Peng Zaiyou terkejut dan marah, "Apa maksudmu menghilang semua?!"
Murid itu menundukkan kepala dengan ketakutan, bagaimana mungkin dia bisa menjawab.
Para elit struktur kepemimpinan di aula saling pandang. Mereka sengaja menunda menggerakkan Niu Daomei karena takut memancing kemarahan Shang Chaozong. Setelah mengisolasi Shang Chaozong dari kendali pasukan dan menguasainya, barulah mereka bersiap mengontrol Niu Daomei.
Tapi ketika momentum matang dan mereka menghancurkan pintu, ternyata ruangan sudah kosong.
Semua menyadari: Hilangnya Niu Daomei di saat genting ini bukanlah kebetulan. Sementara pihak ini menunggu, pihak sana juga menunggu. Kedua pihak bergerak pada waktu yang sama, jelas keduanya telah merencanakan lama.
Kemungkinan adanya konspirasi matang inilah yang membuat Peng Zaiyou frustasi. Ia mondar-mandir di aula dengan wajah meledak-ledak.
Sejujurnya, ini seperti tamparan. Meski sama-sama berencana, maknanya berbeda. Pihak ini tidak tahu rencana lawan, sementara lawan telah membaca strategi pihak ini.
Justru karena kemungkinan bocornya rencana ini, Peng Zaiyou mulai dilanda kecemasan.
"Dulu tak peduli apa pun yang dilakukan Niu Daomei, baik Peng Zaiyou maupun Sekte Giok Surgawi, tetap merasa superior menghadapinya. Rasa tinggi hati memandang dari atas itu tetap ada. Semua tahu Niu Daomei membutuhkan perlindungan Sekte Giok Surgawi, hidup mengais rezeki di wilayahku."
"Pada momen ini, menghilangnya Niu Daomei secara mendadak baru membuat semua orang sadar akan tanda bahaya."
"Baru membuat Peng Zaiyou merasakan sakit yang menusuk, bahkan gemetar ketakutan. Kalau benar-benar kabur mungkin masih bisa dimaklumi, yang ditakutkan si itu tak akan membiarkan Shang Chaozong terdesak. Begitu dia turun tangan, entah kejadian apa lagi yang akan dibuatnya."
"Peng Zaiyou yang mondar-mandir berhenti, menatap langit sambil menghela napas ringan. Kalau orang lain mungkin tak masalah, tapi ini adalah... Tindakan megah Niu Daomei di masa lalu akhirnya memberikan tekanan besar di sini, membuatnya begitu khawatir dan cemas."
"Perasaan Feng Entai rumit, antara lega dan was-was. Lega karena Niu Daomei kabur sehingga dia tak perlu seribet lagi, tapi juga khawatir Niu Daomei akan membuat ulah terhadap Sekte Giok Surgawi. Kali ini terlalu penting bagi seluruh sekte, tak boleh ada kesalahan."
"Ngapain masih terpaku di sini? Segera suruh orang mencari!"
"Meski tahu kemungkinan menemukan Niu Daomei sangat kecil - dia bisa lolos dari pengejaran Paviliun Bulan Sabit - kekuatan Sekte Giok Surgawi yang mencari tanpa tujuan jelas sulit mengalahkannya. Tapi Peng Zaiyou tetap tak tahan membentak murid yang melapor."
"Ya!" Murid itu buru-buru mengangguk, menunduk dan cepat-cepat pergi.
“Setelah diam sejenak, Peng Zaiyou menghadap semua orang dan berkata, ‘Masalah ini, mari kita diskusikan. Menurut kalian, apakah dia akan campur tangan di pihak Shang Chaozong setelah melarikan diri? Jika iya, bagaimana caranya? Kumpulkan ide untuk persiapan awal!’”
“Mungkin dia hanya melarikan diri karena menyadari bahaya.”
“Tidak pasti. Si Niu Daomei ini punya hubungan erat dengan kakak-beradik keluarga Shang. Sangat mungkin dia akan ikut campur.”
“Lalu menurutmu bagaimana cara dia campur tangan? Di Kerajaan Yan, urusan yang sudah disetujui Tiga Sekte Besar. Beranikah orang luar ikut mencampuri? Niu Daomei takkan bisa meminta bantuan siapa pun.”
“Kalau tidak bisa di Yan, mungkin dia mencari kekuatan luar. Misalnya di Jin Zhou. Dia sepertinya punya hubungan dengan Hai Ruyue yang pernah mengunjungi Kabupaten Pegunungan Hijau. Jika pasukan centaur Jin Zhou turun tangan, itu akan merepotkan.”
“Mustahil. Hai Ruyue sudah sampai di posisinya sekarang karena bisa menimbang untung-rugi secara realistis. Dia pasti paham aliansi dengan Nan Zhou menguntungkan Jin Zhou. Lagipula, ini bukan keputusan Hai Ruyue semata. Kediaman Wan Dong Tian takkan membiarkan kepentingan mereka dirugikan dengan mengizinkan Jin Zhou mengirim pasukan dan merusak hubungan dengan kita.”
“Dia sepertinya punya hubungan ambigu dengan Paviliun Salju Es. Mungkinkah dia mendekati mereka?”
“Bahkan jika dia mendatangi Paviliun Salju Es, paling-paling mereka hanya memberikan perlindungan. Sangat tidak mungkin mereka merusak aturan dan tiba-tiba ikut campur dalam urusan seperti ini.”
Gerombolan orang itu terus berdebat, berdiskusi bolak-balik, tapi tak kunjung menemukan cara masuk yang mungkin digunakan Niu Daomei.
Feng Entai di samping diam, dia juga tidak bisa berkata apa-apa.
"Mungkinkah dia bisa langsung memerintahkan pasukan centaur bawahan Shang Chaozong?"
Tiba-tiba seseorang berkomentar, seketika membuat Peng Zaiyou siaga penuh, waspada: "Beritahu Feng Lingbo, suruh pasukan komando meningkatkan pengawasan, jangan sampai Niu Daomei dan komandan bawahan Shang Chaozang berkomunikasi..."
Di paviliun pinggang gunung, di bawah bubungan atap, Meng Shanming duduk di kursi roda. Shang Chaozong dan Lan Ruoting berdiri, semuanya membisu.
Dengan dalih disiplin militer, Feng Lingbo mengontrol semua transmisi Jin Chi ke luar. Unit Shang Chaozong pun tak luput, artinya semua komunikasi eksternal harus melalui pihak lain. Shang Chaozong sudah tidak bisa langsung mengendalikan pasukannya.
Selain itu, area ini dijaga ketat. Mustahil untuk pergi.
Sejak Feng Lingbo terpilih sebagai komandan, mereka sudah mengantisipasi hal ini. Namun menghadapi kenyataan tetap sulit diterima.
Tapi mereka sama sekali tidak punya pilihan. Banyak murid Sekte Giok Surgawi terus mengawal Shang Chaozong. Para pengawal ini bisa melindungi sekaligus membunuh mereka.
Seorang pengawal kerajaan berlari masuk, melapor: "Wangye, Putri Kabupaten datang."
Shang Chaozong tersenyum, bertanya: "Apakah Tao Ye ikut?"
Dalam situasi ini, mereka benar-benar tidak punya pilihan. Semua berada di bawah kendali Sekte Giok Surgawi. Yang bisa diharapkan hanyalah Niu Daomei.
"Sementara berbicara, Shang Shuqing sudah bergegas datang, tiba di bawah bubungan atap dan memberi salam kepada beberapa orang, 'Kakak, Paman Meng, Guru Lan.'"
"Putri Kabupaten!" Meng Shanming dan Lan Ruoting bersama-sama memberi hormat.
Shang Chaozong melambaikan tangan menyuruh pengawal kerajaan mundur, lalu buru-buru bertanya, "Tao Ye mana?"
Shang Shuqing menggelengkan kepala, "Tao Ye tidak datang. Katanya masih ada urusan, besok baru datang. Oh ya, saat perpisahan, Tao Ye memberiku sebuah kantung brokat. Dia bilang jika Kakak menanyakan dirinya, suruhku memberikan kantung ini untuk dibuka Kakak." Setelah berkata demikian, dia mengeluarkan sebuah kantung brokat bermulut diikat pita hitam dari lengan bajunya.
Sebenarnya, Niu Daomei memberinya dua kantung brokat, hanya saja berulang kali menekankan kondisi penggunaannya.
Satu untuk diberikan kepada Shang Chaozong dalam kondisi seperti ini.
Satunya lagi hanya boleh dibuka ketika menghadapi bahaya yang benar-benar kritis. Sebelum itu jangan dikeluarkan, jangan beri tahu siapapun. Jika rahasia ini bocor, hal tak terduga mungkin terjadi.
Ini menyangkut urusan besar yang melibatkan seluruh Nan Zhou dan jerih payah bertahun-tahun banyak orang. Saat memberikan petunjuk, Niu Daomei sangat serius.
Shang Shuqing kali ini benar-benar memihak pihak luar, melaksanakan perintah Niu Daomei dengan menyembunyikan keberadaan kantung kedua.
Pandangan ketiga orang di tangga segera tertuju pada kantung brokat itu.
Shang Chaozong melompat turun dari tangga, cepat-cepat mengambil kantung itu ke tangannya.
Saat hendak membukanya, Lan Ruoting tiba-tiba mengerutkan kening, "Kalau besok mau datang, mengapa hari ini sudah memberikan kantung brokat?"
“Satu kalimat tepat mengenai intinya,” alis Meng Shanming berkedut hebat, “Takut tidak akan datang.”
Shang Chaozong menjadi panik, saat ini semuanya bergantung pada bantuan Niu Daomei. Jika Niu Daomei kabur, maka tamatlah riwayat mereka. Ia segera membuka kantung brokat di tangannya, ingin melihat isinya.
Melihat kegesaannya, Shang Shuqing buru-buru menenangkan, “Kakak, jangan buru-buru, Tao Ye bukan tipe orang seperti itu.”
Dia masih yakin pada Niu Daomei, tidak percaya bahwa Niu Daomei akan meninggalkan mereka. Apalagi tidak terlihat tanda-tanda akan mengabaikan, karena di tangannya masih ada kantung brokat persiapan untuk urusan pemakaman. Jika benar-benar mau kabur, tidak perlu membuat kantung kedua.
Shang Chaozong telah merobek kantung brokat itu. Di dalamnya tidak ada apa-apa selain selembar kertas. Setelah dibuka, ternyata itu adalah surat.
Setelah cepat-cepat membaca isi surat, wajahnya pelan-pelan tenang, terlihat seperti sedang merenung sesuatu.
Lan Ruoting juga turun dari tangga, mendekat dan bertanya, “Wangye, apa yang tertulis di surat?”
“Aduh!” Shang Chaozong menghela napas ringan, tidak bicara, langsung menyodorkan surat itu padanya.
Lan Ruoting memegang surat itu dengan seimbang dan membacanya. Setelah selesai, dia pun terdiam.
Isi surat Niu Daomei kira-kira menyatakan: Memohon maaf kepada Shang Chaozong, dirinya telah mengungsi sementara. Baik untuk menghindari bahaya bagi dirinya sendiri maupun Shang Chaozong. Sekte Giok Surgawi sudah berniat jahat. Masalah keuntungan sebesar ini, siapapun yang menghalangi jalan Sekte Giok Surgawi pasti akan dihabisi. Terlepas dari apakah Sekte Giok Surgawi akan bertindak atau tidak, dia tidak bisa tinggal lagi. Jika dia tetap tinggal, semua orang akan dikendalikan Sekte Giok Surgawi. Hidup-mati ditentukan oleh mereka. Begitu misi berhasil tanpa hambatan, bukan hanya dirinya yang terancam, bahkan Shang Chaozong pun dalam bahaya. Hanya dengan kaburnya dia, Sekte Giok Surgawi akan memiliki rasa takut, sehingga Shang Chaozong bisa aman.
Pesan terakhir masih sesuai prinsip Niu Daomei: Turuti keinginan Sekte Giok Surgawi, bantu mereka merebut Nan Zhou!
Catatan tambahan di akhir: Hancurkan surat ini setelah dibaca!
Inti suratnya demikian, terutama menjelaskan alasan kepergian, tetap tidak menyebut tujuan perginya.
Surat kembali ke tangan Shang Shuqing. Setelah membacanya, dia menyerahkan ke Meng Shanming...
Beberapa hari kemudian, pusat komando sementara di pinggang gunung Sekte Giok Surgawi kembali mengadakan pertemuan.
Peng Zaiyou memimpin para elit Sekte Giok Surgawi hadir. Feng Lingbo sebagai tokoh utama berdiri di posisi terdepan, dua putranya berbaju zirah berdiri gagah di belakangnya mengapit kiri-kanan.
Mengomandoi pasukan sebesar ini, Sekte Giok Surgawi sama sekali tidak punya pengalaman. Akhirnya hanya bisa berdiri di pinggiran.
Feng Lingbo memandang semua orang dengan tatapan penuh keyakinan, suaranya bergema seperti logam: "Pengintai yang kami kirim telah memperoleh informasi baru. Istana diam-diam telah memobilisasi 500.000 pasukan untuk berkumpul di Enam Kabupaten Selatan Nan Zhou. Selain itu, perbekalan dalam jumlah besar juga diam-diam dikirim. Situasi ini sangat merugikan kita. Adakah saran brilian dari para hadirin?"
Semua terdiam. Peng Zaiyou pun tak bisa berbuat apa-apa. Dia memperkirakan Istana Xiaoyao, Gua Adamantium-ungu, dan Gunung Pedang Suci juga tak berdaya menghadapi tindakan istana. Mustahil istana membiarkan Nan Zhou jatuh tanpa perlawanan. Kaisar Yan Shang Jianxiong harus mempertanggungjawabkan hal ini pada rakyatnya.
Tiga Sekte Besar juga tak mungkin berkata pada istana: "Biarkan saja Nan Zhou dikuasai pemberontak." Jika istana benar-benar mudah diatur, tak perlu perang. Cukup dengan perintah dari Tiga Sekte saja.
Masalah yang berakar rumit ini memang saling membatasi. Istana tetap menjadi kekuatan terbesar di dunia sekuler Yan. Menggulingkan Shang Jianxiong secara gegabah akan memicu gejolak di seluruh Yan, yang tak menguntungkan Tiga Sekte.
Istana bertindak diam-diam tanpa membuat kegaduhan. Tiga Sekte pun tak bisa menghalangi, hanya bisa menutup sebelah mata.
