Di jalan resmi, rombongan Peng Zaiyou melesat dengan gemuruh. Sesampainya di sebuah pos peristirahatan, seluruh pasukan masuk untuk istirahat sebentar.
Murid Sekte Giok Surgawi, ada yang cepat-cepat masuk memeriksa, ada yang berjaga di dalam dan luar. Suara manusia dan derik kuda yang riuh seketika memenuhi pos peristirahatan yang dikepung, mengangkat debu.
Peng Zaiyou yang turun dari kuda menoleh melihat Shang Chaozong.
Ia sudah lama memperhatikan bahwa sepanjang perjalanan, Shang Chaozong sepertinya ada Pikiran Tersembunyi.
Dengan senyum, ia mendekat dan bertanya: "Apakah Wangye merindukan Jenderal Meng? Tidak perlu khawatir, kami hanya meminta Jenderal Meng tinggal sementara untuk membantu Feng Lingbo. Setelah situasi Nan Zhou stabil, Jenderal Meng pasti akan pulang."
Sebelum Nan Zhou sepenuhnya stabil, sebelum pasukan Shang Chaozong dibersihkan habis dan difusikan, tidak bijak untuk bertindak gegabah. Jika bisa distabilkan, lebih baik dipertahankan. Menyelesaikan masalah tanpa keributan adalah pilihan terbaik.
Usai berkata, ia berbalik dan memimpin beberapa anggota struktur kepemimpinan ke dalam pos peristirahatan. Tidak perlu menjilat Shang Chaozong - beberapa kata manis sudah cukup.
Namun ia tidak tahu bahwa Meng Shanming telah menghadang kabar tentang Feng Lingbo. Shang Chaozong dkk tidak mengetahui hal ini. Ia mengira mereka sudah tahu, sehingga berani berbicara seperti itu.
Shang Chaozong dan kawan-kawan tertegun sejenak. Saat akhirnya memahami maksud kata-kata Peng Zaiyou, wajah mereka berubah drastis.
Sejak awal, mereka sudah tahu nyawa mereka terancam, sejak awal sudah tahu Sekte Giok Surgawi kemungkinan akan melawan pihak ini, hanya berhati-hati tidak berani membongkar. Setelah mengetahui Meng Shanming dipindahkan, mereka langsung paham - ini akan menghabisi Meng Shanming!
Shang Chaozong langsung ingin mengejar, ingin menyusul Peng Zaiyou untuk menanyakan penjelasan.
Lan Ruoting menggenggam lengannya erat. Shang Chaozong Huo Ran menoleh, pipinya tegang, wajah penuh kemarahan.
"Wangye, jangan ceroboh!" Mata Lan Ruoting juga memancarkan kemarahan, tapi ia berusaha tetap tenang sambil menggelengkan kepala halus pada Shang Chaozong, menandakan tidak boleh mengejar pertanyaan.
Shang Shuqing menggigit bibir merahnya erat, wajah muram, soket matanya memerah.
Bai Yao keluar dari kamar pos peristirahatan. Melihat ekspresi aneh ketiganya, ia agak bingung tapi tetap tenang berkata: "Wangye, kamar sudah disiapkan. Minumlah air, cuci muka dari debu jalanan. Cepatlah, kita tidak bisa istirahat lama. Sebentar lagi harus melanjutkan perjalanan."
Lan Ruoting takut Shang Chaozong impulsif, buru-buru menyambut dengan senyum: "Baik!"
Beberapa orang memasuki bangunan pos. Sebuah kamar yang telah disiapkan diberikan untuk ketiganya.
Lan Ruoting memberi isyarat pada dua pengawal kerajaan untuk berjaga di pintu, lalu cepat-cepat menutup pintu.
"Pintu tertutup, Shang Shuqing tidak lagi bisa mengendalikan emosinya. Air mata panas membanjiri keluar, dia menutup mulutnya dengan tangan sambil tersedu-sedu, takut suara tangisannya terdengar orang luar."
"Bahkan menangis pun tak berani. Perasaan dan tekanan dalam situasi genting ini sulit dipahami orang luar. Memang benar kondisi mereka sangat sulit."
"Prak! Shang Chaozong menghantam telapak tangannya sendiri dengan tinju, melampiaskan kemarahan di hatinya."
""Wangye, Putri Kabupaten. Justru di saat seperti ini kita harus tenang. Jangan sampai formasi kita kacau sendiri,"" bisik Lan Ruoting sambil menasihati keduanya, tak berani bersuara keras."
"Shang Shuqing menggelengkan kepala dengan wajah hancur, berbisik sambil terisak: ""Paman Meng terus mengomel setelah perang. Beliau bukan tipe yang cerewet. Kemarin lagi-lagi membicarakan pernikahanku... Seharusnya aku menyadari! Ini salahku. Demi kami, beliau bahkan rela... Tapi aku sama sekali tak menyadari keanehannya. Aku mengkhianati Paman Meng."""
"Lan Ruoting kembali menasihati: ""Putri Kabupaten, sekarang bukan saatnya membicarakan ini."""
"Napas Shang Chaozong tersengal-sengal, dadanya naik turun keras. ""Anjing-anjing! Aku akan temui mereka! Berani-beraninya menyentuh Jenderal Meng! Akan kuhancurkan mereka sekalipun harus jadi abu bersama!"""
""Wangye!"" Lan Ruoting memeluk erat lengan Shang Chaozong, tak melepaskannya. ""Jangan gegabah! Sepuluh juta kali jangan!"""
“Lepaskan!” Shang Chaozong meledak-ledak, “Mereka akan menghabisi Jenderal Meng! Apa Tuan ingin melihat Jenderal Meng bunuh diri dengan mata kepala sendiri?”
Lan Ruoting tetap tak mau melepaskan, merengek-rengek memohon: “Wangye, hamba pun sepenuhnya tahu nyawa Jenderal Meng dalam bahaya. Tapi coba Wangye pikirkan - mengapa Jenderal Meng sengaja menyembunyikan hal ini dari kita? Dia takut Wangye bertindak impulsif! Dengan memindahkan Jenderal Meng lalu bertindak, berarti mereka belum ingin menyentuh Wangye, hanya ingin memotong sayap putih Wangye. Jenderal Meng jelas-jelas menyadari hal ini. Dengan sengaja menyembunyikan informasi, dia ingin mengorbankan diri sendiri untuk menjaga keselamatan Wangye!”
“Jika Wangye nekat mencari mereka untuk memberontak, hubungan kedua belah pihak akan retak. Bukan hanya Jenderal Meng tak bisa diselamatkan, mereka yang sudah terlanjur melangkah akan sekalian menghabisi Wangye juga! Pos peristirahatan ini bisa menjadi mangsa-nya Wangye! Pengorbanan Jenderal Meng adalah untuk membeli waktu dan kesempatan membalikkan keadaan bagi Wangye. Jika Wangye terlibat, kita akan kehilangan semua peluang. Dengan mengorbankan nyawanya untuk Wangye, bagaimana mungkin Wangye mengabaikannya?”
Suara Shang Chaozong terdengar pilu: “Bisakah aku menelan kesempatan seperti ini?”
“Tidak bisa menelan juga harus ditelan, bahkan penghinaan selangkangan pun harus diterima, harus ada yang membalas dendam Jenderal Meng, bukan? Apakah Wangye ingin pengorbanan Jenderal Meng sia-sia? Apakah Wangye ingin Jenderal Meng tak mau menutup mata?” Kilatan air mata di soket matanya menyiratkan kepedihan yang tak terucapkan, emosinya jelas memuncak.
Shang Chaozong mengepal kedua tangan hingga gemetar, menatap langit sementara air mata membasahi wajahnya.
Terjebak dalam badai dunia ini, sebesar apapun air mata anak laki tak berarti. Berapa banyak ksatria sejati dan pahlawan, bangsawan dan jenderal yang tulang-belulangnya terkubur badai ini? Berapa cinta mendalam yang tersapu, berapa pahlawan dunia yang tak berdaya!
“Tidak! Paman Meng pasti baik-baik saja.” Shang Shuqing tiba-tiba teringat sesuatu, tangannya meraba-raba di lengan bajunya dengan panik, “Masih ada kesempatan, pasti ada cara. Paman Meng pasti selamat. Ini, ketemu! Di sini... seharusnya ada solusi di dalamnya.”
Dia mengeluarkan sebuah kantung brokat dari lengan bajunya, mempersembahkannya di depan kedua orang itu dengan kedua tangan.
Shang Chaozong dan Lan Ruoting yang masih bermuka basah oleh air mata mengusap wajah, tatapan mereka tertancap pada kantung brokat berpita putih di tangan perempuan itu.
Lan Ruoting bertanya, “Putri Kabupaten, ini...?”
Shang Shuqing juga mengangkat lengan bajunya untuk mengusap air mata, suara tersedu-sedu: "Tao Ye, ini kantung brokat yang ditinggalkan Tao Ye untukku. Dulu Tao Ye meninggalkan dua buah untukku, satu diikat dengan pita hitam, satu dengan pita putih. Yang berpita hitam sudah diberikan kepada kakak. Tentang yang berpita putih ini, Tao Ye berpesan: Buka dalam keadaan darurat saat nyawa terancam!"
Lan Ruoting bersemangat, cahaya harapan terpancar dari sorot matanya yang menatap kantung brokat itu.
Shang Chaozong menghentakkan kaki, meraih kantung itu dengan kasar, marah: "Qing'er, main ilmu setan apa ini? Bagaimana bisa kau lupa hal sepenting ini? Baru sekarang mengeluarkannya? Sungguh ceroboh!"
Shang Shuqing juga membenci dirinya sendiri, air mata kembali mengalir: "Kakak, maafkan aku! Aku telah mengecewakan Paman Meng. Tapi Tao Ye berulang kali berpesan: Ini menyangkut masa depan seluruh Nan Zhou, jerih payah bertahun-tahun semua orang. Kantung ini tak boleh dibuka sembarangan, hanya darurat nyawa yang boleh! Aku juga tak tahu Paman Meng akan mengorbankan diri diam-diam..."
"Cukup!" Lan Ruoting menengahi dengan menekan kedua tangan di antara saudara itu. "Wangye, pasti ada alasan di balik pesan Tao Ye. Jangan salahkan Putri Kabupaten, beliau hanya menjalankan perintah. Tapi situasi Jenderal Meng sekarang benar-benar dalam bahaya nyawa. Menurut hamba sudah memenuhi syarat untuk dibuka. Wangye, tidak boleh ditunda lagi, terlambat mungkin akan menyesal. Segera buka dan lihat strategi brilian apa yang Tao Ye siapkan di dalamnya."
Shang Chaozong segera membuka pita putih pada kantung brokat, mengeluarkan surat yang dilipat dari dua lembar kertas di dalamnya.
Surat itu dibentangkan, tanpa peduli aturan kesopanan, Lan Ruoting dan Shang Shuqing langsung menyatukan kepala mereka untuk membaca isinya.
Pada halaman pertama hanya tertulis coretan singkat: Jika nyawa terancam, serahkan surat lampiran ke Sekte Giok Surgawi, krisis akan teratasi!
Hanya itu, ketiganya saling pandang bingung.
Shang Chaozong cepat-cepat membalik halaman atas, melihat surat lampiran di bawahnya.
Tertulis: Laporan darurat! Jin Zhou mengumpulkan 300.000 pasukan, bersiap menyerang Nan Zhou! Niu Daomei!
Isi surat lampiran juga sangat singkat, membuat ketiganya saling pandang tak mengerti.
Shang Chaozang curiga: "Mengandalkan kabar palsu untuk keadaan darurat? Sekte Giok Surgawi tidak bodoh. Baik Jin Zhou maupun Kediaman Wan Dong Tian tidak mungkin mengirim pasukan untuk kita. Jika Jin Zhou dan Nan Zhou bentrok, Yan dan Zhao yang diuntungkan. Kaisar Zhao Hai Wuji pasti akan merebut Jin Zhou. Bagaimana mungkin Jin Zhou menyerang Nan Zhou? Apakah... apakah Sekte Giok Surgawi akan percaya ini?"
Lan Ruoting juga menunjukkan ekspresi jijik, merasa isi surat ini tidak sesuai dengan tingkat metode Dao Ye. Kabar ini hanya bisa mengelabui sementara. Mempermainkan Sekte Giok Surgahi seperti ini berisiko dianggap sebagai upaya putus asa. Jika nanti Sekte Giok Surgawi memverifikasi kebenaran berita, itu seperti membongkar kertas tipis penghalang jendela - menunjukkan ketidakterimaan kita pada posisi tunduk, dan mungkin memicu Sekte Giok Surgawi bertindak tegas.
Sekarang, Sekte Giok Surgawi ingin Nan Zhou bisa beralih kekuasaan dengan mulus, tidak ingin menggunakan metode terlalu keras yang bisa menimbulkan masalah. Di sisi lain, pihak sini juga ingin hidup memalukan, setidaknya masih bisa mempertahankan keseimbangan rapuh.
Shang Shuqing juga sempat ragu-ragu atas isi surat tersebut, namun akhirnya membujuk: "Mengikuti arahan Daoye seperti ini pasti ada alasannya, tidak mungkin tanpa tujuan. Lebih baik kita patuhi maksud Daoye dan laksanakan!"
Lan Ruoting memutar kumisnya dengan ragu: "Metode Daoye sudah berkali-kali kita alami. Bukan tidak percaya pada kemampuannya, tapi... bahkan kita sendiri tidak bisa dibodohi, apalagi Sekte Giok Surgawi!"
Namun sorot mata Shang Shuqing tiba-tiba berkilat tegas: "Kakak, Guru Lan, setelah bertahun-tahun bersama Daoye, aku paham karakternya. Percayalah padanya. 10.000 langkah mundur, adakah cara lain untuk menyelamatkan Paman Meng? Dengan kesempatan mencoba ini, masakan kita hanya bisa melihatnya mati? Kakak, Guru Lan, lakukan saja sesuai perkataan Daoye!"
Begitu mendengar penyelamatan Meng Shanming, Shang Chaozong segera mengambil tekad dan mengangguk kuat: "Baik!"
"Aduh!" Lan Ruoting tahu bicara lagi tak ada gunanya, tak kuasa menghela napas: "Daoye ini selalu bertindak misterius tanpa menunjukkan dasar, selalu membuat orang lain gelisah tak tentu arah."
