Kejadian ini terjadi tiba-tiba, tak ada yang menyangka ekor Xie Huang sebesar tiang itu ternyata begitu fleksibel.
"Kriiik!" Burung yang sedang menyelam itu juga mengeluarkan teriak panik, menghadapi ekor raksasa yang mengibaskan angin dan menghantamnya, sudah tak sempat menghindar.
"Kabur!" Manusia Kumis berteriak histeris.
Dalam kepanikan, ketiga orang itu berpencar dari tubuh burung, masing-masing berusaha menyelamatkan diri, tak ada yang sempat peduli satu sama lain, aura serangan itu jelas-jelas bisa merenggut nyawa.
Braak! Hujan darah dan bulu-bulu beterbangan di udara, burung itu remuk dihantam ekor raksasa sebelum sempat menjerit.
Ekor sebesar Pilar Penyangga Langit itu menyapu horisontal lalu berputar kosong, menyasar ke arah Orang Buta yang tak tahu arah jatuh karena kebutaan.
Arah terbang Orang Buta itu tepat menuju jalur lari Xie Huang.
Duri ekor keemasan itu bagikan bor emas besar yang tajam, berkilauan di bawah matahari, menusuk dengan dengusan angin.
Pendengaran Orang Buta cukup tajam, mendeteksi bahaya, ia berputar sambil mengayunkan telapak tangan, berusaha meminjam tenaga udara untuk kabur.
"Orang Buta!"
"Orang berjanggut dan orang tanpa janggut hampir bersamaan berseru ketakutan. Setelah selamat, kedua orang baru menyadari betapa merugikannya situasi ini bagi si buta yang tak bisa melihat."
Braak! Duri ekor emas yang tajam dengan mudah menembus telapak tangan Gang Qi, langsung menusuk dada si buta dengan suara 'pu', menembus tubuhnya.
"Aaa!" Si buta yang tertusuk duri raksasa mengeluarkan jeritan memilukan, anggota badannya bergoyang-goyang.
Dua capit mengangkat dan menerima buruan dari duri ekor, semua dijepit lalu dimasukkan ke mulut. Di bawah sorotan ribuan mata, si buta dikunyah hidup-hidup lalu dimangsa.
Ini terjadi hampir sekejap mata.
Pasangan di atas burung berbulu warna-warni yang terbang di udara menyaksikan pertahanan kokoh dan kekuatan serangan Scorpio Huang, saling pandang tanpa kata.
Scorpio Huang masih terus melaju. Yuan Gang yang memeluk Su Zhao menoleh dalam angin, tubuh atasnya yang berotot berlumuran darah terlihat jelas, rambutnya terurai liar.
Orang berjanggut dan yang tak berjanggut melompat-lompat di antara kalajengking sambil menghindari serangan, wajah mereka pucat.
Si buta adalah harta berharga Paviliun Bulan Sabit, objek perlindungan prioritas. Kini karena misi ini tewas di sini, sulit bagi keduanya untuk mempertanggungjawabkan diri.
Yang melegakan, yang membunuh si buta adalah Scorpio Huang yang langka - ini termasuk kejadian tak terduga, masih bisa dijelaskan dengan alasan yang masuk akal.
Masalahnya sekarang, target telah mendapat perlindungan Xie Huang, daya serang Xie Huang yang tadi juga sudah disaksikan oleh keduanya. Berada di tengah pasukan kalajengking tanpa burung tunggangan, jika terus berlama-lama seperti ini, begitu tenaga magis habis, mereka berdua akan mati tanpa kuburan.
Nanti bukan cuma Xie Huang, sekelompok kalajengking pasir pun bisa membunuh mereka.
Akhirnya keduanya menghentikan pengejaran. Setelah pasukan kalajengking di bawah berlalu seperti air bah, mereka mendarat ke tanah. Memandangi kalajengking-kalajengking yang tersisa berlarian mengepulkan debu ke arah Xie Huang yang menjauh, keduanya sudah tak punya alasan lagi untuk membuang-buang tenaga magis melanjutkan pengejaran. Hanya bisa pasrah melihat target kabur...
Di balik rambut awut-awutannya, Yuan Gang juga menoleh memandangi kepergian. Lalu ia menengadah ke langit, bertanya-tanya apakah dua orang di atas burung berbulu warna-warni itu musuh. Dari pakaiannya, tak mirip orang Paviliun Bulan Sabit yang sebelumnya mengejar.
"Ini orang siapa sebenarnya?" wanita di atas burung berbulu indah itu menatap Yuan Gang yang sedang menggendong seseorang di bawah.
Pria di sampingnya juga mengawasi, berkata tenang: "Entah, aku juga pertama kali melihat orang yang bisa mengendalikan kalajengking pasir. Apalagi bisa menjinakkan Xie Huang, benar-benar belum pernah kudengar."
Wanita bertanya: "Mereka mau pergi ke mana?"
Pria menjawab: "Tidak tahu."
Orang yang digendongnya bergerak, sepertinya terbangun oleh hempasan angin kencang selama perjalanan. Yuan Gang menunduk memandang.
Tampak Su Zhao telah membuka kedua matanya, pipinya memerah, kedua bola mata bersinar dengan vitalitas aneh, sorot matanya tidak lagi redup dan kosong seperti sebelumnya.
Pemandangan ini membuat jantung Yuan Gang berdebar, kondisi seperti ini pernah ia saksikan sebelumnya, mirip kilas balik sebelum ajal.
Su Zhao menyaksikan pasukan kalajengking pasir yang menggunung, tapi tak mengerti di atas benda apa mereka bergerak cepat. Yuan Gang yang memeluknya sama sekali tak bergerak, tidak seperti sedang berlari.
Memang tubuh Kaisar Kalajengking sangat besar, jika tidak dipisahkan dengan jarak tertentu, dalam keadaan tidak tahu kondisinya memang agak sulit bereaksi cepat.
Dia bertanya pelan, "Kita di mana?"
Kasus ini sulit dijelaskan dalam satu dua kalimat. Yuan Gang hanya bisa menyemangati, "Bertahanlah! Kita sudah aman. Pavilion Tak Bertepi akan segera tiba."
"Sudah aman?" Mata indah Su Zhao berkedip, tersenyum manis, "Bagus!"
Tatapannya menancap padanya. Senyum datar mengambang di muka, genangan darah kembali merembes dari sudut bibir.
Yuan Gang menyadari sesuatu. Tiba-tiba ia menatap langit sambil mengaum, "TIDAK!!!"
Braak-braak! Gemuruh tiba-tiba mengguncang gurun. Kaisar Kalajengking berhenti berlari mendadak. Yuan Gang menginjakkan kaki di tonjolan pada cangkang keras sang kalajengking untuk mempertahankan keseimbangan tubuh, berusaha meminimalisir rasa sakit Su Zhao.
Kaisar Kalajengking menggetarkan duri ekornya dengan ganas, mengeluarkan dengung keras "braak-braak".
Pasukan kalajengking pasir yang berlari kencang berhenti mendadak, namun tak terhindarkan menabrak banyak yang terbalik.
Burung berbulu warna-warni yang terbang di udara sebelumnya berputar satu lingkaran, lalu kembali, mempertahankan jarak aman tertentu sambil berputar-putar di atas.
Yuan Gang menatap langit dan berseru keras: "Berani turun untuk menjawab?"
Lelaki di atas burung berbulu warna-warni itu mempersiapkan sihir dan bersuara: "Apa yang tidak berani?"
Begitu kata-katanya selesai, burung berbulu warna-warni itu mulai turun sambil berputar-putar.
Wanita itu memiringkan kepala melihat lelaki, tahu bahwa karena dia berani mendekat seperti ini, berarti tidak takut pada Raja Kalajengking.
Namun burung berbulu warna-warni itu sepertinya agak takut pada Raja Kalajengking, saat turun sampai ketinggian tertentu tidak berani turun lagi, mengeluarkan suara kesal "gubrak-gubrak" dari mulutnya.
Lelaki itu mengulurkan tangan membantu turunkan wanita, lalu melompat turun langsung mendarat di tubuh Raja Kalajengking.
Burung berbulu warna-warni itu langsung lega, kembali terbang naik ke udara.
Lelaki dan wanita itu pertama merasakan sensasi menginjak Raja Kalajengking, seperti menginjak batu keras, lalu bersama-sama memandang Yuan Gang sambil mengamati.
Wanita itu memperhatikan Su Zhao yang ada di pelukan Yuan Gang beberapa saat, lalu kembali mengamati pria berfisik kekar penaura liar bak datang dari zaman purba ini.
Yuan Gang juga mengamati mereka berdua, akhirnya bertanya: "Kalian anggota Paviliun Bulan Sabit?"
Lelaki dan wanita itu saling pandang lagi, dari perkataan ini menangkap kejanggalan, lelaki menjawab: "Bukan! Orang yang mengejarmu tadi adalah anggota Paviliun Bulan Sabit?"
Ini adalah jawaban yang diinginkan Yuan Gang. Ia turun dari atas kepala Kalajengking Kaisar, memeluk Su Zhao dan mendekati kedua orang itu, berkata: "Dia tidak bisa bertahan lagi. Aku bukan kultivator, tidak bisa menangani lukanya. Tolong selamatkan dia! Asalkan bisa menyembuhkannya, apapun yang bisa kulakukan akan kupenuhi, takkan kuingkari janji!"
Su Zhao mengedipkan matanya memandangnya, kilatan air mata terlihat di matanya. Pria ini takkan pernah menolaknya.
Senyumnya mulai dipenuhi air mata. Mengikuti pria ini benar-benar tidak disesalinya, bahkan setelah mengalami bencana seperti ini.
Wanita di seberang juga mengedipkan mata, mengintai Yuan Gang.
Pria itu heran: "Kau bukan kultivator?"
Yuan Gang: "Bukan! Asalkan bisa menyelamatkannya, aku takkan menawar syarat apapun. Semua akan kupenuhi, selamatkan dia dulu!" Nada permohonan dalam suaranya tak bisa disembunyikan.
Pria yang selama ini tenang itu kini jelas terkejut. Sulit dibayangkan, bukan kultivator tapi bisa mengendalikan Kalajengking Pasir bahkan Kalajengking Kaisar?
Ia juga menyadari Yuan Gang tak perlu berbohong padanya saat ini.
Sambil melihat kondisi Su Zhao yang memang sudah kritis, ia langsung menunjuk ke bawah: "Baringkan dulu orangnya!"
Yuan Gang merendahkan badan, berlutut satu kaki, dengan hati-hati membaringkan Su Zhao di tubuh Kalajengking Kaisar, lalu melemparkan goloknya agak jauh.
Melepaskan senjata sebagai bukti tak berniat jahat, ia mengulurkan tangan meminta bantuan pria di seberang untuk mengobati.
Wanita menatap golok tiga raungan, alisnya bergerak sedikit.
Pria penggendong pedang juga berlutut satu kaki, meraih tangan untuk menyelidiki luka-luka Su Zhao. Saat merenung, tiba-tiba memiringkan kepala melihat wajah Su Zhao, pandangannya mengeras.
Mata Su Zhao telah tertutup, tetesan air mata mengalir di sudut mata. Kepalanya lemas miring ke samping.
Tangan pria perlahan menjauh dari tubuh Su Zhao. Perlahan menengadah melihat Yuan Gang yang terus menatap Su Zhao, menghela napas. "Maaf, agak terlambat. Aku tak bisa berbuat apa-apa. Dia telah pergi." Setelah berkata demikian, perlahan berdiri dan mundur selangkah kembali ke sisi wanita.
Yuan Gang tak bersuara. Ia melihat tangan Su Zhao yang sempat menggenggamnya kini telah lepas. Ia mengerti.
Burung berbulu warna-warni masih berputar-putar di udara.
Pria dan wanita berdiri sejajar, memandangnya. Sesekali melirik pasukan besar kalajengking pasir yang terdiam di tanah, begitu patuh.
Yuan Gang tanpa sukacita maupun kesedihan, berlutut satu kaki di samping Su Zhao. Menatapnya lama.
Akhirnya, ia menyobek sepotong kain dari celana lusuhnya, membersihkan darah di sudut mulut dan pipi Su Zhao.
Sebagian darah telah mengering, tak bisa dibersihkan sepenuhnya.
Wanita sedikit mengangkat tangan memberi isyarat. Pria melepas kantong kulit elegan dari pinggangnya, melemparkannya di depan Yuan Gang.
Yuan Gang tidak sungkan, melemparkan kain kotor berlumuran darah di tangannya, lalu menyobek potongan baru dari celana, mengambil kantong air kulit membuka sumbatnya, menuangkan air untuk membasahi kain kotor, melanjutkan membersihkan wajah Su Zhao.
Setelah itu, Yuan Gang menggendong Su Zhao yang tangan lumpuhnya terkulai, melirik ke sekeliling, hamparan gurun tak bertepi – ke mana harus pergi?
"Wu!" Yuan Gang tiba-tiba menatap langit mengeluarkan raungan pilu, rambut panjangnya berkibar dalam tiupan angin.
Duri ekor Scorpio Emperor kembali menggoyang dengan ganas.
Pasukan besar kalajengking pasir di sekeliling menyusul, tak lama kemudian, berpusat dari sini, para kalajengking pasir serempak menggali lubang di tempat, menyelusup masuk ke dalam pasir.
Pasukan kalajengking pasir menghilang bagai riak air, hanya menyisakan jejak lubang galian di permukaan gurun.
Scorpio Emperor mulai bergerak lagi, berlari kencang, melesat sendirian di hamparan gurun nan lapang, tanpa sesama makhluk, angin terus berhembus!
Sang wanita sempoyongan, sang pria menopang lengannya, lalu bersama-sama memandang sekeliling, merasakan sensasi menaiki Scorpio Emperor yang melesat di gurun – kesempatan ini benar-benar bukan untuk sembarang orang, pengalaman yang unik.
Golok Tiga Raungan terabaikan, dalam goyangan sesekali, perlahan meluncur ke tepi punggung Jia Scorpio Emperor. Pikiran Yuan Gang pun tak tertuju pada golok itu.
Justru sang wanita menudingkan jari, sang pria menggerakkan lima jarinya menggenggam udara, Golok Tiga Raungan terbang dari udara, mendarat di genggamannya.
Pria dan wanita penasaran ke mana Yuan Gang dan Xie Huang akan membawa mereka.
Tak tahu sudah berapa lama berlari, tiba-tiba Xie Huang berhenti. Sepasang capitnya menusuk ke dalam pasir, beberapa kakinya menggali bersama-sama, membawa orang-orang di punggungnya menyelusuri bawah tanah.
Dalam goyangan, tubuh pria memancarkan perisai magis pelindung tubuh, menstabilkan wanita di sampingnya.
Melihat Yuan Gang juga terguncang, tangannya melambai. Perisai magis pelindung tubuh juga melindungi Yuan Gang.
Sekeliling segera tenggelam dalam kegelapan. Mereka bisa merasakan suara pasir bergeser di sekitar. Pria itu mengacungkan sebuah Mutiara Malam, barulah mereka bisa melihat diri mereka terus menyusuri kedalaman pasir.
Tekanan bawah tanah seluruhnya ditanggung oleh pria itu. Berkat perisai magis pelindung tubuhnya, Yuan Gang dan wanita itu tak merasakan tekanan apapun.
Xie Huang tiba-tiba berhenti. Bawah tanah bergetar hebat disertai suara gemuruh, seolah Xie Huang sedang memukul sesuatu.
