San Hou Dao mengeluarkan auman harimau. Betapa dahsyatnya kecepatan dan kekuatan serangan ini! Bilah pedangnya berkilauan di bawah mentari bagai selubung cahaya.
"Pedang hebat!" gumam lelaki berjanggut dalam hati. Sorot matanya tertuju pada senjata itu, menyadari ini bukan sembarang golok, juga melihat keberanian luar biasa Yuan Gang.
Gemuruh!
Ledakan keras terdengar, Gang Qi Pelindung si berjanggut hancur seketika oleh satu tebasan golok.
Yang ikut hancur adalah sikap tenangnya. Wajahnya berubah pucat. Tak disangka orang awam yang cuma bisa lari di tanah ini ternyata mampu menghancurkan perisai magis pelindung tubuhnya dengan sekali tebas.
Su Zhao yang sudah menghunus pedang dan bersiap menyerbu untuk membantu juga terkejut. Sama sekali tak menyangka Yuan Gang punya daya serang sehebat ini.
Dia sangat paham seberapa kuat si berjanggut. Benar-benar tak diduga Yuan Gang bisa menembus pertahanannya.
Sebelumnya dia cuma tahu Yuan Gang punya tenaga besar dan stamina baik. Adegan di depan matanya ini bahkan tak pernah terbayang dalam mimpi sekalipun.
Gelombang energi yang meledak menyapu butiran pasir ke segala penjuru.
Si berjanggut yang awalnya tenang dan penuh sikap meremehkan akhirnya tak bisa lagi santai. Melihat golok liar itu hampir membelah kepalanya, mana mungkin tetap tenang.
Sruukk! Kilatan pedang dingin di tangannya menyambar secepat bayangan hantu, menahan di atas kepala.
Braak! Gemuruh panjang bergema seperti logam berdentum.
Pedang yang menahan hantaman golok itu turun beberapa jengkal, hampir menyentuh ubun-ubun si berjanggut.
Si berjanggut kembali merinding. Bukan tenaga magis, melainkan kekuatan fisik luar biasa! Tadinya dia mengira Yuan Gang berpura-pura lemah untuk menaklukkan harimau, menyembunyikan status kultivator-nya.
Baru saja bertarung, dia baru menyadari: tidak ada gelombang tenaga magis, tidak ada efek tenaga magis sama sekali, benar-benar mengandalkan kekuatan fisik luar biasa tanpa kepalsuan.
Di dunia ini ternyata ada orang dengan kekuatan sehebat ini? Sungguh pejuang sejati! Orang berjanggut dalam hati takjub bukan main, sementara di kakinya angin kencang berputar muncul. Dengan satu tangan menopang pedang ke langit, melepaskan hantaman golok yang menekan dari atas.
Braak! Gelombang angin kencang yang menyebar langsung melemparkan Yuan Gang hingga terpental jauh.
Yuan Gang yang menghantam tanah di kejauhan 10 zhang langsung bangkit, mengacungkan golok dan kembali menyerbu liar.
Orang berjanggut meliriknya, kembali terkejut. Ternyata daya tahannya luar biasa. Kultivator Tahap Fondasi biasa pasti tak sanggup menerima serangan ini—bukan mati pasti terluka parah. Tapi dia malah seperti tak kenal sakit, langsung bangun. Kemampuan tahan pukulannya sungguh mengagumkan!
Di seberang, Su Zhao sudah mengarahkan pedangnya menyerbu.
Orang berjanggut naik pitam. "Gadis kecil ini sia-sia kubesarkan bertahun-tahun! Buang-buang tenaga melatihnya, malah bersekongkol dengan orang luar melawanku. Sungguh tak tahu terima kasih!"
Lengan bajunya dikibaskan, membentuk dinding pasir raksasa yang bergulung-gulung seperti gelombang pasang menghantam Yuan Gang yang menyerbu.
Jari pedangnya mengarah ke Su Zhao yang mendekat. Peringatannya diabaikan. Kaki dihentakkan, dataran tiba-tiba berombak.
Su Zhao yang melesat maju bagai terjebak perangkap. Pasir di bawahnya mendengus membentuk angin puting beliung ganas, menyapu debu dan mengurungnya dalam sekejap.
Su Zhao yang diseret angin puting beliung Naga Pasir yang ganas, tak mampu membuka matanya. Angin kencang yang dahsyat melemparkannya hingga mengguncang langit dan bumi.
Sruukk! Orang Berjanggut mengayunkan pedang aura yang menggetarkan ke arah pusaran angin.
Gemuruh! Pusaran angin itu seketika hancur diterjang pedang aura.
Su Zhao yang masih bertahan di balik pedang pelindungnya mengeluarkan suara "Pu", darah menyembur deras dari mulutnya sambil menatap langit. Tubuhnya terlempar bagai layang-layang yang putus talinya.
Braak! Tembok pasir setinggi gelombang pasang itu pecah membentuk lubang. Dari dalamnya masih terdengar raungan harimau ganas "Ao Wu". Yuan Gang menerobos tembok sambil menghunus goloknya kembali menyerang.
Begitu keluar dari tembok pasir, ia langsung menyaksikan Su Zhao yang terluka parah.
"Aaa!" Yuan Gang yang bertelanjang dada mengaum penuh amarah. Urat-urat di leher dan tubuhnya menonjol seperti binatang buas yang terprovokasi. Kecepatan serbunya meledak drastis, menyeret kilatan pedang tajam menuju Orang Berjanggut.
Kalajengking pasir di sekelilingnya seolah merasakan niat menyerang dari raungan itu. Capit-capit mereka bergerak gesit, ekor berjarum racun bergetar ganas mengeluarkan dengung misterius. Satu per satu mulai gelisah.
Keadaan ini seperti riak air yang menyebar di gurun pasir. Kalajengking pasir yang mendengar suara ngung ajaib di sini mulai meniru, menyebar dari dekat ke jauh. Seolah-olah lingkaran demi lingkaran mengirimkan pesan ke tempat terpencil, kalajengking pasir di kejauhan pun serentak mengangkat ekor mereka, menggetarkan duri ekor dengan gerakan kecil namun intens, juga mengeluarkan suara ngung yang misterius.
Tiba-tiba semua kalajengking pasir di sekitar tempat ini bergerak serentak, melesat secepat mungkin menyerbu ke lokasi pertempuran.
Fenomena ini juga menyebar lingkaran demi lingkaran, dari sini menjalar ke tempat yang lebih jauh.
Dari yang terdekat hingga terjauh, kalajengking pasir bergerak dalam lingkaran-lingkaran, berduyun-duyun melesat ke arah sini...
Di langit tempat yang jauh, seekor burung berbulu warna-warni bagai Phoenix legendaris, terbang dengan ekor yang indah dan berkibar.
Di atas punggung burung berbulu warna-warni itu berdiri sepasang pria dan wanita.
Pria tersebut adalah seorang paruh baya yang tampan dengan aura dekaden, berambut panjang sebahu, mengenakan jubah panjang abu-abu sederhana. Di punggungnya tergantung pedang lebar kuno yang bilahnya jelas lebih lebar dari pedang biasa, wajahnya tenang.
Wanita itu mengenakan pakaian pria hitam dari ujung rambut hingga kaki, meski berpakaian sederhana namun keanggunan bangsawa dalam sorot matanya yang bak lukisan tak bisa disembunyikan.
Lubang anting yang jelas di daun telinga, serta payudara yang berisi, membuktikan bahwa dia adalah seorang perempuan.
“Penampilan pakaian pria memberikannya aura gagah yang unik dan langka. Meski tanpa riasan wajah, kecantikannya yang anggun dan menawan tetap terpancar jelas, dengan aura dan wajah yang sangat mencolok.”
Di permukaan gurun, lubang-lubang muncul bagai jamur di musim hujan, pemandangan yang cukup spektakuler sehingga mustahil bagi kedua orang di udara untuk tidak menyadarinya.
Pandangan keduanya tertuju ke tanah, menyaksikan satu per satu kalajengking pasir menyembul dari dalam bumi.
“Kalajengking pasir... Menurut rumor, apakah gerakan aneh ini pertanda mereka mencium aroma mangsa?” wanita itu bertanya sambil menatap ke tanah.
“Sepertinya iya, Hei!” Pria itu baru saja mengangguk, tiba-tiba terkejut. Ia mengendalikan burung tunggangannya untuk menurunkan ketinggian terbang, mengamati situasi di tanah lebih jelas. “Ada yang tidak biasa. Aku sering melihat perburuan kalajengking pasir, tapi mengapa ekor-ekor mereka bergerak liar seperti ini? Lihat yang di kejauhan, semua berlari ke arah yang sama, dan mereka mengibaskan ekor terlebih dahulu sebelum bergerak.”
Begitu kata-katanya meluncur, tiba-tiba tanah berdesis mengeluarkan pasir. Sesosok makhluk raksasa menyembul dari dalam bumi.
