Ruangan menjadi sunyi. Niu Daomei membisu dengan mata terpejam, berdiri kaku sambil menancapkan pedangnya. Entah apa yang sedang dipikirkannya.
Guan Fangyi kembali setelah mengantar tamu, melapor, "Mereka sudah pergi. Lao Liu sudah kusuruh menyelidiki tempat persinggahan mereka."
Niu Daomei mendengus singkat.
Guan Fangyi mengitari sampai berhadapan dengannya. Melihatnya masih terpejam seperti patung, ia tak tahan menggoda, "Sepertinya masih ada sisa perasaan lama. Bertemu mantan kekasih lagi, hati jadi tak karuan ya?"
Niu Daomei membuka matanya, berkata sambil tertawa, "Kenapa aku merasa percakapanmu penuh bau cuka?"
Guan Fangyi tercekat. Matanya membelalak perlahan, tiba-tiba mendengus sinis, "Bau cuka? Cemburu padamu? Kau pikir kau siapa? Lelaki yang pernah tunduk di bawah rokku tidak kurang dari seribu. Mana mungkin aku cemburu padamu? Menggelikan! Tao Ye, baru kusadari kau ini cukup narsis."
Niu Daomei tampak lega, "Awalnya aku berniat menikahimu, ternyata hanya khayalanku. Sudahlah." Ia berbalik ke samping, meletakkan pedangnya di tempat yang telah ditentukan.
"......" Guan Fangyi terdiam sejenak, wajahnya langsung memerah marah, melirik ke kiri dan kanan, meraih sebuah gelas di meja lalu melemparkannya ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei menyelamatkan kepalanya dengan menghindar. Braak! Gelas itu menghantam dinding, berderai menjadi serpihan di lantai.
"Bangsat munafik..." Guan Fangyi melontarkan cacian bertubi-tubi.
Beberapa hari berikutnya, Niu Daomei hampir tak keluar kamar. Kebanyakan pengawalnya mengira dia menghindari Tang Yi. Hanya Yuan Gang yang tahu, sebelum beberapa hal jelas, Tao Ye takkan gegabah bertindak agar tak terjerumus dalam bahaya...
Di sebuah kamar penginapan, Lu Shengzhong yang duduk di depan meja perlahan membentangkan surat rahasia. Ekspresinya getir setelah membaca isinya.
Surat ini balasan Shao Pingbo dari Provinsi Bei. Ia curiga Shao Pingbo dan Niu Daomei adalah sejenis orang.
Mirip instruksi Niu Daomei dulu, Shao Pingbo juga menyuruhnya bertindak leluasa - idealnya menyingkirkan Niu Daomei, setidaknya membuat hidupnya sengsara.
Tanpa disadarinya, Shao Pingbo juga terjepit. Tanpa kekuatan dunia kultivasi, sekte Gunung Dazen menolak membantu. Persis seperti dulu, di bawah perlindungan Gunung Dazen, Niu Daomei pun tak bisa menyentuhnya.
Menghancurkan surat menjadi serbuk, Lu Shengzhong mendekati jendela. Tangannya membusungkan dada, matanya menatap jauh ke kota Wanxiang. Rindu pilu menggelayuti hatinya.
Sejujurnya, dia benar-benar tak mau bermasalah dengan Niu Daomei. Orang seperti itu terlalu berbahaya. Sementara Niu Daomei dikelilingi gerombolan orang, dia hanya sendirian saja.
Tapi tak ada cara. Rasa Pil Dewa Penderitaan benar-benar tak tertahankan. Awalnya penawar ada di tangan wanita itu, kini berada di tangan Shao Pingbo. Dia tak berani membangkang perintah Shao Pingbo.
Pandangannya tanpa sengaja tertumbuk pada sebuah patung yang tegak berdiri. Tertegun sejenak, tiba-tiba matanya berbinar. Dengan ekspresi terlihat berpikir, dia menimbang-nimbang beberapa saat, seolah telah memutuskan sesuatu. Tangannya menutup jendela, lalu berbalik pergi...
Sebuah peta terhampar di depan. Yuan Gang yang mengambilkannya. Niu Daomei berdiri di depan meja mempelajarinya. Keduanya memiliki kebiasaan yang sama: ke mana pun pergi, selalu mempelajari medan tempur setempat terlebih dahulu.
Dum! Dum! Dua ketukan di pintu. Yuan Gang masuk sambil menutup pintu. Mendekati Niu Daomei, berbisik: "Ada kabar dari Provinsi Bei. Sekitar setengah bulan lalu, Sekte Shangqing tiba-tiba mengucapkan selamat tinggal pada Shao Pingbo. Secara resmi melepaskan diri dari Bei, lalu berangkat bersama-sama."
Sorot mata Niu Daomei yang menatap peta perlahan mengeras. "Shao Pingbo tak mungkin membiarkan Sekte Shangqing kabur begitu saja."
Setelah bertahun-tahun kerja sama, Yuan Gang paham betul cara menangani instruksi Niu Daomei. "Sudah ditanyakan. Mereka menyebutkan satu hal: seekor siluman berbulu emas tiba-tiba menerobos area kemah militer di luar Kota Provinsi Bei, bahkan melukai prajurit."
"Raungan Bulu Emas!" Niu Daomei mengangkat kelopak matanya. Menurut kabar burung, saat ini hanya ada satu raungan bulu emas yang diketahui di dunia ini. Keterkaitan dengan Sekte Shangqing membuatnya tak sulit menebak situasi sebenarnya. Tanpa sadar terucap, "Zhao Xionge... Pantas saja!"
Kini dia mulai memahami mengapa Shao Pingbo berani membebaskan tahanan. Ada sosok yang tak bisa disentuh Shao Pingbo yang turun tangan.
"Peta!" Niu Daomei menoleh dan berseru.
Yuan Gang segera bergegas ke meja kayu di samping, mengambil gulungan peta dan menggantungkannya di dinding sambil membukanya.
Niu Daomei mendekati peta di dinding, visinya tertancap di Provinsi Bei. Mata meluncur ke timur, terpaku di arah Kota Wanxiang. Setelah memperhitungkan jarak dan waktu perjalanan, perlahan berkomentar: "Tak ada waktu untuk berkelana ke timur-barat. Mereka langsung menuju Kota Wanxiang. Tujuannya pasti aku."
Yuan Gang menyeringai dingin, "Tao Ye, kelihatannya ada tikus di sekitar kita."
Ekspresi Niu Daomei tetap tenang. Sejak tiba di Kota Wanxiang dan langsung dihadang anggota Sekte Shangqing, kecurigaannya sudah muncul. Kali ini hanya konfirmasi belaka. Kepalanya dimiringkan ke arah Yuan Gang, pandangan penuh makna.
Yuan Gang mengerti isyarat itu, mengangguk pelan.
Menatap langit-langit, Niu Daomei merasa pusing. Bukan karena gangguan Sekte Shangqing, tapi karena Zhao Xionge ternyata turun tangan!
Insiden kecil di sudut terpencil itu lenyap secepat datangnya, tak meninggalkan riak. Orang lain mungkin takkan mengingat peristiwa ini, bahkan tak menyadarinya. Tapi dia dan Shao Pingbo sebagai pihak terkait sama-sama paham: Kendaraan Tunggangan Zhao Xionge tak mungkin tanpa alasan menerjang area kemah militer di luar Kota Provinsi Bei untuk menyerang orang.
Bagi Shao Pingbo, ini adalah peringatan, tapi bagi Niu Daomei juga menjadi penyadaran! Zhao Xionge jelas-jelas berdiri di belakang Sekte Shangqing. Jika mereka berani, silakan coba melawan!
Maka, Shao Pingbo langsung menyerah dan membebaskan tahanan dengan patuh!
Giliran Niu Daomei yang pusing. Sekte Shangqing mendatanginya, sepertinya ini keinginan Zhao Xionge. Permintaan Sekte Shangqing bisa diabaikan, tapi Zhao Xionge tak bisa disentuh!
Dia belum pernah berinteraksi dengan Zhao Xionge, tak tahu bagaimana karakternya. Tapi reputasi orang itu sudah jelas - seorang gila tak terkendali di antara kebaikan dan kejahatan!
Bukan dia tidak menghargai Zhao Xionge, tapi tidak ingin berurusan dengan Sekte Shangqing.
Intinya, Sekte Shangqing bisa bergaul dengan siapa pun kecuali Shang Chaozong. Dia bisa mengabaikan mereka, tapi kenapa harus memutus hubungan? Jika terlibat dengan Sekte Shangqing, Shao Pingbo pasti akan menjadikan ini bahan serangan.
Zhao Xionge berasal dari Sekte Shangqing. Dia tak percaya Zhao tidak tahu risiko ini.
Dengan bertindak seperti ini, Zhao Xionge sedang menciptakan masalah untuknya!
Dia mengelupas topeng palsu di wajahnya, memperlihatkan rupa asli. Yuan Gang di sampingnya terkejut.
Niu Daomei menjelaskan singkat, "Shao Pingbo pasti memantau pergerakan Sekte Shangqing. Dia mungkin sudah tahu aku di sini. Tak perlu lagi berbasa-basi, justru akan dimanfaatkan orang."
"Sedang membicarakan ini," Yuanfang mengetuk pintu dan masuk, melapor: "Tao Ye, anggota Sekte Shangqing datang lagi."
Niu Daomei mendengus.
Yuanfang agak terkejut. Beberapa hari terakhir, Tang Yi dan kawan-kawan selalu datang mengunjungi, tetapi pria ini terus menghindar. Hari ini ternyata menyanggupi.
Setelah Yuanfang pergi, Niu Daomei memberi kode mata pada Yuan Gang.
Tanpa bicara, Yuan Gang langsung berbalik dan pergi.
Tak lama kemudian, tawa Guan Fangyi terdengar sebelum dirinya muncul. Wanita ini ternyata sendiri mengantar Tang Yi dan rombongan.
Tamu yang datang masih tiga orang: Tang Yi, Luo Yuangong, dan Su Po.
Saat masuk, melihat Niu Daomei menampakkan wajah aslinya, Guan Fangyi yang tadi bercanda dengan Tang Yi agak terkejut. Sementara ketiga anggota Sekte Shangqing tak henti mengamati.
Orangnya masih sama, tetapi sungguh berbeda dengan pemuda di Sumber Bunga Persik dulu. Bahkan dibandingkan pertemuan tak sengaja di dermaga beberapa tahun lalu, wajahnya kini benar-benar matang, menjadi pria beraura karismatik.
Tang Yi termangu, otaknya mem-flashback wajah kekanakan yang pertama kali dilihatnya saat kerudung pengantin dibuka pada malam pertama pernikahan. Benar-benar sudah dewasa... pria inilah suami yang pernah bersamanya bersumpah di hadapan langit dan bumi...
Niu Daomei merasa tidak nyaman dipandangi begitu.
"Ahem!" Guan Fangyi pura-pura membersihkan debu di pakaian Niu Daomei sambil memperhatikan reaksi Tang Yi dari sudut matanya, menunjukkan keakraban palsu.
Tang Yi memandang ke bawah, sengaja menghindari pemandangan ini dengan perasaan agak rumit.
Niu Daomei mengangkat bahu membuka dengan kibasan tangan Guan Fangyi yang sembarangan menempel, menoleh sambil melotot - ia tahu wanita ini sengaja berbuat begitu.
Guan Fangyi menahan senyum di sudut bibir sambil melepas genggaman.
“Kenapa tidak terlihat Elder Tang?” Niu Daomei bertanya dengan nada menghina.
Tang Yi: “Harus ada yang berkedudukan di sini...”
Niu Daomei angkat tangan memutus, “Tak perlu mengucapkan kata-kata munafik ini. Jika Elder Tang tak mau, untuk apa memaksakan diri? Aku harus melihat kesungguhan dulu. Tanpa kesungguhan, masih perlukah berdiskusi lagi?”
Sepenggal kalimat langsung membuat Sekte Shangqing tak bisa berkata-kata. Ucapan orang itu memang benar. Akhirnya mereka pun diusir dengan mudah lagi.
Setelah mengantar kepergian tamu, Guan Fangyi kembali. Begitu melihat Niu Daomei, dia menyemburkan, “Kekasih yang tak punya hati! Sungguh kejam kau, sama sekali tak punya naluri pelindung pria.” Mata indahnya bermain manja.
Saat wanita ini mulai tak tahu malu, Niu Daomei tak ingin menanggapinya. Dia berbalik ke samping.
Segera setelah itu, Yuan Gang kembali mengetuk pintu dan masuk, memanggil dari depan pintu, "Tao Ye, sudah memerintahkan pemilik kedai menyiapkan sedikit makanan segar, mari kita mencoba yang segar."
Niu Daomei berkata pada Guan Fangyi, "Mengingat ada barang baru, panggil semua orang untuk mencoba bersama."
Maka, berenam berkumpul di satu meja dalam ruang VIP, hanya Lao Shisan yang tinggal menjaga Jin Chi pengirim pesan.
Saat menikmati hidangan, Niu Daomei tiba-tiba berseru, "Monyet, nanti kirim pesan ke tiga sekte, suruh mereka mengirim seratus murid elit secara rahasia."
Yuan Gang mengangguk halus, menunjukkan persetujuan.
Guan Fangyi tak bisa menahan diri bertanya, "Untuk apa digunakan?"
Niu Daomei: "Terus diobsesi oleh Sekte Shangqing seperti ini merepotkan, lebih baik Selesaikan Sekali untuk Selamanya, singkirkan!"
Hampir semua orang yang duduk tertegun menengadah memandang.
Guan Fangyi sangat terkejut, berkata dengan tidak percaya: "Kau ingin mencoba membunuh Sekte Shangqing?"
Niu Daomei berkata dengan datar: "Bagaimana Pangeran Shangjian Ning bisa tumbang? Aku tak mungkin lagi berurusan dengan Sekte Shangqing. Mereka sendiri yang nekat menempel mencari maut, dibujuk pun tak mau mundur. Jangan salahkan orang lain!"
Guan Fangyi mengerutkan kening, "Tak perlu. Bagaimana jika aku yang membantumu berbicara, agar mereka mundur sendiri."
Niu Daomei: "Urusan ini tak perlu kau campuri. Akan kuselesaikan sendiri. Utang piutang masa lalu memang sudah waktunya dibereskan."
