Meski sudah punya penilaian, setelah mendapat konfirmasi, Yuan Gang tetap terkejut. Konon wanita ini adalah kakak kaisar Wei, sementara kaisar Wei terkenal tidak fokus pada tugas utama. Kabarnya kekuasaan sebenarnya Wei ada di tangan wanita ini.
Yuan Gang tidak tahu kebenaran rumor ini, tapi omong kosong pasti ada dasarnya. Fakta bahwa seorang Putri Mahkota bisa menjadi perdana menteri negara sudah menunjukkan indikasi jelas.
Tokoh seperti ini ternyata bertemu dengannya dalam situasi seperti ini, sangat mengejutkannya.
Yuan Gang: "Perdana Menteri Wei, bagaimana mungkin muncul di tempat seperti ini?"
Xuan Wei bisa memahami maksudnya - seorang perdana menteri seharusnya dikawal banyak pengawal saat bepergian. Ia tersenyum menjawab: "Baru saja mengunjungi Tuan Lan Ming dari Paviliun Tak Bertepi, melintasi perbatasan negara lain tentu tidak boleh terlalu mencolok." Lalu mengangkat tangan memperkenalkan pria di sampingnya, "Ini temanku, Xi Men Qing Kong."
Ekspresinya seolah berkata: Dengan satu orang pengawal ini sudah cukup.
Sorotan mata Yuan Gang tiba-tiba tertuju pada pria itu: "Kau adalah Xi Men Qing Kong, petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis?"
Dari ratusan nama di Daftar Alkemis mungkin ia tidak ingat semuanya, tapi nama peringkat pertama pasti melekat di ingatannya.
Xi Men Qing Kong dengan tenang berkata: "Sebagian hal cukup didengar saja, tak perlu dipercaya. Aku tidak berani dan tidak punya kemampuan mengklaim diri sebagai nomor satu. Julukan itu diberikan orang lain, peringkat di Daftar Alkemis juga bukan kuasa tentukan."
Yuan Gang: "Terima kasih atas bantuannya."
Xi Men Qing Kong: "Tak perlu berterima kasih, aku juga tidak membantumu apa-apa."
Yuan Gang bukan tipe yang terlalu bertele-tele. Karena lawan bicara bilang tak perlu berterima kasih, ia pun diam.
Xuan Wei yang tidak tahan bertanya: "Saudara Yuan, bagaimana golok San Hou bisa ada di tanganmu? Mengapa orang Paviliun Bulan Sabit mengejarmu?"
Yuan Gang: "Sulit dijelaskan dalam satu kata!"
Xuan Wei mengangguk paham. Karena lawan bicara tak ingin menjelaskan, ia pun mengalihkan topik: "Saudara Yuan bisa mengendalikan kalajengking pasir?"
Yuan Gang: "Bukan mengendalikan. Aku hanya tidak sengaja menemukan metode ini saat kabur sebelumnya."
Pria dan wanita saling pandang, sama-sama menduga Yuan Gang sengaja menyimpan rahasia tentang Bagian Tengah ini. Urusan privasi orang lain memang tak pantas terlalu banyak ditanya.
Xuan Wei berganti topik, "Saudara Yuan Gang, ke mana tujuanmu?"
"Ke mana?" Yuan Gang tertegun. Setelah kematian Su Zhao, ia pun entah harus kemana. Dengan suara lirih ia bergumam, "Pulang ke Kabupaten Pegunungan Hijau saja!"
Dia bukan orang yang sombong. Setelah mengalami gelombang masalah ini dan menabrak tembok, dia sendiri juga menyadari bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan situasi rumit. Bahkan Shao Pingbo yang dia remehkan, sebelumnya dianggapnya sebagai orang awam biasa, dirinya sendiri juga disebut sebagai orang awam biasa, tapi Shao Pingbo bisa hidup dengan baik. Apakah dirinya yang memiliki pengalaman dari dunia lain ini tidak bisa melakukannya? Sekarang setelah tenang memikirkan, kemampuannya memang tidak sebanding dengan orang itu.
Saat berada di sisi Tao Ye, banyak hal yang terlihat biasa-ba saja, jika dijelaskan pun tampak sederhana, tapi sebenarnya tidak sesederhana itu. Itu karena Tao Ye sudah merapikan semuanya dan memerintahkannya untuk melaksanakan.
Menurut pernyataan Lelaki berjanggut itu, jika bukan karena Tao Ye yang telah menyiapkan jalan mundur sebelumnya, dan jika si janggut langsung mencoba membunuhnya sejak awal, mungkin dia takkan bertahan sampai sekarang.
Sebelumnya, dia sudah memerintahkan Yuan Feng dan yang lain untuk dikemas menjadi unit kecil dan pulang ke Kabupaten Pegunungan Hijau.
Melihat nada suaranya yang ragu-ragu, Xuan Wei matanya berbinar dan segera mengajak: "Kakak Yuan, Silakan ikut saya mengunjungi Wei?"
……
Di Fu Fang Yuan, Yu Cang berdiri di bawah hutan bambu mendengarkan laporan Dugujing di sampingnya.
“Scorpion Emperor menyelamatkan mereka?” Yu Cang yang mendengar laporan menoleh dan bertanya, seolah meragukan.
Dugu Jing menjawab, “Murid juga meragukan apakah ini alasan untuk mengelak tanggung jawab. Tapi Kepala Suku Bai mengatakan ada saksi - saat itu mereka bertemu Ximen Qingkong dan Xuan Wei yang sedang melewati wilayah itu. Keduanya menyaksikan kejadian dan bersedia menjadi saksi. Kita bisa konfirmasi dengan menyelidik pihak terkait.”
Yu Cang terkejut, “Xuan Wei pergi ke gurun itu?”
Dugu Jing: “Di lokasi hanya ada Ximen Qingkong dan Xuan Wei yang mengendalikan seekor burung terbang. Kepala Suku Bai menduga mereka mengunjungi Lan Ming di Pavilion Tak Bertepi.”
Yu Cang mengangkat tangan memutar kumisnya, mengangguk pelan sambil merenung, “Memang mungkin. Mengingat status Xuan Wei, secara prinsip hanya itu kemungkinannya. Orang lain tidak akan membuatnya jauh-jauh datang sendiri.” Lalu bertanya lagi, “Berarti Kepala Suku Bai tidak membunuh Su Zhao?”
Dugu Jing: “Tidak jelas hidup atau mati. Tapi Kepala Suku Bai yakin telah melukai parah Su Zhao.”
Yu Cang: “Dia harus bertanggung jawab atas ucapannya sendiri. Apapun caranya, pastikan kondisi Su Zhao!”
Dugu Jing: “Ya, murid paham. Ini batas toleransi terakhir. Sekalipun harus mengorbankan segalanya, pengkhianat harus disingkirkan. Tidak boleh dibiarkan lepas!”
Yu Cang: "Ada juga Yuan Gang itu, harus tetap dipantau. Ternyata bisa memanggil pasukan kalajengking pasir, bahkan mengendalikan Kaisar Kalajengking! Kami benar-benar meremehkannya. Tak terpikirkan dia ternyata ahli-ahli gaib, pantas saja dihargai Niu Daomei! Orang seperti ini, kalau memungkinkan, coba tarik dari pihak Niu Daomei. Bukankah dia sudah memakan Pil Dewa Penderitaan? Untuk urusan apa pun, semakin banyak ide semakin baik."
Dugujing mengangguk, "Baik!"
"Aduh, sayang sekali Orang buta itu. Kami kehilangan harta pusaka, sungguh membuat hati sakit!" Yu Cang menghela napas kecewa.
Bagi Paviliun Bulan Sabit, jika tidak membahas yang lain, kemampuan berbakat luar biasa Orang buta terhadap orang-orang bermaksud jahat di internal sendiri merupakan bentuk intimidasi. Membuat orang tidak berani mengkhianati, karena bisa ditemukan di mana pun. Kehilangan talenta seperti Orang buta benar-benar kerugian besar.
Namun dalam urusan kekerasan, tak ada yang bisa menghindari kejadian tak terduga. Hanya bisa disesali.
……
Di Kediaman Bupati Provinsi Bei, sekelompok centaur berhenti di luar gerbang. Shao Pingbo keluar dari kereta, berdiri di gandar sambil melirik sekeliling. Menengadah melihat papan nama kediaman bupati, lalu turun.
Akhirnya pulang dengan selamat, akhirnya terlihat lagi di publik.
Baru sampai di paviliunnya, belum sempat membersihkan diri dari Dunia Fana, kepala rumah tangga kediaman bupati Yang Shuang sudah datang mendapat kabar.
Shao Sanxing memberi hormat dengan sopan kepada Yang Shuang. Meskipun kekuasaan di Provinsi Bei telah diam-diam dikuasai oleh Shao Pingbo, Yang Shuang tetaplah kepala rumah tangga Kediaman Bupati yang sah secara hukum. Shao Sanxing sendiri dulunya adalah bawahan yang dibina langsung oleh Yang Shuang, sebelum akhirnya dipindahkan ke bawah komando Shao Pingbo.
"Paman Yang buru-buru datang, apakah ada masalah?" tanya Shao Pingbo.
Yang Shuang memberi hormat sambil berkata, "Tuan Muda, Tuan memanggil."
Shao Pingbo: "Badan masih penuh debu perjalanan, tidak sopan menghadap Ayah. Biarkan hamba mandi dulu sebelum menghadap."
Yang Shuang: "Tuan memerintahkan Tuan Muda segera datang."
Shao Pingbo terdiam sejenak, akhirnya mengangguk dan mengikutinya.
Di paviliun bagian dalam yang sejuk, sebuah paviliun air di antara rindangnya pepohonan, Shao Dengyun berdiri membusungkan dada di tepi pagar, menatap ikan-ikan yang bermain di kolam.
Yang Shuang mendekat dan melapor, "Tuan, Tuan Muda sudah datang."
Shao Pingbo maju memberi hormat, "Ayah! Anak laki-laki tidak berbakti, telah membuat Ayah lelah."
"Apakah berbakti masih penting bagimu?" Suara datar Shao Dengyun yang masih membelakangi membuat pipi Shao Pingbo berkedut. Shao Dengyun bertanya lagi: "Bagaimana dengan masalah kuda perang?"
Shao Pingbo: "Jika tidak ada halangan, seharusnya tiba dalam wilayah Provinsi Bei dalam dua bulan. Seharusnya tidak ada masalah, anak sudah melakukan persiapan matang. Dengan kerja sama Kaisar Zhao Hai Wuji, kecuali ada kekuatan besar yang menyerang frontal, semuanya terkendali."
“Zongheng baihe, benar-benar kemampuan hebat dalam mengubah awan dan menciptakan hujan! Punya anak seperti ini, aku Shao Dengyun merasa tak sebanding!” Shao Dengyun menengadah ke langit sambil menghela napas.
Shao Pingbo cepat-cepat merendahkan diri: "Ayah terlalu memuji. Ayahlah pilar penopang sejati Provinsi Bei. Tanpa Ayah, anak laki-laki ini mungkin..." Tiba-tiba melihat Shao Dengyun berbalik dengan mata penuh kemarahan, kata-katanya tercekat.
Pandangan ayah dan anak ini bertemu.
Shao Dengyun membentak marah: "Apa maksud pernikahan Liu'er? Mengapa aku sebagai ayah tidak tahu? Urusan pernikahan putri, ayahnya masih hidup, kapan kau berhak memutuskan? Ibu dan anak mereka tak kau ampuni, apa kau tega tak mengampuni adik kandungmu sendiri? Apakah nanti giliranku yang kau singkirkan karena dianggap mengganggu?"
Kini, pernikahan kedua Pangeran Ying dari Qi bukan rahasia umum. Berbagai negara pangeran pasti memperhatikan. Peristiwa sebesar ini tak mungkin luput dari perhatian Shao Dengyun.
Shao Pingbo yang tahu akan menghadapi pertanyaan ini menjawab tenang: "Ayah terlalu serius. Urusan pernikahan Liu'er, sebagai kakak laki-laki tentu tak main-main. Pasti demi kebaikannya."
Shao Dengyun menggerakkan tangan besar: "Jangan beri aku kata-kata palsu! Kutetapkan: Mengapa tidak memberitahuku sebelumnya?"
"Basa-basi palsu?" Hati Shao Pingbo juga bergejolak, namun ia tetap menjaga ketenangan dan berkata perlahan: "Tidak memberitahu Ayah, karena tahu Ayah pasti akan menentang. Ayah berasal dari kalangan militer, tidak menyukai praktik pernikahan diplomatik, tidak akan mengorbankan putri sendiri untuk aliansi politik."
Shao Dengyun mengaum, "Apakah maksudmu aku sekarang akan menyetujui?"
Shao Pingbo diam seribu bahasa. Kini sang ayah telah kehilangan hak untuk menolak. Serangkaian rekayasa telah menunjukkan manfaat nyata, pihak Gunung Dazen telah menyetujui.
Sebelum mengambil keputusan ini, ia sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi amarah ayahnya. Ia tahu hasil akhirnya - sang ayah pada akhirnya akan mengerti. Situasi telah mencapai titik ini, menyangkut nyawa ribuan prajurit di bawah komando ayahnya, membuat sang ayah tidak punya pilihan lain.
"Kutanyakan padamu, jawablah jujur: Apakah kau yang membunuh Permaisuri Ying?" Shao Dengyun hampir menusuk hidungnya sambil mencaci habis-habisan.
Yang Shuang yang berdiri di samping menyaksikan adegan bapak-anak ini, hatinya remuk redam. Ia tak mengerti bagaimana keluarga yang dulu harmonis bisa berubah seperti ini.
Shao Pingbo menjawab dengan tenang dan jujur: "Ya!"
Shao Dengyun berteriak pilu: "Kauanggap semua orang di dunia ini idiot? Jika aku bisa melihatnya, bagaimana dengan orang lain? Kau sedang mendorong adikmu sendiri ke dalam kobaran api!"
Wajah Shao Pingbo juga mengeras oleh kesakitan: "Ayah, percayalah pada putramu. Siapapun yang kucelakakan, takkan pernah kusentuh Ayah dan adik."
Shao Dengyun: "Kau bahkan tega membunuh ibu tirimu dan adikmu sendiri. Bagaimana mungkin aku mempercayaimu?"
Shao Pingbo tiba-tiba berseru: "Nyonya Ruan bukan ibu saya, kedua orang itu juga bukan adik-adik saya, mereka adalah keluarga Anda, bukan keluarga saya! Anda sendiri juga menyaksikan, mereka sudah mengarahkan golok ke leher saya. Jika mereka tidak mati, saya yang akan mati. Liu'er cepat atau lambat juga akan tewas di tangan mereka. Saat Anda melindungi mereka, pernahkah Anda memikirkan celah hidup kami kakak-beradik? Apakah menurut Anda nyawa keluarga mereka lebih berharga daripada nyawa kami? Katakan pada saya, ahem, katakan apakah memang begitu?" Matanya memerah, penuh emosi, sambil menutup mulut berdehem.
Rentetan cercaan tulus yang menusuk hati membuat Shao Dengyun seperti tersambar petir, tersandung mundur selangkah, bersandar di pagar.
Shao Pingbo melepaskan genggaman, di telapak tangan terlihat darah segar hasil batuknya, napasnya tersengal-sengal.
Yang Shuang mengulurkan tangan ke yang satu, lalu ke yang lain, bingung harus menopang siapa.
