Tikus? Mata Shao Dengyun membelalak. Nyonya Ruan bisa berbuat sekejam itu? Ia ragu, tapi karena Nyonya Ruan dan anaknya sudah tewas, tak ada alasan untuk membuat-buat cerita.
Napasnya tersengal, "Mengapa tak kauberitahu setelah aku pulang?"
"Shao Pingbo masih membelakangi, 'Memberi tahu Anda? Bagaimana cara memberitahu Anda? Bukankah saya pernah menceritakan tentang Nyonya Ruan? Dia bilang akan mendidik kami seperti anak kandungnya sambil mengusap air mata, berkata menjadi ibu tiri itu sulit. Katanya jika tidak mendisiplinkan kami akan dituduh lalai, tapi kalau terlalu keras juga akan dikritik. Anda setuju dan sepenuhnya menyerahkan urusan paviliun dalam kepada dia. Apa gunanya saya mengadu pada Anda? Berkali-kali saya mengadu tapi Nyonya Ruan bilang saya bohong, para pelayan juga bersaksi mendukungnya. Akhirnya Anda pun menganggap saya anak nakal yang sengaja berbohong. Apakah Anda lupa bagaimana Anda menghukum saya dengan hukum keluarga dulu? Saat ibu masih hidup, Anda tidak pernah memperlakukan saya seperti ini.'"
"'Setelah Anda kembali waktu itu, saya berharap ada yang bercerita pada Anda. Tapi tak seorang pun memberitahu pengalaman kami. Nyonya Ruan adalah Ibu Pemimpin Keluarga Shao yang Anda sangat manjakan. Sekalipun dia bersalah, mungkinkah Anda menceraikannya? Tidak mungkin. Pasca kejadian, dia tetap menjadi ibu pemimpin. Pelayan mana yang berani menyinggung perasaannya atau mengisahkan keadaan sebenarnya pada Anda?'"
"'Tidakkah Anda perhatikan? Setelah ibu meninggal, satu per satu pelayan yang dulu melayani ibu diusir dengan berbagai alasan oleh Nyonya Ruan. Masih adakah sisa pelayan ibu di Kediaman Shao? Tak ada yang membela kami. Jika Nyonya Ruan bilang saya salah, semua orang akan mengikuti. Dan Anda pun menganggap saya bersalah.'"
“Setelah nyaris mati di ruang bawah tanah waktu itu, aku akhirnya benar-benar paham. Tanpa kekuatan, jika terus macam-macam, aku bahkan tak tahu bagaimana nanti matinya. Ibu sebelum meninggal berpesan agar aku menjaga adik perempuan, karena itu aku harus bertahan hidup. Maka kemudian aku berpura-pura lemah di hadapan Nyonya Ruan, menelan segala perlakuan buruk demi bertahan, terus merayunya. Sebenarnya si bodoh itu tidak sulit dihadapi, hanya awalnya sikap mentalku belum tepat. Saat akhirnya aku punya kekuatan dan kesempatan, coba tebak apa yang kulakukan?”
“Hal pertama yang kulakukan adalah memotong sayap putih di luar yang ikut membantu harimau bagi Nyonya Ruan. Semua anggota keluarga Ruan di luar Kediaman Shao tak tersisa satupun. Kukurung mereka semua di ruang bawah tanah yang khusus kubuat, lalu kulepaskan tikus-tikus kelaparan tak terhitung jumlahnya. Biarkan tikus-tikus itu menggerogoti mereka hingga tinggal tulang belulang. Kemudian aku pura-pura menemukan lokasi kejadian, memaksa Nyonya Ruan sendiri yang mengklaim sisa jenazah keluarganya. Sebenarnya Nyonya Ruan langsung tahu itu perbuatanku, tapi dia tak berani menyebutkan alasan curiganya, tak berani mengungkapkan bahwa kami saudara juga pernah mengalami perlakuan serupa.”
“Sejak hari itu, kulihat ketakutan Kongju di mata Nyonya Ruan terhadapku. Sikapnya terhadap kami saudara mulai berubah. Tapi aku tidak mengampuninya. Takkan kubiarkan dia punya kesempatan balas dendam. Pertama kupotong habis semua bantuan luarannya. Tanpa bantuan luar, Nyonya Ruan bukan apa-apa. Lalu segera kubersihkan internal Keluarga Shao. Sebagian mati dalam kecelakaan saat bertugas ke luar, sebagian lagi kuhabisi lewat kasus pencurian berjaringan yang kurekayasa. Sisanya yang sedikit, satu per satu kuselesaikan kemudian.”
“Sejak itu, ibu dan dua anak mereka sepenuhnya berada dalam kendali saya. Mereka harus bertindak sesuai ekspresi wajah saya. Awalnya, demi menghormati harga diri Ayah, saya hanya ingin membuat mereka menderita, tidak berniat membunuh. Tapi siapa sangka mereka malah lebih dulu mencoba membunuh saya! Tidak ada cara lain, terpaksa saya habisi mereka semua!”
Mendengar ini, Shao Dengyun sudah menangis tersedu-sedu dengan air mata berlinang. Dia akhirnya memahami apa yang sebenarnya terjadi dalam kekacauan internal Keluarga Shao kala itu.
"Ayah, Liu'er masih terlalu kecil waktu itu, tidak mengerti apa yang terjadi. Tolong jangan beri tahu dia tentang insiden ruang bawah tanah. Jangan biarkan dia tahu apa yang pernah dimakannya di sana. Anakmu ini mohon undur diri dulu!" Shao Pingbo pergi setelah melemparkan kata-kata ini. Selama berbicara, dari awal sampai akhir dia tetap membelakangi sang ayah tanpa sekalipun menoleh.
Shao Dengyun tersedu-sedu sambil bersandar pada tiang, terus-menerus memukul-mukul kayu, "Yang Shuang, masa kau sama sekali tidak mendeteksi semua ini di masa lalu?"
"Yang Shuang juga meneteskan air mata, "Tuan, sebenarnya ada sedikit yang terdeteksi, tapi Tuan menyerahkan kekuasaan paviliun dalam kepada Nyonya. Seluruh rumah dikendalikan oleh Nyonya, semua pelayan yang tidak disukai telah diusir. Tidak ada yang mau berkata jujur pada hamba tua ini. Nyonya adalah Ibu Pemimpin, hamba hanyalah pelayan. Tanpa bukti, bagaimana hamba berani bicara? Hamba hanya bisa berusaha melindungi Tuan Muda dan Nona Muda sebisa mungkin, agar tidak ada yang keterlaluan. Jika bukan karena ini, hamba tua pasti sudah dibersihkan dalam pembersihan yang dilakukan Tuan Muda di internal Keluarga Shao. Soal ruang bawah tanah, hamba benar-benar tidak tahu. Saat itu Tuan mengikuti Pangeran Ning untuk menyelamatkan kaisar, hamba juga memimpin pengawal rumah yang kompeten untuk ikut. Tuan tahu, waktu itu hamba tidak ada di rumah. Seandainya hamba ada, mungkin Nyonya tidak berani bertindak terlalu jauh.""
"Ya Tuhan! Dosa apa yang telah kulakukan?!" Shao Dengyun menjerit sambil membenturkan kepala ke tiang berulang kali.
Di luar paviliun, Shao Pingbo bertemu Zhong Yangxu yang datang, segera memberi salam.
Zhong Yangxu bertanya, "Konon tadi Liu'er ditarik pergi. Apakah ayah dan anak itu sedang mempersulitmu soal pernikahan?" Dia datang setelah mendengar kabar, berencana menasihati Shao Dengyun, karena tindakan Shao Pingbo sesuai dengan kepentingan Gunung Dazen.
Shao Pingbo: "Tidak masalah. Mereka akan mengerti dan mempertimbangkan kepentingan umum. Yang perlu diperhatikan adalah keamanan Liu'er belakangan ini. Mohon Gunung Dazen meningkatkan pengawasan. Saya khawatir Kerajaan Yan atau Han akan merusak ikatan pernikahan ini."
Zhong Yangxu: "Ini jangan khawatir, setelah menerima pesanmu, Gunung Dazen sudah mengirim tambahan pasukan. Adikmu pasti aman."
……
Kabupaten Pegunungan Hijau, seekor burung terbang besar mendekat, berputar-putar di atas Perkebunan Maolu. Situasi ini langsung memicu kewaspadaan tinggi para kultivator di sekitar.
Niu Daomei dan Guan Fangyi juga terganggu, muncul satu per satu sambil menengadah mengawasi.
Burung besar itu berputar sambil menurunkan ketinggian. Saat berjarak beberapa zhang dari tanah, seseorang melompat turun. Burung itu mengepakkan sayap dan terbang menjauh dengan cepat.
Guan Fangyi tak tahu siapa pendatang itu. Dia hanya melihat Niu Daomei tersenyum dan berjalan mendekat, Duan Hu dan yang lain juga mendekat. Akhirnya dia pun ikut mendekat untuk melihat kebenarannya.
Tamu itu tak lain adalah Yuan Gang.
Saat Niu Daomei berjalan mendekati Yuan Gang, matanya menyaksikan burung besar yang semakin menjauh.
"Tuan Yuan!" Duan Hu dan lainnya memberi salam pada Yuan Gang.
Mendengar panggilan itu, Guan Fangyi tersadar. Dia sudah mendengar nama Yuan Gang di sini, tahu ada orang bernama itu tapi belum pernah bertemu.
Xu Laoliu mendekat dan menarik lengan bajunya, berbisik: "Kakak pertama, bos Kedai Tahu An Taiping di Qi Jing, aku pernah lihat."
Bisnis Fu Fang Yuan memang membutuhkan jaringan. Setelah Kedai Tahu terkenal di Qi Jing, Fu Fang Yuan segera menyelidiki. Tak aneh kalau Xu Laoliu pernah melihatnya.
“……” Guan Fangyi tercengang, cepat menoleh ke Yuan Gang, An Taiping adalah Yuan Gang di sini? An Taiping yang dihargai Keluarga Huyan, mata-mata yang diatur Niu Daomei?
Tanpa berpikir panjang dia sudah menebak, tuduhan palsu tentang pasukan perbatasan yang dibebaskan Huyan Wuhui pasti bohong.
Yuan Gang mengangguk halus ke Duan Hu dan kawan-kawan, lalu menatap Niu Daomei: "Tao Ye!"
Niu Daomei mendengus, menjulurkan dagu bertanya, "Siapa yang mengantarmu?"
Yuan Gang juga melirik ke langit, "Entah siapa orangnya."
Niu Daomei perlahan menoleh memandangnya, wajah penuh kebingungan, "Jangan bilang kau punya daya tarik sebegitu sampai orang yang mengendalikan burung terbang mau mengangkut penumpang sembarangan?"
Yuan Gang: "Xuan Wei dari Wei mengirimku ke Pavilion Tak Bertepi, entah dari mana dia menyiapkan burung terbang untuk mengantarku pulang."
Saat Xuan Wei mengundangnya ke Wei, Yuan Gang sedang bingung menentukan tujuan, memang sempat tertarik.
Tapi dalam hati dia tahu, seorang Perdana Menteri tak mungkin mengundang tanpa alasan, pasti ada maksud tersembunyi. Begitu ada masalah, menghadapi orang-orang yang terlibat kepentingan ini, dirinya mungkin tak bisa mengatasi, malah berpotensi membuat Tao Ye kena masalah.
Setelah memahami ini, dia menolak.
Sebenarnya Xuan Wei bukan hanya tertarik pada Yuan Gang, tapi juga berniat menggunakan Yuan Gang untuk merayu Niu Daomei agar datang ke Wei.
Yuan Gang menolak, Xuan Wei meski merasa sayang, namun tetap melakukan kebaikan hingga tuntas, mengantar Buddha ke Barat, kembali ke Pavilion Tak Bertepi, mengantarkan Yuan Gang ke sana, lalu mengatur burung terbang untuk mengembalikan Yuan Gang. Xuan Wei sendiri tak mungkin mengantar Yuan Gang jauh-jauh ke Kabupaten Pegunungan Hijau. Sebagai perdana menteri negara, tangannya penuh urusan yang harus ditangani, alokasi waktu sudah diatur sesuai rencana.
Saat berpisah di Pavilion Tak Bertepi, kedua pihak saling mengundang, berharap suatu saat bisa mengunjungi wilayah masing-masing untuk memberi kesempatan menjalankan keramahtamahan tuan rumah.
Xuan Wei secara khusus berpesan ke Yuan Gang: "Ajak Niu Daomei juga."
"Xuan Wei dari Wei?" Niu Daomei tertegun, nama ini terasa familiar sekaligus asing, bertanya curiga: "Maksudmu bukan perdana menteri wanita dari Wei?"
Yuan Gang: "Tepat dia, kebetulan bertemu. Ada juga petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis di sisinya, Ximen Qingkong."
Semua orang kaget, saling pandang. Status seperti Xuan Wei bukanlah orang yang bisa dijumpai sembarangan, apalagi bertemu secara kebetulan.
Niu Daomei wajar bertanya: "Bagaimana bisa kau bertemu dia?"
Yuan Gang: "Ini cerita panjang." Beberapa hal tak ingin dia ungkap di depan banyak orang.
"Panjang bisa diceritakan nanti." Niu Daomei menyapunya dari atas ke bawah, "Kenapa mukamu merah?"
Yuan Gang mengangkat lengan bajunya, memperlihatkan lengan yang sama merahnya, "Seluruh tubuh merah. Nanti saja kuberitahu."
Niu Daomei mendengus, tak banyak basa-basi, melambaikan tangan, "Pergilah mandi dulu."
Yuan Gang berbalik pergi.
Guan Fangyi mengulurkan kipas bulat di tangannya menghadang Yuan Gang, sengaja bertanya: "Wajah asing, bagaimana panggilannya?"
Yuan Gang melirik dingin, mengangkat tangan menyambar lengan wanita itu hingga terlempar. Bahkan malas memberi penjelasan, tanpa sepatah kata pun, menggendong golok besar melangkah pergi.
Guan Fangyi tercengang, lalu bergumam kesal: "Orang macam apa ini? Tidak punya tata krama sedikitpun?"
Niu Daomei tersenyum paham. Kembalinya Yuan Gang benar-benar membuatnya lega. Napasnya pun terhela lega, yang penting sudah pulang.
Duan Hu dan kawan-kawannya cekikikan. Guan Fangyi tidak tahu watak Yuan Gang, tapi mereka paham betul. Siasat merayu wanita manis tak akan mempan pada Yuan Gang.
Tak lama kemudian, Yuanfang juga berlari datang setelah dengar kabar. Sengaja melihat kondisi Yuan Gang, lalu keluar dari perkebunan mempersiapkan jamuan makan.
