Bagaimana lagi? Apa yang bisa dilakukan?
Zheng Jiuxiao: "Dia sendiri tidak muncul, apa yang bisa kita lakukan? Masak kita harus tanpa alasan menyangga Sekte Giok Surgawi di sini? Mampukah kita? Lagipula, urusan ini mungkin bahkan dia sendiri sudah kehabisan akal. Apa yang bisa dia lakukan terhadap Sekte Giok Surgawi? Sekalipun ada hubungannya dengan pengesahan Shang Chaozong oleh istana, apa gunanya? Paling cuma memancing konflik."
Meski begitu, semua tahu tiga sekte kita adalah pihak Niu Daomei. Selama ini Niu Daomei tak pernah merugikan tiga sekte, bahkan aktif memberikan dukungan harta benda besar. Kini ikut-ikutan Sekte Giok Surgawi menjatuhkannya, secara perasaan maupun prinsip agak tak masuk akal.
Xia Hua menatap Fei Changliu: "Saudara Fei, apa pendapatmu?"
Fei Changliu berdiam sejenak, akhirnya ragu-ragu berkata: "Kondisinya memang seperti ini, kami juga punya kesulitan kami sendiri. Dia sendiri diam saja, tidak menganggap serius, kami pun tidak pantas berkonfrontasi langsung dengan Sekte Giok Surgawi."
Xia Hua mengangguk perlahan, "Argumennya valid."
Demikianlah, setelah berdiskusi, ketiganya memastikan sikap masing-masing secara langsung, menyelaraskan pandangan, dan menenangkan hati yang sebelumnya ragu dan cemas.
Pertemuan ketiganya kali ini memang bertujuan untuk ini - bersatu padu. Tanpa mengetahui sikap dua sekte lainnya, mengambil keputusan sendiri akan terlalu riskan. Di tengah ketidakpastian masa depan, bersatu adalah cara terbaik mengurangi kecemasan, sekaligus bentuk pertanggungjawaban jika terjadi masalah internal sekte.
Setelah arah kebijakan ditetapkan dan urusan hati terselesaikan, Fei Changliu berkata: "Kita tidak boleh absen terlalu lama secara bersamaan, nanti Sekte Giok Surgawi curiga dan memicu masalah. Mari kembali masing-masing, tetap berkomunikasi!"
"Setuju!" Xia Hua mengangguk tegas.
Zheng Jiuxiao baru saja memberi hormat untuk berpamitan ketika seekor Jin Chi tiba membawa pesan terdekripsi. Seorang murid menghadap membawa gulungan kertas, "Pemimpin Sekte."
Xia Hua dan Fei Changliu saling pandang, tidak pantas mengintip komunikasi internal sekte Zheng. Mereka segera berbalik hendak pergi.
Zheng Jiuxiao membaca surat itu, wajahnya berubah pucat. Tiba-tiba ia menengadah teriak: "Tuan-tuan, tunggu!"
Xia dan Fei yang sudah sampai di rombongan masing-masing serentak berbalik.
Zheng mengangkat surat, "Surat dari Niu Daomei!"
Kedua orang itu saling memandang dari kejauhan, lalu bergegas kembali.
Persis saat itu, dua Jin Chi lagi mendarat di tangan murid dari kedua sekte tersebut.
Setelah menerima surat, Xia dan Fei melihatnya bersama-sama. Tertulis dalam surat: Segera kumpulkan murid-murid elit sekte ke Kota Changping untuk melindungi Wangye! - Niu Daomei.
Usai membaca, keduanya menengadah serentak saling pandang bingung, lalu memandang Zheng Jiuxiao yang wajahnya tegang.
Zheng Jiuxiao jelas-jelas gelisah, bertanya maksud mereka, "Bagaimana?"
Sebelum Xia dan Fei sempat menambahkan keberatan, dua sekte lain telah menerima surat rahasia terjemahan yang dikirim berturut-turut.
Melihat ekspresi serius mereka yang menatap surat, Zheng Jiuxiao sepertinya menyadari sesuatu. Tanpa peduli privasi, ia mendekat dan memeriksa surat di tangan mereka berdua yang tidak menolak.
Setelah melihat, ia lega. Isi surat ketiga sekte sama. Tadinya dikira Niu Daomei hanya mengirim surat padanya, ternyata dikirim bersamaan ke tiga sekte.
Kali ini giliran Xia Hua yang menengadah bertanya, "Bagaimana?"
Fei dan Zheng juga ingin tahu solusinya. Kedatangan surat ini sepenuhnya membuat ketiganya meremas-remas tangan.
Sebelumnya masih bisa beralasan: Niu Daomei sendiri diam. Kini Niu bersuara, dan itu hasil paling tidak ingin mereka hadapi - patuhi atau tidak?
Yang membuat wajah ketiganya tegang: Isi surat sama sekali tidak memberi ruang diskusi, lebih mirip perintah langsung untuk dilaksanakan tanpa celah kompromi!
Surat ini memancarkan aura dominan!
Sejak tiga sekte mengenal Niu Daomei, tak pernah mereka lihat sikapnya sekuat ini terhadap mereka.
……
Kantor Prefektur Changping, Jin Chi turun lagi, laporan darurat kembali sampai di meja Feng Lingbo.
Feng Lingbo yang duduk di belakang meja agak takut melihat laporan darurat. Saat ini dia sudah pusing tujuh keliling, mata merah, tapi masih bisa menahan emosi. Wajahnya muram tapi belum meledak.
Sebelumnya belum bisa mengkonfirmasi mengapa gerombolan orang Sekte Giok Surgawi tiba-tiba kembali ke Changping, mengapa tiba-tiba menyuruhnya menghentikan rencana melawan Meng Shanming. Sekarang dia mulai memahami.
Peng Zaiyou dan rombongan buru-buru menuju Jin Zhou, sepanjang jalan memakai kuda pos di wilayah Nan Zhou. Gerakan besar seperti ini tentu tak bisa luput dari pengawasannya yang sedang berkedudukan di Nan Zhou.
Dalam kondisi Nan Zhou belum stabil sepenuhnya dan baru saja diambil alih, jaringan mata-mata ke luar Nan Zhou belum terbentuk. Saat ini fokus masih ke internal, sehingga tidak mendeteksi pasukan besar yang berkumpul di Jin Zhou. Baru setelah mata-mata pasukan garnisun perbatasan Nan Zhou mengirim kabar, pasukan besar telah menekan perbatasan Jin Zhou, barulah dia menyadari keanehan.
Apa maksud pasukan besar Jin Zhou menekan perbatasan di saat seperti ini?
Pada titik ini, dia akhirnya mengerti mengapa Peng Zaiyou buru-buru menuju Jin Zhou.
Pengadilan tiba-tiba mengangkat Shang Chaozong sebagai Bupati Nan Zhou!
Jin Zhou tiba-tiba mengerahkan pasukan besar ke perbatasan!
Laporan dari garnisun-garnisun di bawah mulai berdatangan: beberapa murid tiga sekte meninggalkan pos tanpa izin, sepanjang jalan memakai kuda pos sebagai transportasi. Murid-murid tiga sekte ini berkumpul di bawah pimpinan ketiga pemimpin sekte, bergerak mendekati Changping.
Pos peristirahatan semua berada dalam kendalinya, situasi tiga sekte yang terang-terangan datang berlarian tak bisa disembunyikan darinya, progres perjalanan semuanya dia kuasai.
Serangkaian fenomena tak wajar muncul bertubi-tubi, Feng Lingbo menyadari tanda bahaya, juga memahami alasan Sekte Giok Surgawi memerintahkan penundaan aksi terhadap Shang Chaozong.
Kabar buruk yang datang sambung-menyambung memberi tekanan besar pada Feng Lingbo.
Dalam hatinya dia tahu, jika benar alasan yang dikhawatirkannya itu, menghadapi tekanan beruntun seperti ini, mungkin Sekte Giok Surgawi pun takkan sanggup bertahan. Meski Peng Zaiyou adalah ayah mertuanya, tetap tak mungkin mengorbankan keuntungan seluruh sekte hanya untuk melindungi kepentingannya.
Dia tak mengerti, bagaimana Shang Chaozong bisa memiliki energi sebesar ini?
Perilaku Tiga Sekte Liuxian membuatnya mengaitkan dengan Niu Daomei - benarkah Niu Daomei yang selalu dikhawatirkan Peng Zaiyou akhirnya turun tangan? Mampukah Niu Daomei sehebat itu?
Yang tak dipahaminya, mengapa Jin Zhou melakukan kebodohan seperti ini?
Juga tak mengerti tindakan pengesahan dari pengadilan Yan. Sebelumnya dikira untuk mengadu domba Nan Zhou, kini malah seperti duet harmonis dengan Jin Zhou mendukung Shang Chaozong naik tahta. Mungkinkah pengadilan Yan memberi keuntungan begitu mudah pada Shang Chaozong?
Apa sebenarnya yang dilakukan Niu Daomei yang kabur itu? Bagaimana caranya?
Braak! Feng Lingbo menghantam meja dengan tinju, matanya merah menyala sambil mengambil laporan darurat - lagi-laporan progres tiga sekte yang semakin mendekati Kota Changping.
Tiba-tiba berdiri, merobek laporan darurat menjadi remukan, serpihan kertas beterbangan, kedua tangan menekan meja penyelidikan sambil terengah-engah!
Setelah menanggung kehinaan bertahun-tahun, melihat kekuasaan hampir diraih, namun harus hilang lagi, tidak rela.
Ini seluruh Nan Zhou!
Bukan Kabupaten Guangyi kecil seperti dulu!
Feng Lingbo menggelengkan kepala sambil kedua tangan menekan meja, wajahnya penuh penderitaan, dia benar-benar tidak rela.
Apakah harus membiarkan hal seperti ini terjadi?
Feng Lingbo perlahan menengadah, dalam visi tegasnya kilatan kebengisan muncul, tiba-tiba berseru: "Datang orang!"
Seorang bawahan berlari dari luar pintu, memberi hormat: "Orang penting!"
Feng Lingbo bersuara berat: "Silakan undang Nyonya ke sini."
"Ya!" Bawahan itu segera melaksanakan perintah.
Tak lama, Peng Yulan dengan kerangka lebih besar dari wanita biasa tiba. Feng Lingbo kembali berpesan kepada penjaga di luar: "Tanpa izin, sedemikian orang dilarang mendekat."
Kedua pasangan ini saling pandang dalam kebisuan.
Peng Yulan juga tampak kelelahan. Keanehan yang dirasakan Feng Lingbo juga dia ketahui, menyadari bahaya yang mendekat. Nasib pasangan suami istri ini memang terikat dalam kehormatan dan kehinaan, merasakan tekanan yang sama seperti suaminya.
Dia tak menyangka, benar-benar tak menyangka perkembangan situasi bisa secepat ini. Baru senang berapa lama?
"Yu Lan!" Feng Lingbo mendekat dan menggenggam erat kedua tangannya.
Peng Yulan dengan ekspresi dipaksakan bertanya: "Ada apa? Apakah ada kabar buruk lagi?"
Feng Lingbo bersuara berat: "Kita tidak bisa menunggu malapetaka datang, harus segera memotong masalah di belakang!"
Peng Yulan jantungnya berdebar, bertanya: "Apa yang ingin kau lakukan?"
Feng Lingbo mendekatkan mulutnya ke telinga sang istri, berbisik: "Hanya jika Shang Chaozong tidak bisa mengambil alih Nan Zhou, usaha kita akan terjaga."
Meski sudah menduga, Peng Yulan tetap membelalakkan matanya, kedua tangan mencengkeram erat tangan suaminya, buru-buru berkata: "Jangan gegabah bertindak, nanti Ayah tidak bisa kita pertanggungjawabkan."
Feng Lingbo: "Kau terlalu khawatir. Begitu kapal sudah berlayar, paling-paling Ayah akan menghukum kita sebentar. Masa iya dia sampai membunuh kita?"
Peng Yulan menggeleng: "Lingbo, maksudmu aku paham. Tapi apa kau memikirkan Ruo Nan? Tindakan kita sebelumnya sudah membuatnya malu. Masak sebagai orang tua kita mau menjadikannya janda? Jika benar begitu, bagaimana kita menghadapinya nanti?"
Feng Lingbo: "Lalu apa kau pernah memikirkan cucu-cicit kita? Segala yang kita lakukan pada Shang Chaozong dulu - masak dia tidak menyimpan dendam? Begitu dia berkuasa, apakah dia akan mengampuni kita? Jika kita tidak bertindak duluan, saat Shang Chaozong yang bergerak, yang hilang bukan cuma kekuasaan - nyawa seluruh keluarga kita bisa melayang!"
Peng Yulan tetap menggeleng: "Tidak mungkin. Selama Ayah masih ada, kita bisa mengungsi ke Sekte Giok Surgawi. Dengan perlindungan mereka, Shang Chaozong tidak akan berani macam-macam. Keluarga kita akan aman!"
Feng Lingbo: "Bingung! Aku bicara blak-blakuan, Ayah bisa hidup berapa lama lagi? Paling-paling cuma bisa lindungi generasi kita! Orang pergi teh dingin, setelah Shang Chaozong berkuasa, terlalu banyak cara buat Sekte Giok Surgawi tutup sebelah mata. Di zaman perang begini, semua orang bisa aman satu generasi saja sudah syukur. Asal kita kuasai Nan Zhou, ada kemungkinan jamin keturunan kita aman dan kaya beberapa generasi. Kamu pernah mikir nggak? Selama kita masih hidup dan punya latar belakang Sekte Giok Surgawi, Shang Chaozong pasti takut siang-malam kita akan Kembali Berkuasa. Dia pasti akan cari segala cara untuk menghabisi kita, menghilangkan ancaman di masa depan! Kamu tega liat cucu-cucu kita berekor manusia jatuh ke bumi? Kalau kita kuasai Nan Zhou, masa nanti takut nggak nemuin jodoh baik buat Ruo Nan?"
Begitu menyebut cucu-cucu yang menggemaskan, langsung mengenai kelemahan fatal Peng Yulan. Perempuan itu menelan air liur kering, perasaan campur aduk antara meremas-meremas dan ragu-ragu. Tetap sulit bulatkan tekad. Menggelengkan kepala: "Aku kenal Ruo Nan. Dia nggak akan diam saja. Juga nggak akan tinggal lihat Shang Chaozong celaka. Pasti akan menghalangi!"
Feng Lingbo: "Ini bukan masalah. Cari alasan sepele aja bisa suruh dia pergi. Kuncinya murid Sekte Giok Surgawi yang jaga Shang Chaozong. Ini perlu kerja sama kamu. Sisanya serahin ke aku."
