Saran brilian? Suasana di lokasi membeku, tak ada yang berani bersuara.
Perkembangan tak terduga dari istana ini sebenarnya telah diketahui sebelumnya oleh Sekte Giok Surgawi dan Feng Lingbo. Mereka sudah berdiskusi internal sebelumnya. Pertemuan ini sebenarnya hanya formalitas untuk Shang Chaozong dan kawan-kawan. Tiga Bupati Mei, Lin, dan Sheng sudah memimpin pasukan mereka masing-masing.
Feng Lingbo awalnya merasa tidak perlu memberitahu, namun Peng Zaiyou bersikeras. Peng Zaiyou ingin mendengar pendapat Shang Chaozong, atau lebih tepatnya, berharap bisa mendengar saran Meng Shanming.
Selain hal lain, dalam urusan perang, Peng Zaiyou memahami kemampuan Meng Shanming. Prestasi pertempuran orang ini di masa lalu tak perlu diungkit lagi. Singkatnya, baik pertempuran kecil maupun besar telah dialaminya. Terutama pengalaman memimpin pasukan besar seperti ini, hanya Meng Shanming yang memiliki keahlian tersebut di antara yang hadir. Jika Feng Lingbo yang memimpin, bahkan Peng Zaiyou sendiri merasa tidak yakin.
Namun hal ini membuat Feng Lingbo merasa tidak nyaman, mengingat dialah komandan utama pertempuran ini. Lagipula, orang-orang tidak bodoh. Dalam situasi seperti ini, masih mau mendengarkan pendapat orang lain? Tidak takut dikibuli?
Namun baik Shang Chaozong, Lan Ruoting, maupun Meng Shanming, tak satu pun angkat bicara.
Suasana di lokasi agak canggung. Akhirnya Peng Zaiyou membuka percakapan dengan senyum ramah: "Jenderal Meng, Anda adalah legenda. Ada saran berharga untuk kami?"
Meng Shanming: "Terlalu dipuji. Jika benar sebagaimana pujian Pemimpin Sekte Peng, masakan saya sampai cacat dan duduk di kursi roda?"
Peng Zaiyou: "Semua tahu alasan Jenderal Meng menjadi cacat. Itu tidak mengurangi kewibawaan Anda. Dalam urusan perang, kami semua adalah generasi muda dibanding Anda. Saran dan pengalaman Anda sangat berharga! Jika perang ini kalah, semua rugi. Benar bukan?" Ancaman halus terselip dalam ucapannya.
Meng Shanming menjawab dengan tenang: "Terlepas dari apakah pengadilan mengirim bantuan atau tidak, hanya satu pertanyaan - serang atau tidak?"
Peng Zaiyou berkata dengan ekspresi khusyuk: "Situasi sudah mencapai titik ini, bagai panah di busur yang harus dilepaskan."
Dia tak bisa mundur. Setelah berhasil membuat Tiga Sekte Besar melunak, jika menarik diri sekarang - selain menghadapi kemungkinan serangan pasukan pengadilan, Tiga Sekte Besar pasti akan memandang rendah Sekte Giok Surgawi. "Main-main dengan kami? Kalau tak sanggup ikut permainan, ngapain ikut-ikutan?"
Meng Shanming: "Kalau begitu, mari kita serang!" Matanya menyipit ke arah Feng Lingbo, seolah mengisyaratkan agar Feng Lingbo yang memimpin serangan.
Peng Zaiyou langsung menantangnya, "Jenderal Meng punya strategi apa?"
Meng Shanming malah balik bertanya ke Feng Lingbo: "Bagaimana rencana serangan Gubernur Militer?"
Feng Lingbo menarik napas dalam-diam. Memamerkan kemampuan taktis di depan sang legenda membuatnya grogi. Namun dia tetap berbalik, menyuruh kedua putranya mundur, lalu berdiri di depan peta tempur yang tergantung. "Berdasarkan intel terbaru, Zhou Shouxian telah mengerahkan pasukan di area Pegunungan Bei Ling untuk menghadang pasukan kita. Saya usulkan mengirim detasemen pengalih untuk menarik pasukan utama musuh, sementara dua sayap pasukan menyerbu dari sisi kiri dan kanan Pegunungan Bei Ling..."
Sebelum dia selesai, Meng Shanming sudah tak sabar. Tangan tuanya melambai: "Apakah Gubernur berencana menggelar pertempuran besar melawan Zhou Shouxian di Pegunungan Bei Ling?"
Feng Lingbo mengangguk halus: "Benar, menarik pasukan utama musuh, kita akan menentukan pemenang di Gunung Beiling bersama Zhou Shouxian. Keunggulan jarak memastikan pasukan kita menunggu dalam keadaan segar, sementara pasukan utama musuh yang datang dari jauh sudah kelelahan. Kita bisa langsung menghancurkan mereka..."
Meng Shanming menyela lagi: "Bagaimana jika pasukan utama musuh tidak datang membantu?"
Feng Lingbo: "Maka kita akan memanfaatkan kesempatan untuk membinasakan pasukan di Gunung Beiling. Setelah itu, pasukan besar kita akan menerobos keluar sambil bersandar pada Gunung Beiling. Maju bisa menyerang, mundur bisa bertahan. Jika Zhou Shouxian tidak mengirim bantuan, berarti dia secara sukarela menyerahkan posisi strategis Gunung Beiling kepada kita."
Meng Shanming: "Lalu sampai kapan Panglima berencana mengakhiri pertempuran ini?"
Feng Lingbo: "Bagaimana mungkin menentukan waktu berakhir sekarang? Asalkan pertempuran pertama menang, moral pasukan kita akan melambung. Saat itulah momentum untuk melanjutkan serangan. Penggunaan pasukan bisa disesuaikan dengan perubahan situasi medan perang. Jenderal Meng yang berpengalaman di medan tempur, bisakah menentukan kapan perang ini berakhir?"
Peng Zaiyou dan yang lain memandang Meng Shanming.
Meng Shanming: "Jika saya adalah Zhou Shouxian, saya akan bertempur dengan cara saya sendiri sementara Anda bertempur dengan cara Anda. Gubernur militer tidak berani menyebarkan kobaran perang ke negara bagian tetangga, karena itu akan menciptakan banyak musuh. Kecuali Jin Zhou, semua wilayah tetangga adalah teritori Kerajaan Yan. Berdasarkan hal ini, negara bagian tetangga akan menjadi wilayah manuver saya. Saya bisa mundur ke sana, lalu melancarkan serangan di sepanjang garis perbatasan utara-selatan Nan Zhou. Jika Anda menyerang, saya akan mundur dan menyerang lagi di lokasi lain. Saya tidak harus mengalahkan Anda secara langsung. Sumber daya pertempuran Anda terbatas - Nan Zhou yang kecil tak mungkin menyaingi Kerajaan Yan yang besar. Ketika Anda kehabisan sumber daya, Anda akan kalah tanpa pertempuran. Untuk apa saya mengambil risiko berkonfrontasi langsung? Cukup dengan mengulur-ulur waktu sampai Anda kolaps!"
Mendengar ini, Peng Zaiyou merasakan kedinginan menjalar di tulang punggungnya. Jika Zhou Shouxian benar-benar menggunakan strategi seperti ini, dia takkan sanggup menghadapinya. Gangguan seperti ini saja sudah bisa menguras habis kekuatan lima kabupaten di wilayahnya. Jika itu terjadi, Sekte Giok Surgawi-nya tak ada artinya lagi - semua mimpi indah akan pupus menjadi gelembung sabun.
Ia buru-buru menyela dengan pertanyaan: "Ini kan strategi Jenderal Meng. Zhou Shouxian tentu tak setara dengan Jenderal Meng. Pasti dia tidak akan bertempur seperti ini, bukan?"
Meng Shanming berkata: "Zhou Shouxian adalah orang yang bersinar di istana, bahkan putrinya sendiri bisa dipersembahkan kepada kaisar. Menurut Pemimpin Sekte Peng, apakah Zhou Shouxian tipe orang yang suka berkonfrontasi langsung? Kemungkinan dia mengerahkan seluruh pasukan untuk bertempur habis-habisan di sini sangat kecil. Begitu situasi di Beiling Shan memburuk, kemungkinan besar dia akan langsung kabur. Pasti dia akan mundur ke tempat paling aman, yaitu Zhou tetangga. Setelah mundur ke sana, dia tidak bisa mengakui kekalahan karena harus bertanggung jawab pada pengadilan, tapi juga tidak bisa menghindari pertempuran. Pada akhirnya, mau tidak mau dia harus bertempur dengan cara seperti ini."
Feng Lingbo langsung merasa canggung. Strategi yang direncanakannya dengan matang seolah menjadi sampah. Beberapa kali dia ingin bicara tapi ragu, tidak bisa menemukan alasan untuk membantah. Kuncinya, perkataan Meng Shanming sangat masuk akal dan kemungkinan besar benar terjadi.
Para elite Sekte Giok Surgawi mengerutkan alis, pandangan mereka sesekali melirik ke Feng Lingbo. Mereka sangat meragukan apakah si ini kompeten.
Sudut bibir Shang Chaozong menyiratkan celaan halus. Pandangan Shang Shuqing dan Lan Ruoting ke arah Meng Shanming dipenuhi sukacita. Mereka menyadari Jenderal Meng tetap legenda yang mengguncang dunia, pedang pusakanya belum berkarat!
Peng Zaiyou melirik dingin ke Feng Lingbo, wajahnya sudah gelap. Dalam hati dia mengutuk habis-habisan: "Hampir saja menghancurkan misi besar! Untung aku menanggalkan muka bertanya pada Meng Shanming."
Dia kembali mengubah ekspresi, tersenyum ramah dan bertanya dengan rendah hati: "Jenderal Meng, menurutmu, cara bertempur seperti apa yang paling tepat?"
Meng Shanming tiba-tiba menjadi tajam matanya, menatap peta sambil bersuara tegas: "Selesaikan pertempuran secepatnya!"
Feng Lingbo segera menyahut: "Saya juga tidak ingin menunda, tapi jika situasi perang tidak bisa diselesaikan cepat, bagaimana caranya?"
Meng Shanming: "Sebagai komandan tertinggi pasukan, harus memahami tujuan perang dan sasaran pertempuran ini, baru bisa merumuskan strategi operasi yang jelas! Kita bukan berperang melawan Zhou Shouxian, tapi untuk menguasai Nan Zhou."
"Jangan terlibat perlahan-lahan dengan Zhou Shouxian. Pertempuran ini tidak perlu tarik-ulur. Langsung pusatkan pasukan unggulan untuk mengejar Zhou Shouxian, apapun gangguan di sekitarnya, target kita hanya satu: kejar Zhou Shouxian dengan segala pengorbanan."
"Kalahkan dia terus-menerus sampai hanya bisa kabur. Intinya terus kejar tanpa henti. Jika hasil ini tercapai, moral pasukan bantuan Zhou Shouxian pasti akan runtuh. Jika Zhou Shouxian kabur dari Nan Zhou, segera putar balik untuk mencegat pasukan bantuannya di dalam wilayah, lakukan serangan menjepit dari depan dan belakang bersama pasukan pengejar kita."
Di bawah isyarat lambaian tangan Meng Shanming, Luo An mendorong Meng Shanming ke depan peta. Meng Shanming mengambil tongkat bambu dari tangan Feng Lingbo, lalu mulai menunjuk posisi penyebaran pasukan musuh dan sekutu di peta sambil menjelaskan: "Karena itu dalam pertempuran ini, tidak perlu menyusun formasi tempur. Kita tidak perlu melakukan persiapan matang, sekaligus tidak memberi kesempatan musuh untuk mempersiapkan diri. Kita bisa menyerang secara acak, segera kerahkan pasukan sekarang juga. Kecepatan adalah kunci. Pertama, gunakan pasukan besar untuk mengusir dengan kasar celah di garis depan musuh, lalu serbu masuk dengan pasukan utama. Jangan fokus merebut kota, tinggalkan semua logistik, langsung kejar Zhou Shouxian yang bersembunyi di belakang..."
Pada hari itu, seluruh Sekte Giok Surgawi melakukan relokasi cepat. Pusat komando operasi mulai bergerak maju.
Meskipun komandan tertinggi pertempuran ini masih Feng Lingbo, pada praktiknya ia hanya menjadi penyampai perintah militer. Komandan sebenarnya adalah Meng Shanming yang mengeluarkan instruksi demi instruksi sesuai arahan strateginya...
Maka dimulailah pertempuran teatrikal ini.
Di bawah komando Meng Shanming, pasukan besar dikerahkan untuk menyerang titik lemah musuh secara mendadak, merobek celah di sistem pertahanan musuh. Pasukan elit langsung menerjang markas Zhou Shouxian tanpa peduli apapun. Pasukan berikutnya juga meninggalkan logistik dan bergerak ringan mengejar.
Berhenti bertarung? Pasukan di garis pertahanan enam kabupaten agak linglung. Pasukan musuh berskala besar ini bahkan tidak membawa logistik, mengabaikan persediaan. Bagaimana ratusan ribu pasukan ini mengurus kebutuhan makan minum? Ini perang atau mencari maut? Ada-ada saja cara berperang seperti ini?
Sungguh, arah serangan Wilayah Bawah Lima Kabupaten terlalu jelas. Zhou Shouxian segera menyadari bahwa targetnya adalah dirinya sendiri, lalu cepat-cepat memobilisasi centaur untuk menghadang dan mengepung pasukan musuh yang telah memasuki wilayah.
Centaur dari Wilayah Atas Enam Kabupaten yang mempertahankan garis pertahanan sudah tak perlu lagi bertahan. Di wilayah Nan Zhou Bawah Lima Kabupaten hampir tak ada pasukan musuh lagi. Musuh sudah nekat menerobos ke belakang garis pertahanan mereka, masak masih perlu mempertahankan apa. Pasukan bertahan segera berbalik arah, mengubah strategi dari bertahan menjadi mengejar.
Dalam pengejaran ini muncul masalah: pasukan musuh bergerak ringan dan cepat, sementara pasukan kita membawa logistik yang justru memperlambat. Akhirnya terpaksa logistik ditinggalkan untuk mengejar.
Pasukan elit serangan kilat dari Bawah Lima Kabupaten yang dipimpin Ying Yang Wu Lie Wei sama sekali tidak mau bertempur dengan pasukan penghadang di depan. Mereka juga tidak menyerang kota-kota, hanya menghindar. Setiap prajurit membawa dua kuda, dan meski menghindar, arah utama tetap tidak berubah: tetap menuju markas besar Zhou Shouxian.
Akibatnya, pasukan Wilayah Atas Enam Kabupaten yang menghadang di sepanjang jalan juga terpaksa meninggalkan logistik mereka, buru-buru kembali untuk membantu Zhou Shouxian.
Pasukan besar Bawah Lima Kabupaten yang datang kemudian dengan perlengkapan ringan langsung merampas persediaan logistik yang ditinggalkan pasukan bertahan. Setelah mengambil persediaan, mereka tidak membawanya pergi, melainkan langsung membakar semua logistik musuh di tempat.
Pasukan pengejar dari Wilayah Atas Enam Kabupaten yang tadinya bertahan di garis depan langsung bengong. Musuh sudah dapat persediaan baru untuk terus maju, sementara di depan mata mereka hanya ada abu sisa pembakaran.
