"Tang Yi menatapnya sebentar, lalu berkata tenang: 'Selama bertahun-tahun, berkat kebaikan Tuan Muda memberi tempat dan perlindungan. Bangkai tak berguna Shangqing sungguh malu. Jika terus begini, kami tak berani menghadapi para leluhur sekte, juga mengkhianati kebaikan Tuan...'"
"Secara lahir tampak tenang, tapi hati sebenarnya gugup. Entah mengapa setelah bertahun-tahun, kultivator seperti dirinya ternyata masih takut pada manusia biasa seperti Shao Pingbo. Ia terus khawatir: Bagaimana jika Shao Pingbo menolak permintaan pergi mereka?"
Pandangan berkilatan Shao Pingbo segera menyadari apa yang ingin dia katakan, langsung memotong dengan tersenyum, "Selama Sekte Shangqing tetap tinggal, itu adalah balasan terbaik untukku. Saat ini memang merepotkan Sekte Shangqing, tapi aku punya rencana jangka panjang. Masih banyak hal yang membutuhkan kontribusi Sekte Shangqing di masa depan. Saat itu tiba, Sekte Shangqing takkan kekurangan sumber daya kultivasi, kuberjanji padamu!"
Situasi genting Sekte Shangqing memang dipengaruhi Gunung Dazen, tapi juga ada faktor tekanan darinya. Diam-diam dia perlahan memojokkan Sekte Shangqing ke ujung tanduk, bermaksud memaksa Tang Yi akhirnya berkompromi dan turun kasta untuk menikah. Hanya saja Sekte Shangqing tak merasakan niat jahatnya, mengira semua ini karena Gunung Dazen. Dia juga tak menunjukkan permusuhan yang membuat Tang Yi antipati, semua tuduhan dibebankan ke Gunung Dazen.
Dia takkan melepas Tang Yi dan Sekte Shangqing pergi. Dia yakin Zhao Xionge masih menyimpan perasaan tersisa di sini.
Tang Yi terdiam sejenak. Jika mendengar ini lebih awal, mempertimbangkan kebingungan strategis Sekte Shangqing, mungkin dia akan bertanya tentang rencana terkait kepentingan Sekte Shangqing. Tapi petunjuk yang disengaja dari Zhao Xionge telah menunjukkan jalan, membuatnya mengambil tekad bulat. Takkan lagi mempertimbangkan untuk berlama-lama menunggu masa depan yang tak pasti.
Tang Yi menolak halus: "Terima kasih atas kebaikan Tuan Muda, ini keputusan seluruh penghuni Sekte Shangqing. Kedatangan kami kali ini khusus untuk berpamitan dengan Tuan Muda."
Shao Pingbo tidak menerima topik perpisahan, tersenyum: "Mengingat ini adalah keputusan seluruh penghuni sekte Anda, izinkan saya menemui para Penyihir dan membujuk mereka. Saya tidak akan membuat Anda seribet." Sambil berkata demikian, dia bangkit dan menyilakan Tang Yi kembali ke Sekte Shangqing dengan gerakan tangan.
Tang Yi mengikuti berdiri, tampak bimbang, "Tuan Muda..."
Baru membuka mulut, panggilan "Tuan Muda" yang sama terdengar. Shao Sanxing datang terburu-buru, mengangguk di luar paviliun.
"Tunggu sebentar." Shao Pingbo bersikap sopan. Dia tahu Shao Sanxing tak mungkin mengganggu tanpa alasan dalam situasi ini. Di bawah tatapan Tang Yi, dia berbalik pergi.
Menghindar ke samping, majikan dan budak bertemu. Shao Sanxing bergumam di telinga Shao Pingbo.
Mendengar laporan, wajah Shao Pingbo sedikit berubah. Pandangannya refleks menyapu siluet anggun di paviliun, sudut bibirnya menegang.
Laporan darurat Shao Sanxing berasal dari pasukan garnisun di luar kota: Sejumlah prajurit memprovokasi binatang buas di hutan dekat. Binatang itu mengejar ke kemah militer, kebal senjata, melukai banyak penjaga. Murid-murid Sekte Dazen yang dikirim hanya berhasil mengusirnya, tak berani melukai binatang bernama raungan bulu emas itu, menyebut tuannya mustahil dihadapi!
Mendengar "raungan bulu emas", Shao Pingbo langsung teringat seseorang. Dia yang selalu memantau Zhao Xionge tentu tahu kendaraan tunggangan Zhao adalah raungan bulu emas...
Di Gerbang Timur Ibu Kota Prefektur Bei, barisan ratusan orang keluar kota, menggebu pergi.
Sekte Shangqing pergi, akhirnya meninggalkan ibu kota prefektur Bei yang telah mereka pertahankan selama bertahun-tahun secara kolektif.
Di balik jendela setengah tertutup menara di atas tembok kota, Shao Pingbo yang mengenakan jubah panjang mengawasi barisan yang menjauh dengan tatapan diam-diam.
Bukan karena ia ingin melepas Sekte Shangqing pergi, juga bukan tak memiliki cara untuk menahan Tang Yi, namun karena ia tidak berani menolak pelepasan maupun melanjutkan penahanan.
Saat Tang Yi mengucapkan perpisahan di Kediaman Bupati, muncul raungan bulu emas Zhao Xionge di luar kota - apakah ini kebetulan? Serangan raungan itu ke area kemah yang melukai pasukannya jelas bukan niat baik, ia merasakan pesan peringatan di baliknya.
Zhao Xionge bukanlah Tang Yi, bukan sosok yang bisa dikendalikan kekuatannya saat ini. Bahkan Gunung Dazen pun tak berani bermasalah dengannya. Rencana matang bertahun-tahun pupus seketika di hadapan kekuatan absolut.
"Ahem..." Shao Pingbo yang sedang menatap cakrawala tiba-tiba batuk-batuk, mengepal tangan di mulut.
Shao Sanxing segera mendekat dan menepuk-nepuk punggungnya.
Setelah napasnya stabil, Shao Pingbo yang sempat membungkuk batuk itu berdiri tegak, berkata: "Suruh Lu Shengzhong mengawasi, lihat kemana tujuan Sekte Shangqing."
Ia penasaran ke mana lagi Sekte Shangqing bisa pergi, dan bagaimana status canggung Zhao Xionge bisa membantu mereka.
"Baik," jawab Shao Sanxing.
Di jalan resmi yang berdebu, Tang Yi yang memimpin barisan kuda merasakan gejolak hati: akhirnya terbebas dari tempat tak berdaya ini bagai lepas dari rawa, meski masa depan tak pasti namun terasa ringan.
Peristiwa kemah militer di luar kota diserang binatang buas kemudian juga didengarnya. Setelah mengetahui itu adalah Raungan Bulu Emas, akhirnya ia memahami mengapa sikap Shao Pingbo tiba-tiba berubah dan tidak lagi memaksa untuk menahan mereka. Paman Guru telah turun tangan!
Ini membuat hatinya berdesir. Murid terbaik Sekte Shangqing di masa lalu tidak meninggalkan sekte. Ia tidak membiarkan sekte terpuruk dalam jurang keputusasaan tanpa uluran tangan.
Ketika Liuxian Sect menyerang mendadak tahun lalu, di ambang pembantaian total, Raungan Bulu Emas muncul mengusir musuh!
Kini dengan Raungan Bulu Emas ia dipandu menemui-Nya, ditunjukkan jalan!
Segera setelah itu Raungan Bulu Emas menampakkan diri untuk menggertak Shao Pingbo!
Menyadari ada Jancuk sebesar itu membekingi Sekte Shangqing, Tang Yi dipenuhi keberanian. Keyakinan untuk menghadapi segala rintangan menguat dalam dirinya!
……
Di gunung berkabut samar, sekelompok orang melesat turun ke tepi jalan di kaki gunung. Yang datang tak lain adalah elit Sekte Giok Surgawi pimpinan Pemimpin Sekte Peng Zaiyou.
Di jalan terparkir beberapa kereta penuh peti-peti kayu.
Feng Entai yang mengawal rombongan membuka sebuah peti. Tampak botol-botol anggur porselen putih tersusun rapi. Peng Zaiyou mengambil satu, membuka tutupnya sambil mengendus aroma harum.
Feng Entai menjelaskan: "Sudah diperiksa menyeluruh, tak ada masalah." Ia mengeluarkan surat dari sakunya dan menyodorkannya.
Peng Zaiyou mengembalikan botol, menerima surat dan membacanya.
Anggur adalah minuman yang difermentasi oleh Niu Daomei. Surat dikirim ke Feng Entai, meminta saudara angkatnya ini untuk mengambil barang di lokasi yang ditentukan. Surat tersebut juga berasal dari Niu Daomei. Saat Feng Entai tiba di lokasi pengambilan barang, dia juga menerima surat ini.
Dalam surat hanya tertulis beberapa kata: Aturan tetap tidak berubah, semoga kita bisa hidup berdampingan dengan damai!
Peng Zaiyou mengerutkan kening. Dari isi suratnya, dia menangkap nuansa ancaman terselubung, seolah-olah memperingatkan Sekte Giok Surgawi untuk menjaga perdamaian. Hal ini membuatnya geram, namun sampai sekarang pihaknya belum memahami bagaimana Niu Daomei bisa mempengaruhi Kediaman Wan Dong Tian, ditambah berbagai faktor lain yang membuat Sekte Giok Surgawi memang tidak berani bertindak gegabah terhadap Niu Daomei.
Di sisi lain, frasa "aturan tetap tidak berubah" dan pasokan minuman keras ini juga membuktikan bahwa Niu Daomei telah berkompromi dengan memberikan kelonggaran - keuntungan dari penjualan minuman keras akan terus dialirkan ke Sekte Giok Surgawi, agar mereka tidak terus-menerus memburunya dan menuntut ganti rugi.
Surat itu diremasnya menjadi debu. Peng Zaiyou memiringkan kepala ke arah seorang kepala suku sambil menunjuk ke tumpukan minuman keras, "Atur penjualannya!"
Barisan mereka berbalik dan kembali ke atas gunung.
Saat rombongan baru sampai di depan aula utama puncak gunung, seorang murid menghadap dengan membawa surat rahasia yang telah diterjemahkan. Setelah membaca isinya, Peng Zaiyou kembali mengerutkan kening sebelum meneruskan surat tersebut kepada yang lain.
Para kepala suku yang membaca surat itu terkejut - Li Wuhua dari Kediaman Wan Dong Tian ternyata telah menikahi Hai Ruyue!
……
Di Kediaman Bupati Nan Zhou, Shang Chaozong yang sedang duduk di balik meja panjang juga menerima kabar yang sama.
“Ada apa ini？” Mendengar laporan itu, Shang Chaozong terlihat bingung, bertanya: "Bagaimana reaksi seluruh penghuni Jin Zhou?"
Lan Ruoting menjelaskan: "Di masa lalu, mungkin akan menimbulkan kegaduhan dan ketidakpuasan dari kekuatan Xiao. Namun setelah campur tangan Wan Dong Tian sebelumnya dengan mengganti dan membunuh beberapa orang, membuat semua pihak terkait Xiao merasa terancam. Justru pernikahan kembali Hai Ruyue sekarang mendapat dukungan penuh dari kekuatan Xiao, karena menyelamatkan kepentingan mereka. Wanita ini benar-benar luar biasa. Dengan memanfaatkan kesempatan ini, kekuatan Xiao berubah menjadi kekuatan Hai dalam sekejap. Ke depannya, sebutan keluarga Xiao di Jin Zhou mungkin akan hilang."
"Aduh!" Meng Shanming yang duduk di kursi roda di samping menghela napas, "Wanita ini juga patut dikasihani. Aku masih ingat kejadian tahun itu saat dia bersembunyi sendirian di gunung saat badai salju, hampir mati beku! Perubahan zaman... Tak disangka seorang gadis polos akhirnya juga terjun ke dunia perebutan kekuasaan!"
Menanggapi hal ini, Shang Chaozong dan Shang Shuqing yang berdiri di sampingnya hanya bisa tetap diam. Urusan asmara Hai Ruyue dengan ayah mereka memang bukan hal yang pantas dibicarakan oleh saudara kandung ini.
Seorang pengawal kerajaan masuk dari luar pintu melapor: "Wangye, Istri Li membawa dua anaknya datang."
Yang disebut Istri Li bernama Li Honghua, istri Luo An. Sebelumnya dia tinggal tersembunyi di desa rahasia pegunungan itu, kali ini sengaja dijemput.
Bibir Meng Shanming mengatup rapat.
Shang Chaozong segera memerintahkan: "Cepat persilakan masuk!"
Beberapa saat kemudian, seorang wanita desa berpakaian sederhana membawa dua pemuda yang usianya tak jauh berbeda masuk. Melihat Shang Chaozong, mereka langsung bersujud.
Shang Chaozong menyambar langkah mendekat, mengulurkan tangan menghentikan, "Istri Li, tidak perlu banyak basa-basi!"
Li Honghua belum pernah bertemu Shang Chaozong, agak gugup, akhirnya Meng Shanming yang berbicara, "Honghua, ikuti perintah Wangye saja. Honghua, tujuan memanggilmu membawa anak-anak kemari adalah untuk menanyakan rencanamu tentang masa depan kedua anak ini."
Mendengar ini, soket matanya langsung berkaca-kaca. Kabar gugurnya Luo An di medan perang tentu sudah lama diketahuinya. Meski masa sedih terberat telah lewat, kini teringat kembali membuat hatinya pilu.
Dua pemuda itu mulai mengusap air mata.
Di hadapan Shang Chaozong, Li Honghua bingung bagaimana harus menjawab.
Akhirnya Meng Shanming kembali mengambil keputusan, "Begini saja, aku sudah melihat kedua anak ini besar, juga memahami watak mereka. Untuk urusan anak-anak, aku akan bertindak atas nama Luo An. Yang sulung ikut aku, yang kedua berguru pada Lan Ruoting. Kedepannya dia akan mengikuti Xiao Lan. Bagaimana pendapatmu?"
Li Honghua mengangguk, menarik kedua anaknya. Bertiga mereka bersujud di depan Meng Shanming untuk berterima kasih.
Meng Shanming tidak menghalangi, hanya menyilakan anak kedua yang masih berlutut dengan gerakan tangan, menunjuk ke Lan Ruoting, "Pergilah bersujud pada gurumu!"
Anak kedua bangkit, dengan canggung mendekati Lan Ruoting yang asing, lalu Byur! Kembali bersujud...
Setelah ibu dan dua anak itu dibawa pergi beristirahat, Shang Chaozong yang telah lama membisu di ruangan mulai menyadari tujuan dari kehadiran Niu Daomei melalui peristiwa ibu dan anak tadi.
Biksu-biksu dari Kuil Nanshan dan beberapa kultivator tiba-tiba muncul di desa pegunungan rahasia itu, diatur oleh Niu Daomei, tapi Niu Daomei dan kawan-kawannya tidak terlihat.
Memikirkan ini, Shang Chaozong menghela nafas dan berkata: "Tao Ye sampai sekarang belum muncul, entah ke mana perginya."
Meng Shanming: "Sang Itu selalu bertindak seperti naga ilahi terlihat kepalanya tapi tak nampak ekornya. Wangye tidak perlu terlalu memikirkannya. Dia orang yang bijak, takkan melakukan hal tanpa persiapan. Kita tak perlu ikut campur."
