Luo An mengikuti jejak burung yang menjauh, "Panglima, sepertinya orang dari istana."
Meski tak bisa mengenali wajah penunggang burung itu, ia menangkap kilatan lapisan dalam merah darah di balik jubah - warna yang sangat familier.
Dahulu saat masih mengiringi Pangeran Shangjian Ning, ia sering melihat pakaian resmi para petinggi istana.
Penglihatan Meng Shanming yang sudah sepuh tak setajam Luo An. Mendengar laporan itu, keriput di dahinya berkerut lemah, bertanya-tanya maksud kedatangan utusan istana di saat seperti ini...
Begitu burung besar itu mendarat di tanah lapang kota, belasan murid Sekte Giok Surgawi telah melesat mendekat.
Ga Miaoshui yang mengenakan seragam pejabat istana mendarat dengan lompatan, menyibakkan jubahnya yang berkibar di belakang mengikuti langkahnya, mengabaikan tatapan waspada murid Sekte Giok Surgawi, melangkah besar langsung menerobos.
Dua penjaga yang melompat mengikuti di kiri-kanan, burung terbang mengepakkan sayap dan terbang tinggi menjauh.
Di bawah kendali murid Sekte Giok Surgawi di kedua sisi, rombongan bergerak menuju prefektur.
Feng Lingbo di dalam prefektur menerima kabar, tidak keluar gerbang utama, berdiri menunggu di paviliun dalam gerbang, murid Sekte Giok Surgawi berjaga-jaga secara terang-terangan maupun tersembunyi di sekitarnya.
Feng Lingbo juga heran, untuk apa Ga Miaoshui datang? Bahkan pengadilan pun tak berdaya di sini, apakah dia mencari masalah?
Bagaimanapun, Nan Zhou masih milik Kerajaan Yan, dan dia tetap pejabat Yan. Utusan pengadilan datang, selama tidak perlu, tetap harus ditemui, sekaligus ingin tahu maksud kedatangan tiba-tiba orang ini.
Derap langkah terdengar dari luar, Ga Miaoshui bertopi kasim dengan jubah panjang menjuntai perlahan muncul dari balik tangga luar gerbang, membawa aura megah langsung menerobos, lapisan dalam merah transparan di jubahnya sesekali terlihat berkibar.
Dia tak takut bahaya meski datang sendirian, kecuali pihak ini berani memberontak terang-terangan, pasti tak ada yang berani menyentuhnya.
Sebelum menyerang Nan Zhou dengan lima kabupaten bawahannya, mereka masih tahu menuduh Zhou Shouxian dengan 'baskom tai' sebagai pembersih pengkhianat. Mampu mencari alasan membuktikan pihak ini masih takut memberontak.
Tuan rumah dan tamu akhirnya berdiri berhadapan, pandangan saling bertemu.
"Wajah Feng Lingbo perlahan menampakkan senyum, sambil memberi hormat berkata: 'Kedatangan Yang Mulia Komandan Pasukan Kereta Kerajaan tidak kami sambut dengan layak, harap dimaafkan!'"
Ga Miaoshui tidak banyak bicara, menjentikkan jubahnya lalu mengeluarkan gulungan sutra kuning bertuliskan dekrit suci, "Atas perintah Yang Mulia Kaisar, segera panggil Pangeran Kabupaten Yongping Shang Chaozong untuk menerima dekrit!"
Feng Lingbo tertekan sejenak, terkekeh dingin: "Pangeran Kabupaten sedang melakukan inspeksi keliling, untuk sementara mungkin tidak bisa menerima dekrit."
Namun bagi Ga Miaoshui, ini tidak penting. Sudah diduga sebelumnya bahwa Shang Chaozong dikendalikan. Ia hanya perlu menyampaikan dekrit ke sini. Dengan nada dingin ia bertanya: "Saat ini siapa yang bertanggung jawab di sini?"
Feng Lingbo tersenyum: "Untuk sementara bawahani lah yang melayani."
Ga Miaoshui: "Mengingat Pangeran Kabupaten tidak ada, mohon Bupati Feng menyampaikan pesan ini sebagai perantara."
Feng Lingbo menyunggingkan senyum palsu: "Ini tidak sesuai dengan aturan, bukan?"
Ga Miaoshui mengabaikannya, langsung membuka gulungan dekrit dan membacakannya di hadapan semua orang...
Setelah menyelesaikan pembacaan dekrit, Ga Miaoshui tidak berlama-lama, langsung berbalik badan pergi.
Wajah Feng Lingbo membiru pucat, sepasang mata penuh niat membunuh menyaksikan kepergian Ga Miaoshui, bahkan tidak mengucapkan kata perpisahan formal sekalipun.
"Lingbo, ada apa ini?" tanya Peng Yulan yang berdiri di samping.
“Masalah apa lagi ini, tidak lain hanya ingin mengotori orang, menciptakan konflik di Nan Zhou untuk mencari keuntungan! Sekelompok picik di istana tidak punya kemampuan lain, paling jago mengolok-olok dengan metode seperti ini, Kerajaan Yan kalah di tangan orang-orang semacam ini!” Feng Lingbo tersenyum sinis sambil membuka dekrit suci, setelah membacanya "Prak!" dilemparkan ke tanah lalu diinjak dengan kaki sambil memutar.
Tindakan menginjak ini membuktikan bahwa ia sama sekali tidak menganggap dekrit itu penting, mustahil baginya menyerahkan buah yang sudah di tangan karena dekrit ini. Bagi dia, dekrit ini hanya lelucon belaka.
Tapi dalam hatinya ia memahami, pengadilan sengaja membuat macam-macam, pasti bukan sekadar satu dekrit suci saja.
Belum lagi, begitu 200.000 pasukan Shang Chaozong mengetahui Bupati Nan Zhou adalah Shang Chaozong, tapi dia malah berkuasa di sini. Bagi pasukan Shang Chaozong, ini dianggap apa? Meski hanya untuk keuntungan sendiri, mereka harus meminta kejelasan. Nanti pasti terjadi kerusuhan internal di Nan Zhou, saat itu dia akan kebingungan...
Di tepi anak sungai kecil bawah tebing terjal, sepasang sepatu bordir elegan tergeletak rapi. Guan Fangyi yang duduk di batu menjuntai kaki gioknya di air jernih, posturnya menggoda memesona.
Niu Daomei mondar-mandir di tepi sungai mengumpulkan batu bulat. Guan Fangyi terus menoleh memperhatikannya. Berdasarkan intuisinya, ia merasa Niu Daomei agak tidak fokus, entah lagi merenung apa pikiran liciknya.
"Tapi ada satu hal yang dia pahami, melewati tahap Nan Zhou ini menyangkut kepentingan banyak orang, termasuk apakah kelompoknya di Fu Fang Yuan bisa bertahan di Nan Zhou. Meski Tao Ye ini terlihat tenang, di dalam hati pasti tak sesantai itu. Karena itu dia memilih diam, tidak mengganggu alur pikiran Niu Daomei."
Di tebing, Gongsun Bu melesat turun, mendarat dengan anggun di samping Niu Daomei. "Tao Ye, kabar burung menyebar di ibukota bahwa pengadilan akan mengangkat Wangye sebagai Bupati Nan Zhou," lapornya.
"Bagus, akhirnya istana bergerak." Senyum tipis mengembang di wajah Niu Daomei. Sebelumnya ia khawatir pihak kerajaan ragu-ragu melaksanakan Rencana-nya, mengingat posisinya yang jelas di pihak Shang Chaozong. Kini kabar yang dinanti-nanti itu akhirnya tiba.
Setelah sedikit lega, ia menoleh dan melemparkan batu bulat ke arah Guan Fangyi. Batu itu menghantam tanah di depan wanita itu, menyemburkan air ke wajahnya.
Guan Fangyi langsung menyeringai: "Mencari maut？"
Niu Daomei berkata: "Sampaikan ke Lao Ba di Jin Zhou, suruh pasukan centaur mereka mempercepat pengumpulan pasukan, siapkan formasi serangan ke Nan Zhou."
……
Di pos peristirahatan, seekor burung jinchi mendarat saat senja.
Sepucuk surat rahasia dari ibukota segera sampai ke tangan elite Sekte Giok Surgawi dan sejumlah pejabat tinggi lainnya.
Para elite Sekte Giok Surgawi yang berkumpul itu saling menyimak surat tersebut. Setelah membacanya, ekspresi wajah mereka berubah muram.
Kabar dari Yanjing tiba-tiba membanjiri ibukota: dikatakan pengadilan telah mengangkat Shang Chaozong sebagai Bupati Nan Zhou, menimbulkan kegemparan. Namun pihak istana tak kunjung membantah rumor ini.
"Hal ini jelas ada yang tidak beres. Jika benar terjadi, Nan Zhou mungkin tidak akan bisa tenang."
"Saat sekelompok orang sedang merenung, burung Jin Chi tiba-tiba turun dari langit membawa surat rahasia."
"Surat dari Feng Lingbo."
"Peng Zaiyou yang telah membaca surat itu menunjukkan ekspresi wajah muram, menatap matahari terbenam di luar jendela."
"Di belakangnya, sekelompok orang saling meneruskan surat tersebut. Isi surat itu mengonfirmasi kabar dari ibukota: Feng Lingbo telah menerima dekrit kekaisaran yang secara resmi mengangkat Shang Chaozong sebagai Bupati Nan Zhou!"
"Pengadilan punya niat jahat! Jelas-jelas ingin mengacaukan Nan Zhou agar bisa mengambil alih!"
"Mereka di ibukota sengaja menyebarkan desas-desus, seolah ingin situasi semakin panas. Kabar ini pasti akan sampai ke telinga pasukan Shang Chaozong. 200.000 pasang telinga tidak mungkin bisa dihalangi. Pemimpin Sekte, kita tidak boleh ragu lagi. Harus segera bertindak sebelum 200.000 pasukan itu memberontak!"
"Bertindak? Bagaimana caranya? Ini 200.000 prajurit, bukan 200.000 ikat sawi. Tidak mungkin kita bunuh semua sekaligus! Bahkan melakukan reorganisasi pun butuh waktu lama."
"Kalau begitu habisi dulu Shang Chaozong. Jika pemimpinnya mati, biarkan mereka memberi gelar ke hantu!"
"Bunuh dia? Bagaimana jika Jin Zhou benar-benar menyerang kita nanti?"
"Itu mustahil. Jin Zhou tidak mungkin menyerang wilayah ini."
Para elite Sekte Giok Surgawi terus berdebat tanpa mencapai kesepakatan. Akhirnya seseorang menghadap Peng Zaiyou yang masih membelakangi jendela: "Pemimpin, ambillah keputusan."
“Peng Zaiyou perlahan berbalik, menatap Chen Tingxiu, bertanya: "Apakah orang di pos peristirahatan menemukan masalah?"”
Chen Tingxiu: "Masih dalam interogasi, hingga saat ini belum menemukan masalah. Pemimpin Sekte, kasus ini bisa diselidiki sambil mengatasi surat penobatan dari pengadilan yang harus dihadapi terlebih dahulu, jika tidak akibatnya tak terhingga."
Peng Zaiyou mondar-mandir, "Jika dua hal ini adalah kejadian terpisah tak masalah, yang kutakutkan adalah kedua hal ini saling terkait."
Chen Tingxiu: "Apakah Pemimpin Sekte curiga bahwa urusan pengadilan ini juga ulah Niu Daomei?"
Peng Zaiyou diam seribu bahasa, sedikit menunduk melihat lantai. Ia memang menduga Niu Daomei sedang mengatur tipu muslihat. Target pengawasan yang selalu dicurigai pasti membuat orang tak bisa menahan diri untuk membuat asosiasi pertama.
Kini ia sangat curiga, Niu Daomei yang selama ini menghilang tanpa kabar kemungkinan besar sudah turun tangan. Apalagi jika tak terjadi apa-apa lalu tiba-tiba muncul beramai-ramai, apakah ini kebetulan?
Chen Tingxiu menambahkan, "Bisakah ia mempengaruhi keputusan pengadilan?"
"Jin Zhou, selidiki dulu situasi Jin Zhou!" Peng Zaiyou tiba-tiba menengadah berkata. Perkataan Chen Tingxiu menyadarkannya, kini bukan hanya khawatir Niu Daomei mempengaruhi keputusan pengadilan, tapi lebih takut ia memengaruhi Jin Zhou...
Keesokan harinya pagi-pagi, seekor Jin Chi menyambut cahaya fajar turun. Kabar dari Jin Zhou tiba.
Kekhawatiran terbesar Peng Zaiyou menjadi kenyataan. Jin Zhou memang menunjukkan keanehan. Mata-mata di sana yang menerima pesan dari sini segera melakukan penyelidikan, hasilnya menemukan Jin Zhou diam-diam memobilisasi pasukan beberapa hari sebelumnya.
"Bagaimana ini bisa terjadi?"
“Apakah Jin Zhou benar-benar salah minum obat hingga berani menyerang Nan Zhou?”
Para elite Sekte Giok Surgawi yang membaca pesan itu gempar. Informasi ini membuat saraf semua orang langsung tegang.
Dengan muka masam, Peng Zaiyou diam sejenak di tengah keriuhan, tiba-tiba bersuara berat: "Segera kirim pesan tanya ke Kediaman Wan Dong Tian apa yang terjadi!"
Pesan sudah dikirim, tapi Kediaman Wan Dong Tian sama sekali tidak merespons. Meski berkali-kali dikirimi pesan, mereka tetap membisu. Ini sangat tidak wajar.
Sebaliknya, mata-mata di Jin Zhou kembali melapor: Pasukan Jin Zhou tiba-tiba mempercepat pengumpulan pasukan, dari persiapan diam-diam beralih ke mobilisasi terang-terangan. Pasukan besar sedang bergerak ke perbatasan Jin Zhou-Nan Zhou dengan maksut tak jelas...
Sekelompok 14 penunggang kuda menerjang keluar dari pos peristirahatan.
"Peng Zaiyou pergi? Mau ke mana?"
Lan Ruoting di depan jendela bergumam heran.
Shang Chaozong di sampingnya juga melihat langsung: Peng Zaiyou memimpin belasan orang melompat ke punggung kuda dan buru-buru pergi, meninggalkan rombongan di tempat.
Yang tidak mereka tahu, Peng Zaiyou sudah panik. Ia sendiri memimpin tim ke Kediaman Wan Dong Tian di Jin Zhou untuk berunding langsung. Tanpa kejelasan situasi, tekanan ini tak tertahankan - ini menyangkut hidup-mati Sekte Giok Surgawi.
Dum! Dum! Dum! Ketukan pintu terdengar dari luar.
Pintu terbuka. Bai Yao masuk memberitahu: "Wangye, bersiaplah. Kita segera berangkat."
"Di sini juga terus merasa tidak perlu was-was lagi," Lan Ruoting segera bertanya, "Ke mana?"
Bai Yao: "Kembali ke Kota Shangping!"
Pulang ke Feng Lingbo? Tiga orang di dalam ruangan saling pandang, Lan Ruoting bertanya lagi: "Mengapa kembali?"
Bai Yao: "Tidak tahu! Tidak akan lama menunggu." Memberi isyarat untuk segera membereskan barang, tidak banyak bicara, lalu berbalik pergi.
Dia tidak memiliki kualifikasi untuk ikut dalam diskusi elite penguasa, tidak tahu bahwa Sekte Giok Surgawi sekarang sedang mempersiapkan dua strategi: satu adalah Pemimpin Sekte Peng Zaiyou sendiri yang bergegas ke Kediaman Wan Dong Tian untuk bernegosiasi, sementara yang lain harus bersiap menghadapi perubahan situasi. Jika Jinzhou benar-benar melancarkan serangan, di sini hanya bisa membalas untuk mempertahankan diri!
Meski tidak jelas apa yang terjadi, dia melihat ekspresi wajah elite Sekte Giok Surgawi semuanya tidak biasa, pasti terjadi Peristiwa Besar.
