"Paman Guru!" Tang Yi berteriak sia-sia, hanya menyaksikan siluet yang menjauh dengan ekspresi kecewa.
Perlahan wajahnya berubah penuh pertimbangan, merenungkan kata-kata Zhao Xionge - haruskah ia mencari Niu Daomei?
Ini benar-benar situasi yang membuatnya merasa canggung. Dia masih bisa mengingat sikap asal-asalannya saat upacara pernikahan, juga kelalaiannya di malam pertama di kamar pengantin, bahkan lebih jelas lagi sikap acuhnya selama bertahun-tahun mengurung Niu Daomei. Meskipun disebut pasangan suami istri, mereka hampir tidak pernah bertatap muka walau tinggal sejarak li.
Tapi siapa sangka bahwa pemuda yang selalu patuh diam-diam itu ibarat naga yang bersembunyi di jurang? Begitu muncul, langsung menggemparkan dunia!
Setelah keluar dari persembunyiannya, melepaskan borgol kehidupan lamanya, bagai kilat menyambar dan guntur menggelegar, setiap langkahnya menciptakan badai. Berbagai prestasinya sampai juga ke telinganya. Hanya dalam beberapa tahun, kini dia telah menjadi tokoh yang bisa mengatur nasib para pangeran perang daerah, sementara Sekte Shangqing yang dulu sudah tak lagi berarti di matanya.
Seandainya tahu akan seperti ini, mengapa dulu Sekte Shangqing memperlakukannya sedemikian rupa?
Dia juga tahu, para anggota Sekte Shangqing diam-diam masih terus memantau setiap gerak-gerik Sang Itu. Mereka seperti penonton yang menyaksikan drama kebangkitan yang seharusnya menjadi milik Sekte Shangqing, sambil merasakan getir melihat keadaan mereka sekarang. Masalah memaksa Sang Itu menyerahkan posisi Pemimpin Sekte Shangqing dulu, kini telah menjadi beban berat yang menghantui seluruh anggota sekte.
Walau secara resmi sudah diusir dari Sekte Shangqing, anehnya ada perasaan kolektif di dalam sekte bahwa Niu Daomei masih dianggap sebagai bagian dari mereka. Status resminya sebagai suaminya pun membuat banyak orang diam-diam berharap hubungan ini suatu hari nanti bisa membuat Sang Itu pulang ke pelukan sekte.
Pemikiran semua orang dia pahami. Seandainya Niu Daomei yang diusir dari Sekte Shangqing hanyalah sampah, mungkin semua orang sudah lama melupakannya.
Namun pemuda yang dikurung di Sumber Bunga Persik itu membuktikan dengan kemampuannya sendiri bahwa posisi Pemimpin Sekte tak berarti baginya. Kekuatannya menunjukkan bahwa meninggalkan Sekte Shangqing bukanlah masalah.
Tang Yi yang berdiri sunyi di tepi sungai tersenyum getir, pandangannya kembali tertuju ke arah menghilangnya Zhao Xionge.
Ditanya bagaimana menemukannya? Tentu saja Zhao Xionge sengaja memancingnya datang, memberi petunjuk terselubung.
Paman Guru ini terlihat kejam dan ingin membela diri dari Sekte Shangqing, tapi sebenarnya masih peduli. Selama dia takkan membiarkan sekte punah, apa yang perlu ditakutkan?
Setelah memahami ini, keberanian besar tiba-tiba mengisi hati Tang Yi menghadapi kesulitan!
Tapi pertanyaan muncul: Mengapa anggota setia Sekte Shangqing tak bisa menyelamatkannya, justru mereka yang diusir seperti Zhao Xionge dan Niu Daomei yang punya kemampuan?
Sambil merenung, Tang Yi melompat ke udara dan bertemu Su Po yang menunggu di hutan.
Pertemuan di dahan pohon. Su Po mengamati belakang Tang Yi: "Pemimpin, bertemu?"
Tang Yi mengangguk halus: "Ayo pergi!"
Barisan melesat kembali. Su Po masih sesekali menoleh.
Kembali ke jalan resmi, mereka naik kuda dan melanjutkan perjalanan.
Tempat ini sudah tidak terlalu jauh dari Ibu kota Prefektur Bei. Sekitar satu shichen kemudian, rombongan langsung menuju masuk kota.
Dalam kondisi normal seharusnya pergi ke Kediaman Bupati terlebih dahulu untuk melapor pada Shao Pingbo. Yang mengejutkan Su Po, Tang Yi ternyata langsung memimpin semua orang kembali ke kediaman resmi Sekte Shangqing di dalam ibu kota prefektur.
Langsung menerjang masuk melalui pintu samping dengan kuda, Tang Yi yang melompat turun dan menyerahkan tali kekang berjalan sambil memerintahkan, "Panggil beberapa kepala suku dan murid pelayan ke aula utama untuk rapat."
Su Po tertegun sejenak. Sebagai kepala suku juga, tentu dia langsung mengikuti Tang Yi.
Tak lama setelah kedua orang itu tiba di aula utama, kepala suku Luo Yuangong dan Tang Susu datang berturut-turut. Kemudian belasan murid pelawan termasuk Wei Duo juga berdatangan.
Kecuali yang sedang bertugas, melihat semua yang perlu hadir sudah lengkap, Luo Yuangong pertama kali berseru bertanya, "Pemimpin Sekte baru saja pulang sudah buru-buru memanggil semua orang, tidak tahu ada urusan apa?"
Tang Yi yang sedang merenung dalam senyap tersadar, pandangannya menyapu semua yang hadir, dengan nada lambat berkata, "Aku berniat mengajak seluruh sekte ke Kerajaan Song, mengunjungi Pintu Binatang Buas di sana. Bagaimana pendapat para hadirin?"
Kalimat ini membuat semua orang saling pandang bingung, tak mengerti maksudnya. Luo Yuangong dan Tang Susu sama-sama melirik Su Po dengan tatapan bertanya, seolah menanyakan situasi apa ini, bagaimana bisa muncul ide seperti ini setelah perjalanan?
Su Po juga tak paham situasinya, tak bisa menjawab. Agak curiga apakah ini terkait Zhao Xionge.
Di hadapan Tang Susu, dia tak berani menyebut nama Zhao Xionge. Jika tidak, Tang Susu pasti akan hilang akal karena mengingat kematian suami dan anak laki-lakinya.
Tang Susu bertanya dengan bingung: "Apa maksud Pemimpin Sekte mengajak semua murid sekte ikut bersama?"
Tang Yi mengangguk.
Luo Yuangong menambahkan, "Konon Pintu Binatang Buas akan mengadakan 'Pertemuan Naga Spiritual'. Apakah tujuan Pemimpin Sekte ke sana? Jika demikian, sepertinya tidak perlu seluruh sekte berangkat bersama."
Tang Yi menjawab lugas: "Bukan untuk Pertemuan Naga Spiritual, tapi untuk menemui Niu Daomei. Saya mendapat kabar dia sedang menuju Pintu Binatang Buas Song. Kali ini kita mungkin bisa bertemu."
Semua orang tertegun, seketika memahami maksudnya. Mereka saling pandang.
Wajah Tang Susu berubah berat, bersuara berat: "Apakah Pemimpin Sekte masih ingin menarik Niu Daomei kembali ke Sekte Shangqing?"
Tang Yi: "Benar. Sudah lama saya menunggu kesempatan ini. Untuk menunjukkan kesungguhan, saya sendiri akan memimpin seluruh anggota sekte untuk mengundangnya!"
Tang Susu marah: "Pemimpin Sekte, sikap si pencuri itu sudah jelas. Untuk apa memaksakan diri! Sekte Shangqing dulu adalah sekte terbesar di Yan. Di mana harga diri Pemimpin Sekte Shangqing? Mengapa melakukan hal yang merendahkan martabat?"
Tang Yi membalas: "Mengapa Para Tetua masih berkhayal dalam kejayaan masa lalu? Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, Gunung Lingxiu - mana yang tidak lebih kuat dari Sekte Shangqing saat ini? Tiga sekte yang jauh lebih kuat itu pun tunduk pada Niu Daomei, apalagi kita sekarang?"
Tang Susu berang: "Mana ada logika murid yang sudah diusir dari sekte lalu direkrut kembali!"
Tang Yi: "Elder Tang, Anda harus memahami satu hal, Niu Daomei tidak pernah diusir dari Sekte Shangqing. Baik secara internal maupun eksternal, Sekte Shangqing tidak pernah membuat pernyataan resmi di dunia kultivasi. Niu Daomei tetap murid Sekte Shangqing!"
Tang Susu: "Dia sendiri sudah secara terbuka memutus hubungan dengan Sekte Shangqing."
Su Po tiba-tiba menyela, "Elder Tang, alasan dia memutus hubungan secara terbuka adalah karena dulu ada yang ingin membunuhnya!"
Mengacu pada upaya pembunuhan rahasia yang pernah dia lakukan terhadap Niu Daomei, wajah Tang Susu memerah mendadak. Dengan emosi meledak dia membalas, "Dulu semua orang meremehkan Shang Chaozong. Keputusan untuk menjadikannya beban dan membuangnya ke Shang Chaozong adalah keputusan bersama! Siapa yang tidak berharap dia cepat mati? Sekarang melihatnya sukses, tiba-tiba ini jadi tanggung jawabku sendiri saja?"
Pernyataan ini membuat semua orang terdiam. Tak ada yang bisa membantah, karena faktanya Tang Susu memang penggerak utama meski semua terlibat.
Tang Yi mengalihkan topik, mengabaikan kemarahan Tang Susu. Dengan resmi dia meminta pendapat, "Yang setuju untuk menemui Niu Daomei, angkat tangan sekarang!"
Wei Duo yang berdiri di bawah langsung Sruukk! mengangkat tangan pertama kali, terlihat sangat bersemangat.
Dia tidak menyangka Tang Yi akhirnya berubah pikiran. Di matanya, Niu Daomei selalu menjadi Pemimpin Sekte Shangqing sejati. Dia sangat berharap bisa menemui Niu Daomei dan mendesaknya kembali ke sekte.
Para hadirin saling berpandangan. Tanpa contoh dari pemimpin, semua ragu untuk menyatakan pendapat.
Mengenai Wei Duo yang mengangkat tangan pertama tidak dihitung, sikap Wei Duo memang selalu seperti ini, bahkan di bawah tekanan sebesar apapun, sikapnya tidak pernah berubah, jadi semua orang tidak heran dan tidak memasukkan Wei Duo dalam barisan yang memimpin pernyataan sikap.
Su Po perlahan mengangkat tangannya.
Tang Susu melototi Su Po dengan marah.
Su Po tidak menghiraukan reaksinya, dengan ekspresi tenang memandang Luo Yuangong, memberikan isyarat persetujuan melalui pandangan mata.
Luo Yuangong paham, tersenyum getir.
Dalam hatinya juga ada ganjalan menyetujui hal seperti ini. Terlepas dari apakah Sekte Shangqing sudah merosot atau tidak, mereka pernah menjadi faksi terbesar di Kerajaan Yan. Sebagai Kepala Suku Shangqing, tentu bangga dengan kejayaan masa lalu. Namun realita harus diterima, situasi genting beberapa tahun terakhir memang telah mengikis kebanggaan dalam hatinya. Persatuan seperti air yang tak stabil, jika terus begini, Shangqing benar-benar akan ambruk.
Tapi dia tetap bertanya, "Pemimpin Sekte, kalau kita mencarinya, apakah dia mau pulang ke sini?"
Tang Yi: "Kali ini tidak boleh tidak harus bisa!"
Kehadiran Zhao Xionge memberinya keberanian untuk menghadapi, dengan adanya Paman Guru itu, dia berani mencoba.
Luo Yuangong terdiam sejenak, "Aduh..." akhirnya menghela napas dan perlahan mengangkat tangan.
Begitu dua Kepala Suku mengangkat tangan, Tu Han yang bermata tunggal dan pincang segera mengangkat tangan, disusul belasan murid pelayan yang juga satu per satu mengangkat tangan.
Setiap kali seorang murid pelayan mengangkat tangan, Tang Susu dengan geram menoleh dan melirik, namun tak ada yang menurunkan tangan atau takut padanya, semua tangan tetap terangkat.
Di dalam aula, di bawah Tang Yi, hanya Tang Susu yang tidak mengangkat tangan, sementara yang lain semua setuju. Tang Susu menggigit gigi geram.
Tang Yi bersuara jernih: "Baik! Sudah diputuskan! Setelah aku kembali dari melapor di Kediaman Bupati, segera akan kukemas barang-barang dan meninggalkan Provinsi Bei!"
"Ya!" Wei Duo yang pertama merespons.
"Ya!" Sekelompok murid juga serentak menjawab.
Hanya Tang Susu yang diam dengan wajah dingin. Meski semua setuju, hanya dia satu-satunya yang tidak. Dia tahu perkataannya sudah tak ada gunanya lagi.
Perasaan hatinya sangat kacau karena harus merendahkan diri pada sosok hina yang dulu diremehkannya.
Tatapan Tang Yi menyapu seluruh hadirin, hatinya terasa pedih. Ia menyadari para murid pengurus malah tampak bersemangat. Dalam hati ia bertanya: Sebegitu tidak mampukah dirinya, sampai murid-murid begitu rindu ingin menghubungi mantan anggota yang telah diusir dari sekte?
Tak disangkanya, pengaruh Niu Daomei terhadap persatuan Sekte Shangqing begitu kuat. Baru disebutkan rencana pencarian, langsung mempersatukan hati yang sudah tercerai-berai!
Seorang yang dahulu diusir dan dicopot jabatan Pemimpin Sekte Shangqing oleh seluruh anggota, kini punya pengaruh sebesar ini!
Baru kini Tang Yi paham: Posisi Pemimpin Sekte Shangqing bisa direbut kembali kapan saja oleh Niu Daomei. Cukup dengan pernyataan "Aku ingin jadi pemimpin", mungkin dirinya langsung digulingkan oleh suara mayoritas!
Tanpa disadarinya, para murid Sekte Shangqing telah lama menanti kepulangan Niu Daomei!
"Sampai meninggalkan kediaman resmi, keluar dari gerbang utama, pikiran Tang Yi baru terlepas dari persoalan ini, lalu mulai mengkhawatirkan hal lain."
"Persatuan ingin berubah, menghadapi murid-murid sekte mudah, tapi membuat Shao Pingbo setuju sulit. Jika Shao Pingbo melarang pergi, seluruh penghuni Sekte Shangqing takkan bisa meninggalkan Provinsi Bei."
"Dalam keadaan pikiran melayang, sampai di Kediaman Bupati. Menunggu sebentar di luar Balai Urusan Pemerintahan."
"Shao Pingbo keluar dengan senyuman, menyilakan dengan gerakan tangan mengundang Tang Yi duduk di paviliun taman."
"Kedua pihak duduk, pelayan segera menghidangkan teh."
"Tang Yi melapor: 'Tuan Muda, dua siluman kecil itu sudah terbunuh. Kini kembali melapor!'"
"Shao Pingbo menyilakan minum teh sambil tersenyum: 'Sudah kuterima laporan kabupaten. Tuan bersusah payah memimpin rombongan, sungguh berjasa.'"
"'Bukan apa-apa, kewajiban kami.' Tang Yi menjawab formal."
"Setelah beberapa kali tanya-jawab, Shao Pingbo yang mahir membaca ekspresi melihat keanehan pada raut Tang Yi. Menatap wajah cantiknya, ia bertanya retoris: 'Apakah Anda punya hal lain yang ingin disampaikan?'"
