Pertama-tama muncul dua capit raksasa yang menembus permukaan gurun. Disusul tengkorak kalajengking pasir yang garang mendobrak lapisan pasir, tubuh raksasanya merangkak keluar dengan susah payah, meninggalkan jejak ekor sebesar tiang raksasa. Duri beracun di ujung ekor dan kedua capitnya berwarna keemasan.
Makhluk ini menempel di gurun seperti sebuah bukit kecil, panjang tubuhnya tanpa ekor saja melebihi sepuluh zhang. Kalajengking pasir sebesar anak sapi di sekitarnya tiba-tiba terlihat mungil dibandingkan dengan yang satu ini.
Wanita itu terkejut: "Kalajengking pasir sebesar ini?"
Pria itu mengawasi dengan intens: "Ada rumor tentang sepasang Kaisar dan Ratu Kalajengking di gurun ini. Sang Ratu dikabarkan tinggal di kedalaman bawah tanah dan tidak pernah terlihat, bertugas berkembang biak dengan tubuh yang luar biasa besar - bahkan lebih besar dari Sang Kaisar. Ukuran yang satu ini cocok dengan legenda Kaisar Kalajengking."
Saat berbicara, sang Kaisar Kalajengking telah bergerak dengan gemuruh. Kaki-kakinya yang panjang membuatnya bergerak gesit, setiap langkahnya melampaui kalajengking biasa. Seperti bukit kecil yang bergerak cepat di gurun, banyak kalajengking tertabrak dan terlempar, meninggalkan jejak jelas di pasir.
Memandang sekeliling, sejauh mata memandang terlihat kalajengking-kalajengking berlari kencang menuju satu arah yang sama.
"Ini pasti bukan berburu. Mangsa apa yang bisa membangkitkan nafsu sebesar Kaisar Kalajengking?" Pria itu menggeleng halus, lalu menatap wanita: "Suamiku, tertarik untuk melihat?"
Wanita itu mengangguk halus: "Baik, mari perluas wawasan!"
Pria itu menunjuk dengan jari, burung berbulu warna-warni segera mengepakkan sayap mengejar arah sang Kaisar Kalajengking.
Melampaui sang Kaisar yang masih berlari di tanah, mereka terbang menuju kerumunan kalajengking untuk mencari kebenaran.
Di perjalanan, terlihat juga kalajengking pasir yang lebih kecil dari Kaisar Kalajengking namun lebih besar dari kalajengking pasir biasa, juga berlari kencang menuju arah yang sama.
Semua kalajengking pasir di gurun sepertinya menjadi gila. Pasukan kalajengking dari segala penjuru berduyun-duyun mendekat ke sini, pemandangannya luar biasa megah. Pria di atas burung berbulu warna-warni semakin menyadari bahwa ini jelas bukan sekadar perburuan...
Melihat Yuan Gang nekat menyerbu lagi, pria berjanggut menggeram: "Kau pikir aku tak berani membunuhmu? Di sini kubunuh pun tak ada yang tahu! Kau sendiri yang mencari maut, jangan salahkan aku!"
Pedang di tangannya menyapu, semburan aura pedang menggetarkan menghujam keras.
Yuan Gang yang tak takut mati itu menerjang, kedua tangan mencengkeram golok. Urat-urat di seluruh tubuhnya menonjol. "Wu ao!" Pedang Sanhou mengaum dengan teriakan liar, semburan energi liar menyambar ganas.
Braak!
Aura pedang hancur. Pedang Sanhou bergetar ngung-ngung. Yuan Gang terlempar mundur oleh gelombang energi ganas, rambutnya berantakan.
Pria berjanggut terkejut, kembali merasakan kekuatan fisik luar biasa Yuan Gang yang benar-benar mengerikan!
Yuan Gang yang masih tergelincir itu tiba-tiba melangkah cepat, menerjang angin kencang dan kembali menyerbu.
"Dasar penggila maut!" Pria berjanggut menyeringai. Pedangnya menyapu horizontal lalu menghujam vertikal, dua semburan aura pedang berturut-turut melesat.
Braak!
Wu ao! Auman harimau sekali lagi mengayunkan pedang dengan ganas membelah aura pedang.
Yuan Gang yang terlempar kembali menghadapi aura pedang berikutnya yang datang bertubi-tubi, sudah kewalahan, dalam ketergesa-gesaan tidak bisa melancarkan serangan balik kedua.
Saat terpeleset mundur, pedang di depan tubuh, mata pedang berbalik, mendorong lengan kecil untuk menahan bilah pedang, menghadapi pukulan aura pedang kedua dengan keras!
Gemuruh!
Pu! Aura pedang hancur, darah menyembur deras dari mulut Yuan Gang, seluruh tubuhnya terlempar sepenuhnya.
Si berjenggot yang hendak menyerbu untuk membalas dendam tiba-tiba mengayunkan pedang ke samping, membunuh sekelompok kalajengking pasir yang melompat, sambil mengayunkan lengan untuk melemparkan gerombolan yang mengepung.
Namun kalajengking pasir telah melancarkan serangan gila dari segala penjuru, setelah melemparkan yang di depan, gerombolan dari empat penjuru tetap berani menerjang.
Menyerbu dari sekeliling, menerjang dari udara, melancarkan serangan total yang mengerikan.
Kalajengking pasir yang mengalir dari segala penjuru juga menyapu Su Zhao yang tergeletak muntah darah.
Menyaksikan kalajengking pasir mengibaskan capit dan duri beracun mendekat, Su Zhao tak berdaya bangkit, tersenyum sinis di wajahnya, perlahan menutup mata menunggu ajal.
Namun gerombolan kalajengking pasir yang sampai di depannya tiba-tiba berbelok kiri-kanan, menghindarinya, terus meluncur ke depan.
Di kedua sisi terdengar suara gemuruh kalajengking pasir yang melintas cepat, Su Zhao perlahan membuka matanya lagi. Melihat gerombolan kalajengking pasir yang berlalu lalang namun tak menyentuh sehelai rumput pun darinya, dia terheran-heran, tak mengerti mengapa kawanan kalajengking ini tidak menyerangnya.
Yang tidak disadarinya, setelah berlari berdekatan dengan Yuan Gang begitu lama, tubuhnya telah dipenuhi aroma khas Yuan Gang. Inilah alasan sebenarnya dia bisa lolos dari bahaya.
Terbaring di tengah kawanan kalajengking pasir yang berlarian gila-gilaan, menyaksikan makhluk-makhluk itu mengitari tubuhnya - pengalaman seperti ini benar-benar belum pernah dialaminya. Dengan susah payah mengangkat kepala, Su Zhao kembali terjatuh lemas di atas pasir, terengah-engah dengan darah terus mengucur dari mulut dan hidungnya.
Lukanya sangat parah. Sebelumnya terperangkap dalam pusaran angin kencang yang membuatnya kehilangan arah, pendengaran dan penglihatannya pun kacau. Ketika pedang aura itu menghujam, sudah terlambat baginya untuk bereaksi dan bertahan secara frontal.
Energi magisnya sudah terkuras saat membawa Yuan Gang melesat di atas gurun sebelumnya. Ketika harus menghadapi serangan itu di dalam pusaran angin kencang, persiapan yang terburu-buru dan kehabisan tenaga membuatnya langsung mendapat pukulan telak dari pedang aura itu!
Meski tenaga magisnya jauh melampaui Yuan Gang, namun ketangguhan fisik Yuan Gang juga di luar jangkauannya.
"Cih!" Yuan Gang yang meludahkan gumpalan darah berdiri cepat dari pasir. Melihat kalajengking-kalajengking itu menyerbu ke arah Su Zhao yang terjatuh tak berdaya, dia segera berlari mendekat.
Dari pasukan besar kalajengking pasir yang menyerbu, Yuan Gang melihat Su Zhao terbaring di antara butiran pasir yang beterbangan sambil megap-megap. Dengan lega, dia berlutut satu kaki di depan perempuan itu, bertanya keras di tengah derap langkah yang berhamburan: "Bagaimana kondisimu?"
"Ahem!" Su Zhao batuk-batuk, darah mengucur dari mulutnya. Dengan lemah dia mengedipkan mata, sudah tak mampu bicara.
Tapi senyum tipis mengembang di wajahnya, sedikit lega. Pria ini benar-benar di luar perkiraannya, ternyata mampu berkonfrontasi langsung dengan gurunya. Sepertinya bahkan lebih tahan pukulan dibanding dirinya yang seorang kultivator.
Yuan Gang menyadari lukanya parah. Melirik ke arah pria berjanggut yang dikerubuti kalajengking pasir, dia tak lagi berminat bertarung mati-matian. Tangannya menyambar dan menggendong Su Zhao secara horizontal.
Su Zhao langsung mengernyit kesakitan. Tulang dadanya yang patah beradu keras, gaya gendongan ini menjadi siksaan baginya.
Yuan Gang memahami penderitaannya, bersuara berat: "Tahan sebentar!"
Usai bicara, dia berlari membawa Su Zhao, lari kencang ke kiri dan kanan menghindari kalajengking pasir yang menyerbu.
Gemuruh! Sekelompok kalajengking pengepung terlempar. Pria berjanggut melesat keluar dari kerumunan, kembali mengejar kedua pelarian. Kaki-kakinya menjejak tubuh kalajengking yang melonjak, terkadang menepis dengan pedang, memanfaatkan momentum untuk terus mengejar!
Melihat kemampuan lawan ini, Yuan Gang tersadar: Dengan cara begini mereka takkan bisa lolos.
Tiba-tiba dia berhenti berlari, "Ya!" Menatap langit dan mengeluarkan raungan kemarahan.
Kalajengking pasir di sekitarnya yang awalnya hanya menyerbu tiba-tiba mengubah arah, menerjang ke arahnya, dan segera menguburnya.
Rombongan kalajengking pasir berkelompok-kelompok menyerbu dan menimbun, dengan cepat membentuk gunungan yang membuat bulu kuduk merinding melihatnya.
Gunungan kalajengking pasir terus meninggi, menumpuk dengan cepat.
Yuan Gang yang berada di dalamnya tidak terkubur, tumpukan kalajengking pasir membentuk ruang kecil untuknya.
Memandangi kalajengking pasir yang berjejal di depan matanya, dalam dunia kalajengking pasir ini, Yuan Gang sepertinya mulai memahami sesuatu.
Sebelumnya saat melihat kalajengking pasir seolah mendengar perintahnya mengepung si berjanggut, dia hanya mendapat sedikit pencerahan tanpa memahami sepenuhnya.
Baru saja terdesak tanpa jalan keluar, mengingat tak bisa lolos dari maut, dicobanyalah - hasilnya membuatnya benar-benar tercerahkan.
Mungkin tak bisa berkomunikasi langsung dengan kalajengking pasir ini, tapi selama bisa menyampaikan emosinya dan membuat mereka memahaminya, dia bisa mempengaruhi gerak-gerik mereka.
Dia menyesal, pencerahannya datang agak terlambat.
Tapi tanpa mengalami situasi hidup-mati ini, mustahil baginya memahami hal ini, bahkan tak terpikir untuk merenungkannya.
Su Zhao yang kepayahan membuka matapun memandang tak percaya - kalajengking pasir ternyata sedang melindungi mereka!
Pandangan akhirnya jatuh pada wajah Yuan Gang. Menggabungkan situasi penghindaran kalajengking pasir sebelumnya, dia menyadari ini pasti terkait dengan Yuan Gang.
Dari luar terus terdengar suara gemuruh yang tak henti-hentinya.
Menghadapi gunung kalajengking pasir yang semakin membesar di depannya, si berjanggut hampir hilang akal. Pedang aura di tangannya mengayun ganas, berusaha membelah gunung pasir ini untuk mengeluarkan orang di dalamnya.
Namun tak peduli seberapa banyak dia membunuh, kalajengking-kalajengking pasir ini sama sekali tak mempedulikan nyawa mereka sendiri. Bahkan mati pun mereka tetap menumpuk menjadi gunung ini.
Semakin banyak dia membunuh, semakin tinggi dan besar gunung kalajengking pasir itu. Apalagi cangkang keras mereka masih memiliki daya tahan pertahanan tertentu.
Melihat sekeliling, masih ada kalajengking pasir yang datang secara terus-menerus. Saat ini dia sama sekali tak bisa menemukan tempat berpijak - seluruh permukaan tanah dipenuhi kalajengking pasir yang menggelengkan kepala dan mengibas-ngibaskan ekor.
Dengan tenaga magisnya yang mendalam dan kecepatan menghindar yang cepat, dia mengelak dari serangan kalajengking pasir. Tubuhnya melayang di udara berusaha tidak menyentuh tanah, menggunakan tubuh kalajengking pasir sebagai pijakan untuk melompat terus-menerus, sambil menyerang gila-gilaan mengelilingi gunung pasir.
Tapi ini bukan solusi. Jika terus membuang waktu seperti ini, tenaga magisnya pasti akan habis dan dia terpaksa mendarat. Saat itu terjadi, sekalipun kultivasinya tinggi, dia pasti akan tewas di tangan gerombolan kalajengking pasir ini.
Tapi jika mundur sekarang, dia tak bisa mempertanggungjawabkan diri saat kembali!
Sialan! Ini pertama kalinya dia menghadapi kejadian aneh seperti ini selama pengejaran. Juga pertama kalinya tahu kalajengking pasir bisa melakukan hal seperti itu. Jangan-jangan si itu bisa menjinakkan binatang?
Untungnya, seekor burung besar terbang dari kejauhan, Orang buta dan Orang tanpa janggut datang.
Keduanya mengejar sepanjang sungai, menemukan tindakan penyesatan Yuan Gang, lalu segera berbalik dan melacak ke sini.
"Sepertinya ada banyak kalajengking pasir berkumpul di sini." Orang buta mengendus aroma di udara.
Ia tak bisa melihat, tapi Orang tanpa janggut melihat kondisi di bawah dengan jelas - pengalaman pertama kali melihat begitu banyak kalajengking pasir berkumpul, membuatnya terkejut.
Melihat Orang berjanggut melompat-lompat mengelilingi gunung kalajengking sambil terus menyerang, seolah sedang main ilmu setan.
Menyadari sekutu datang, Orang berjanggut segera melesat ke puncak gunung kalajengking, menggunakan momentum untuk terbang cepat ke arah ini.
Orang tanpa janggut segera mengendalikan burung besar itu menyambut, menangkapnya di udara.
Begitu mendarat di punggung burung, Orang tanpa janggut langsung menunjuk ke bawah: "Ini, ada apa? Kondisinya bagaimana?"
Orang buta memiringkan kepala sedikit, menyimak dengan telinganya.
Orang berjanggut menggigit gigi: "Target bersembunyi di dalam. Si bocah itu ternyata bisa memanggil kalajengking pasir untuk membantu, sungguh tak terbayangkan! Aku tak bisa berbuat apa-apa."
"Memanggil kalajengking pasir?" Orang tanpa janggut kaget, memandang ke tanah, "Pantas lari ke gurun ini."
Pandangan Orang berjanggut tertuju ke kejauhan, di mana seekor burung berbulu warna-warni membawa dua orang mendekat.
